Нечто шевельнулось во тьме.

Это был шорох пробуждения.

В центре комнаты, выкрашенной в цвета ночи, стояла кровать, и девушка рядом с ней подняла голову с одеяла.

Она носила полупальто с вышитым внутри воротника именем «Казами».

Девушка сидела в той же одежде, в которой сюда пришла.

Её полуоткрытые глаза повернулись к часам на столе возле кровати.

— Только восемь? — промямлила она. — Ненавижу бессонные ночи.

Во тьме Казами почесала спину.

Она посмотрела на изголовье кровати и увидела лицо Изумо.

Его глаза всё ещё были закрыты во сне, и девушка слегка улыбнулась на умиротворённое выражение лица там.

Но…

— …

Её брови опустились, когда она увидела покорёженное оружие, приставленное к кровати, и правую руку Изумо.

Казами опустила голову и поднесла руку к глазам.

— Я уже даже не плачу.

Она неустойчиво поднялась на ноги. Ей следовало попросить за каждую ночь, проведённую в госпитале, и позвонить родителям.

Разговор в палате нарушит её сон, поэтому девушка встала.

— Ах.

Её колени подкосились, и она чуть не упала.

В качестве поддержки Казами схватилась за поручни в конце кровати и вздохнула.

Гадая, не случилось ли чего, она окинула взглядом помещение, но её поведение ничего не поменяло.

Девушка снова медленно собралась с силами и покинула больничную палату.

Она открыла дверь в коридор.

— Ох и светло.

Она так долго пребывала во тьме, что даже небольшие лампы дневного света коридора больно били в глаза.

У неё ушло несколько секунд на то, чтобы привыкнуть.

И прождав так долго, она увидела коридор со следами тусклого света по углам.

Лампы дневного света на потолке второго этажа специально приглушили, чтобы не нарушать людской сон.

Казами посмотрела по сторонам.

Справа от неё расположилось ещё несколько палат и запасной выход с доступным ручным фонариком.

Слева от неё была одна больничная палата и холл. За проходом к южному зданию она увидела стойку сестринского поста и будку охраны за ней.

Казами направится к посту, чтобы попросить остаться на ночь, и затем позвонит домой в холле, потому что мобильные в больнице запрещены. Она попыталась вспомнить, есть ли у неё монетка в десять йен для таксофона.

С началом раздумий мысли только накапливались.

Перед больницей располагалась купальня. Вчера Казами отказалась её использовать, но…

…Мне реально нужно сходить туда сегодня.

Нет-нет, — поправилась она, качая головой. — Не забывай, для чего ты здесь.

К ней неожиданно пришла ещё одна мысль.

…Что я вообще делаю?

Ей хотелось остаться вместе с Изумо, но что это даст?

Она задумалась об этом, но…

— Нет.

Казами сама не знала, на что направляла это слово отрицания, но, всё же, решилась.

Она повернулась налево и двинулась к сестринскому посту

— ?

Но у входа в палату девушка кое-что приметила.

Там стояла большая зелёная сумка. Она была больше магазинной и выглядела скорее как походный рюкзак. Девушка заглянула внутрь.

…Сменная одежда.

Там также была коробочка с онигири и другими яствами.

Казами присела, порылась в ней и нашла несколько писем.

Самое верхнее было от Сибил.

«Чисато-сама, я купила Вам одежду на смену и набор полотенец.»

…Откуда она знает мой размер?

Следующий оказался от Микаге.

«Хио приготовила ужин, так что взяла немного тебе. Там жареная курица и онигири.»

…Эти двое ладят?

Она перешла к следующему письму, которое прислал отдел разработок.

«Может, это и навязчиво, но вот DVD с Харуми высокого разрешения, чтобы тебя развеселить.»

…Мне не на чём его смотреть.

Затем девушка прочла письмо, прикреплённое к коробке.

«Если тебе станет скучно в больничной палате, поиграй с этим. Это полностью подвижная фигурка «Ооширо в действии». В комплекте второе покрашенное лицо и стойка для позирования, что крепится к паху, так что это отличная сделка!!»

…Стоит, наверное, выбросить её в мусоросжигатель.

На самом дне Казами обнаружила письмо и гигантский футляр.

