Асуна в руке держала чашку, поглядывая на потрескивающий костер. 

«Какое реалистичное пламя.»

Он был более объемным, чем спецэффекты пламени в движках SAO и ALO. Всякий раз, когда толстая сухая древесина потрескивала, искры танцевали над огнем. Запах древесного угля, парящий в воздухе. Даже её лицо и руки ощущали исходящее от него тепло. Все ощущения Асуны были невероятно реалистичны. 

Не только огонь. Жесткая спинка складного стула, ощущение гладкости деревянной чаши и насыщенный, успокаивающий аромат чая. Листья каждого дерева вокруг шелестели от дуновения ночного ветерка. 

С самого начала, как только она вошла в Подмирье, приходилось участвовать в каком-нибудь событии, поэтому Асуна не могла в полной мере ощутить этот мир. Когда чувства пришли в себя, она была по-настоящему поражена «Визуальной Мнемоникой» STL. 

Казалось, что Кирито, который впервые залогинился, при этом ничего не зная об этом виртуальном мире, должно быть получил богатый опыт до того, как осознал положение всех вещей. В конце концов в этом мире не было ни одного NPC. 

Асуна отвернулась от костра и посмотрела в сторону людей, собравшихся на круглой лесной поляне. Девушке всех быстро представили. 

Сидящий слева от неё и потягивающий старинный ликер из бутылки был Командир Рыцарей Беркули. Рядом с ним располагалась Рыцарь Единства Алиса, одетая полностью в золотые доспехи. Золотые локоны, озаренные оранжевым пламенем, давали Асуне повод признать потрясающую красоту Синтезис Сёти. 

Рядом с Алисой сидел ленивый юноша, лет пятнадцати или шестнадцати, который оказался Рыцарем Единства одним из самого высокого «класса». Его звали Рэнри. 

Далее сидела девушка-рыцарь так тихо, словно тень. Её сияющие новые доспехи, казалось целиком не подходили ей: время от времени она либо натягивала, либо ослабляла ремни, чем-то напоминала новичка в VRMMO. Но когда её представили: «Шета», на долю секунды Асуна встретилась с её длинными, узкими глазами. В них горела некая неописуемая храбрость. 

За Шетой, напротив Асуны, через костер, располагалось около десяти человек, Командиры отрядов защитников, сидящих на стульях бок о бок в ряд. Между ними с застывшим выражением лица, сидела одна девушка. 

Правее от Асуны, прежде чем свернуться калачиком, тихо и так далеко, сидели в обнимку одетые в форму юные девушки. Рыжеволосую девушку звали Тиизе, а с коричневыми волосами – Ронье. Они оказались младшими ученицами из Академии, в которую Кирито был зачислен полгода назад. 

Асуна обменялась рукопожатием с каждым присутствующим на импровизированном собрании мечником. 

Без сомнения, они были настоящими людьми. 

Их внешность, поступки, даже дыхание – всё абсолютно лишено искусственности. Кроме того, тот факт, что хоть одному искусственному Пульсвету Алисы, но удалось прорваться сквозь «не способность бросить вызов закону и порядку», было совершенно невероятным. 

Теперь она полностью поняла желание Кирито защитить каждого. 

«Я унаследую эту волю.» 

Асуна подкрепила свою решимость, затем сделала глубокий вдох и проговорила: 

– Приветствую всех. Мы впервые видимся. Меня зовут Асуна. Я из внешнего мира. 

 Уже прошло восемь дней с того момента, когда Алиса отправилась из деревни Рулид, где она жила обычной затворнической жизнью простого человека вместе с Кирито. Она частенько толкала инвалидную коляску, в которой сидел парень, по дороге, проходящей рядом с фермой. 

Окруженные белым деревянным забором пушистые овечки беспечно паслись на зеленой лужайке, а между ними, повсюду, бегали белокурые ягнята, переполненные энергией. 

Алиса восхищалась их беззаботной жизнью. Не беспокоясь о мире за пределами ограды мирно жили в неволе, под охраной людей. 

Она не ожидала того, что люди этого мира, в точности как те овцы, жили под управлением других. 

Слова Асуны, девушки, живущей за пределами этого мира, были шокирующим сногсшибательным открытием для всех Рыцарей и Командующих отрядами. Даже Командира Рыцарей Беркули, сохраняющего невозмутимое выражение лица, должно быть, основательно колотило внутри. 

