Фиро тащила повозку полтора дня.

Можно сказать, до юго-западной деревни мы добрались довольно быстро. Все вокруг заполонили заросли.

— Это, видимо, из-за меня…

— Похоже на то…

Мы шли вперед, пробираясь сквозь пышную зелень.

Кил сильно удивился, узнав, что это моих рук дело.

Да, это я отдал селянам измененные семена Биорастения… но кто ж знал, что они опять так разрастутся.

Похоже, я уже не имею права обвинять Мотоясу. Какие монстры? Здесь-то моя вина.

Однако тут до моих ушей донесся разговор каких-то авантюристов, с которыми мы, видимо, только что разминулись.

— Здешние монстры довольно удачные.

— Правда?

— Не веришь? Ну, лучше и правда пойти куда-нибудь, где они посильнее.

— Но тогда мы потратим на уровень слишком много времени. А его и так нет.

— Это да…

Кажется, те ребята тоже изо всех сил готовятся к волне.

Еще совсем недавно многие авантюристы ничего толком о волнах не знали.

Оно и неудивительно — остальные Герои столь бестолковы, что и не думали собрать войско.

Однако теперь, после недавних указов королевы, я слышал, что многие искатели славы повалили в гильдию авантюристов. Наверняка и эти ребята оттуда.

— Хм-м?

Фиро вдруг замотала головой по сторонам, словно пытаясь понять, кто говорит.

— Что такое?

— Эт-то, это же, кажется… косарь, полупрозрачная дама и блестящая сестренка?

Понять её непросто, но единственные люди, которых она знает, и которые попадают под это описание… Ларк, Грасс и Терис?!

Они что, снова пришли в этот мир?

Но как… хотя, неважно, нужно поскорее расправиться с ними!

— Ты уверена?

— М… нет. Но они похожи… а.

Кажется, она их отыскала.

Я выпрыгнул из повозки и глянул в заросли.

А? Вон чья-то спина.

...Нет. Цвет волос и доспехи не их.

Издалека эту фигуру можно было бы принять за Грасс, но волосы рыжие и собраны в два хвоста, к тому же она одета в легкий доспех, а не кимоно.

— Я… ошиблась?

— Совсем другие люди.

Лиц я не увидел, но явно же кто-то другой.

— М-м?..

Фиро наклонила голову. Эх ты, так меня перепугала.

Конечно, изменить цвет волос не так сложно, но я не ощутил того чудовищного давления, которое чувствуется в присутствии Грасс. Скорее всего, не она.

— Кстати, а монстров-то нет, — пробормотала Фиро, пытаясь найти хоть кого-нибудь.

— Понятно.

Я уже прикидывал, как быть, если монстры окажутся сильнее, чем я помнил.

Если те непонятные монстры — порождения Биорастения… будет совсем не до шуток.

— Их совсем нет, даже странно.

— Так ведь это здорово?

И тут из зарослей показался некто, похожий на селянина.

— А, Герой Щита-сама.

Что же делать? Может, пора бежать?

Я ведь такое сотворил с их деревней. Кошки на душе скребут.

— Благодаря вам мы можем спокойно заниматься полевыми работами, Герой Щита-сама.

— Что? — переспросил я, оглядываясь по сторонам. — Здесь?

— Да, мы ведь на поле.

— По-моему, это заросли.

— Мы воспользовались теми семенами, что вы оставили, и поставили земледелие на широкую ногу, — селянин указал вверх.

И действительно — над нами целые грозди похожих на помидоры плодов.

— Конечно, сложность в том, что ничего другого на них не растет, зато семена прославили нашу деревню.

— Быстро вы.

Сколько там прошло, два месяца? Впечатляет, ничего не сказать.

— В общем, Биорастение вам трудностей не доставляет?

— Верно.

— Значит… все нормально?

Селянин натянуто улыбнулся в ответ.

Говорят, Биорастение в глубокой древности создал некий алхимик.

Наверняка он — или она — хотел увидеть именно это.

...Хотя на деле выглядит результат странновато.

— Что привело вас к нам, Герой Щита-сама?

— Говорят, у вас тут какие-то странные монстры появились.

— Ах вот оно что! Что ж, раз уж вы приехали помочь, нам волноваться не о чем!

— Рассказывай.

Но не успел он начать....

Гр-р-р…

— Я проголодалась.

— И я…

Фиро и Кил смотрели на помидоры и требовали еды.

Кстати, а ведь я когда-то кормил Фиро этими плодами.

— Разумеется.

Селянин протянул Фиро и Килу крупные плоды.

— Ура-а!

Оба радостно накинулись на еду, затем к ним подключились и мы.

Вкус довольно странный… что-то между помидором и мандарином.

Однако и Рафталия, и Эклер едят с удовольствием. Это потому что я пришелец из другого мира, да?

Мы решили отдохнуть и пообедать. Из деревни пришли еще люди и поделились едой.

— Спасибо вам всем.

— Что вы, что вы.