— …

После того, как она подобрала его и проверила, что там, все её движения, выражение лица и дыхание застыли.

— Инструкции против 7-го Гира от Брюнхильд.

Белый футляр под письмом занимал большую часть сумки.

…Это контейнер для транспортировки X-Wi.

От присутствия этих двух вещей у Казами перехватило дыхание.

Девушка напряглась и для расслабления тела начала глубоко дышать.

— Простите.

Она закрыла сумку, мягко пару раз постучала по ткани и закрыла глаза.

— Простите.

Казами встала, и развернулась спиной к сумке.

Затем прошлась по коридору к сестринскому посту, подняла голову, выпрямилась и открыла глаза.

Осознав насколько громкие её шаги, она наконец-то вздохнула.

…Я не могу.

Взгляд на эту сумку словно говорил ей, чего все хотели.

…С виду они говорят мне отдохнуть или взбодриться, но в глубине души готовят меня к сражению.

Слишком уж хорошо всё сложено вместе, — вздохнула она.

Девушка покачала головой и провела рукой сквозь ощутимо сухие волосы.

— Не могу.

Наверное, я никогда больше не смогу этого делать, — сказала она себе.

Всё что она чувствовала — вину по отношению к G-Sp2 и раскаяние по отношению к Изумо.

Даже если G-Sp2 отремонтируется, а Изумо вылечится…

…Я никогда не смогу вернуться к тому, кем была.

Её вина заставит отойти от этого совсем.

А, ах, — выдала она раздражённый вздох в своём сердце. — Я нисколько не изменилась.

Когда-то в спортивном клубе Казами кое-кого травмировала.

Её противник был из тех, кто делает всё по учебнику, тогда как она относилась к этому, как к реальному бою. В какой-то момент одному из них следовало попасть на чемпионат первогодок, как раз тогда это и случилось.

Казами пыталась намеренно проиграть, чтобы оставить место той девушке.

...И это привело к её травме.

Дело не в том, что другая девушка не смогла избежать её атаки. Она просто по ошибке напала сама. Та девушка всегда действовала по правилам, но по какой-то причине отошла от стандарта в ту секунду.

Соперница говорила Казами не переживать а все остальные убеждали, что это просто часть матча.

Однако Казами отступила. Вместо того, чтобы просто отдать место в чемпионате, она ушла оттуда вообще.

Не встреть она Изумо, такое чувство, что Казами бросала бы всё и дальше.

...И то же самое происходит опять, — она внутренне вздохнула.

...Наверное, такой уж я человек.

Она оставила самоанализ в разуме и подняла голову перед постом медсестры.

— Эм...

Казами позвала, но за стойкой никого не оказалось.

Не успела она задуматься почему, как...

— Ох, сюда, сюда, — позвал женский голос.

Она повернулась направо, увидела открытую дверь позади сестринского поста, и как оттуда выходит старшая медсестра.

Женщина имела связи с UCAT и не оставила дежурство. Казами удивлённо наклонила голову и глянула на дверь слева от медсестры.

Там была вывеска: "Детская комната".

Это помещение, в котором держали всех новорожденных.

Больницы обычно служили местом для болезней и травм, но эта комната полнилась жизнью.

У Казами отлегло на душе, но вскоре вспомнила, почему она здесь.

— Эм, я бы хотела попросить остаться на ночь.

— Хорошо, подождите секунду. Мне нужно закончить вон там.

...Вон там?

Казами озадаченно наклонила голову, а старшая медсестра пожала плечами.

Женщина поманила её к себе и жестом попросила не шуметь.

Казами одновременно гадала, в чём дело, и хотела покончить с просьбой, но поставила в приоритет первое и прошла мимо стойки.

Детская комната больницы располагалась рядом с постом медсестры на восточном краю здания. От пояса до потолка стену коридора покрывало тёмное стекло, поэтому Казами могла заглянуть внутрь.

Она увидела протяжную комнату с яслями вдоль стороны коридора.

Белые кровати напоминали колыбельки, и в каждой спал младенец.

В задней части комнаты была дверь с табличкой «Сестринская» и оттуда вышла женщина.

Она носила белую пижаму и держала младенца.

По какой-то причине новоприбывшая улыбнулась и кивнула девушке.