По словам Асуны этот мир, в котором находились Мир Людей и Темная Территория, на Священном языке назывался «Подмирье». А за пределами – не географически, и не теоретически – располагалось странное место, называемое «Реальный мир». 

Конечно, Командиры отрядов стали задавать различные вопросы относительно Подмирья, который, казалось, ничем не отличался от мира богов. 

Гостья ответила. Люди, живущие в реальном мире, как и они, обладали эмоциями, желаниями и так же умирали. 

И сейчас, в конкретном месте реального мира, две державы сражаются за контроль над Подмирьем. 

Для некоторых Асуна показалась посланником, пытающейся защитить их. 

С другой стороны, целью Асуны было заполучить одного человека из Подмирья. После этого они уничтожат всё это, превратив, что они создали и чему научились, в абсолютное ничто. 

Услышав эти слова, Командиры отрядов начали необдуманно переругиваться. 

Громко взревев, Беркули все же удалось уладить беспорядок. 

 – Разве это не одно и то же? – подметил трехсотлетний герой. – За пределами Мира Людей располагалась бескрайняя Темная Территория, с войском из десятков тысяч, выжидающих удобного случая, чтобы вторгнутся к нам. До сегодняшнего дня не было ни одного человека, который бы просто присел и внимательно поразмыслил об этой реальности. Это просто мир выше нашего, чего вы испугались?

После этих убедительных доводов, произнесенных спокойным и уверенным голосом, все приняли эту точку зрения. Беркули повернулся к Асуне и спросил:

– Кто тот человек, которого разыскивают ваши враги?

Гостья с карими глазами повернулась от Беркули к Алисе. 

– М… меня?

Рэнри, Тиизе, Ронье и даже Шета пораскрывали рты от удивления. Только Беркули кивнул, как будто ожидал такого ответа: 

– Как я и думал… «Жрица света»…

Не понимая, что это означало, Асуна, моргая, посмотрела на Командующего, затем повернулась и ответила: 

– У нас не так много времени. Для предотвращения разрушения Подмирья, Алиса должна пройти со мной в реальный мир. Если Алисы здесь больше не будет, то враги больше не побеспокоят вас…

– Ч-что, это шутка?! – закричала Алиса, не в силах больше сдерживать себя.

Она вскочила со стула, ударила правой рукой о свой нагрудник, и объявила с нарастающей напряженностью: 

– Просишь меня покинуть его?! Покинуть этот мир, бросить здесь всех, моих товарищей из Армии Обороны… бежать в реальный мир?! Невозможно! Я Рыцарь Единства! Моя главная и единственная задача – это защита Мира Людей!!!

Асуна вскочила на ноги. Поправив каштанового цвета волосы, резко ответила звонким, как серебряный колокольчик, голосом: 

– Есть основания полагать, что враг, не с Темной Территории, а похититель из реального мира, если схватит тебя и утащит из этого мира, то все здесь… не только люди, но и окружающее пространство, всё… всё будет уничтожено! Мы даже не знаем, когда враг нападет!

– Подожди, что-то поздновато ты об этом, госпожа Асуна, – спокойно проговорил Беркули. – Враг, о котором ты говоришь уже здесь. 

– Хм… – слова Беркули шокировали Асуну.

Он медленно сделал глоток из бутылки и продолжил: 

– Теперь все ясно. «Жрица света». Бог Тьмы «Вектор», который гонится за ней. Бог Вектор, который сейчас управляет войсками, должно быть, кто-то из реального мира, как и вы. 

– Бог Тьмы... – прошептала Асуна с побледневшим лицом.

 Она продолжала говорить, оперируя непонятными терминами: 

– Я действительно не подумала об этом… Супераккаунты Темной Территории, фактически, не были запаролены или что-то в это роде…

– И-и… извините, – нарушил мимолетное молчание юный Рыцарь Единства Рэнри, подняв руку. 

Видя, как все повернулись к нему, юноша спросил, слегка застеснявшись: 

– Об этой «Жрице света» и воре из реального мира. Почему они хотят схватить достопочтенную Алису? 

Той, кто ответил на это вопрос, которую до сих пор считали «Молчуном» на этой встрече, была серым Рыцарем Единства – Шета: 

– Потому что она сломала печать на правом глазу. 

Алиса пошатнулась, на мгновение, позабыв о своем возмущении. Её руки бессознательно двигались к тому оку. Она удивилась: 

– Ты… Ты знала об этом, Шета-доно?! Откуда?!

