Слышался звук.

Звук железа.

Звук стали.

Звук металла.

Это всё было звуком машин.

Продолжался ещё другой звук.

Звук ветров.

Звук земли.

Звук деревьев.

Это всё было звуком движения.

Расстилался ещё некий звук.

Звук столкновений.

Звук ударов.

Звук мечей.

Это всё было звуком сражения.

Созданные звуки встречались, дабы породить ещё и ещё.

Звук урона.

Звук разлома.

Звук разрушения.

Это всё призывало победу.

Были также и голоса.

— О, — кричали они.

— А, — восклицали они.

— М, — отвечали они.

Голоса доносились не только откуда обычно, но и с небес наверху и над самой землёй внизу.

Метались мечи.

Лились пули.

Отражала броня.

Гремел металл.

Ударялась сталь.

Неслись машины.

Все движения становились уклонением, нападением и рвались без конца.

Вопрошающие звуки словно отвечали, призывали и отзывались.

Всё движение мгновенно преодолевало звуковой барьер, а запястья, разворачивающего меч, хватало, чтобы рассечь взрыв пара.

Чёрное и белое окружал рёв вакуума и вкус хлёсткого ночного ветра.

Чёрное использовало уклонение и защиту, чтобы отражать и разносить стремительные серии атак, тогда как белое блокировало и избегало атак чёрного, ударяя в ответ.

Разлетались искры, и разрезался ветер.

Разрывалась земля, и раскалывалось небо.

Слышался звук.

Звук битвы, несущей имя «Бог Войны».

— Я слышу!

Чёрный Бог Войны воскликнул, чтобы прорвать этот звук.

Он помчался навстречу белому Богу Войны.

— Я слышу голос, зовущий меня!

●

Микаге бросила контролировать эмоции, переполняющие тело.

Ничего, — думала она.

Её высокоскоростные сжатые мысли сдали тело Хибе и позволили ему использовать всю её силу.

Они не останавливались.

Она продолжала двигать крыльями, шевелить ногами и балансировать верхнюю часть тела.

Она предоставила Хибе полную свободу действий и старалась всё исполнять.

Теперь всё возможно.

Теперь возможно исполнить любое его движение с любой скоростью.

Она двинулась, чтобы блокировать два меча Тифона.

Микаге контролировала защиту, используя понимание всех и каждой частички брони, чтобы точно чувствовать, как их перемещать, и перенаправлять атаки.

Подобно птице, контролирующей для полёта каждое отдельное перо, Сусамикадо порхал сквозь вредоносный ветер.

Она подняла скорость.

Быстрее, быстрее, — думала девушка.

Ей не нужна текстовая строка эмоций.

Ей даже не нужно описание своих мыслей.

Она действовала даже быстрее рефлексов.

Ветер не унимался, поэтому девушка увеличила скорость.

Она сражалась даже быстрее, пыталась зайти противнику за спину, не могла и непрерывно обменивалась атаками сбоку.

Атаки прибывали слева.

Броня там разогрелась трением от ударов меча.

Щит. Она может уменьшить нагрев с лучшим использованием щита.

…Нет!

Я не могу так думать, — возразила Микаге.

Я не смогу ответить, если буду так думать.

Она слышала звуки.

Среди движений и столкновений они доносили некую мысль.

Это…

…Мики.

Микаге гадала, почему звуки девушки так похожи на плач.

Плачущий голос.

Все удары звучали как кулаки ребёнка, цепляющегося за кого-то в слезах.

Почему?

Почему она плакала, когда так сильна и могуча?

Мигаге не понимала.

Но хотела понять.

Нет, она понимала.

…Мики.

Мики сказала, что убила его отца.

Микаге не знала, сколько из этого правда.

Его ей непозволительно убивать. Будучи родителем её иного «я», он, по сути, был её отцом.

Поэтому она ждала Хибу. Ждала наследница мужчины, которого, как ей казалось, убила.

Почему она ждала?

Почему продолжала выигрывать всё это время?

Почему желала сразиться с Хибой множество раз?

Почему рыдала?

Почему?

