— О-о, леди Грасс собственной персоной. Как у тебя успехи?

— А ты как думаешь? Я уже закончила и пришла к вам.

Ларк разговаривал с Грасс, как со старой знакомой.

Конечно, я думал об этом, но неужели они... и правда связаны?

Нет, лучше рассматривать их как союзников. Дерьмо... ситуация складывалась в мою пользу как раз благодаря тому, что мы с Фиро могли сражаться вместе, но теперь, когда здесь Грасс, мои шансы на победу никуда не годятся.

— Итак. Наофуми, я правильно запомнила? Вот мы и снова встретились, — вежливо проговорила Грасс, неторопливо меня разглядывая.

— Вообще я бы предпочел больше с тобой не видеться.

— Я удивлена, что ты смог настолько оттеснить Ларка... к тому же, судя по твоему щиту, даже не всерьез сражаясь.

— Что?! Наофуми сражался не всерьез? — слова Грасс ошеломили его.

— Да. Когда он серьезен, пользуется совсем другим щитом.

— Ясно... тогда, пожалуй, я ему не ровня.

Да дело не в том, что я не сражался с тобой всерьез. Просто слишком уж велика расплата за использование Гневного Щита.

— Хмпф. Стал бы я использовать свой сильнейший щит против врага, обладающего пропорциональной атакой?!

— ...Понятно.

Грасс раскрыла веера и направила на меня.

— Что же, не позволите ли мне принять участие в этой битве?

— Я бы предпочел не биться с тобой... но, судя по всему, выбора у меня нет, — я шагнул вперед и приготовился к бою. — Если считать босса волны, это будет уже... третий раунд.

Честно говоря, меня это достало. Хотелось бы, чтобы непрерывные битвы тоже знали меру.

Остальные Герои бесполезны, да и королева только смотрит — опасается ответной атаки в случае чего. Нет бы включить свою мудрость и чем-нибудь помочь.

— Ха-а! — Грасс развела веера в стороны и атаковала меня плавными движениями.

Скорее всего, она полагается на опыт прошлой битвы и думает, что меня не обязательно опасаться, пока я не включил Гневный Щит.

Я выставил перед собой Щит и заблокировал её.

Сработало Пожирание Души и похитило... видимо, Дух Грасс?

— М?! Этот щит...

Разглядев, наконец, что за щит у меня в руках, Грасс резко отскочила.

Хм? У нее такое лицо, будто я впервые смог нанести ей хоть какой-то урон.

Её атака показалась мне куда слабее по сравнению с прошлым разом, но как объяснить такую реакцию?

Сейчас у меня экипирован Щит Пожирателя Душ.

Его эффект — Пожирание Души... он отбирает у противника Дух.

Если Духа нет, то Ману.

— Ларк... ты знаешь, что делать.

— Ага.

Ларк вышел вперед Грасс, а та развела веера.

— Рондо Разрушительного Типа: Бронелом!

Опять же, в отличие от прошлого раза, я успеваю следить за ней даже на такой скорости.

Я использовал Эрст Шилд, заблокировав атаку.

— Защищайся, Наофуми!

Одновременно Ларк подскочил ко мне и попытался применить пропорциональную атаку.

— Не позволю-ю!

Но ему помешала Фиро, схватившая косу за рукоять.

Хороший ход. Коса режет только лезвием.

— Грасс-сан!.. Мне придется пойти на это!

Терис вытащила драгоценный камень и бросила его в Рафталию.

— «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Друзья мои... сверкните в последний раз. Станьте фундаментом и откройте нам путь в будущее!» Блеск Камней: Концентрированный Взрыв!

— ?!

Рафталия резко отпрыгнула подальше от Терис.

И правильно сделала. Раздался оглушительный хлопок, а взрывная волна долетела даже до нас.

Она взорвала камень?!

Какая у неё магия необычная. Судя по всему, она полагается на драгоценные камни.

Мне... теперь нам должно стать легче?

— Наофуми-сама!

Под шумок Терис подбежала к Ларку и Грасс.

Рафталия же добралась до нас.

Хм... раз так, остается одно!

— Щит Метеора!

Я создал вокруг нас защитный барьер.

— Ларк, покажи свои раны.

— Ага. Прости, Терис.

