— Вот придурки!

К концу шли третьи сутки обороны юго-западной деревни.

Уже на второй вечер Герои доклады забросили.

Но лишь днем третьего дня Тени, преследовавшие их, передали королеве новости. По их словам, Герои покинули свои районы.

Я в это время пытался разобраться с происходящим, не покидая вверенной территории, и потому узнал обо всем только вечером.

В больнице при дворе Кила осмотрели и начали лечить.

Лисия засела в библиотеке замка проверять догадки.

Судя по всему, таинственные монстры… действительно продолжают размножаться и нападать на деревни и города.

Летучие мыши — соперники не слишком грозные, с ними стражники справиться могут, но йети, хоть их и мало, даже авантюристов заставят попотеть.

Гильдии уже направили запрос, так что к делу подключились самые опытные вояки.

Впрочем, возвращаясь к делу… я и до того подозревал, что Герои что-то недоговаривают, но теперь это уже очевидно.

Если верить докладу, они пробили границу Мелромарка силой.

— Они сделали заявление, когда миновали границу. Вот стенограмма.

— Ну-ка… “Это для того, чтобы выполнить задание! Не вмешивайтесь!”?

Я прочитал текст и задумался. Они явно что-то знали.

Там были и другие отговорки: “Я не нарушал обещания, данного королеве”, “Мне пришлось пойти на это, чтобы выполнить задание”.

— Что теперь? Гнаться за ними?

Я не знаю, куда они направились, но если они по глупости сдохнут, неприятно получится.

— Пожалуй, да… но боюсь, прямо сейчас мы не можем позволить себе еще и погоню.

— С чего бы?

— Как мне доложили, в пути они постоянно пересаживались на ездовых драконов и Филориалов, да и остановок не делали.

Ого… а вот это плохо.

Мои передвижения завязаны на Фиро — это быстроногое создание с легкостью догоняет коня или обычного Филориала.

Но все же она не автомобиль, а живое существо. Ей нужно отдыхать.

Однако хуже всего то, что Герои пользовались драконами. Им никакой рельеф не страшен.

Если они постоянно пересаживались и пользовались как драконами, так и Филориалами, силами одной Фиро их не догнать.

Конечно, мы и сами можем менять средство передвижения и таким образом выровнять скорость и их, но получится ли догнать по-прежнему вопрос.

Возможно ли, если через раз ехать на Фиро, нам это удастся?

Но тогда возникает другая проблема: Герои направились в разные стороны.

И даже если мы как-то разделимся и догоним их всех… остановить их уже не сможем.

Если насильно арестовать их — поднимется шум, к тому же до волны всего четыре дня.

Пожалуй, как раз во время погони и начнется.

Раз так, они будут участвовать в волнах других стран… хотя нет, их же перед началом должно вернуть в Мелромарк?

А сейчас нам, видимо, остается готовиться к волне…

— Тебе известно, куда направились остальные Герои?

— По направлению их движения можно предположить, что…

Королева указала пальцем на страну далеко к востоку от Мелромарка.

...Опять восток. Пожалуй, можно уже с уверенностью сказать, что восток как-то связан с происходящим.

— Судя по скорости, они могут добраться дотуда уже через три дня.

— За день до волны… что же они задумали?

— Нам следует быть осторожными, это понятно. Но… неужели эти монстры…

Вот бы перенестись порталом, но и здесь все не так просто.

Порталом можно добраться лишь до тех мест, где был и как-то отметился.

...Хм?

— Кажется, я знаю, как их догнать. Погоди немного.

***

Я прошел через портал, вернулся к Рафталии и остальным, а затем сразу обратился к Фиро.

— Что-о такое, господин-сама?

— Мне надо поговорить с Фиторией.

— Ла-адно.

Рафталия, Эклер и Бабка недоумевали.

— Эт-то. Спрашивает, что надо.

Я развернул карту, ткнул в точку, куда, предположительно, направляются Герои и спросил:

— Ты можешь отправить сюда с помощью навыка телепортации? Туда отправились Герои, а я хочу знать, что им там нужно.

Прядь на голове Фиро несколько раз дернулась.

— Ага. Ага. Поняла-а. Так вот, она говорит, эта территория за границей её владений, так что не может.

— А? Погоди-ка, так она знает, что делают Герои?

— Ага. И даже хотела бы помочь, но если Священные Герои так рассорились… то она просит махнуть на них рукой ради спасения мира.

Неужели она… говорит, что близится то время, о котором она как-то сказала: “...Я не знаю, на которой волне это случится, но однажды миру придётся пожертвовать всей жизнью, что он носит в себе”?

“Что важнее — люди или мир. Если ты не можешь поладить с другими Героями и не хочешь выполнять свою миссию, просто доживи до этого дня. Когда это случится, ты сможешь выбрать мир, принести огромную жертву, но выполнить свою миссию”.

Выходит… время настало?

— Еще говорит, если все пройдет гладко, волн больше не будет.

— Правда, что ли?