…Почему ты продолжила ждать, даже когда Рюдзи-кун проиграл?

Микаге поняла.

…Ты победила того, кого не должна, и поэтому ради него не давала себе потерпеть поражение?

Поэтому, хоть и устав всё время выигрывать, она была не в состоянии проиграть.

Но лишь одному человеку она могла это позволить: наследнику изначального проигравшего.

…Ты ждала его всё это время, верно?

Уже так долго Тацуми выступала их врагом, несколько раз их ждала и всё равно ожидала.

Она ожидала момента, когда они смогут использовать их величайшую силу.

Синхронизируя крылья и ноги для даже большей скорости, Микаге подумала.

…Рюдзи-кун, ты здесь, чтобы ответить на призыв, верно?

Она произнесла, чтобы добраться до ответа.

— Рюдзи-кун! Давай ускоримся!

— Да!

Микаге двинулась.

Всё её тело двигалось.

Хиба должен заметить истинные мысли Мики, и потому повысил свой голос.

— Микаге-сан! — сказал он, будто обещая. — Я одержу победу!

— М-м.

Вперёд, — говорила она ему. — Делай, что хочешь. Я дам тебе силу. Всю. Я сделаю всё для тебя.

Её сила.

Микаге вспомнила, как в прошлом считала себя просто машиной и боялась доступной ей силы.

Но что сейчас?

Её сила необходима.

Да, — подумала она. — Я рада, что она у меня есть.

Без неё определенная рука не смогла бы достичь человека, ждущего её.

Поэтому она желала больше скорости.

Микаге полностью раскрыла крылья и двинула ими вместе с ногами.

Так каждый шаг имел ту же силу, что полёт в небе.

Она набирала скорость.

Неважно, насколько могуч враг.

Неважно, насколько крепок враг

Неважно, насколько силён враг.

Скорость его достигнет.

Скорость никогда не солжёт.

В конце концов…

…Вот как добраться до того, кто тебя ждёт!

Её зрение ускорилось до того, как исчезли все звуки, и Микаге увидела, что было в небе и на земле.

Луна.

Звёзды.

Ночь.

Лес и люди.

Горячие куски металла, рассыпанные словно лепестки.

И танцевавшие среди всего этого белое существо и она.

Они столкнулись друг с другом в центре движения и вакуума.

Идеальное место.

Весь воздух выдуло наружу, и оставалась только чистота.

Красиво, — подумала Микаге, когда увидела, как Хиба вытянул руку к девушке.

Их тело проскользнуло мимо белых мечей и непоколебимо двинулось вперёд.

Когда белый попытался сбежать, они крутанулись на пяте и погнались, просто смотря в её сторону.

———

Мир на запредельной скорости выглядел так спокойно.

Никаких излишеств и одно движенье.

Ни намёка на трудности или боязни продвижения. Вот куда завела их её последняя эволюция.

…Как хорошо.

Она танцевала.

Её металлическое сердце танцевало вместе с телом.

Продолжались удары меча, выстрелы пушек, уклонения, защита и множество другого.

Но он проскальзывал через всё, так что его едва касалось, и просто пытался достать противника рукой.

— Рюдзи-кун.

Его движения выглядели медленными, и Микаге подумала, что заметила в них касание страха, поэтому поддержала сзади.

Она поместила руки ему на плечи и прислонилась.

— М.

И затем подтолкнула.

Микаге мягко побудила его к иному «я».

Она сказала ему идти.

●

Тацуми увидела, как Сусамикадо проскальзывал под её атаками.

Это случилось среди смеси вакуума и ветра и посреди тишины, когда сорвало низ его защитного плаща.

Сусамикадо махал телом в чистой пустоте, содержащей только лунный свет.

Он не шагал.

Не бежал.

И даже не скользил.

А медленно приближался, подобно маятнику.

Движение сообщало Тацуми, что Сусамикадо получает и перенаправляет всю тяжесть каждого движения.

Даже силу, толкающую подошвы ног и давление на тело при движении вперёд.

…И они всё это контролируют?!