– Он до сих пор болит… Всякий раз, когда я думаю об этом. Тогда, чтобы свергнуть… самое сильное существо в этом мире… непобедимую Церковь Аксиомы… она не могла остаться такой, как прежде. 

– …

Рыцари и Командиры отрядов как будто проглотили языки. Беркули покашлял и притворился, что ничего не слышал. 

– Ах, я верю, что здесь есть и другие с подобным опытом. Если появится песчинка недовольства или противодействие воле Первосвященника Администратора или Церкви Аксиомы, в правом глазу появляется надпись красного цвета, сопровождающаяся колющей болью. Обычно, какими бы не были мысли, они забываются из-за невыносимого дискомфорта. Но если продолжить об этом думать, боль будет без конца усиливаться, и, в конце концов, всё око окрасится в алым… 

– А после взорвется, – прошептала Алиса, освежив отвратительные воспоминания. 

– Тогда… Алиса-доно… – произнес Рэнри ужасающим голосом.

Девушка медленно кивнула и продолжила спокойным голосом: 

– Я сражалась против распорядителя Чуделкина и Первосвященника Администратора. Чтобы не потерять свою решительность, я временно потеряла правый глаз. 

– Эмм… Могу я спросить...? – голос слабее, чем у Рэнри, задавший вопрос, принадлежал Ронье из отряда поддержки, которая до сих пор слушала с широко открытыми глазами. – Чтобы защитить меня, Юджео-сэмпай… когда он взмахнул мечом, ради меня и Тиизе, и совершил преступление, из его правого глаза… текла кровь…

Возможно он испытал тоже самое. Алиса кивнула. Пройдя через бесчисленные сражения, как обычный простолюдин, он одержал победу над Командующим Беркули и высвободил воплощение против Администратора. Этот человек, определенно, смог разрушить печать на правом глазу. 

Точно, вовремя битвы на последнем этаже Собора, Администратор, вроде бы, упоминала что-то о печати на правом глазу Алисы. Что это была за надпись… «Code» восемь, семь…? 

Не успев вспомнить слова Администратора, мысли Алисы были прерваны словами Беркули, потиравшего подбородок: 

– Хмм… иными словами, «враги» разыскивают тех, кто самостоятельно сломал печать. Уважаемая Асуна, люди из реального мира тоже имеют такие печати? 

– Нет, – немного поколебавшись, каштановые волосы покачались из стороны в сторону. – Я с таким никогда не сталкивалась. Возможно, единственное различие между реальным миром и Подмирьем – это возможность нарушать законы или приказы. 

– Означает ли это, что маленькая мисс Алиса, теперь точно такая же, как и те парни, и как вы? Но не кажется ли вам это странным? Если вы похожи, зачем она им нужна? Разве мало людей в реальном мире? 

– Это… – не зная, что ответить, Асуна замолчала. 

В тот же миг, пытаясь усердно вспомнить, Алиса крикнула, прервав речь Асуны: 

– Вот оно! Code 871! 

Выкручивая руки, она отчаянно произнесла: 

– Первосвященник называл печать на правом глазу как Code 871. Она сказала, что оно появилось благодаря «этому человеку»! Я точно не знаю, что это значит, хотя… это не Священный язык, значит это язык из реального мира?!

– Код … 87…1…? – повторила Асуна. Её брови изогнулись от удивления. – Возможно… кто-то из RATH добавил эту печать?.. Но разве это… не мешало ли это их цели?.. 

Она вновь присела и на мгновение задумалась, затем она вдруг словно окаменела. Её бледно-розовые губы дрожали, она выдавила хриплым шепотом, но Алиса не поняла, что та произнесла: 

– Черт побери!.. В RATH есть «крот»!.. По другую сторону баррикады!.. 

Асуна была потрясена до глубины души. 

Слепое повиновение высшим силам. Чтобы с ювелирной точностью устранить все недочеты в искусственных Пульсветах, Такера Хига и инженеры из RATH приложили громадные усилия. 

Это объясняет то, что современные искусственные Пульсветы не могли оценить нравственность и полезность отдаваемых им приказов. Если их загрузят в качестве ИИ на военную технику вместе с этой печатью и прикажут атаковать свои же войска или приступить уничтожать без разбора мирных жителей, они не смогут оценить указания и приступят к их исполнению. Это не соответствовало регламенту Западной армии, которые могли ослушаться приказа. 

