Ожидание специалиста розыскных дел обещало растянуться до завтра.

— Чем займемся?

— Я придумала. Здесь уже работают Манускрипты Возврата, так что вернуться мы сможем в любое время. Идите за мной.

— Что вы задумали? — обеспокоенно спросила Лисия.

— Не думай затащить нас куда-то не туда. В случае чего я могу сбежать порталом.

— Не буду, не буду. Ох, и с чего ты вздумал сомневаться, теперь-то…

Хм… нет, я согласен, что мое недоверие к людям выходит за разумные рамки.

Будь с нами Рафталия, она бы обязательно меня упрекнула.

Но где же она сейчас?

Неспокойно мне за неё.

— Короче, идите за мной.

— Ладно, ладно. Хоть на край земли.

Мы шагали за Кидзуной следом.

Миновали внешние стены замка и пошли по дороге

Пейзажи на ней навевают воспоминания о Мелромраке.

Порой мы прерывались на битвы со слабыми монстрами. Побеждали быстро, да и шли тоже.

Через какое-то время впереди показался большой город.

Многие магазины и почти все жилые дома в нем какие-то старинные.

Я обернулся — замок еще видно. Город-спутник, видимо.

Жители, в большинстве своем, не отличались от столичных — частенько там бывают, наверно. По слухам, в городе есть рыбный порт.

Через какое-то время Кидзуна остановилась перед довольно крупным каменным зданием.

— А вот это… дом, который я попросила построить, чтобы жить тут с друзьями.

— Ого…

Дверь оказалась заперта.

Кидзуна вытащила из кармана ключ.

Дверь скрипнула и отворилась, девушка вошла внутрь.

Внутри мы увидели типичный каменный дом… вернее, это мне так показалось, но наверное, небольшие культурные особенности у него есть.

Сначала мы оказались в гостиной — по крайней мере, стол там огромный. Оттуда виднелась кухня.

— Я до-ома.

...Ответа не последовало.

Кидзуна несколько раз осмотрела комнату.

Затем поднялась на второй этаж.

Нам, видимо, стоит пока побыть на первом?

Я уселся на первый подвернувшийся стул и стал ждать Кидзуну.

Лисия настолько устала от путешествий, что стоило ей сесть, как её сразу сморило.

Вскоре Кидзуна спустилась обратно.

— Мы сели, ты не против?

— Не-а.

— А что ты искала?

— Ну, я… ожидала, конечно, что тут никого не будет. Но так долго не была у себя дома… даже удивилась, насколько ничего не изменилось.

— Ясно.

“У себя дома”... в моей душе её слова не нашли отклика, ведь у меня никогда не было дома в параллельном мире.

Однако Кидзуна называет этот дом своим.

— Даже пыли почти нет… Я боялась, что от дома ничего не осталось — так долго проторчала в бесконечном лабиринте.

— Хорошо, что ты ошиблась. Думаешь, здесь кто-то прибирался?

— Наверное… Может, Грасс?

— Да, она девушка серьезная.

— Угу…

Только сейчас я заметил, что в углу гостиной стояла полка, а на ней — фотография.

На ней красовались Кидзуна, Грасс, Ларк, Терис… и еще много людей, которых я не знаю.

Все веселые, радостные… и невозможно довольные собой.

С первого взгляда понимаешь, что дружба — это вот так.

Я, конечно, не знаю, сколько близких Кидзуны уцелело… но, судя по состоянию дома, волноваться не о чем.

...Какое странное чувство. Если честно, я… я ей немного завидую.

У меня слишком мало знакомых, с которыми можно было бы так сфотографироваться.

Я доверяю разве что Рафталии, Фиро… и, пожалуй, Мелти.

Лисии, откровенно говоря, просто некуда податься, так что она в нашей команде со вполне определенной целью. С Эклер же и непобедимо адаптирующейся Бабулькой мы еще плоховато знакомы, чтобы я проникся к ним доверием.

Что же до Кила, односельчанина Рафталии, то он мне еще и сам не доверяет.

Интересно… придет ли такое время, когда у меня появится такая же фотография в окружении друзей?

...Кажется, нет. Не будет такого.

У меня нет друзей, рядом с которыми можно быть настолько же счастливым.

...Звучит печально, но я всегда это знал.

“Я не доверяю жителям параллельных миров”, — решил я и все это время жил без веры.

И ведь однажды, когда наступит мир и я вернусь домой, у меня все равно никогда не будет таких друзей, на фотографии с которыми я буду как она счастливым.

— Можно поинтересоваться?

— Чем?

— Мы, конечно, уже успели о всяком поговорить, но не расскажешь, как именно познакомилась с Грасс и остальными, как поселилась здесь? Я не настаиваю, но интересно.