Когда сила достигает кого-то с одной стороны, она выходит с другой.

Стандартным способом управлять полученными силами было отведение назад, но контролировать всё, что достигает тела, совершенно иное.

Даже отступив от силы, прибывшей с одного направления, они получат другую оттуда, куда отходят.

Не сумей они отвести себя, силы взорвутся внутри тела.

…Поэтому контролировать все силы, достигающие тело, невозможно.

Но перед ней отображалось слово «возможно».

Тацуми видела это в Сусамикадо.

А вернее — в Хибе и Микаге.

Хиба обладал той же техникой управления силами, что и Тацуми, а Микаге на основе этого контролировала всё их тело.

Она использовала свои скоростные расчёты и слияние с системой, известной как Бог Войны.

Девушка одновременно разбиралась со всеми силами, прибывающими с множества сторон, добавляя небольшую временную задержку и расширяя бронированные пластины, позволяя векторам вырваться.

Одна мгновенная ошибка заставит все силы взорваться внутри тела, но Микаге могла это провернуть, благодаря пониманию действий Хибы.

Они были не просто единым духом, а поистине единым целым.

Они стали единым носителем силы.

…Нет, они — единый всадник силы.

Перед глазами Тацуми открылись чёрные крылья.

Сусамикадо мягко двинулся к ней вплотную.

Приближался меч, поэтому она поймала его левым клинком Тифона.

Затем собиралась атаковать правым мечом в образовавшейся возможности.

Но…

— ?!

Левый меч отразило.

Техника Тацуми ловли и остановки любой силы была отторгнута и отражена.

…Это?!..

Она знала, что это.

Оно исходило от силы.

А ещё от мастерства.

Идея проста. Как только Тацуми активировала свою технику отрицания, Сусамикадо слегка смещал направление атаки.

Но проще сказать, чем сделать.

В конце концов, она определяла направление, отклоняясь в момент попадания атаки Хибы.

Всё должно случиться в тот же миг.

Тацуми старалась не медлить, иначе словит атаку, если хоть немного задержится.

А значит, чтобы отринуть её технику, необходимо вмешаться в тот же миг и перезапустить направление атаки.

Это невозможно, — думала она.

Но Хиба знал её технику, воплощал её в жизнь, а Микаге, обладавшая силой, давала ему необходимое разрешение.

Как результат слово «отрицание» исчезло между Тацуми и Хибой.

Взамен происходило фехтование на запредельной скорости.

Это был чистый обмен мечами без избыточной силы.

Белая серебряная дуга мчалась, и навстречу вылетал чёрный полумесяц.

В том чистом пространстве синие искры появлялись и исчезали.

В том прозрачном мире палящие язычки распускались и отцветали.

Они атаковали.

Их атаки стали движением.

Тацуми постоянно разила, словно отмахиваясь от протянутой руки.

Не подходи.

…Не подходи!

Нет.

Её мысли зашли ещё дальше.

…Не смей подходить.

И всё же…

…Ты всё равно идёшь?

Сусамикадо отвечал.

Он словно медленно сгибался в пустоте.

Он колыхался словно ветвь на ветру.

— …

Без крика или чего-либо ещё.

Сусамикадо продвигался и продолжал только за счёт движений.

Настолько близко, что будь у него дыхание, оно бы явственно ощущалось.

Затем Тацуми запустила подавляюще быстрый удар.

Тифон махнул правый мечом прямо вниз.

Левая рука Сусамикадо ответила мерцающим жаром.

Там был щит.

Меч впился в его наконечник.

Белый клинок сорвал толстую стальную броню.

Меч Тифона перенаправило вниз, а Сусамикадо потерял щит.

В то же время Тацуми среагировала.

К задней части шеи Сусамикадо метнулся левый меч.

Летящую серебряную дугу отразил чёрный меч.

В чистом мире белое столкнулось с чёрным.

Лязг звучал лишь в её воображении.

Но цель Тацуми гораздо дальше.

Она использовала левый меч, чтобы отбить чёрный клинок Сусамикадо дальше наружу.

Противник пробился сквозь её технику, но она вернула услугу сторицей.

