— Ха-а!

Рафталия накинулась на Фамилиара Лингуя и перерубила его пополам.

— Ну что такое, один за другим. Снаружи было куда меньше, я уже расслабился.

Пока мы шли по пещере в сторону храма, по пути нас несколько раз атаковали Фамилиары Лингуя.

Да у них тут гнездо. Еще бы.

Карта тоже почти не помогала.

...Если честно, вся эта затея с пещерой меня раздражает.

В играх подземелья — одна из главных составляющих веселья, но нам сейчас не до того.

Снаружи Фитория все еще пытается остановить Лингуя.

А тот отрастил себе несколько голов.

Она держит противника под нестихающим градом атак. Как в таких условиях можно веселиться в подземелье?

Мы брели по пещере, полагаясь на чутье.

Наконец, нам встретилась развилка.

— Куда теперь, королева?

— Похоже, пещера несколько изменилась… но я полагаю, нам нужно двигаться в эту сторону.

— Скорее всего… нам туда, — Ост указала в противоположную сторону.

— Но ведь город не в той стороне?

— Понимаете, мне… показалось, что я что-то вдали увидела… простите.

Чему верить — интуиции Ост или направлению по карте?

Если подумать, Ост ведь тоже Фамилиар Лингуя.

Другими словами, её просто обязано что-то с черепахой связывать.

По крайней мере, до сих пор она доказывала, что верить ей можно.

Ну а если обманула — накажу по всей строгости.

— ...Ладно. В общем, пойдем, куда указала Ост.

— Хорошо. Идемте.

Мы положились на интуицию.

И уже скоро поняли, что не прогадали.

Дорога вскоре свернула и повела нас в сторону храма.

Наверное, другая дорога тоже заворачивала и уходила черт-те куда.

Но стоило об этом подумать, как мы вышли на перекресток.

А на нем — несколько Фамилиаров Лингуя.

— Те-ей!

— Айсикл Фрозен!

Рафталия тут же принялась рубить-кромсать, а королева — тормозить врагов.

Ост тоже помогала держать фамилиаров на месте. Лисия нервничала, но честно их колола.

— Так… ну а здесь к…

Только мы закончили разбираться с фамилиарами, а я повернулся к Ост спросить куда дальше, как на нас вдруг накинулось подкрепление из летучих мышей, а из-за угла показались люди.

— Авантюристы?..

Что они здесь забыли?

Но факт: перед нами стояла троица авантюристов.

Первый — мужчина чуть выше меня ростом.

В руке он держал что-то вроде копья, а на теле носил тяжеловатого вида доспех.

Похоже, снаряжение у него достаточно неплохое.

Вторая — какая-то… весьма бледная девушка с двумя хвостами на голове. На совсем девочку она не похожа, слишком аккуратная.

Ростом она немного ниже меня… и что-то с ней не так.

Последняя — девушка с короткими волосами.

Одета она очень хорошо, похожа на волшебницу из знатного рода. Волосы у неё рыжие… вроде бы.

Какая странная компания.

Конечно, я слышал, что ряды армии альянса пополняли за счет авантюристов, но отряд, отправленный на спину — исключительно из государственных людей.

Да, они могли ослушаться приказов и отправиться следом за нами… но что-то все равно не верится.

— Вы, видно, пришли сюда за славой? Советую уйти как можно скорее.

— А-ага… тьфу, т-так точно.

— Секунду, Иватани-сама… что-то не так. Авантюристы могли оказаться здесь… лишь если они пробрались на спину до того, как Лингуй вновь пришел в движение.

Тоже возможный вариант.

Поверженного Лингуя вовсю изучали. Авантюристы вполне могли проникнуть в пещеру.

Потом не успели сбежать и спрятались где-нибудь, отбиваясь от фамилиаров… теперь все сходится.

— ?.. — Рафталия шагнула вперед и задумчиво склонила голову.

— Что такое?

— Вы знаете, они… кажется, пользуются какой-то магией, чтобы скрывать свою настоящую внешность.

У Рафталии склонность к магии света и тьмы.