Поэтому, чтобы спроектировать искусственный интеллект, который смог бы преодолеть эти ограничения, RATH взялось воспроизвести эксперимент в Подмирье, где растянуло его на сотни лет. 

Однако из-за печати в правом глазу или «кода 871», установленного кем-то неизвестным в RATH, их труды могли провалиться. 

Эта попытка срыва, вероятно, была вызвана распоряжением тех, кто напал на «Океанскую черепаху». 

И теперь этот «крот» может свободно передвигаться по верхним этажам «Океанской черепахи». Если бы он захотел, то смог бы проскользнуть мимо других инженеров и войти в комнату с STL, где Кирито и Асуна лежали абсолютно беззащитными. 

Пытаясь не замечать холодок, пробежавшийся по спине, Юки продолжала размышлять. 

Ей оставалось только спустить уровень здоровья «Богини творения Стейсии» до нуля – иными словами умереть. Но если это произойдет, то она не сможет вновь зайти на супераккаунт. В настоящее время враги не могли использовать полномочия системного администратора для ввода команд, а значит не в состоянии сбросить учетные записи данных. 

Поскольку напавшие использовали Бога Тьмы Вектора, аккаунт того же уровня, следовательно, он был непобедим для обычного пользователя. Чтобы защитить Алису, а затем благополучно разлогиниться, ей понадобится Стейсия, несмотря ни на что. 

«Что же делать? Что мне нужно сделать в первую очередь?» – подумав несколько секунд, Асуна глубоко вздохнула и решилась. 

Первым по важности было Подмирье. Этот мир был в тысячу раз быстрее, чем реальный. Перед тем, как произойдет малейшее движение в реальном мире, здесь должно пройти какое-то время. 

В этот раз, она должна была придумать план, чтобы защитить Алису от Главнокомандующего вражеской армией с Темной Территории и доставить в реальный мир. Если ей это не удастся, то Синтезис Сёти попадет в руки врага, людей, которые хотят уничтожить все Световые Кубы без колебаний, чтобы быть единственными обладателями истинного ИИ. Они разрушат Подмирье, который Кирито защищал ценой своей жизни. 

 

***** 

 

Если посмотреть по отчетам RATH, то рассуждения Юки Асуны были совершенно верными. 

Но ни она, ни Такера Хига и ни Сейдзиро Кикуока с «Океанской черепахи», никто не знал всей правды. 

С тех пор, как Габриель Миллер и Вассаго Казальс вошли в Подмирье, скорость FLA постепенно снижалась. Осуществлением этой операцией занимался Криттер, инженер-хакер, один из напавших на «Океанскую черепаху», но все приказы отдавал Габриель. 

Примерно через двадцать часов вооружённые силы самообороны Японии с «Иджис» и эсминца «Нагато» штурмуют плавучее сооружение, уничтожив террористов. В данной ситуации, RATH не представляло, что напавшие снизят коэффициент ускорения и тем самым наденут петли на свои шеи. 

Конечно, причина этого феноменабыла никому неизвестна. 

Но в этот момент только один человек понимал истинные мотивы Габриеля. 

Скрыть «Алису» в портативном терминале Юки Асуны, самого совершенного в мире «восходящего» ИИ, а после тайно переправить через сеть интернет. 

 

***** 

 

– Что… что-то не так? – Алиса перестала использовать почтительное обращение.

Услышав, Асуна покачала головой: 

– Нет… ничего. Извините, что перебила. 

– Ты не перебивала, мы все еще ждем ответа от тебя, – сказала Алиса с чувством раздражения. 

– Итак, есть какие-нибудь догадки относительно «Code 871»?

– Да. Я как раз собираюсь объяснить – спокойно ответила Асуна.

Даже Алиса была удивлена этому. 

Юки не помнила, когда в последний раз спорила с кем-то. Она была в хороших отношениях с её друзьями – Лизбет, Силикой, Лифой, да даже с одноклассниками в школе. 

Кстати говоря, она задала себе вопрос, а с кем в последний раз спорила? Асуна задумалась, а потом чуть не расхохоталась. Без сомнения, этим человек был Кирито. 

С тех пор, как они познакомились на первом этаже Айнкрада и когда завязались взаимоотношения после окончания этой смертельной игры, Асуна много раз пристально смотрела в глаза Кирито и кричала прямо в лицо, иногда даже прибегала к физической силе.  