С потерей щита в левой руке Микаге придётся перебалансироваться из-за разницы в весе между левой и правой рукой.

Поэтому если чёрный меч сейчас мощно отбит наружу…

— !

Сусамикадо отдал предпочтение равновесию и отпустил меч в правой руке.

А ещё отклонился направо.

Противник потерял меч и щит, поэтому Тацуми не колебалась.

С рывком правого запястья она подняла меч, отклонённый щитом Сусамикадо.

— Как насчёт такого?

Она задала вопрос, ткнув наконечник меча в горло Сусамикадо.

Сразу же после этого Тацуми увидела движение Бога Войны.

Он поднял левую руку, теперь лишенную щита.

— !..

И поймал выпад меча в ладонь.

Не было звука, но было уничтожение.

Клинок пронзил левую руку Бога Войны.

Он погрузился в неё до основания, но…

— ?!

Левая рука Сусамикадо схватила гарду меча и правую руку Тифона за ней.

Затем раздавила их своей хваткой.

И на этот раз к Тифону потянулась правая рука.

Тацуми увидела, как машина сжимает кулак.

Не может быть, — подумала она.

Он должен был отпустить меч и отклонится назад, чтобы удержать равновесие, но на самом деле…

— Всё для того, чтобы замахнуться кулаком?!

В этом пространстве ничего не скроешь, поэтому она ясно увидела выпад металлического кулака.

Удар словно рябил, летя ей навстречу.

Он целился в лицо Тифона рядом с ней.

Она осознала, что этот ей не блокировать.

Как и не отринуть его силу теперь, когда Хиба и Микаге могут повернуть способность против неё.

Тацуми не может принять удар.

Но и не может его избежать, когда держат руку Тифона.

— Тогда остаётся это!

Тацуми подняла левую руку Тифона.

Снизу вскинулся левый клинок и отрубил свою же правую руку.

Теперь Тифон мог отступить, поэтому начал делать первый шаг. Вот только…

Если я убегу!..

Тацуми колебалась.

Сбеги она здесь, то, несомненно, избежит поражения.

Но…

…Могу ли я так поступить?!

Как только она спросила саму себя, две вещи остановили её отступление.

Шум и свет.

Шум с неба словно пронзал само пространство.

— Тацуми!

Это был голос Алекса.

Однако она услышала не только его.

Но и другие от отдаленных механических драконов, лежащих на лесном полу.

— Не удирай!

Они принадлежали Хио Сандерсон и бессильным людям.

— Огонь!

Она увидела свет.

Один из сломанных драконов поднял верхнюю часть тела и открыл пасть.

От его главной пушки исходил свет.

— !..

Он нацелился в пространство за её спиной.

Она не знала, плохо ли прицелился или не собирался по ней попадать, но их намерения прояснились, когда они лихорадочно убежали от дракона, которого откинуло отдачей.

…Они удерживают меня здесь.

Спасибо, — подумала Тацуми, остановившись после того, как отвела только одну ногу Тифона.

После чего переключилась на уклонение, сосредоточившись на собственных движениях.

Она пыталась уйти от кулака, прогнувшись назад.

Сработало.

Металлический кулак пронёсся всего в тридцати сантиметрах.

И как раз когда он оказался на уровне глаз, Тацуми показалось, что Сусамикадо закричал.

Нет, она услышала.

— Керавнос!

Это оружие Концептуального Ядра 3-го Гира.

Но Сусамикадо не экипирован тем копёром Тартароса.

Керавнос сейчас внутри «Ноа».

Но перед глазами Тацуми всё равно нечто открылось.

Вход в Концептуальное Пространство, служившее ангаром.

Открытая пустота грозилась поглотить Тацуми.

— Что?!

Действуя по наитию, она вытащила меч из-за спины.

— !..

И защитила себя, ударив Концептуальное Пространство клинком и поглотив его силу.

Едва лишь клинок впитал открывшуюся пустоту, она увидела мелькнувшую мимо руку Сусамикадо.

Тацуми ощутила облегчение, что сумела выжить, но…

…О нет.