Терис принялась залечивать раны Ларка магией.

— Ты стал гораздо сильнее, чем раньше... не зря тебя называют Героем.

— Ага.

— Конечно, эту битву трудно назвать честной... но я начинаю сражаться всерьез!

Грасс развела веера и встала в стойку для атаки, которой в свое время разметала остальных Героев.

И одновременно с ней... Терис заговорила слова заклинания.

А вот это плохо. Точно же будет составной навык!

— «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Призовите ледяную бурю, что одолеет сих, друзья мои!» Блеск Камней: Метель!

— Техника Составного Типа: Обратный Градовый Цветок Снежной Луны!

Лепестки сакуры, танцующие на ветру, попали в метель, обратились клинками и полетели в нас.

— Шилд Призон!

Я активировал Щитовую Темницу внутри Щита Метеора, чтобы защититься.

Техника Грасс с уже знакомым мне лязгом пробила Щит Метеора, но застряла в Темнице.

Я слышал, как с других сторон раздаются звуки ударов о щиты, но вскоре ветер стих, и вместе с ним подошло к концу и время действия Темницы.

— ...Как я вижу... даже эта составная техника не смогла одолеть вас?

— Не путай нас с теми, с кем ты сражалась в прошлый раз.

— Судя по всему, мне следует пересмотреть свое мнение.

Я заметил на лице Грасс оттенок беспокойства.

Правильно. Ситуация развивается совсем не так, как в прошлый раз.

Можно сказать, мы значительно выросли, раз теперь можем отражать атаки Грасс.

Остается лишь не попадаться на пропорциональную или игнорирующую броню атаку и постепенно срезать их здоровье.

Впрочем, еще больше меня заинтересовала... реакция Грасс на Щит Пожирателя Душ.

Мне показалось, она слишком уж бурно отреагировала на побочный эффект.

...Хорошо, попробую пойти в атаку.

— Рафталия, Фиро. Я знаю, это будет непросто, но заставьте противников попотеть и сосредоточьте атаки на Грасс. Можете дать им атаковать — я все равно защищу вас.

— Есть.

— Заче-ем?

— Увидишь. Сражайся.

— Угу.

Договорившись о тактике, мы побежали на Грасс.

— Щит Метеора!

Щит Метеора создает барьер, не пропускающий противников. Он не даст мне помогать спутницам обходить защиту противников, но Рафталия и Фиро могут прятаться за барьером и атаковать безнаказанно.

Вот только барьер тут же разбивается при превышении какого-то своего порога, и этот момент нужно отследить.

Я поручил девчонкам атаковать противников, укрывая их щитом.

Грасс, раздраженная этой тактикой, пыталась их ударить.

Наконец, Щит Метеора разбился.

— Пора! Рондо Разрушительного Типа: Броне...

— То-о!

Фиро немедленно вонзила коготь в плечо Грасс.

— Гх... отпусти!

Грасс размахнулась веером.

Пора!

— Эрст Шилд! Чейндж Шилд!

Конечно же, я превратил созданный щит в Щит Пожирателя Душ.

Атака Грасс, предназначавшаяся Фиро, наткнулась на щит.

— Что?! Гх... а-а-а-а.

Сработавшее Пожирание души заставило её отшатнуться.

Так я и думал!

Грасс уязвима к Щиту Пожирателя Душ... точнее, к Пожиранию Души.

— Рафталия!

— Что?

— Магический меч еще с тобой?

— Да.

— Это наш козырь. Влей в него максимум энергии и воткни в Грасс.

Из-за новообретенных сил Рафталия больше не может толком пользоваться этим мечом. Однако он все еще способен принести нам пользу.

— Так точно! Ха-а-а-а-а!

— Не надейся!

Ларк вышел вперед.

— Не забывайте обо мне-е!

Фиро перегородила ему путь, не пустив к напарнице.

Я тоже побежал за Рафталией.

— Грасс-сан! — Терис вскинула руки и начала читать заклинание. — «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Создайте пламенную стену, что защитит сих от нападения, друзья мои!» Блеск Камней: Стена Пламени!

Возникла магическая огненная стена, скрывшая отряд Грасс из виду.

Я выставил перед собой Щит и побежал прямо в пламя.