Казами не знала женщину, но кивнула в ответ, потому что ей показалось, что она знала причину кивка.

Женщина положила младенца на ближайшую кровать и вышла в коридор.

Она подошла к Казами, но на девушку не смотрела. Её глаза неотрывно глядели на младенца и прочих детей, спящих за окном.

— Милые, не правда ли?

— Ох, да.

Ответив, Казами осознала, что её мысли не совпадали с женщиной.

Спящие дети вызывали в голове ассоциации с «беззащитностью» и «невинностью», но, кроме того…

— Я толком не могу это выразить.

— Один из них твой?

— А, нет. Я тут ради кое-кого другого.

Она лихорадочно поправила женщину и задумалась, как выглядела со стороны.

Женщина повернулась к ней и улыбнулась.

Она ничего не сказала, и улыбка казалась искренней, поэтому Казами тоже ничего не произнесла.

— …

Чувствуя неловкость, девушка повернулась к окну, чтобы не видеть улыбку женщины.

Женщина кивнула, поклонилась старшей медсестре и покинула Казами.

Пока её шаги эхом разносились по коридору, медсестра подошла к стойке.

Думая, что ей пора бы оставить своё прошение, Казами посмотрела на детскую комнату.

…Даже я когда-то была такой.

И…

— Будет ли когда и у меня что-то такое?

Но неожиданно она пришла в себя и покачала головой.

…Прекрати.

Сейчас не время предаваться счастливым мыслям. Изумо ещё предстоит пройти реабилитацию для левой руки, и они заговорят об этом, только когда всё закончится.

У неё было чувство, что когда дойдёт до дела, она пойдет на попятный, но её обуяла и другая мысль.

…Теперь у меня даже нет воли сражаться.

Пробормотав это в душе, Казами отдёрнулась от окна.

Девушка повернулась налево, направляясь к стойке сестринского поста, но затем услышала голос.

— Сила атаки установлена на максимум.

В ушах прогремел голос, похожий на её собственный, и вокруг неё погас весь свет.

●

— ?!

Казами знала, что произошло.

Вокруг больницы развернули Концептуальное Пространство, и это обрезало внешнее питание.

Однако взамен зажглось собственное аварийное освещение здания.

Больницу залило тусклым светом.

Люди пропали. Приёмный пункт и коридор разом опустели.

Тем не менее, Казами уловила чьё-то присутствие.

Девушка слышала шаги.

Кто-то шёл по лестнице за сестринским постом.

Тускло освещённые ступеньки поворачивали на пути вверх, и она увидела кого-то, выходящего из-за угла. Это Икко, вооружённый Мечом Лазурного Дракона.

— !..

Казами инстинктивно побежала.

Она двинулась на запад, поскольку на востоке спал в палате Изумо.

Девушка бежала к западному зданию, чтобы отвлечь Икко на себя, когда он достигнет коридора.

Казами пыталась сбежать, потому что уже раз ему проиграла и была без оружия. Она послужит наживкой, убежит, вырвется из Концептуального Пространства и позовёт на помощь. За ней, может, никто и не придёт, но UCAT не станет сидеть, сложа руки, окажись в опасности Изумо.

…Так я и сделаю.

На её повороте к дальнему краю западного охранного пункта на глаза мельком попалась детская комната.

В этот момент она приметила что-то за стеклом.

Это ребёнок.

Предыдущий младенец спал перед ней.

Он случайно вошёл в Концептуальное Пространство.

…Почему?!

Как вдруг младенец открыл глаза, на мгновение посмотрел в пустоту и заметил окружающую его тьму.

—————.

Он начал плакать.

Казами замешкалась и закрыла глаза, пытаясь игнорировать плач. Она готовилась пуститься в бег.

— О? Тут оказался ребёнок? Какое интересное совпадение.

Голос с лестницы всё для неё решил.

— !!..

Казами развернулась в обратную сторону и рванула к пустой сестринской.

Она свернула и забежала в полуоткрытую дверь детской комнаты.

●

— Ну реально.

Нахмурившись, Казами резко развернула тело, чтобы поспешить к услышанному ею голосу.

— Поверить не могу!

Едва лишь войдя в тускло освещённую протяжную комнату, девушка обнаружила источник плача.

Она побежала к кровати и засомневалась, но…

— Ладно.