Осознала, что допустила фатальную ошибку.

Она осознала, что эта атака была одной из целей, которую Хиба, Микаге, или оба видели в этой битве.

— Неужели…

Тацуми ахнула, подняла Облаченный Меч и уставилась перед собой.

Она смотрела мимо Сусамикадо и его кулака на людей, собравшихся на лесном пути.

Среди них стояла некая девушка.

Её голубые глаза взирали прямо в сторону Тацуми, а уста уже приоткрылись.

— Прошу, выходи, — прокричала она в небо. — Сандер Феллоу!

Ответ не её крик пришел из руки Тацуми.

Её Облаченный Меч запечатал силу открывать Концептуальное Пространство, и это означало одно.

…Я создала выход для того, что запечатала тем же способом прежде!

Оно вырвалось.

Появилось само из клинка Облачённого Меча.

Это был тяжело бронированный бело-голубой механический дракон.

Сандер Феллоу.

●

Хио и Харакаву мгновенно взяло внутрь дракона.

Не успели они вздохнуть, как их зрение повернулось к небу.

К ним что-то снижалось.

Механический дракон, выкрашенный в красный, белый и голубой.

Всё его тело нагрелось от трения воздуха.

Это Алекс.

Сандер Феллоу на секунду остановился в двадцати метрах над землёй, чтобы его встретить.

Он открыл все свои двигатели и проверил их, словно махая хвостом.

Затем сделал бочку, всё ещё находясь вертикально.

— Все системы работают нормально.

— Смотрю, ты хорошо подготовлен, — заявил Харакава.

Хио кивнула, оказавшись на заднем сиденье.

— Слава богу.

Все остальные остались на земле за ними.

Благодаря им, они зашли так далеко.

Все подняли глаза и махали: командир горного отряда в шарфе, полк песчаных дюн с ирокезами и масками и члены американского UCAT в синей бронированной форме.

Они все махали.

— Э-эм, вас снесёт нашими двигателями.

Люди разбежались.

Но оглянувшись через плечо, они улыбались.

Кто-то сказал ей отправляться, поэтому девушка улыбнулась.

Пора идти, — подумала она из глубин сердца.

Её место назначения — воздушное пространство наверху.

Туда могут пойти только драконы.

Хио села на заднем сиденье и готовилась слиться с Сандером Феллоу.

Но сначала Харакава бросил ей что-то с места впереди.

Завёрнутое в красную тряпичную упаковку.

— Жареные каштаны.

— Перекуси, пока ты внутри. Съешь их снаружи и растолстеешь.

— Я-я не могу есть, пока соединена с Сандером Феллоу!

— Вообще-то, Хио, — отозвался Сандер Феллоу. — Я могу взять их с тобой и поместить внутрь твоей пищеварительной системы.

— Извини, но еду нужно пробовать языком, а не животом.

Она услышала, как Харакава тихо рассмеялся.

— Ну, как хочешь, — сказал он. — Погнали. Что скажешь, Хио Сандерсон?

— Ты приглашаешь меня идти?

— Нет. Ты сама так решила, а я сижу за рулём. Просто ты всегда так тормозишь, что мне приходится тебя подгонять. Поэтому сегодня я скажу это снова, Хио Сандерсон. Погнали.

Она подумала, что это означит, и осознала, что её больше не оставят.

Это вело к единственному ответу.

— Тэстамент.

Она посмотрела в небо.

— Идём.

Она обратилась к небу.

— Идём в абсолютное место, где пребывает наш ответ!

●

Мгновением после все рассредоточенные в районе горы Икома увидели, как к центру ночного неба взмыла полоска синего цвета.

В то же время механическое драконы в той темноте разлетелись.

Они открывали путь для синего света, проходящего между ними.

И нечто его преследовало.

Снизу вылетел красный свет и прочертил прямую линию в небе.

Все наблюдали, как синее и красное возносилось в небеса.

Они смотрели, как те огни приближались к вышине, которой им никогда не достичь.

●

Тацуми наблюдала, как Алекс снова набрал высоту, но всего мгновение.