Обновленный барьер Щита Метеора затрещал. Похоже, урон довольно сильный.

Но его недостаточно!

— Что?.. Их не удержать!

— Хватит нас недооценивать!

Да, Ларк и его товарищи невероятно сильны.

Откровенно говоря, мне даже кажется, что они сильнее Архиепископа, у которого был дубликат одного из Четырех Священных Орудий.

Но сейчас такая сила меня не остановит.

Я опасаюсь лишь атак, игнорирующих броню или становящихся сильнее за её счет. И даже с ними я более-менее справляюсь.

Хотя, если они начнут применять их быстро и часто, запахнет жареным.

Прежде чем вернуться к Ларку... надо разделаться с Грасс!

— Рафталия!

— Есть!

Рафталия выхватила магический меч и понеслась на Грасс.

— Я не позволю!

Грасс взмахнула веером, перегораживая траекторию атаки Рафталии.

В прошлый раз этого движения хватило, чтобы сломать её меч.

— Нападаю!

Но магический меч веером не переломить.

Рафталия на мгновение подавила Ману, которую вливала в меч, отключив лезвие, а затем вновь влила её, увернулась от атаки и направила меч в живот Грасс.

Однако меч в тело не вошел. Не хватает силы атаки?

— Что?!

Грасс обомлела.

На мгновение магический меч Рафталии высек из нее искры.

— Ха-а-а-а-а-а! — воскликнула Рафталия, влила еще больше Маны, и искрящийся меч вошел Грасс в брюшину.

— Гха-а-а-а-а!

Грасс схватилась за лезвие и попыталась вытащить меч, но Рафталия влила столько Маны, сколько могла.

В следующее мгновение она отпустила меч и отскочила.

Магический меч в животе Грасс и так искрил, а теперь сверкнул и взорвался.

— Ух!

Вот это вспышка, глаза не открыть.

Я рефлекторно закрылся от света Щитом и встал так, чтобы защитить Рафталию.

— Леди Грасс! — крикнул Ларк, занятый боем с Фиро.

Повалил дым.

Магический взрыв оказался очень сильным.

Мы поразили Грасс в слабое место. Надеюсь, это её добило.

...Дым рассеялся.

— Ха-а... ха-а... я... в порядке.

Показалась Грасс, зажимающая рукой рану на животе и дышащая тяжело.

Черт! Рана вышла не смертельной.

Но, похоже, она истощена. Сейчас самое время её добить.

— Грасс-сан, вам стоит отступить.

— Нет... нельзя. Здесь я отступить не могу!

— Леди Грасс! Черт возьми! С дороги!

— А?!

Отбросив в сторону Фиро, вцепившуюся в него мертвой хваткой, Ларк подбежал к Грасс.

— Фиро, ты в порядке?

— Угу.

Отлично, мы еще повоюем.

Нам удалось Грасс оттеснить. Даже если её вылечат, с истощением уже ничего не поделать.

У меня в рукаве еще остался козырь в виде Гневного Щита.

В крайнем случае, можно подгадать момент и применить Айрон Мейден.

Усиление щитов пропорционально усилило и крепость Эрст Шилдов.

Полагаю, что аналогично выросла и сила Айрон Мейден, а затраты Духа можно компенсировать Щитом Пожирателя Душ. В крайнем случае, можно выпить лекарство Восстановления Духа и повторить.

— Леди Грасс, не двигайся.

...Хм? Ларк достал из косы нечто похожее на лекарство восстановления Духа и вылил его на Грасс.

Однако после этого тяжело дышавшая Грасс вдруг выпрямилась и замерла с удивленным видом.

— Моя энергия... быстро восстановилась?!

Грасс изумлена. Что за?! Что произошло?!

— Ну ты даешь, Наофуми. Приходится пускать в дело все. Я собирался сэкономить свой козырь, но придется его разыграть.

Ларк доставал лекарства Восстановления Духа одно за другим и обливал ими Грасс.

И с каждым из них ей становилось лучше.

Мне даже кажется, что она теперь выглядит сильнее чем раньше.

— Ларк... что это такое?

— Мне они просто восстанавливают энергию, которая уходит на техники. А тебя, леди Грасс, они неплохо усиливают, да?

— ...Да, это точно.