Казами качнула головой и подобрала младенца в ткани, в которую он был окутан.

…Это специальная ткань для детей, да?

Паникуя и думая одновременно, она набрала в грудь воздуха и пулей бросилась к выходу.

Девушка толкнула плечом дверь.

— Такое чувство, будто я похищаю младенца.

Казами нахмурилась, пересекла приёмный пункт и побежала к восточному проходу стойки.

Но услышала голос от лестницы, ведущей на первый этаж.

— Казами-сама, почему ты забираешь ребёнка, которого я как раз собирался поместить под свою защиту?

Это голос Икко.

Он позволил ей определить его местоположение, и, похоже, старик почти забрался наверх.

…Что означает — я не смогу так просто удрать.

Чтобы стереть тревогу в сердце, она крикнула мужчине в ответ:

— Хочешь узнать, чего я забрала младенца с собой? Потому что не могу доверять твоей защите, Икко-сан.

Ей было стыдно за дрожь в голосе. В прошлом она такой не была.

Казами пробежала между пустыми столами и свободной рукой поискала оружие.

…Как я собираюсь бежать?

Девушка не могла двигаться на запад, потому что там находилась палата Изумо.

Но путь на восток требовал обойти стойку и наткнуться на Икко, который поднимался по лестнице.

…Между южным зданием и приёмным пунктом есть проход в холл, так? Мне идти туда? — гадала она.

Однако её мысли прервал голос и фигура, возникшие на входе лестницы перед сестринским постом.

Это был пожилой мужчина, носивший белую защитную форму.

Его связанные волосы развевались за спиной, и он держал Меч Лазурного Дракона.

— Ты возвращаешься в палату Изумо-самы?

От его слов спина девушки задрожала.

Но дрожь возникла не от намёка на то, что он нацелился на Изумо.

Старик говорил другое.

…Если я не хочу, чтобы он убил Каку, мне придётся драться?!

Казами сглотнула и повернулась к проходу стойки.

Она побежала.

Девушка решила больше не смотреть на Икко. Вид врага лишь возлагал на неё сейчас ненужное давление.

Но чувства, полученные после стольких битв, сообщали ей некоторые вещи без взгляда на него напрямую.

— Атака?!

Казами не оборачивалась, но знала, что надвигается атака. В конце концов…

…Я ничего не слышу.

Какой бы ни была атака, он скопит силу, чтобы её выпустить.

Этот миг фокусировки создавал уникальную тишину — чистую, но неподвижную.

Едва лишь ощутив напряжённую неподвижность на коже, девушка скакнула вперёд.

По-прежнему держа ребёнка, она прыгнула к самой стойке, вместо прохода.

— Я могу перемахнуть!

В то же время именно то, что она предсказала, взметнулось к ней сзади.

Казами услышала рассечение воздуха, напоминающее флейту, и как что-то срикошетило от поверхности стены.

После краткой заминки она приземлилась и побежала на восток.

— !!..

За её спиной нечто взорвалось.

●

Казами услышала взрыв воздуха.

Расслышала треск и скрип тумбочек и остовов стола, шелест разлетающихся документов и крушение бетона на потолке.

— Проход к южному зданию!

Когда пробило боковую стену соседнего поста медсестры, он был полностью уничтожен.

Теперь ей не добраться до южного здания.

На фоне грохота обломков Казами бежала через трёхстороннюю развилку к холлу.

Добравшись до восточного коридора, она осознала, что лампы на потолке погасли.

…Пропала электрика?

Будто отвечая ей, аварийные лампы на стенах, работающие на батареях, функционировали.

Теперь освещался только пол.

С наступлением тьмы темп девушки грозил замедлиться, но нечто её поддержало.

————.

Крохотная фигура в её руках зашевелилась.

От прикосновения силы, которая ей неподвластна, её пульс немного участился.

…Точно.

Она кивнула.

— Точно.

После взаимного согласия тела и сердца девушка продолжила бег, не отпуская частичку жизни в руках.

Сзади настиг голос Икко.

— Казами-сама, как поживает Изумо-сама?

Голос находился всего в пару шагах позади, но Казами сказала себе, что это нормально. Она не чувствовала тишины перед атакой.

