Армия Королевства, Основной командный пункт.

— Ваше Превосходительство, 1-ая армия подавила врага огненной ловушкой.

— Я был шокирован, когда они применили маневр крылья журавля, но подумать только, что они провернули такую порочную схему...

Если цельнометаллические рыцари вырвутся из моря огня, они столкнуться с элитными копейщиками Армии Королевства. Выбор у них не велик - быть сожженными заживо или пронзенными пиками. Копейщики уже окружили их и сейчас сжимали кольцо.

Пол и Отто наблюдали за сражением с центральной линии в свои подзорные трубы.

— Я немного волновался, когда пошел дождь, но мои опасения оказались напрасны.

— Разве я не говорил тебе, что Ламберт найдет способ... Но атаковать огнем - не совсем в его стиле.

Положив подзорную трубу, Пол нахмурился. У Отто была идея, кто придумал эту схему атаки огнем, но он не стал ее озвучивать, так как его больше волновал особый отряд. И он был уверен, что Пол все равно знает кто стоит за этим.

— Особый отряд сильно опаздывает.

— ... Возможно, они столкнулись с какими-то неожиданными препятствиями.

С начала битвы прошло уже четыре дня.

Отто чувствовал, что ждать дальше будет уже неразумно. Сейчас Армия Королевства, возможно, и имеет преимущество, но если Форт Киль пришлет подкрепление, ситуация изменится. Это предел преимуществ Армии Королевства. Если особый отряд не сможет добиться каких-либо результатов, то будет лучшим вариантом воспользоваться своим преимуществом. Помня об этом, Отто сделал Полу предложение:

— Ваше Превосходительство...

Прежде чем он сказал что-то еще, Пол покачал головой. Он уже знал, что задумал Отто.

— Мы работаем вместе уже двадцать лет. Я догадываюсь, о чем ты думаешь Отто.

— В таком случае...

— Это хорошая возможность, но вражеский командир тоже не дурак и отведет свои войска назад, поскольку все пошло наперекосяк. Он также запросит подкрепления из Форта Киль, и ты знаешь, что тогда произойдет.

Отто нахмурил брови под острым взглядом Пола и не сказал ни слова. Пол улыбнулся и похлопал Отто по плечу:

— Может быть, мне уже немного поздно говорить об этом, но с младшим лейтенантом Оливией все будет в порядке. Отто, ты ведь сам придумал этот план, верно? Долг начальника - доверять своим подчиненным в выполнении их миссии.

— ... Да сэр.

— Ха, ха, ха... девка! Ты действительно человек?!

— Ахаха, какой вы смешной. Конечно, я человек.

Осванн уже несколько раз наносил свои верные смертельные удары, но черный меч легко парировал их. Каждый раз, когда он сталкивался мечами со своим противником, его руки немели. Пропасть между их умениями была огромной, и он не мог избавиться от зловещего ощущения смерти, крепко вцепившейся ему в спину.

— С вами все в порядке?

— Хаа-хаа... если я скажу “нет”, ты вложишь свой меч в ножны?

Он просто пошутил, но Оливия в глубокой задумчивости прижала указательный палец к лицу. Осванн невольно улыбнулся ее беззаботному поведению в этой смертельной схватке.

— Ну~ в этом есть смысл. Я никогда не думала о том, что мне делать, если кто-то скажет “нет”. Я плохо подбираю слова. В конце концов, человеческий язык очень сложен. — И немного подумав с ослепительной улыбкой произнесла. — Забудь, что я только что сказала, пора покончить с этим. — Она отвела меч в сторону, и лезвие, покрытое черной дымкой, показалось Осванну знакомой. Затем она заняла стойку с мечом.

— Я иду!..

— Нападай!

Осванн рубанул вертикально, затаив дыхание, и звук его клинка эхом отозвался в воздухе. Он ударил изо всех сил, и нормальные люди не смогли бы увидеть его меч, однако...

— Мистер Осванн, у вас есть потенциал, но вы немного медлительны.

Лезвие не коснулось тела Оливии, а лишь безрезультатно рассекло воздух. С резким звуком черный меч описал красивую дугу и направился прямиком к шее Осванна. Поскольку его тело все еще двигалось под напором собственной атаки, уклониться было невозможно.

Осванн слабо улыбнулся и мирно закрыл глаза.

В последний момент своей жизни Осванн вспомнил не о своей любимой семье и не о своих подчиненных, а о том, что дымка вокруг черного меча казалась похожей на извивающиеся тени позади канцлера Далмеса.

Оливия стряхнула кровь с меча и вложила его в ножны. В этот момент к ней, затаив дыхание, подбежала Клаудия и несколько солдат.

— Младший Лейтенант Оливия! С вами все в порядке?

— Да, я в полном порядке. А как насчет тебя, Клаудия?

— Это всего лишь царапина, со мной все будет в порядке.

При ближайшем рассмотрении на броне Клаудии обнаружились несколько вмятин, а по рукам текла кровь, но это не было опасно для жизни. Оливия вздохнула и мягко похлопала ее по плечу.

— Люди умирают, когда их убивают, так что береги себя.

— Да мэм, спасибо за вашу заботу... Кстати говоря, вы убили вражеского командира?

— Хм? Вон та голова принадлежит главнокомандующему. Он сказал, что его зовут Осванн Фон Гралвин.

Оливия указала на лежащую на земле голову с седеющими волосами. Клаудия медленно приблизилась к нему и судорожно сглотнула.

— Вы действительно убили их главнокомандующего...

— Эээ? В конце концов, это наша миссия. Разве тебе сейчас не нужно подать дымовой сигнал?

— В-вы правы! — Клаудия присела на корточки, и вскоре в воздух поднялся столб красного дыма. — Сейчас наши войска начнут массированную атаку. Чем теперь займется наше подразделение?

— Ну... чтобы окончательно подорвать боевой дух Армии Империи, нам нужно распространить новость о том, что их главнокомандующий мертв. Насади его голову на копье и выставь напоказ.

— Н-неужели нам нужно заходить настолько далеко?!

Клаудия была потрясена. Оливия же, напротив, была очень спокойна.

— Настоящая голова будет более убедительной, верно? Я не буду принуждать тебя, если ты не хочешь.

— Н-нет, я выполню ваш приказ и сделаю все необходимое!

Оставив на Клаудию раздачу приказов, Оливия потянулась. Битва приблизилась к переломному моменту. Следующим будет нападение на Замок Каспар, а сейчас...

— Ах, быть солдатом такая тяжкая работа!

Клаудия не смогла удержаться от смешка, услышав преувеличенный тон Оливии, который звучал как у актрисы в пьесе.