Грасс совсем пришла в себя и перевела на меня взгляд.

...У меня очень плохое предчувствие.

— Вперед.

И Грасс моментально переместилась... прямо ко мне?!

Точнее, нет. Просто она двигалась с такой скоростью, что я не успевал за ней следить.

Мне еще повезло, что Щит выставить успел.

— Ха-а-а-а!

Щит с лязгом принял на себя атаку, куда более сильную, чем все, что ей предшествовали.

— А!

Она оказалась настолько сильна, что моя рука дрогнула.

Что за?! До сих пор я спокойно выносил её удары, но они вдруг стали сильнее.

Её всего лишь облили лекарством восстановления Духа, почему она вдруг усилилась?

И вообще, Грасс... похоже, не человек. Она выглядит как привидение.

И её облили лекарством Восстановления Духа. А еще на неё хорошо работает контратака Щита Пожирателя Душ.

Другими словами, чем у неё больше Духа, тем она сильнее...

— Наофуми-сама!

— Господин-сама?!

Когда она уже почти пробила мою защиту, Рафталия и Фиро попытались выскочить вперед.

— Стоп, не выбегайте! Ничем хорошим это не кончится.

Грасс слишком сильна. Настолько, что способна на такое, когда атакует самую крепкую часть моего Щита.

Если она удачно попадет, может и убить. К тому же она слишком быстра, чтобы Рафталия и Фиро успели среагировать.

Но Фиро все же выбежала вперед. К счастью, только для быстрого удара.

— Хай Квик!

Фиро нанесла по Грасс несколько быстрых ударов когтями.

— Гх...

Грасс попыталась отмахнуться, но Фиро стала слишком сильной, чтобы блокировать ее полностью, так что Грасс пришлось немного отступить.

— Рондо Разрушительного Типа: Бронелом!

Грасс взмахнула веером, и игнорирующая защиту атака впилась мне в плечо.

— Гха... — вырвалось у меня от боли, рука сама потянулась к плечу.

— Теперь я, Наофуми! Это конец!

Коса Ларка вспыхнула. Пропорциональная атака.

— Щит... Метеора!

Я резко развернул барьер, защищаясь от атаки Ларка.

Щит Метеора сразу же разбился в дребезги. Однако импульс пропорциональной атаки Ларка он все же поглотил.

— Тц... вот же вредный тип. Я уже и козырь в дело пустил, а добить никак не получается.

— Молчи! Мы еще не проиграли!

Неужели и мне больше нельзя сдерживаться?

— Ларк, отойди. Я прикончу его сильной атакой.

— Как скажешь!

Ларк и Терис резко отскочили. Ч-что она собралась делать?

— Рондо Пустотного Типа...

Оба её веера резко выросли.

Она сложила их, на концах появились энергетические клинки.

Затем она резко вскинула оба закрытых веера вверх.

Следы, которые они оставили в воздухе, сверкнули ясным лунным светом.

Я загляделся, но, даже разглядывая чудесный блеск, продолжал крепко держаться за Щит.

И наконец, Грасс... резко замахала веерами.

— Лунный Разлом!

— А!

Я тут же переключился на Гневный Щит и направил его вверх.

Грасс стояла неподалеку и обрушивала на меня многочисленные энергетические клинки.

Они слишком быстрые... не скрыться!

И пусть я и поднял Щит, не уверен, что смогу отбить их. Если атака пройдет сквозь меня, то попадет в Фиро и Рафталию.

— Рафталия! Фиро! В сторону!

— Е... есть!

— Угу!

Рафталия и Фиро честно отпрыгнули в стороны.

Мощь атаки Грасс навалилась с такой силой, словно собиралась разбить даже Гневный Щит.

— Угх-х-х-х...

Еле справился.

И тем не менее, часть атак Щит все-таки пропустил, оставив небольшую рану от плеча вниз.

И это при том, что я закрылся Щитом.

Наконец, Грасс прекратила размахивать световым клинками.

Я обернулся и увидел... что ее атака разрубила пополам даже море.

Что же это за сила? Я удивлен, что смог выдержать эту атаку.

— Ха-а... ха-а...

— Ха-а... ха-а...

И я, и Грасс тяжело дышали.

Гневный Щит засиял.