Девушка продолжила бежать к больничной палате Изумо, и в её взволнованном сердце теплилась одна лишь мысль.

…Я должна что-то сделать.

Ей казалось, что эта мысль пропадёт, поэтому повторяла её даже сильнее, чтобы не дать сбежать.

…Я должна что-то сделать!

Её тело сковывал страх, разум стопорился, а опыт твердил о поражении.

Но Казами выбрала слова в сердце.

Я должна что-то сделать, — сказала девушка снова.

Как вдруг она услышала позади тишину.

— !!..

Казами вмиг двинулась.

Она развернулась. Чтобы отвлечь себя от страха, девушка скопила больше силы, чем необходимо, и практически швырнула тело вокруг собственной оси.

В пяти метрах позади Икко поднимал Меч Лазурного Дракона в правой руке.

Его атака прибудет в следующий миг. Скорее всего, её окутает ударная волна, которая с лёгкостью рассечёт здание надвое.

Казами ответила броском того, что держала в правой руке.

Это был канцелярский нож, подхваченный со стола приёмного пункта.

Лезвие вытащили до предела, и девушка швырнула его, схватив задний конец между и пальцами и почти толкнув вперёд.

Времени целиться не было, поэтому она использовала всю свою силу, чтобы ткнуть его к центру груди Икко.

Сразу же после этого Казами увидела, как нож произвёл взрыв пара.

...Э?

Я всегда была такой сильной? — гадала девушка, когда нож преодолел звуковой барьер.

Причина того проста. Концепт Икко установил силу атаки на максимум.

Однако нож не смог выдержать собственной ударной волны и разлетелся на куски.

Он самоуничтожился.

К счастью, это сыграло свою роль. Небольшая ударная волна, распространившаяся от взрыва пара, заставила Икко обороняться.

— !..

Пока Икко омывала вибрация воздуха, Казами прибыла к палате Изумо.

Однако девушка там не остановилась. Она пробежала мимо и вытащила серебряный футляр из сумки, стоящей перед палатой. Казами открыла его одной рукой и отбросила прочь, схватив только содержимое.

— X-Wi!

В её левой руке был младенец, поэтому она не могла перекинуть крылья через оба плеча. Даже так девушка накинула лямку на правое плечо и активировала X-Wi.

— Свет обладает силой.

Концептуальный голос в сопровождении ветра разросся только с правой стороны спины.

В следующий миг, будто останавливая развёртывание света, от Икко пришла тишина.

После секундного затишья Казами услышала один шаг. Он бросился к ней.

…Он близко!

Продолжая бег к запасному выходу в конце коридора, девушка взмахнула крылом света с правой стороны спины.

Оно породило ветер.

— !..

Она воспользовалась X-Wi для огромного рывка вперёд.

Прыжок с низкого старта послал её прямо под потолок.

В полёте Казами кувыркнулась и проделала полуповорот.

Она стояла на потолке и смотрела назад.

Крыло махнуло, словно царапая воздух, и девушка широко отступила назад.

При этом Казами смотрела прямо и увидела Икко, бегущего по полу над головой.

Он оказался почти прямо перед ней и взмахнул в её сторону Мечом Лазурного Дракона.

— Так быстро!

— Это средняя скорость среди моих братьев.

С этим словами его меч блеснул рядом.

●

Икко взмахнул клинком к однокрылой девушке, летящей над головой.

Она двигалась назад по прямой и не имела времени на уклонение.

У неё не было оружия, и ударная волна достигнет её, даже если меч промахнётся.

Он сожалел, что придётся атаковать ещё и ребёнка.

…Было бы лучше использовать его как заложника.

Это печальный поворот событий.

…И в то же время ещё один скучный итог. Даже победа над Изумо-самой этого не поменяет, поскольку он ещё спит.

Даже взмахнув мечом, старик чувствовал, что это ужасный итог.

Наконечник пронёсся по воздуху, обрёл скоростной рывок и начал производить ударную волну.

— ?!..

Но клинок Меча Лазурного Дракона неожиданно разлетелся.

Он не самоуничтожился. Прежде чем вызвать ударную волну клинок с чем-то столкнулся.

С чем-то в руках Казами.

Со звуком бьющегося стекла частичками света разлетелись металлические осколки.