— Ну, почему бы ни рассказать. С Грасс я познакомилась очень давно.

Кидзуна погрузилась в приятные воспоминания и начала рассказ.

Когда она еще верила, что оказалась в игре, она занималась всем, что в голову взбредет — рыбачила, потихоньку силы набирала и так далее.

Государство поддерживало слабо — в те времена оно не обладало нынешней силой, да и частые междоусобицы и иже с ними к поддержке не располагали.

Поводом для встречи Кидзуны с Грасс стали новости из соседней страны.

Выбор Клановых Вееров остановился на послушниках одной школы боевых искусств.

Сообщали, что избранному Оружием придется отправиться на задание по истреблению драконов.

Пытались многие, но Клановое Оружие отвергало всех до единого.

Но тогда обладателем Клановых Вееров вдруг стала Грасс, на которую всегда смотрели свысока из-за её происхождения.

— Происхождения? Почему это на неё свысока смотрели?

Что за придурок не будет считаться с серьезным характером, редкой красотой и настолько же редкой силой Грасс? Неужели девушку считали изгоем просто потому, что она родилась в неправильной семье?

...Хотя, меня так-то тоже призвало в страну, которая совершенно спокойно относилась к религиозной дискриминации Героя Щита, доставившей мне столько хлопот.

— Это её дело, я не вправе рассказывать. Пожалуйста, не спрашивай об этом.

— А… понял.

— Ну и вот. Её братья-неудачники тихо ворчали у неё за спиной, а когда она ушла на задание, вообще прекратили общение.

— Сволочи есть в любом мире.

Перестать с кем-то дружить потому, что Оружие выбрало не тебя?.. Это же какими подонками надо быть?

— Ну, как я поняла, после смерти Грасс они мечтали стать следующими обладателями Кланового Оружия. Даже сражались с ней из-за этого.

— Ладно, неважно. Как ты-то с ней встретилась?

— Она сражалась с монстрами на лугах соседней страны, а я проходила мимо… мы сошлись характерами и вместе отправились искать монстров попроще… так все и началось.

Совсем не так, как у меня.

Я не мог бить, искал, чем атаковать монстров, и купил для этого Рафталию…

Даже наши отношения начинались иначе.

Все-таки мне… действительно не с кем говорить на равных. Не уверен, что когда-нибудь между нами с Рафталией установятся такие же отношения, как между Кидзуной и Грасс.

— Со временем друзей у меня становилось все больше, и в путь мы отправлялись веселой шумной компанией.

Кидзуна взяла фотографию и принялась рассказывать о товарищах.

А я тем временем понимал, насколько мы с ней разные.

Наверное, для Кидзуны этот дом и правда дорогое сердцу, незаменимое место.

Мне стало немного досадно, ведь у меня такого места нет. Но зато я… сражаюсь для того, чтобы вернуться в свой мир. Это сейчас мне кажется, что я завидую, на самом деле мне только кажется.

По крайней мере... я постарался убедить в этом себя.

***

Остаток дня мы провели у Кидзуны дома.

К счастью, свободных комнат хватало, и нам удалось в кои-то веки нормально отдохнуть.

За окном темнело.

Я стоял, смотрел на город с балкона и вдруг увидел, как хозяйка дома выходит на улицу.

Куда собралась?

Я обернулся. Лисия тихонько уткнулась книгу.

...Ну, в случае чего вернусь порталом.

Я как можно тише выбрался из комнаты и отправился за Кидзуной.

Улицы незнакомого города вывели меня на побережье.

Кидзуна шла вдоль водной кромки с фонарем в одной руке и с удочкой во второй. Затем она прикрепила на крючок наживку и забросила.

...Опять рыбалка?

Удивляться, пожалуй, нечему. Кидзуна явно любит рыбалку, и тратит на неё все свободное время.

— Хм? А-а, это ты, Наофуми?

— Тут что, рыбное место?

— М-м… да нет, одна селедка.

— Селедка… неужели тут встречаются знакомые, японские рыбы?

Когда после обвинений Суки я остался без денег, мне тоже приходилось рыбачить.

Рыба клевала незнакомая, даже названий не вспомню.

— Иногда. По крайней мере, навык оценки выводит именно такое название.

— О как…

Кидзуна смотала леску и забросила снова.

— Когда я тут сижу, рыбачу, понимаю, что наконец вернулась домой.

— Ясно…

— Ты ведь тоже будешь рад, когда в родной параллельный мир вернешься?

— Я там пария, в некотором роде…

Наверное, замок Мелромарк можно назвать моим местом жительства.

Но в нем неуютно… просто удобное место для возврата через портал.

У меня нет своего дома, как у Кидзуны.

Если уж по-честному, то дома я себя чувствую, когда еду в повозке, которую тащит Фиро.