— А теперь мой черед!

Вот же ж... как же больно... к черту!

Я сожгу ее Проклятием Темного Сожжения.

— Уо-о-о-о-о-о-о-о!

Вокруг меня завихрилось черное пламя.

— Ларк! Терис! Отступите!

— Е... есть!

Не отпущу! Я заставил черное пламя вспыхнуть и попытался выжечь все вокруг себя.

Грасс раскрыла веера и встала в защитную стойку.

— Гх-х-х-х...

Когда пламя Проклятия Темного Сожжения потухло, она стояла с измученным видом и тяжело дышала.

Я контратаковал с такой силой, а она выдержала?!

Что теперь, Айрон Мейден?

Проблема только в том, что она может сломать щиты, когда я изменю их Сменой Щита (Атака).

Да что там, она и саму Железную Деву сломать может. Это ведь Грасс, бьющая с такой силой, что не держит и Гневный Щит. С нее станется.

— Теперь... мой ход.

Грасс встала в ту же стойку, что и в прошлый раз.

— Леди Грасс! Это слишком опасно! Остановись!

— Если мы не одолеем их сейчас, к следующему разу они могут стать еще сильнее. Я должна прикончить его, даже если под ударом окажетесь вы! Потому что иначе мы проиграем! Вы понимаете, что это значит?

— Я, кстати, согласен.

Я вскинул Щит и приготовился использовать Щитовую Темницу.

— Наофуми-сама!

— Господин-сама!

— Отходите!

Если Рафталия или Фиро вмешаются, без последствий не обойдется. Грасс слишком сильна.

Посмотрим, кто из нас останется в живых после обмена атаками...

— К-королева-сама... уа-а-а...

— М?.. Что это?!

За спиной Грасс неожиданно оказалась королева. Она воспользовалась беспорядком, сложившимся к концу битвы, и переместилась? А еще рядом с ней изо всех сил держится за плавающую бочку глуповатого вида девушка в беличьей пижаме.

Королева заметила её, быстро подтащила бочку к себе, а затем швырнула ее магией.

— Иватани-сама! Забирайте!

...Бочка? Зачем мне бочка? Она бросила бочку между мной и Грасс.

Если честно, я уже успел подумать, что она нам мешает, но тут заметил, что именно это за бочка.

— Это же... Щит Метеора!

— Ч-что это?!

Я сразу применил Щит Метеора и отступил к Рафталии и Фиро.

Как только Грасс уже собиралась броситься за мной в погоню... брошенная Коголевая бочка взорвалась.

Взрыв накрыл все поле боя, всю огромную тушу Межпространственного Кита...

Нас окутал сильный запах Коголевых ягод и красный туман.

— Ух... это... — протянула Грасс, прикладывая руку ко лбу, когда туман перегородил ей обзор.

— Ч-что это такое?! Неужели тот же снаряд, которым и море окрасили в красный?!

Ларк и Терис тоже удивились, а затем быстро зажали рты руками.

А вот внутрь барьера Щита Метеора Коголевый туман не проникал.

— Рафталия, Фиро, вы ведь все поняли?

— Да!

Это опасный путь, но другого нет.

— Ух... это... — обронил пошатывающийся силуэт Грасс, появившийся из тумана.

— Ха!

— Э-эй!

Рафталия и Фиро обошли ее со спины, покинув защиту барьера лишь на несколько мгновений, атаковали Грасс и тут же отступили.

— Гха!

Сразу после атаки мы спрятались в тумане.

Фиро высунулась из барьера, принюхалась и скорчилась.

— Воня-яет. Копейщик бы здесь не выдержал.

— Угх...

— Кх, ну вы даете! — донесся до нас разгневанный голос Ларка.

Грасс же поняла, что мы прячемся в тумане и атакуем, поэтому не двигалась.

Раздался всплеск — Ларк и Терис спрыгнули в море и переплыли к останкам корабля. Не хватало еще, чтобы они достали еще лекарств Восстановления Духа и опять вылечили и усилили Грасс.

— Не думал, что вы такое умеете. Вы нас не слишком замучили?

— У меня есть возможность добить тебя, Ларк!

У меня все еще есть Айрон Мейден.