Как? — спросил он про себя. Она была безоружна, так чем же сломала оружие?

Икко поднял взгляд и увидел Казами за рассыпающимися осколками своего клинка.

Она быстро пятилась по потолку и действительно держала в руках оружие.

Как раз в него и ударил меч.

— Лампа дневного света?

— Именно. Благодаря X-Wi, свет это сила.

Она ответила, скользя назад по потолку, и швырнула лампу ему навстречу.

— Разве вы не делали такой эксперимент на уроке физики? Лампы дневного света сияют, даже когда их отключить.

— Я никогда не получал общее образование.

— Досадно. Ты никогда не поймешь, как тяжело учить таблицу умножения.

— То же касается и… Изумо-самы!

Икко приближался. Он нажал на переключатель на эфесе Меча Лазурного Дракона, и появился новый клинок.

Отступая, Казами на него посмотрела.

— Второе лезвие?!

— К сожалению, мне ещё немало следует сбрить!

Старик побежал и с мощным шагом приблизился к девушке

Чтобы не отставать от её полёта, он помчался по полу. Чтобы не отставать от её отступления, он приближался. Чтобы не отставать от её перехвата, он нападал.

Преследователь и преследуемый столкнулись.

От их скорости пришло движение, и они оба высвободили силу атаку.

Икко махал Мечом Лазурного Дракона, и тот ломался. Казами отступала, снимала с потолка лампу дневного света, и врезала ей по мечу.

Их оружие скрещивалось на высокой скорости и разрушало друга вновь и вновь.

По коридору неслась схватка на мечах.

Звук, окружающий её, звучал как неожиданный всплеск духовых инструментов.

Рёв ветра сдувал все осколки прочь.

Пробегая по полу, Икко улыбнулся и крикнул:

— Неплохо, Казами-сама! Я оценю это в пятнадцать очков!

Старик увидел за вспышками света её выражение лица. Брови были приподняты, а зубы сжаты, но она всё равно явила улыбку.

— Тебе не весело, Казами-сама?!

— Нисколечко!!

Вот как, — подумал Икко на бегу.

Однако он не сомневался, что веселье только начинается. В конце концов…

— Тогда, пожалуйста, посмотри за спину.

Она удивленно оглянулась и увидела, что там было.

— Запасной выход. Это означает — лампы дневного света кончились. Как ты справишься с таким концом?

На этих словах он сломал последнюю лампу Казами.

Клинок Меча Лазурного Дракона тоже разлетелся осколками света, но он всё равно взмахнул его вверх.

Как только вырастет новое лезвие, это станет безупречной атакой.

В следующий миг старик увидел, как взмах крыла света опустил девушку на пол.

Она повернулась к нему спиной.

Он также увидел, как её рука потянулась к двери запасного выхода.

— Ты серьёзно думаешь, что сможешь сбежать?!

— Ты реально думаешь, что сможешь победить?!

С этим вопросом Казами развернулась.

Она ткнула при этом правой рукой, но не держала лампу.

Но что-то она всё же держала.

— В зданиях вроде этого у запасного входа хранятся фонарики. Тебя не учили этому на уроках ОБЖ?

Казами включила фонарик.

●

По тёмному коридору пронёсся свет.

Направленный луч обрёл такую мощность, что его увидят за пять километров.

Он мгновенно прострелил коридор и поразил тело Икко.

Старик поймал свет Мечом Лазурного Дракона, но тот откинул его и отправил в полёт.

Свет гнался за ним сквозь воздух и ускорял его дальше по коридору.

Он мгновенно миновал сестринский пост, детскую комнату и проход к другому зданию.

— !

Меч Лазурного Дракона сломался.

Стена света неслась дальше и ударила всё его тело.

— О-ох!!

Но это не всё. Пыль, созданная разбитыми лампами и стальными клинками, попала под свет и послужила отражателями.

То, что началось как туман осколков, быстро переросло в цепной взрыв.

Бесчисленные взрывные звуки разносились по второму этажу больницы с востока на запад.

Передний край вспышек света уничтожил западный аварийный выход и вырвался наружу.

Остался только тускнеющий свет, мерцающий жар, ветер и…

— Сомневаюсь, что это с ним покончит.

Казами перед восточным запасным выходом опустила плечи и выключила фонарик.