Эх… что-то я по сравнению с ней какой-то ущербный.

— О?! Клюнуло!

Кидзуна подскочила на месте и гордо вытащила селедку.

А, ну-ну. Молодец.

— Ну что же… для разминки неплохо. А теперь главное… — Кидзуна порыскала в карманах, достала светящийся зеленым драгоценный камень и нацепила его как приманку. — Смотри. Если повезет, сейчас я поймаю что-нибудь интересненькое.

— Ты же говорила, что здесь одна селедка ловится?

— Видимо, сказывается сила Священного Оружия. Короче, смотри.

После этих слов Кидзуна еще несколько раз закинула удочку. Наконец, та резко согнулась.

— Есть!

Кидзуна начала возбужденно сматывать леску… и рыба показалась на поверхности.

— Ничего себе!

Огромная, немыслимых размеров… селедка.

Но Кидзуна без труда вытащила её на берег.

— Ну как? Вот теперь похоже на параллельный мир, да?

— Монстр.

— Не поспоришь.

Мы ей что, завтракать будем?

Я бы не советовал, у громадных рыб вкус пресный.

Хотя, её мясо можно отварить в соевом соусе…

А что до сасими… никогда не слышал, чтобы сасими делали из селедки.

— Она клюнула потому, что ты поменяла наживку?

— Как видишь.

— Это что, навык какой-то?

— Нет, просто фишка. Разве ты свое Оружие ничем не обвешиваешь?

— Нет.

— А ведь их не стоит недооценивать.

— Это тоже способ усиления?

Я не смог применить методы усиления Кидзуны к Щиту — разный принцип действия.

А значит, если оружейные фишки тоже относятся к методам усиления, то обвешивать чем-то Щит бесполезно.

— Если мыслить очень широко, то можно сказать и так. Все-таки без приманки такую здоровую селедку не поймаешь, к тому же с ней в меню видно эффект “Изменение улова”.

...Погоди-ка. Нечто подобное я уже встречал.

Как-то раз Дядя-оружейник дал мне штуковину, которая цеплялась на Щит.

В конце концов она создала барьер, похожий на Щит Метеора, затем сломалась, но не означает ли это, что к Щиту можно цеплять что-то еще и тем самым получать эффекты, которых он сам по себе не дает?

Возможно, мне стоит попробовать.

— Кстати, мне эта приманка нравится еще и тем, что ей в бою пользоваться можно.

— Может, и мне таких заказать? Хотя, можно и самому сделать.

Раньше, когда я вспоминал тот подарок Дяди, думал, что сделать такую штуку сам не смогу, но теперь, после слов Кидзуны, мне кажется, стоит попробовать.

Наверное, мне лучше будет расспросить об этом еще и Дядю, когда вернусь, но пока на всякий случай спрошу у Кидзуны:

— Их можно заряжать магическим зачарованием или чем-то еще?

— А… я за этим делом обращаюсь к чарователям… эти ребята занимаются наложением всяких мелких чар, но они не ювелиры. Им нужна основа, иначе ничего не получится.

Хм… значит, умения ювелира в общении с ними могут пригодиться.

Если так подумать, я и сам в этом отношении не то чтобы бесполезен.

— Правда, когда примочку вешаешь на Священное или Клановое Оружие, чары срабатывают совершенно неожиданным образом. Я слышала, некоторых чарователей так до слез доводили.

Хм-м… а мне-то будет неприятно, если я создам какую-нибудь полезную побрякушку, а она растеряет всю ценность после возвращения в тот мир.

Известное дело: собирал качественные материалы, а вместо чар получил пшик.

Хотя сейчас, наверное, такой возможностью грех не воспользоваться.

— Ладно. Будет время — попробую что-нибудь сварганить.

— Ты будешь делать сам, Наофуми? Сделаешь и мне приманку?

— С какой стати я еще тебе буду что-то делать?

— Как же… мы через столько вместе прошли.

— Ну… в качестве упражнения попробую, только не думай, что я слеплю тебе приманку-фигурку, да еще и из пластика.

— Да мне чего-нибудь из дерева или металла хватит.

А ведь есть еще форма и куча всего.

Сделаю ей такую вырвиглазную блестяшку, что прохожие будут оглядываться как на нувориша в драгоценных камнях.

Рыбы ведь любят блестяшки… ладно, Кидзуне-то я какую-нибудь приманку сделаю.

Но что насчет Щита?

Мне попытаться сделать такую же, что дарил Дядя?

Она походила на крышку, накрывающую драгоценный камень Щита… хм, можно попробовать.

Сейчас я травами не занят, руки свободны.

Вполне можно что-нибудь поделать, потому что захотелось.

Я думал и наблюдал, как рыбачит Кидзуна.