Возможно, со временем, она поладит с этой девушкой, которую зовут Алиса. 

«Нет, это маловероятно», – когда Асуна подумала, то произнесла: 

– Тот, кто создал так называемый «Код 871» или печать на правом глазу, был из реального мира… в сговоре с врагом. 

– Хмм… А кроме уничтожения ока, есть ли другие способы удалить этот Код? – Беркули задал вопрос девушке из потустороннего мира, которая покачала головой, чуть ли не извиняясь:

– Мне жаль, но я тоже не знаю… Думаю, что это можно как-то убрать, но не внутри Подмирья. 

Слушая звонкий голос, Алиса почувствовала себя неловко. 

Конечно, её первые впечатления были о ней ужасными. Асуна внезапно так близко подобралась к Кирито без объяснений, оставив раздосадованной. Ведь она была единственной, кто защищал и заботился о Кирито и его ранах. 

Опять же, девушка по имени Асуна, как и Кирито, была из реального мира. Судя по её словам и действиям, у них там была какая-то связь. Затем погналась за ним в Подмирье, как она утверждает. 

Были ли причины для беспокойства? Алиса думала, что она одна обязана быть ответственной за Кирито. И тут приходит кто-то, готовый оспорить. 

Или это был дух соперничества по отношению к пугающей её мечнице Асуне? 

Это было первый раз, когда Алиса стала свидетелем непостижимой скорости. Это были движения, с которой не могла бы сравниться Заместитель Командира Фанатио. Это были не просто непрерывные удары, больше напоминало многократно нанесенные уколы. Если бы их мечи, схлестнувшись, слегка отклонились, то её противник быстрее бы вернулся в бой. 

Или это потому, что Асуна была невероятно прекрасна. Просто посмотрев на нее уже вздыхаешь. 

Экзотическое, без малейшего привкуса суровости, лицо. Как будто она является воплощением слова «Изящная». Костер ярко освещал её белоснежную кожу и её мягкие, развивающиеся на ветру, каштановые волосы, которые были похожи на шелковые нити высшего качества, сплетённые вместе. Глаза Командиров отрядов были опьянены от восхищения. Если бы Асуна назвалась богиней Стейсией, они бы без возражений поверили ей. 

Алисе хотелось бы узнать, не о реальном мире или о противнике, а об Асуне и отношениях между ней и Кирито. 

Поймав себя в море собственных мыслей, девушка собралась, пытаясь изо всех сил сконцентрироваться и подхватить разговор. Асуна в это время продолжала говорить Командующему: 

– «Враг» напуган теми, кто сломал печать в Подмирье… Иными словами, если их так называемая «Жрица света» появится, то станет сильным оружием во внешнем мире. Потому то она в реальном мире и является чрезвычайно драгоценным существом. 

– Вот чего я не могу понять, –пробормотал Командующий Беркули, вертя свою бутылку с ликером. – Ваша «Жрица света», или маленькая мисс Алиса, должна быть похожа на человека из реального мира, не так ли? Я к чему спросил. Чего они так упорно хотят от нее? Будь то враг, или вы, Госпожа Асуна. Что именно вы хотите сделать с маленькой мисс, когда заберете её? 

– Хм… – Асуна закусила губу. 

Её длинные ресницы опустились, показав огорчение:

– Простите, но я не могу пока ответить на этот вопрос. Потому что, … надеюсь, что Алиса-сан может увидеть и оценить реальный мир своими глазами. Это не царство богов, это не фантастическая утопия. На самом деле, это гораздо уродливее и грязнее, чем этот мир. Я тоже думаю о мотивах людей относительно Алисы-сан. То есть верю, что она бы не простила реальный мир и людей, живущих в нем. Но… дело не только в этом. Есть много людей, которые желают защитить Подмирье. Просто… просто такие как Кирито-кун. 

Алиса молча слушала длинную речь Асуны. 

Удивленно, медленно кивнув, рыцарь произнесла: 

– Ладно. Я пока больше не буду задавать вопросов, – она медленно развела руками. – Несмотря ни на что, не собираюсь делать того, чего не захочу. Кроме того, я еще не решила, отправлюсь или нет. Хотя мне действительно хочется увидеть мир за пределами этого, но этот вопрос мы обсудим после того, как… победим Бога Тьмы Вектора и его армию, а также установим мир. 

