Кулинарное испытание Рюта

— Приготовь из этого что-нибудь дельное! Если не сможешь, я закрою твой магазин и отправлю на курсы! Ясно?!

Во время подготовки к волне я обитал в окрестностях деревни Рют. Однажды, заходя в мою любимую деревенскую столовую, я увидел, как один мужик что-то кричит хозяину.

Благодаря удобному расположению, низким ценам и большим порциям я часто питаюсь в этой столовой. Но я понятия не имею, вкусно ли здесь кормят, ведь я не ощущаю вкуса еды с тех пор, как меня подставили.

Рафталия доела первой и вернулась в гостиницу. Мне ещё предстояли деловые переговоры с лавочниками — надо же продать сегодняшних разделанных монстров и собранные травы.

Хозяин столовой смотрел на кричащего посетителя растерянным взглядом и тянул:

— Ммм…

“Да пошли ты его, и всё”, — подумалось мне.

Тем более, что мужик под “этим” имел в виду труп какого-то существа, похожего на помесь жабы с тритоном. Вернее, это была Жабья Саламандра — монстр, который водится в болотах к западу от Рюта. Точность имени, конечно, впечатляет.

Зачем хозяину соглашаться на такое?

Однако его ответ меня удивил:

— Хорошо, как скажете. Подождите немного.

С этими словами хозяин развернулся и унёс монстра на кухню. Подойдя поближе, я увидел, что он положил Жабью Саламандру на разделочную доску и мычит, сложив руки на груди.

— Эй, ты.— А, да?

— Чего ты согласился на его дурацкий вызов, а теперь голову ломаешь? — спросил я, подходя к хозяину.

— Просто этот человек на самом деле — главный повар этого района… Другими словами, он судья, который может закрыть здесь любую столовую.

— О как… — безразлично ответил я, скашивая взгляд на судью, ждущего результатов в зале. — Получается, ты сейчас сдаёшь экзамен, чтобы твою столовую не закрыли?

— Из-за волн мы не собираем достаточно урожая. Главный повар хочет убедиться, что все столовые умеют готовить еду из любых монстров и не допустят голода.

А-а… Ну, согласен, неплохой способ спасать народ от катастроф. Действительно, если хозяин не может приготовить этого монстра, лучше на время закрыть столовую, а хозяина отправить на переподготовку.

Но мне это ничего хорошего не сулит.

Если закроется эта столовая, которую я люблю за низкие цены, я не смогу питаться ничем, кроме того, что сам найду во время охоты. Особенно пострадает Рафталия, которая быстро растёт и очень много ест.

Я не могу допустить, чтобы столовая закрылась. И вообще, что это за издевательство? Как приготовить вкусную еду из такого?

— Просто используй как можно больше специй, пока от мяса не останется одна только текстура, — посоветовал я, предполагая, что даже жабо-тритоно-подобное создание будет сносным на вкус, если его тщательно приготовить.

Как ни странно, специй в этой столовой действительно много и разных. Хозяин — мастер острой еды и даже держит для любителей отдельное острое меню.

— Да я вот тоже про это думал… но судью так просто не обманешь. Он легко выводит на чистую воду поваров, которые пытаются пускать пыль в глаза.

Что-то мне это напоминает судью из одного кулинарного аниме. Сейчас ещё будет классическое противостояние родителя и ребёнка, ага.

— Что ещё хуже — если неправильно разделать этого монстра, мясо будет ядовитым.

Это ещё что за пародия на фугу?

— Ладно уж, давай помогу.

Я взял в руку шеф-нож и вспорол брюхо Жабьей Саламандры вдоль точно посередине. Насколько я понимаю, ядовитые у этого монстра внутренние органы и железы, в основном сосредоточенные на спине.

— Эй! Я тебя не просил!

Я плавно водил ножом, вытаскивая кишки и бережно извлекая ядовитые железы, не надрезая их. По ходу дела я не забывал вырезать лишние жилы.

— Э-э…

— Чего? Что не так?

— Н-ничего…

Хозяин столовой почему-то замолк и следил за моей работой горящими глазами. Можно подумать, я делаю что-то сложное!

Так, вроде бы ядовитых желёз не осталось, только мясо и кости… правда, вонь ужасная. Поскольку монстр жил в болоте, то и запах соответствующий.