Сусамикадо перед ней все ещё двигался.

Не отводя назад правую руку, он сделал полный оборот для следующей атаки.

В тишине Тацуми подняла левой рукой меч, который произвёл Сандера Феллоу.

Сусамикадо как раз завершал поворот перед ней.

Он снова отвёл правую руку и до предела развернул тело, запуская атаку.

Давай, — подумала Тацуми.

— Я оттолкну тебя столько раз, сколько потребуется.

Она собралась с силами и двинула правой рукой, чтобы Тифон поднял левый меч.

Предполагалось ударить вражеский кулак клинком.

Но…

— О, они белые.

На этих словах её юбку задрали до талии.

●

Всё произошло внезапно.

Тацуми так сосредоточилась на том, что перед ней, что не успела отреагировать и замешкалась.

— ?!..

Словно отмахиваясь талией, она двинулась вправо, опустила юбку и присела.

Затем посмотрела к левому плечу Тифона.

Там кто-то был.

— Рюдзи.

— Второй раз за день.

Он находился в трёх метрах.

Наверняка по той же причине, что и раньше.

Это случилось, когда её отвлекал кулак и неудачный призыв Керавноса и озадачил призыв Сандера Феллоу.

…Он развернул Сусамикадо спиной и тогда освободил комбинацию.

Она увидела, что Сусамикадо продолжает вращаться и…

———.

В окружении мягкого ветра он остановился.

Его движения стали женскими.

Пилотировавший его для боя стоял перед ней.

Хиба рассеянно улыбнулся и сделал шаг вперёд.

Тацуми держала Концептуальный Меч двумя руками с всё ещё согнутыми коленями.

— Пос…

Она собиралась сказать «постой», пока её не осенило.

Она помнила этот шаблон.

То же, что десять лет назад.

Тогда все эвакуировались с ворот, которые перестали функционировать, а оставшиеся без защитных философских камней начали падать один за другим.

Тацуми получила камень от родителей.

…Поэтому только мне ничего не грозило.

Когда все остальные падали на землю со стонами боли, небо раскалывалось, а земля трескалась,

Она хотела что-то сделать, но ничего не могла.

И как последняя оставшаяся в живых, решила защищать остальных до конца.

Как-никак, у неё была сила сражаться.

И тогда прибыл он.

Её враг.

Он сказал, что пришёл их спасти, но она не знала, действительно ли он собрался помочь.

Тацуми не могла трезво оценивать ситуацию.

Она подозревала, что он может сильнее навредить людям, чья участь была предрешена.

Поэтому…

— Н…

Хиба приближался.

Она мотнула головой.

Затем осознала, что в какой-то момент начала дрожать, и не в силах остановиться.

— Нет…

Как бы говоря ему не приближаться, она выставила меч

— Нет!

Но он всё равно вошёл в радиус угрозы.

И поэтому она изменила своё выражение отрицания на нечто иное.

— !..

Она сделала выпад.

Тацуми ткнула клинок прямо в правый бок Хибы.

Она нетвёрдо стояла на ногах, и меч не особо разогнался, но…

————.

Он пронзил парня насквозь и вышел из спины.

●

Меч был невероятно острым.

Его наконечник проткнул цель без звука или сопротивления.

…Э?

В недоумении от содеянного Тацуми словно застопорилась.

Она держала в руках рукоять.

К её краю крепилась гарда, которая сейчас прижималась к животу Хибы.

Тацуми его проткнула.

— А…

Нет, — подумала она и тут же добавила, — Почему?

Почему он не уклонился? Неужели думал, что я его не проткну? О чём он думал?

Вопросы в её сердце служили рефреном случившегося десять лет назад.

Её прошлые сомнения воскресли.

Она ясно чувствовала это в руках, но…но почему?

…Почему ты не уклонился?!

Едва лишь задав безмолвный вопрос, Тацуми что-то услышала.

— Ясно…

Беспокойный голос того, кто явно сдерживал боль.

Это Хиба.

Но Тацуми была не в силах на него посмотреть. Какое бы выражение ни стояло на лице парня, оно отобразит реакцию на её действие.