Другими словами, она наверняка обладает устойчивостью к разного рода иллюзиям и маскировкам.

— Как подозрительно. Вы можете что-нибудь сделать, Рафталия-сан? — спросила королева, нахмурившись.

Если бы не королева, о том же самом попросил бы я.

— Хорошо. Прощу прощения, но скрывать свое лицо невежливо. Покажите его, пожалуйста.

Рафталия начала читать заклинание.*

И тогда авантюристы резко отпрыгнули.

— Тц!

Все-таки они что-то скрывают. Но уже поздно!

— «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и яви сего истинный облик!» Анти Мираж!

С ладони Рафталии сорвался свет, и все вокруг нас засияло.

Сила её магии вмиг лишила авантюристов маскировки.

Я увидел, кто они есть на самом деле… и обомлел.

— В-вы же…

Троица авантюристов.

Оказалась вовсе не авантюристами.

Спереди — мужчина. Ладный, с приятным выражением лица. Но главное — с огромной косой.

Посередине — девушка. Бледная, словно призрак, с длинными, гладкими черными волосами. Держит веер как оружие.

Позади — девушка с синими, как само море, волосами и со сверкающим драгоценным камнем во лбу. И с тем самым браслетом, который я ей когда-то соорудил.

Я не мог обознаться.

Они — те самые враги, которых нам надо одолеть.

— Тц! Ладно, раскрыли вы нас. Вот угораздило же на тебя здесь наткнуться, паренек.

— Ларк, ты ведь понимаешь, что делать?

— Так старались избежать этого, но все равно встретились…

Да, перед нами появились Ларк, Грасс и Терис, причем почему-то с Ларком во главе.

Что они здесь делают?

Эта троица ведь приходит через разломы волн.

Хотя, Ларк с Терис в тот раз пришли еще до волны. Может, они и в этот раз пробрались тем же методом.

Далее. Ларк и Терис пришли в той же одежде, что и в прошлый раз.

Но только не Грасс.

Она выглядела так, что с первого взгляда и не узнать.

Помимо собранных волос, появился еще и легкий доспех в западном стиле.

Раньше она всегда являлась в образе японской красавицы, и такая перемена сбивала с толку.

Она единственная из них меняла магией лишь цвет волос и черты лица, но не одежду.

— Отлично. Вот сейчас и расскажете, что здесь делаете, как связаны с волнами и так далее.

Я выставил перед собой Щит и приготовился к бою.

Они тоже схватились за оружие.

— Леди Грасс, мы…

Не успел Ларк договорить, как в стене вдруг открылась дыры и оттуда выскочили Фамилиары Лингуя (тип: стационарный).

И не только они.

Из дыр повалили фамилиары самых разных видов.

Стационарные навелись на меня и шарахнули тепловыми лучами.

Да и вообще все фамилиары даже не посмотрели на отряд Грасс и сосредоточились на нас.

— Щит Метеора!

Я развернул барьер, чтобы оградить нас от атак.

— Ясно… так вот оно что.

Похоже, буйство Лингуя как-то связано с ними.

— Тц! Вот ведь мерзавец! — бросил Ларк, глядя на Фамилиаров Лингуя.

К чему это он?

— Ха-а!

Рафталия шагнула вперед, срезала кучу фамилиаров мечом и кинулась на отряд Ларка.

— Видимо, выхода нет, — проговорила Грасс и пошла с веерами на Рафталию.

Я тут же приблизился к спутнице, чтобы накрыть её Щитом Метеора, но передвигаться по пещере получалось с трудом.

Нас того и гляди разделят.

— Леди Грасс!

— Грасс-сан!

И Ларк, и Терис пытались остановить Грасс.

С чего бы? Они поссорились, что ли?

А с другой стороны… атаки у Грасс очень слабые. А я-то думал, она вмиг с Щитом Метеора расправится.

Как странно. Когда мы сражались на Кальмирских островах, она казалась мне сильнее.

— Так, паренек! Мы… — попытался что-то сказать Ларк, но тут пришли новые фамилиары и дружная атака стационарных заглушила голос.