— Простите, Наофуми-сама, но о чем вы с Фиро… то есть, с Фиторией-сан говорите?

— А, ну была у нас с ней как-то личная беседа. Она сказала, что если заставить мир пожертвовать всей жизнью, что в нем есть, его получится спасти.

— Так значит, Герои пытаются что-то сделать ради спасения мира? — спросила Эклер, подаваясь вперед.

Да уж, тяжело запросто в такое поверить.

— Короче говоря, я не совсем уверен, что происходит именно это, но возможно, Герои так или иначе помогут нам преодолеть возникшие трудности.

— Вы уверены?

— Не совсем. Слишком многие земли нуждаются в защите, сами мы не справимся. И все же… — я повернулся к пряди Фиро и продолжил: — Махать на них рукой я не намерен. Попробуем догнать.

— Эт-то… “хорошо, удачи, я буду присматривать за вами”.

Ох, все-таки королева всея Филориалов не думает о людях и ничего нам не рассказывает.

Возможно, на самом деле она махнула на нас рукой.

И кажется, её можно понять.

В конце концов, так называемые Герои так много спорят друг с другом, когда миру грозит опасность.

Будь я Фиторией, тоже бы отчаялся.

Но с другой стороны, чего ты от нас-то хочешь?

Хочешь, чтобы мы сражались ради людей… но никак не собираешься облегчить нам задачу?

***

Я переместился к королеве, прихватив с собой весь отряд, и объяснил, что происходит.

— Понятно… что же, теперь мне ясно, что именно задумали Герои.

— Так что они ищут?

Но не успела она и слова сказать, как в тронный зал вбежала Лисия.

Бледная, как смерть.

Похоже, что она одновременно с королевой разгадала, что происходит.

— Уа!

— Что с тобой?

— Уа-а… я п-поняла. Понимаете…

— М? Что такое?

— Я узнала, в какую страну направился Ицуки-сама и, наконец, вспомнила, что это за монстры.

— О? Узнала-таки?

— Да. Они упоминаются в легендах о Героях прошло. Я читала легенды о фамилиарах Лингуя, и выглядели они именно так.

— Верно. Должно быть, это они.

— Лингуй?..

Как я понимаю, “лин” здесь соответствует иероглифу “дух”, а “гуй” — “черепахе”.

Вообще, как я помню, имя Лингуй встречается в легендах и моего мира.

Конечно, чаще всего в играх попадаются имена совсем других четырех зверей — “четырех божественных”…

Но группа, к которой относится Лингуй и которая называется благоволительными животными, в легендах не уступает им по важности.

Если четыре божественных или священных зверя это Сэйрю, Судзаку, Бякко и Генбу, то благоволительные животные это Цилинь, Фэнхуан, Лингуй и Инлун.

Группы зверей немного похожи друг на друга, поэтому некоторые люди их путают — а зря.

Лингуя это тоже касается. Его порой принимают за Генбу.

Лингуй — черепаха, на спине которой покоится воспетая в легендах гора Пэнлай.

Ну а Генбу — многоногий страж Севера, которого часто рисуют со змеей вместо хвоста.

Гора Пэнлай, в свою очередь, — место на Востоке, где живут отшельники, так что к защитнику Севера не относится никак.

— Так что? Выходит, те таинственные монстры, атаковавшие Мелромарк, на самом деле фамилиары Лингуя?

— Видимо, да…

...И это нехорошо. Нехорошо настолько, что мне, видимо, придется вмешаться всерьез.

— Хм…

Если я правильно помню, благоволительность Лингуя в моем мире была связана с чистотой воды.

А еще по легендам он способен предсказывать будущее — как счастливое, так и не очень.

— Значит, это чудище стоит за происходящим?..

А Герои, видимо, отправились вперед и ничего не сказали, чтобы меня обойти.

Что они задумали, догадаться нетрудно.

Скорее всего, с их точки зрения, Лингуй — монстр, с которого должно выпасть какое-то могущественное оружие.

А значит, одолев черепаху, они обретут силу для противостояния злу, угрожающему этому миру.

И, конечно же, они надеются завоевать большее уважение у местных, чем удалось мне…

— Но по легенде Герои прошлого Лингуя запечатали и унесли тайну печати с собой в могилу.

— Троица ведет себя так, словно они обзавелись всей необходимой информацией еще в прошлом мире.

Похоже, им известно, как снять печать, чей секрет уже утерян, по знаниям из игр.

Скорее всего, они попытаются действовать по схемам, знакомым из игр.

Кстати, если на то пошло, в словах Ицуки был намек на нечто подобное: “В следующий раз вы так просто не отделаетесь!”

Тогда я в сердцах решил, что он просто не любит проигрывать, а он, оказывается, вот о чем говорил.

А втроем они, видимо, решили отправиться потому, что этот враг как раз под 80 уровень. Ну или потому, что на этом уровне он уже не представляет угрозы.

Опять знания из игр. Когда это наконец прекратится?