Алиса подумала, что Асуна вновь яростно начнет её упрекать, но та лишь на секунду замешкалась и медленно проговорила: 

– Да. С тех пор как армия Темной Территории находится под контролем человека из реального мира, это было бы довольно опасно для Алисы уйти самостоятельно. Противник, наверняка, предугадал это. Я буду сражаться бок о бок со всеми. Но, пожалуйста, оставьте битву с Вектором на меня. 

Аплодисменты послышались от Командиров отрядов. Для них, независимо от того, что она называла себя Асуной, все равно была похожа на богиню Стейсию. По крайне мере, если девушка имела уникальные суператаки, то не имело значения, какое у врага войско. 

Командир Рыцарей, казалось, думал о том же. Он скрестил на груди руки и спросил: 

– Хорошо, мы пока отложим вопрос о реальном мире на потом. Возвращаясь к нашей проблеме… Этот навык, который ты недавно использовала, Асуна-сан, можно ли его использовать бесконечно? 

– Простите, но я вас огорчу, – Асуна пожала плечами и медленно покачала головой. – Такого рода сила оказывает сильную психологическую нагрузку на своего пользователя. Я смогла бы выдержать, если бы речь шла только о дискомфорте, но, если буду использовать её постоянно, тогда для сохранения моей психики, меня принудительно выбросит в реальный мир. Если это случится, я больше никогда сюда не вернусь. К сожалению, могу использовать крупномасштабные географические команды не более одного или двух раз. 

Не подтвердив излишние ожидания, лица вокруг костра выглядели разочарованными. Заметив это, Алиса вновь вскочила на ноги: 

– Как мы можем полагаться только на силы чужестранки, чтобы защитить наш мир?! Она уже оказала нам достаточную поддержку. Теперь наша очередь показать ей, что мы, Рыцари и Защитники, способны это сделать! 

После такого грозного призыва к действию, Алиса почувствовала удивленный взгляд Асуны и отбросила смущения у себя в глазах. 

Первым кто согласился, был юный Рыцарь Единства Рэнри:

– А… ага! Разве вы не слышали, она не бог, всего лишь человек, как и все! А значит, мы будем сражаться! 

С этими словами, которые, казались, исходили от Божественного инструмента на его поясе, юный Рыцарь посмотрел в сторону рыжеволосой девушки, располагавшейся вдалеке от Асуны. Алиса захихикала про себя. 

– Я, тоже, хотела бы… сразиться с этим человек еще раз, – «Молчун» Шета пробормотала, бросив свою шляпу в круг. 

Командиры отрядов, переглянувшись друг с другом, начали поддерживать начинания: 

– Правильно, мы будем работать совместно, и защитим то, что любим, – раздался вопль от защитников, которые собрались на траве вокруг них.

Как будто почувствовав волю толпы, огонь начал все сильнее распаляться. Дым от костра возвышался высоко в ночное небо. 

 

***** 

 

«Было ли это правильно?» – подумала Асуна в отведенной ей палатке, когда снимала жемчужно-белые доспехи. 

Согласно Хиге и Кикуоке, Юки должна была быстро привести Алису к системной консоли и извлечь её для безопасности во вторую комнату управления. 

Но, что потом? Согласно Кикуоке, если они добудут Пульсвет Алисы и проанализируют её структуру, то смогут загрузить её в беспилотник в качестве основы для этого ИИ. Оставшиеся десять тысяч искусственных жителей Подмирья утратят всякий смысл. Кроме того, они станут абсолютно бесполезными и будут только потреблять огромное количество энергии и пространства, необходимых на их содержание. 

Даже если они спасут Алису и разрушат Подмирье, что подумает Кирито, как только проснется? Нет, в первую очередь, сможет ли он проснуться?..

Нет, она не могла отступить. Асуна пришла сюда, чтобы встретиться с ним, поэтому нужно было все возможное, чтобы связаться, поговорить с парнем, и найти ключ к выздоровлению. Хига говорил, что они могут надеяться только на чудо в Подмирье, чтобы исцелить Кирито. 

Прямо сейчас она хотела бы быть в палатке поддержки, где он был, чтобы поддержать его, и поговорить с ним. В момент погружения, она хотела всегда быть рядом с ним. Она никогда не хотела бросить его и поехать к системной консоли далеко на юг. 

«По крайней мере, хотя бы сегодня…» 

Сделав окончательный выбор, Асуна сняла доспехи, переоделась в обычное женское платье и рубашку, затем выдвинулась к входу палатки, чтобы прислушаться. 