— Но все-таки… будьте осторожны, — намекнул я на то, что растение все же опасное.

— Так это вы создали эти плоды, Герой Щита-доно? Невероятно… — восхитилась Эклер, поедая угощение.

— Как в сказке, — обронила Лисия, разглядывая Биорастение… ну, с моей точки зрения, это в каком-то смысле мир книги.

— Недаром вы Святой-сама.

Бабуля тоже поела… и мы отправились в деревню разузнать, что происходит.

— Ну и? Что за монстры вас беспокоят?

— Эт-то… сегодня они не попадались, но от них пострадали соседние деревни и авантюристы. Есть и погибшие… пожалуйста, помогите совладать.

Селяне показали нам сохранившиеся останки одного из монстров.

Что это? Я невольно склонил голову.

Пожалуй, точнее всего будет описать его как одноглазую летучую мышь с панцирем…

Необычный монстр даже при том, что я видел достаточно.

Одноглазая… нет, я готов согласиться, что здесь параллельный мир и все дела, но неужели такие монстры действительно существуют?

— Это точно не какие-нибудь твари, сбежавшие из личного зоопарка какого-нибудь богача?

Потому что опыт борьбы с такими созданиями у меня есть.

— Что же это за монстр такой?.. — Рафталия внимательно приглядывалась к останкам.

Эклер и Бабку вид монстра тоже озадачил.

— Вы что, тоже таких не видели?

— Не попадались.

— Я за свою жизнь много всяких монстров повидала, но таких встретить не довелось… по крайней мере, в этой стране — точно.

— В этой стране?.. Значит, где-то все-таки были?

— В Фобрее мне попадались похожие — одноглазные Шары, их еще называют Крылатые Парящие Мячи… но это явно не они, — проговорила Бабка, приподнимая останки летучей мыши.

— Это… — обронила Лисия, единственная нарушавшая атмосферу своей пижамой.

— Что-то на ум пришло?

— Эт-то… кажется, я где-то таких видела… но не могу вспомнить.

— Ну да, у тебя ведь знания академические. Постарайся уж вспомнить.

Лисия крутила головой и думала, приставив руку к подбородку.

— ...И? Оно ведь на вас не в одиночку напало?

— Вы правы. Они нападают такими стаями, что нам приходится активно сражаться с ними.

— Можно я этого Щиту скормлю? Может, что-нибудь понятно станет.

— Как скажете.

Тогда я впитал загадочного монстра Щитом.

***

[Требования к Щиту Фамилиара ——— (Тип: летучая мышь) выполнены!]

***

Что это за прочерк?

“Фамилиар”? Так это фамилиар?

Значит, где-то должен быть либо хозяин, либо истинное тело…

— Кажется, это какой-то фамилиар.

— Фамилиар… выходит, им кто-то управляет?

— Да, придется его отыскать.

Хоть мне и интересно, что за задания достались другим Героям, в первую очередь нужно разобраться с тем, что происходит здесь.

А пока я думал, послышался голос:

— Монстры пришли!

Мы тут же побежали на голоса.

И действительно, с той стороны летела стая из нескольких дюжин тех самых фамилиаров.

Похоже, глаза этих монстров стреляют тепловыми лучами.

— Кья-а-а-а!

— Гья-а-а-а!

Что за?! Да они первым делом бьют слабых селян!

Те авантюристы, что были в деревне, едва успевали отбиваться.

Я подбежал к селянам, на которых должен был прийтись удар, и применил навык:

— Эрст Шилд!

Щит на пути очередного луча обезвредил его.

— Быстрее! Бейте их!

— Есть!

— Е-есть!

— Давно пора.

— Уа-а-а-а.

— Ну держитесь!

Мои спутники выбрали себе цели и вступили в бой.

Но воевать с ними непросто — они летают, и к тому же за их движениями тяжело угнаться.

— Фиро!

— Что?

— Давай заклинание ветра, а то их с такого расстояния обычные атаки не достанут.

Рафталия и остальные могут отвлекать по одному монстру каждый, но слишком многие люди подверглись атаке — я до всех не доберусь.

— Все жители деревни — соберитесь в одной точке! Я защищу вас во что бы то ни стало!

— Вы слышали Героя Щита-саму! Быстро!

— Есть!

Селяне послушались и торопливо собрались вместе, пусть монстры и продолжали угрожать им.

Безусловно, монстры попытаются атаковать такую толпу, но на это я как раз и рассчитываю.

— Эрст Шилд! Секонд Шилд! Дритт Шилд!

Я создал три щита, чтобы защитить селян.

— А теперь…

Затем открыл меню войска и отослал приглашение старейшине.

— Что это?

— Неважно, быстрее приглашай всех остальных, иначе я вас не спасу.

Старейшина кивнул, быстро разослал приглашения и сформировал отряд.

Отлично!

— Щит Метеора!

Я создал двухметровый барьер, защищающий друзей, и расширил зону защиты.

Этот навык неприятен тем, что не пропускает никого, кроме союзников… то есть, кроме членов группы.