— Стало быть, именно они что-то сделали с Лингуем? — спросила королева, сделав перерыв в заклинании.

Да уж, весьма вероятно.

Во всяком случае, иначе непонятно, с какой стати фамилиары атакуют лишь нас.

— Герой Щита-сама! — вдруг раздался голос Ост, изо всех сил пытавшейся задержать фамилиаров посреди узкого прохода.

— Чего?

— Я не могу их остановить… кто-то управляет ими напрямую.

— Неудивительно.

Видимо, отряд Грасс пытается атаковать нас с помощью Фамилиаров Лингуя.

— Нам, конечно, совсем не до этого, но…

Отряд Ларка дружно взмахнул оружием и в нашу сторону полетели навыки!

Вот еще! Я сразу вышел вперед, обновил Щит Метеора и добавил Эрст Шилд.

Коридоры и без того узкие, поэтому Эрст Шилд здорово загораживает обзор, зато и брешь в защите оставляет маленькую.

Надеюсь только в нас магию не выпустят.

И тут навыки Ларка и Терис, судя по искрам, попали.

Видимо, они собирались прибить нас заодно с фамилиарами, поскольку тех они прикончили целую кучу.

Навыки пробили Щит Метеора и достигли Эрст Шилда.

Еще до того, как он успел пропасть, я вдруг заметил стационарного фамилиара, направляющего тепловой луч вверх. Что он задумал?

Долго гадать не пришлось — в потолке появились трещины.

— Э! Паренек! Берег…

— Неужели он собир…

Голоса Ларка и Грасс заглушил обвал. Я тут же призвал над собой Секанд Шилд, поставил как крышу.

Воздух наполнился такой плотной пылью, что не вдохнуть. Нам пришлось отступить туда, куда пыль не добралась.

— Кхе… достали нас все-таки, мерзавцы.

В таких узких коридорах больно не повоюешь.

Даже маленькие летучие мыши и стационарные фамилиары доставляют нам немало хлопот.

К тому же королева и Лисия не могут толком поддерживать нас магией.

Даже Ост, пытавшаяся остановить Фамилиаров Лингуя, не смогла совладать с силой, что подчинила их себе.

В общем… ясно одно — Грасс и её отряд имеет к происходящему какое-то отношение.

А может и самое прямое.

— Что будем делать?

— Пещера обвалилась. Пробиться сможем?

Видимо, они устроили обвал, чтобы сбежать.

— Думаю, это будет непросто.

— Да уж…

Если уж что-то обвалилось, оно еще раз обвалиться может.

Я-то думал, потолок здесь крепкий, а он так легко рушится.

Можно бы попросить королеву сдержать обвал магией льда, но для этого нужна невероятная точность магии.

А самое опасное, что Фамилиары Лингуя могут атаковать еще раз.

— Либо в обход, либо возвращаться.

— Если мы немного вернемся… то сможем выйти на ту же дорогу, — Ост вновь положилась интуицию.

Ну, словам Фамилиара Лингуя в лице Ост верить можно.

Но стоило нам договорить, как пылевая завеса рассеялась… а за ней появились Грасс и Ларк?..

— …

Они молчали и зловеще улыбались. Глаза у них горели красным, в руках они держали оформленное под панцири оружие, а в следующую секунду кинулись на нас.

— Кх…

Я остановил веер Грасс и косу Ларка руками и посмотрел на них.

Они ухмылялись так, что холодок по спине бежал, но я продолжал смотреть.

Да что с ними такое? Они будто не они, даже двигаются как-то не так.

И тогда перед глазами всплыло:

***

Фамилиар Лингуя (тип: имитатор)

***

Имитатор?! Так это не они сами?!

Но при этом по силе имитаторы, кажется, не уступают оригиналам.

— Наофуми-сама!

Рафталия замахнулась мечом, Ост и королева начали читать заклинания.

Через секунду и Лисия начала целиться в меня какой-то магией поддержки.

— …

Имитатор Грасс отреагировал на замах и отступил. Ларк прекратил смотреть на меня и замахнулся косой на Рафталию.

— Что вы за… — попыталась было обратиться к ним Рафталия, но на полпути склонила голову.