Свой самый последний козырь, Блад Сакрифайс, я использовать не стану, но и Айрон Мейден, схватив Ларка, значительно приблизит конец боя.

— Я не позволю, — сказала Терис, вставая рядом с ним.

Хм... хорошо, если удастся зацепить обоих...

— Это еще не конец!

Могучий вихрь развеял туман. Из него появилась тяжело дышащая Грасс. Теперь она еще и держится за лоб и шатается.

Это у неё упрямство такое?! Что мне с ней делать-то?

Сколько уловок ни выдумывай, а окончательная победа все не идет.

Значит, мне остается лишь разыграть свой козырь.

— Грасс, думаю, ты уже догадываешься, но ход теперь мой!

Остается вопрос, применять Айрон Мейден на Ларка или же на Грасс.

Они оба одинаково опасны. Хотя... у Ларка атаки неприятнее, так что пробуем на него.

— Шилд Призон!

— Уо...

Я запер Ларка в Щитовую Темницу и...

— Ну уж нет!

Грасс атаковала Темницу дальнобойной атакой, а Ларк попытался вырваться изнутри. Так что Темницу они сломали быстро.

Кх... как же раздражает подготовка к Айрон Мейден.

Сначала нужно запереть врага в Щитовую Темницу, затем применить Смену Щита (Атака), и только затем Айрон Мейден. На это уходит столько времени, что противники успевают очухаться и сбежать.

— Ух, было близко!

Выхода нет. Буду продолжать использовать Проклятие Темного Сожжения. Снова придется как-то держать удар. В крайнем случае, можно применить Блад Сакрифайс, и прикончить им и Грасс, и Ларка!

И тут с щелчком появились цифры.

[00:59]

В прошлый раз они тоже были.

И, как я помню, тогда Грасс после их появления быстро отступила.

В этот раз она тоже сбежит? Нет уж, я не позволю.

Я могу победить. Все закончится здесь!

— Похоже... сейчас действительно не время думать о последствиях, Ларк, — сказала Грасс, подходя поближе и кидая в мою сторону решительный взгляд.

— Грасс-сан, неужели вы?!

Грасс взялась за веера.

И когда Терис разглядела её движения, в ужасе зажала рот ладонью.

Что это? Неужели после всех атак у неё еще остался какой-то козырь?

— Леди! — громко воскликнул Ларк, подскочил Грасс со спины и заломил ей руки за спину.

— Что ты делаешь?! Прекрати, и не думай мешать!

— Чего-чего, а вот этого не надо! Ты хоть подумала, что потом делать будешь?!

— Наши противники очень сильны. Если мы хотим победить их, то должны быть готовы заплатить за это.

— Леди, к слову...

Ларк что-то прошептал на ухо Грасс. Та изумленно округлила глаза.

Ларк и Терис кивнули ей.

— ...Хорошо. Раз так, то на этот раз отступим.

Как-то она быстро согласилась. Опять что-то недоброе задумали?

У врагов есть план... если они сейчас уйдут, мне это потом непременно аукнется.

— Думаете бежать?

— Думаем и сбежим. В следующий раз мы обязательно победим, Наофуми.

Грасс тут же окутала себя вихрем, бьющим по площади.

Эй?! Она затянула в него находившихся поблизости солдат!

— Что же, в этот раз вы победили. До встречи, Наофуми... как-то не очень звучит, так что будешь пареньком.

— За что?!

Ларк добродушно улыбнулся, помахал на прощанье рукой и запрыгнул в разлом волны.

— Позвольте откланяться. До свидания.

Терис спасла попавших в вихрь солдат заклинанием, затем бросила драгоценный камень — последний ярко вспыхнул, девушка шагнула в разлом.

— Стоять!

Я хотел гнаться за ними, но бегают они быстро. Добежать до разлома я не успел, они ушли.

А пока я думал, не прыгнуть ли и мне в разлом вслед за ними, он закрылся.

— Черт! Еще бы немного!

Все-таки сбежали.

Я стал довольно силен и думал, что смогу победить Грасс, но не сумел.

Опять все сначала.

На повестке дня целая куча вопросов, включая тот, как мне противостоять атакам, которые минуют броню и пропорционально растут от неё!

Я протяжно вздохнул. Вот теперь время смотреть на разрушения, оставленные волной.