Она могла только опустить голову, и в её поле зрения вошло две вещи: руки Хибы.

Они лежали поверх её ладоней, по-прежнему державших рукоять.

Застигнутая врасплох, Тацуми попыталась отпустить, но вместо того подтянулась от напряжения.

Тем не менее, руки Хибы убрали её ладони с рукояти.

И сдернув их, он проговорил.

— Вот так, теперь всё будет хорошо.

Почти то же кто-то сказал десять лет назад.

————!

Он завёл руки ей за спину и поднял над землёй.

Низкорослый парень как-то сумел поднять её ослабленное тело.

— Всё будет хорошо.

В ответ она огрызнулась.

— Д-да что же здесь хорошего?!

Затем крепко стиснула руки и ударила парня.

Её сжатые кулаки били по голове и плечам, видимым снизу.

Она била снова и снова, говоря ему отпустить.

— Да как ты можешь?

Тацуми его ударила.

— Ты ведь умрёшь!

На этих словах из уголков глаз полились слёзы, и им не было конца.

— Ты умрёшь!

— Я-я не умер.

— Но…

Она ударила его, скривив лицо и губы от плача.

— Когда твоего отца ударили тем же образом!..

— Я не умер!

— Но…

— Я не умер!

Его крик остановил её движение.

Она выдохнула, и с глаз попадали накопленные слёзы.

Затем шмыгнула носом и увидела, как Хиба свесил голову.

Не стирая слёзы, Тацуми сказала с дрожью в голосе.

— Он умер…

— Да, мой батя и правда умер, — сказал парень. — Его пырнули ножом в живот и задели органы. Это была бы смертельная рана… если ничего не сделать.

————.

От его последних слов Тацуми на мгновение онемела, и голос Хибы словно последовал её тишине.

— Я сейчас мертв?

Услышав вопрос, она на него посмотрела.

И наконец…

— Нет.

— Видишь? — ответил он перед тем, как вздохнуть.

Затем с места, где его пронзил меч, что-то выплеснулось.

Его вздох снял напряжение и открыл сжатые кровяные сосуды.

— Ах…

Тацуми была на грани паники, но он покачал головой.

— Мой батя потом ничего не сделал.

Потому что…

— У него были другие дела, и он отдал этому приоритет. Он посчитал что-то более важным, чем рану от тебя.

Тацуми слушала, как он говорил с опущенной головой.

— Ты понимаешь?

Она услышала вопрос и затем ещё.

Это слова ответчика, которые она так долго ждала.

— Я не умру. Мне ещё предстоит столько флирта с Микаге-сан и овладение различными путями, так что я не умру. И если бы отец не ставил что-то выше своей смерти… он бы тоже не умер!

Поэтому…

— Не предписывай себе то, к чему привели его решения!

Тацуми пыталась что-то сказать, но раньше голоса вырвалось что-то другое: слёзы.

…Почему?

Ей нужно возражать и говорить, что она его убила, так почему она не может говорить?

Гадая почему, Тацуми нашла ответ в сердце.

…Потому что это слова моего другого «я»?

Задумавшись, она подняла взгляд к небесам и сдержала слёзы.

Небо рядом с Осакой выглядело почти как ночь, виденная ей в прошлом.

Она там была, её погибшие родители там были, и все смотрели в то небо и шагали домой из магазина.

Не задавала ли она им постоянно некий вопрос?

…Интересно, что за человек моё другое «я»?

Отец завёл руки ей за спину и подхватил на руки.

Уняв её страх высоты, он давал тот же ответ, что и много раз прежде.

…Не сомневаюсь, он во многом похож на тебя.

Тацуми смутно припоминала его слова.

Его пол, возраст, рост отличались, но он зашёл так далеко, использовал ту же технику, что и она, и…

————.

Она высвободила голос в небо над головой.

Звучало почти как крик новорождённого.

И пока дрожание её горла растворялось в небе, там бушевала битва.

Свет Бабеля ещё полностью не активировался.

Битва ещё не закончилась.