— Да, это не настоящие. Похоже, они решили на прощанье оставить нам такой вот вредный подарок.

— Иватани-сама! Рафталия-сан! Пригнитесь! Айсикл Сорд!

Королева создала ледяной меч и запустила им в имитаторов.

Мы с Рафталией просчитали его траекторию и уклонились выверенными движениями.

Имитаторы Ларк и Грасс же остановили клинок, схватившись за него руками.

Похоже, они довольно сильные бойцы.

Сражаться с такими в узком проходе будет непросто.

— !..

Имитатор Грасс взмахнул веером и вызвал вихрь горячего воздуха.

Кх… как там эта техника называлась, Рондо Нулевого Типа: Обратный Цветок Снежной Луны?

Видимо, это её стихийная версия, хотя я мало что о Грасс знаю. Вроде бы атака похожая, но наверняка не скажу.

Нашла что применить внутри пещеры!

Потолок посыпался.

Если мы ничего не сделаем, он опять обвалится.

Может, при этом он их и прибьет, но нас тоже похоронит.

— !..

Имитатор Ларка тоже приготовился к какой-то атаке.

Судя по стойке — Великое Летающее Колесо. Эта техника создает энергетическое кольцо, а затем его запускает.

И действительно, Ларк прокрутил косу перед собой. Однако энергетического кольца не появилось, вместо этого он запустил в нас саму косу, к которой крепилось нечто, похожее на черепаший панцирь.

Обе атаки звучно ударились о мой щит.

И обе не смогли похвастаться уроном. Похоже, эти атаки послабее чем у оригиналов.

Зато самой пещере досталось неслабо.

Имитатор Ларка приставил руку к стене, и из нее быстро образовалась новая коса.

...Плохо дело.

— '«Как источник силы, я, Ост Пэнлай, повелеваю: расшифруй законы вселенского мироздания и прояви мою силу!» Гравитационное поле! Сверхгравитация!

Ост дочитала заклинание и направила на имитаторов черную полупрозрачную сферу.

— ?!

Имитаторы согнулись и зашатались, словно им стало гораздо сложнее двигаться.

Зато Рафталия даже внутри гравитационного поля двигается так же свободно.

Я, как склонный к магии восстановления и поддержки, сразу задумываюсь: эта магия… относится к классу помех? Если такую же атаку применят против меня, будет очень неприятно.

Будь здесь игра, все наверняка считали бы ослабляющую магию скучной и не больно-то полезной.

Но игра игре рознь.

Бывают и такие игры, в которых усиливающую магию считают бесполезной.

Однако в битвах, где жизнь от смерти отделяют считанные секунды, мешающие и ослабляющие заклинания могут сыграть роковую роль.

— Ха-а-а-а!

Рафталия резко шагнула впереди и приставила светящееся острие клинка к груди имитатора Грасс.

— Клинок Инь-Ян!

Лезвие с отчетливым звуком вонзилось в имитатора, и он… начал изменяться, не в силах удержать форму.

Фу… человеческий облик расплылся, на животе появился глаз, а ноги резко распухли.

Не расти, и так места мало!

Рафталия поняла, что добить гада придется чем-то другим, вытащила клинок и отскочила.

— В тесноте тяжело сражаться…

— Да уж.

Чем же мы можем ответить в таких условиях?

Бывший имитатор Грасс широко раскрыл глаз, который начал наполняться алым светом.

Он что, собрался стрелять в нас тепловым лучом прямо в коридоре?!

Причем я даже кожей чувствую, что атака будет мощной.

Думаю, выдержать его я смогу, но если луч попадет неудачно, будет не до шуток.

Все вокруг засветилось красным… такое чувство, будто вся пещера делится силой с бывшим имитатором Грасс.

— Герой Щита-сама, берегитесь! — предупредила Ост.

— Да уж сам вижу. Кажется, это его самая мощная атака.

Я понимаю, что от такой атаки просто увернуться не получится.

Он стреляет прямым лучом в узком коридоре, от такого не увернешься. Спас бы какой-нибудь угол, но увы, поворот коридора слишком плавный.