В общем, цель нужно пригласить в группу — или хотя бы в войско — прежде чем защищать.

Зато сейчас я стал так силен, что слабые атаки барьеру не страшны.

Таинственные монстры пытались обстреливать нас лучами, а Фиро тем временем закончила читать заклинание.

— Цвайт Торнейдо!

Магия призвала такой ветер, что таинственные монстры (тип: летучая мышь) чуть не попадали.

— Йа-а!

— Ха-а-а-а!

— Ача-а!

И тогда их начали сбивать Рафталия, Эклер и Бабка.

Лисия и Кил действовали неуверенно, словно не успели еще осознать происходящее.

Впрочем, Кил помогал добивать ослабших монстров.

— Уа-а-а-а-а!

— Прекрати стонать! Дерись, или останешься такой же, какой была у Ицуки!

— Е-ес-с-с-сть!

Лисия замахнулась мечом и побежала в бой.

Неправильно силу распределяет. На тренировках лучше дралась.

— Э-эй!

Впрочем, попасть она попала — разрезала монстру крыло, он упал.

Затем попыталась добить врага, но поторопилась, и клинок отскочил от крепкого панциря.

Она, видимо, из тех, кто на уроках получает хорошие оценки, но заваливают контрольные?

Надеюсь, когда удастся побороть проблемный характер, она станет хорошим помощником даже несмотря на характеристики.

— Целься в глаз!

— Т-так точно!

Лишь после моей подсказки Лисии, наконец, удалось добить монстра.

Мда… так себе.

Если говорить о силе самих монстров, то, судя по скорости и тому, с каким трудом они даются Килу, пожалуй, они уровня этак 35-го. Довольно сильные.

Рафталия, Фиро и Бабулька справляются с одного удара, но Эклер и Лисии приходится целиться в глаз, чтобы победить. Правда, у Эклер есть техники, с ними ей тоже первого удара хватает. А вот у Кила сил пока маловато. У него получается лишь ослаблять врагов.

— Я буду сражаться!

О, Лисия взялась за меч увереннее. Видимо, хочет показать тот прием, который у неё иногда получался во время тренировок.

— Э-эй!

Лисия пронзила глаз монстра, и меч с отчетливым звуком прошел сквозь панцирь.

Критический удар, если выражаться игровыми терминами.

А ведь неплохо она воевать научилась.

— Фух…

— Вроде бы всех перебили?

— Похоже на то.

Я расслабился и огляделся по сторонам.

Деревенские здания почти не пострадали. Монстры целились в людей.

Неужели они способны выборочно атаковать людей? Это даже для монстров волны нехарактерно, там всегда страдают здания.

Я пошел в сторону, из которой монстры прилетели.

— Хм?

Там нашелся труп монстра, обитающего в этих краях.

— Кажется, они… атакуют не только людей.

Очень похоже, что они пытаются отхватить жизненное пространство. Правда, совершенно неясно, где их предводитель.

— Это не такие сильные враги, поэтому всем кроме Кила — рассредоточиться и разобраться, что происходит. Если что-нибудь найдете — кричите… а жителям деревни сейчас лучше заняться помощью раненым.

— Есть!

— Так точно!

Таковы итоги боя с таинственными монстрами.

Рафталия и остальные сходили на разведку, но так и не обнаружили хозяина фамилиаров.

Даже животный нюх Фиро не помог.

— Что же это?..

Ну да, тут не игра, но я без подсказки так и не выясню, против чего мы на самом деле сражались.

Солнце клонилось к горизонту, начало темнеть.

Как мне рассказали, жители деревни не спят уже несколько ночей.

— В этих краях нет никаких сказаний о подобных монстрах?

— Простите, мы бы рады помочь.

— Мы ходили на разведку еще до вашего появления, Герой Щита-сама, но ничего не нашли…

Расспросы селян ничего не дали.

Пожалуй, лучше всего будет вернуться в замок, чтобы обдумать новые данные. В то же время оставлять деревню без охраны опасно.

Защитой деревни занимаются и авантюристы.

Но против таких монстров они могут лишь обороняться, устранить источник угрозы им не по зубам.

— Единственное, что…

— Хм? Вы что-то знаете?

— Мы выяснили, что монстры нападают с востока.

С востока…

Та женщина, что обратилась ко мне перед отъездом, тоже говорила, что она откуда-то с востока. Она с этим как-то связана?

— Мне нужно в замок, собрать информацию. Рафталия, вы все, сторожите деревню.

— Вас поняла.

— Е-есть. А, господин-сама.

— Чего?

— Знаете, эти монстры убивают много других монстров.

Кстати, да, Фиро еще по дороге сюда говорила, что в округе не осталось монстров.

И правда… теперь мне кажется, что живого в округе стало заметно меньше.

Да и Рафталия в докладе упоминала горы туш монстров.

— Ладно. Я пойду.

Солнце зашло, а я отправился в замок, чтобы встретиться с остальными Героями.