Я налил кувшин воды и попытался промыть ей всё вонючее мясо.

— Чего уставился? Помоги хоть. Воду вскипяти, например, — приказал я хозяину.

Тот торопливо закивал, набрал кастрюлю воды и поставил на огонь.

Когда я промыл мясо несколько раз, вони почти не осталось.

Если это был ядовитый монстр, в качестве приправ стоит выбрать травы, из которых делают противоядия. С кулинарной точки зрения монстр устроен по-лягушачьи, так что лучшее мясо в нём это мощные задние ноги.

Я нарезал овощей и слегка обжарил их в масле вместе с мясом ног.

Что касается костей… то они довольно мягкие и полны коллагена. Как японец, я совсем не понимаю, что делать с такими костями. Некоторые другие части монстра вообще на рыбьи похожи.

Ладно, кости я отварю вместе с лекарственными травами — опять же, чтобы никого не отравить.

Не знаю, вкусно ли получается. Ну не ощущаю я вкуса, что поделать.

Масса сварилась довольно быстро, превратившись в упругое, аппетитное желе.

Чтобы форма соответствовала вкусу, я посыпал его сахаром, затем украсил недавно обжаренным мясом и овощами. Остатки желе можно есть как токоротэн*, макая в разные приправы.

Жёсткое хвостовое мясо и мягкие кости я хорошенько зажарил в панировке — насчёт вкуса не знаю, а текстура точно будет интересная.

Наконец, из остального мяса я сделал суп.

— Если тебе этого кажется мало, в следующий раз можешь попробовать пожарить с рисом. В общем, относись к нему как к обычному мясу.

— Ага… — ошалело ответил хозяин.

Мы вместе вынесли приготовленную мной еду судье. Тот взял её руками и забросил в рот. И вдруг начал есть как ненормальный, вытаращив глаза.

— Это просто невероятно! Я всегда считал, что местные Жабьи Саламандры не годятся в пищу, но вы нашли в них потрясающий вкус! Особенно его подчёркивают травы из противоядий, ненавязчиво подмешанные в блюдо! — комментировал он по ходу еды, не замечая, что ест как свинья. — Да, я вижу! Вижу! Я вижу всю жизнь Жабьей Саламандры! От рождения из яйца до полноценного взросления и замыкания круга через откладывание новых яиц! Вся сила жизни сосредоточена в этом блюде!..

Что на него нашло?

— К-как это возможно?! От одной этой еды я чувствую, как мои мышцы наполняются ликованием и движением!

Грудь судьи и правда так раздалась, что разорвала на нём одежду.

— О-о… Вот это действительно еда с силой жизни. Изумительно! Она потрясающе вкусная!

Ладно, пусть ведёт себя, как хочет. Главное, что теперь столовой вряд ли грозит закрытие.

Я решил после не слушать выкрики судьи и ушёл.

— С возвращением. Как успехи?

— Ну, в меру.

Выйдя из столовой, я продал травы и материалы и вернулся в гостиницу с деньгами. Рафталия от скуки отжималась в комнате. Удивительное рвение для маленькой девочки.

— Кстати, я тебе подарок принёс.

— Какой?

Я вручил Рафталии пакет с парочкой вещей, которые приготовил в столовой.

— Это… мясо в панировке? — Рафталия достала из пакетика панированную мягкую кость и попробовала. — Очень вкусно. Что это такое?

— Панированная кость Жабьей Саламандры. В сыром виде, говорят, ядовитая. Помнишь, мы с ними сражались в болоте?

Рафталия тут же выплюнула угощение.

— З-зачем вы меня таким кормите?!

— Так ведь я убрал весь яд.

— Я не об этом! Зачем вы делаете еду из мерзкого монстра?!

— Ящерицы вообще-то питательные, так что ничего страшного. Тебе, как растущей девочке, это как раз полезно.

— Да, я часто голодная, но не настолько, чтобы есть ядовитых монстров. Наофуми-сама? Вы вообще меня слушаете?

Да уж, в последнее время Рафталия начала часто спорить со мной… Не настолько, чтобы срабатывала рабская печать, но у меня всё равно день за днём всё больше хлопот.

Кстати говоря, столовая Рюта получила официальное одобрение судьи и с тех пор процветает.

1. Желейные червяки.