Увернуться мы не можем, но луч кажется слишком уж мощным.

К тому же глаз фамилиара постоянно растет, заполняя свободное пространство.

— !.. — имитатор Ларка замахнулся косой и швырнул её.

Я остановил оружие Щитом, но коса вдруг отрастила щупальца и вцепилась в него.

Вот ведь мерзость.

Потом щупальца еще и к земле присосались, чтобы мне не сдвинуться.

Другими словами… они однозначно рассчитывают прикончить меня лучевой атакой.

Я тут же сменил щит.

До того я пользовался Щитом Пожирателя Душ, не раз выручавшим меня в битвах против Лингуя, однако имитаторы Грасс и Ларка не пользуются атаками неудачной для меня стихии.

Поэтому я переключился на Щит Магического Ядра Кита, относящийся к водной стихии и немного превосходящий Щит Пожирателя Душ по характеристикам.

***

[Щит Магического Ядра Кита (Пробужден) +6 45/45 SR:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Навык 「Bubble Shield」, Бой на палубе 2

Особый эффект: Стихия воды, Щит теплового луча (Средний), Поддержка магии, Восстановление Маны (Малое), Увеличение времени подводного плавания

Мастерство: 65

Зачарование предмета ур. 6: Сопротивление огню +15%

Сущность Фамилиара Кальмийского Пингвина: Повышение характеристик экипировки стихии воды

Зачарование характеристик: Магическая защита +25]

***

Поверхность у него гладкая, щупальца соскальзывали.

— Рафталия!

— Есть!

Притаившийся за имитатором Ларка бывший имитатор Грасс выпустил в меня мощный тепловой луч.

— Эрст Шилд! Секанд Шилд! Дритт Шилд!

Я укрепил защиту.

А в последнее мгновение перед появлением щитов увидел, что луч испарил имитатора Ларка.

Не очень приятно смотреть, как убивают кого-то знакомого, пусть он и только с виду похож.

Луч громко врезался в дальний щит.

...Как же долго. Бывший имитатор Грасс поддерживал и поддерживал луч.

Время действия Эрст Шилда закончилось, за ним последовали и Секанд с Дриттом.

Ну, возможно, это у Эрст Шилда время действия короткое, а не у атаки длинное.

Я выставил щит перед собой. Затем немного рискнул и подался вперед, чтобы разглядеть врага.

Фамилиар Лингуя… все так же испускал луч.

М-да… кажется, эта атака длится вечно.

В играх его бы ограничивало время поддержания атаки. В книжках оружие, стреляющее тепловыми лучами, обычно быстро перегревается, и долго луч не держит.

Но имитатор, судя по всему, способен стрелять лучом постоянно, причем атака у него куда мощнее, нежели у стационарных фамилиаров.

Я обернулся и посмотрел на наш отряд.

Рафталия, королева, Ост, Лисия.

Наверное, силы уничтожить бывшего имитатора Грасс есть только у техник ближнего боя Рафталии?

Если королева и Ост видят врага, они могли бы опробовать на нем заклинания, но королева наверняка в первую очередь стратег, а не самостоятельный боец. Ост специализируется в первую очередь на хитрых заклинаниях, ну а Лисию, увы, я всерьез не рассматриваю.

— Ч-что нам делать, Наофуми-сама?

— Меня он не пробьет. Вопрос в том, как победить врага с тепловым лучом, чтобы он не обрушил пещеру, или как от него сбежать.

Луч я держу, и даже не из последних сил. Стихия щита отлично снижает урон.

Рафталия попыталась высунуть меч из-за щита. Его острие тут же задымилось.

— Выдержать сможешь?

Рафталия сражается Мечом Кролепира.

Этот меч ей перековал Дядя-оружейник.

Если она не рассчитает силы и сломает его, станет ощутимо слабее.

— Да... наверное.

— Хорошо.

— Может, мне его подстрелить? — предложила королева.

— Попробуй.

— Сейчас.

Королева забормотала заклинание.

Уф… кажется, враг понял, что я спокойно себе стою, и усилил луч.