И опять у меня появляется желание высказать все им в лицо.

— Однако фамилиары Лингуя уже на королевство нападали. Вам не кажется, что печать сорвана?

— ...Кстати, да.

Значит, Герои здесь все-таки ни при чем?

— На всякий случай, готовьтесь к битве.

По словам Фитории… если мы просто не будем ничего делать, волны прекратятся сами собой, но еще неизвестно, чем это нам грозит.

Скорее всего, она и сама не помнит, какого рода жертвы придется принести.

В любом случае, я не могу сидеть сложа руки.

— Мы на всякий случай, попробуем догнать эту троицу.

— Хорошо, Иватани-сама. С вашей помощью мы смогли более-менее уловить причину происходящего, к тому же поручили авантюристам разделаться с монстрами. Надеюсь, вы сможете помочь другим Героям.

— Как же они меня раздражают своим эгоизмом.

— Разделяю ваше мнение. Я сообщу той стране, в которой был запечатан Лингуй, чтобы они на возможно долгий срок задержали Героев.

А вот это будет кстати. Возможно, им удастся выиграть достаточно времени, чтобы мы успели нагнать эту троицу.

Главный вопрос, конечно, в том, как нам противостоять волне Мелромарка.

Хочется верить, что мы тренировались не зря, что это скажется.

Со мной мои спутники, Эклер и Бабулька… надеюсь, в этот раз мы сумеем дать достойный отпор.

Мы покинули тронный зал, я активировал портал. По возвращению в юго-западную деревню, Фиро запряглась в повозку, и мы поехали.

Судя по всему, нам предстоит тяжелейшая битва, в ходе которой выяснится, сможет ли мир противостоять волнам.

***

Мы достигли государственной границы Мелромарка и пересекли её уже утром следующего дня.

Фиро ехала всю ночь, и только сейчас мы покинули страну… да уж, путь неблизкий.

От тряски Эклер и Лисия слегли с морской болезнью.

— Г-Герой Щита-доно… останов-упф.

— Уа-а-а-а… упф…

— Мы никогда не догоним их, если остановимся.

Они всю ночь жаловались. Их уже почти вывернуло наизнанку, но все равно продолжает рвать.

Впрочем, и Фиро явно начинает уставать.

— Ладно, ничего не поделать. Может, и не стоит так делать, но отдохнем.

— Е-есть… я так уста-ала и спа-ать хочу.

Стоило повозке остановиться, как Фиро мгновенно уснула.

Мне уже начало казаться, что пытаться догнать их на повозке — дохлый номер.

В городах, мимо которых мы проезжали, я спрашивал Теней о Героях.

По их словам, Герои еще не добрались.

Но они, вероятно, успеют за день до волны.

Что же до нас… похоже, наше время истечет прямо в пути.

Однако наша безнадежная погоня продолжалась, и за каких-то два дня до прихода волны…

***

В моей голове вдруг раздался оглушительный звук, похожий на звон бьющегося стекла.

***

Он немного похож на звук начала волны… но отличается.

— Что-то… только что произошло!

— А?

Я огляделся по сторонам.

Уж думал, волна началась, но нас никуда не перенесло. Мы все так же сидели в повозке.

— Что случилось?

— Что-то точно. Фиро, ты не думаешь, что печать Лингуя… только что сорвали?

Стоит ли считать, что Герои добрались до цели?

Я вызвал оповещение о волнах, и в углу поля зрения появилась иконка в виде красных песочных часов.

...Таймер все еще показывает два дня, но больше не уменьшается.

Зато рядом появилась еще одна иконка… в виде синих песочных часов, а вместе с ними — цифра 7.

— Появились еще одни песочные часы и цифра 7. Что она означает, я не знаю.

Я вызвал Помощь и еще раз проглядел её в поисках новых пунктов.

Но… ничего подходящего не нашел.

Меня разрывали противоречивые чувства — с одной стороны, надежда, что наступил долгожданный час, когда я могу махнуть рукой на долг Героя Щита, а с другой — вина за то, что я брошу мир и заставлю его принести жертву.

— Ч-что нам делать?

— Видимо, продолжать погоню.

Не знаю, что именно случилось, но я не могу сидеть сложа руки.

— Кстати, портал работает?

Я попробовал использовать Портал Шилд.

...Ага. Работает.

Однако мне до сих пор неясно, что же именно произошло.

На ум приходят мысли о проблемах в восточной стране.

Что-то, что сделали Герои?..

Мы провели в дороге еще день.

Однако затем в очередном городе нас остановила Тень.

— Герой Щита-доно, мы есть просим вас ненадолго вернуться в Мелромарк.

А, это ж “я есть”.

Необычная Тень, которая очень любит разговаривать через эту странную присказку.

Всех остальных Теней я вообще друг от друга не отличаю.

— Что-то случилось?

— Понимаете…

***

Вот так и началось то… что поставило крест и на планах Фитории, и на моих, и на целях Героев. То, что сотрясло весь мир.