Потолок уже начал потрескивать. Похоже, очередной обвал — вопрос времени.

— Айсикл Сорд!

Королева поднесла руку к Щиту. Перед ним возник ледяной клинок и выстрелил вперед.

Немного пролетел и весь испарился.

— Видимо, не получится. Да и Ост…

Она может замедлить врага гравитацией, но смысла в этом никакого. Думаю, она владеет еще и магией земли, но… полагаю, брошенный во врага булыжник постигнет судьба ледяного меча.

— Уа-а-а…

— А от тебя я ничего и не ожидаю.

— Уа-а-а-а…

Успокойся, Лисия, я не надеюсь, что ты нас всех сейчас спасешь.

— Ладно, придется так… Эрст Шилд уже перезарядился. Я создам его перед носом этой гадости. Рафталия, добьешь.

— Есть.

Надо было с самого начала так поступить.

— Эрст Шилд.

Я установил щит прямо перед бывшим имитатором Грасс.

Луч до нас практически не доходил.

Щит я повесил как мог низко.

Если монстр почует приближающегося противника и пустит луч у земли, без труда пережить такое смогу только я.

Всем остальным он попадет по ногам и сожжет дотла.

Не хочется видеть, как мой окровавленный отряд по земле без ног ползает.

— Щит Метеора! Вперед!

— Есть!

Я развернул на всякий случай барьер, и мы дружно побежали вперед.

Только добежали, как Рафталия применила технику и рубанула мечом.

— ?!

Бывшего имитатора Грасс разрубило пополам.

Но он оказался настойчивым, его половинки восстановились и…

— «Как источник силы, я, королева, повелеваю: расшифруй законы вселенского мироздания и испепели сие адским пожаром» Дритт Хеллфайер!

— «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы вселенского мироздания и пронзи сие алмазным шипом!» Дритт Дайммисайл!

Королева выпустила из рук огромный огненный шар, а Ост — нечто острое… судя по названию заклинания, алмазную глыбу. Они обе попали в бывшего имититора.

— ?!

Конечно же, такого сильного удара сразу после возрождения бывший имитатор не ожидал. Одна половинка вспыхнула и сгорела, другая упала, пронзенная глыбой.

— Фух… осилили кое-как. Никто не ранен?

— Со мной все хорошо.

— Никаких ранений.

— Я… в порядке.

— Уа-а…

Ну, мы специально сражались так, чтобы никого не задело, но все-таки… Я посмотрел туда, откуда появились имитаторы.

Ту дорогу полностью закрыло обвалом.

Но сдается мне, больше из стен стационарные фамилиары не полезут.

— Фух… сколько ждать, пока Грасс и ее товарищи появятся снова — непонятно. Идемте лучше в обход.

— Но что они здесь делают?

— Понятия не имею. Но очень может быть, что именно они за всем стоят.

Ост крепко сжала кулаки.

Её можно понять. Это ведь они не дают ей жить.

— Мне показалось, что Ларк-сан и остальные как-то странно себя ведут.

— Это да…

Брататься с ними я не собираюсь, а косвенные доказательства вовсе указывают на них как на причину наших бед.

Однако при этом что-то в их поведении действительно не дает мне покоя.

Ну… увижу еще раз — заставлю сознаться.

— Уа-а…

— Опять скулишь? Какая же ты все-таки…

“Бесполезная”.

Я не стал и не собирался договаривать до конца, но Лисия так хорошо поняла меня, что я услышал жалобные всхлипы и вроде бы даже плач. Может, мысли о собственном бессилии придадут ей энергии?..

— Не волнуйся… твое время еще придет, — утешила девушку Ост.

— Угу…

Такие мягкосердечные личности, как эти две, часто ищут друг у друга опоры.

— Ладно, идем назад и ищем другую дорогу.

Наши блуждания по пещере продолжились.

1. ↑ВРВ: Арк-кун, откуда у них время разговаривать? Там же подкрепление из летучих мышей. -- Арк: Каких мышей? -- ВРВ: Промотай выше. -- Арк: Хм. Я и забыл. Видимо, Юсаги тоже.