Несмотря на отказ, Командир Рыцарей назначил защитника для обеспечения безопасности Асуны. Юноша, взволнованный полученным заданием охранять Богиню Стейсию, беспокойно расхаживал вокруг палатки. 

Когда шаги, идущие по траве, приблизились к середине задней части шатра, Асуна поспешно выбежала наружу. Сделав три бесшумных и огромных шага, она спряталась в тени гигантского дерева в десяти метрах от места старта. 

Быстренько оглянувшись, она увидела, что охранник ничего не заметил, продолжая свой обход. После, молча извинившись перед ним, Асуна пошла вглубь леса. 

Армия Мира Людей, уставшая от масштабного сражения, вся отправилась отдыхать, за исключением несколькихчасовых. Часовые располагались на окраине леса так, что Асуна смогла проникнуть к палаткам снабжения незамеченной. 

«Закрой глаза и сосредоточься.» 

Она сама не знала, сила ли это супераккаунта или только интуиция, но девушка могла сразу почувствовать местоположение любимого. 

Сделав пару шагов в том направлении, Асуна вдруг заметила уголком глаза, блеснувший золотой свет. 

Она робко повернулась, чтобы посмотреть. 

Силуэт стоял спиной к его палатке, скрестив руки. Асуне понравилось, как та была одета в простое платье с плетеным ободком. Прекрасные золотые волосы развивались в ночном ветерке. Глубокие голубые глаза, испускавшие пугающий пристальный взгляд. 

– Я знала, что ты придешь, – тихонько фыркнула Алиса, покачав золотым хвостиком. 

Смотря прямо на её противника одного и того же роста, телосложения и даже возраста, Алиса как раз собиралась произнести подготовленные ею слова: «Разве я не говорила, что близко тебя не подпущу? Просто развернись и иди спокойно в свой собственный шатер.» 

Но дыхание её было затруднено, чтобы издать звук. Потому что в глазах Асуны она увидела эмоции, которые были очень ясными. 

Сильное желание увидеться. Страдание от тоски и решимость обязательно встретиться. 

– Фуух, – глубоко вздохнув, Алиса спросила себя: «Я не уступаю. Я та, кто несет ответственность за то, что Кирито очнется. Эта реальность не изменится. Потому что он боролся, пострадал, и упал истощенным из-за меня. Так что это часть того, что должна сделать, дабы убедиться, что Кирито вернется». 

– Давай заключим сделку. 

Услышав короткое замечание Алисы, Асуна моргнула в замешательстве. 

– Я позволю тебе увидеть Кирито. Также расскажу тебе то, что знаю. Взамен, ты поведаешь, что знаешь о нем. 

Менее чем через секунду от замешательства, Асуна уверенно улыбнулась:

– Согласна. Но это очень долгая история. Одной ночи может не хватить, чтобы рассказать её. 

Как неловко. Алиса вновь надула губы и требовательным тоном спросила: 

– Как давно ты с ним? 

Светло-карие глаза Асуны пристально посмотрели в ночное небо, затем она пальцем дотронулась до губ и ответила: 

– Ну… Мы были партнерами по битве в течение двух лет. Потом полтора года встречались. Мы даже провели две недели, живя вместе. 

 «Период совместного проживания» означает романтическое отношение, верно? Нет, может быть, но я прожила с ним дольше…» 

Алиса немного поколебалась, затем напрягла свою грудь и нанесла ответный удар: 

– Я провела всю ночь, сражаясь на его стороне. Затем я заботилась о нем, живя под одной крышей, находясь рядом с ним в течение полугода. 

Это шокировало Асуну, но она быстро восстановилась. 

– Вот как, – прошептала она. 

Обе сердито смотрели друг на друга, как будто полностью одетые в доспехи, готовые обнажить мечи и устроить поединок. Ночной воздух потрескивал, а сухие листья, пролетавшие между ними, взрывались. 

Той, кто храбро вступил в бой между Рыцарем и Богиней творения, была юная девушка с тоненьким голоском: 

– Гх-кх… 

В шоке Алиса повернулась на звук. Асуна последовала тому же примеру. 

Голос исходил от младшего стажера из отряда снабжения с мягким колпаком на коричневых волосах и серой рубашке – Ронье. Она со стыдом сложила руки на груди и вновь заговорила: 

– На самом деле, я… Я два месяца убирала комнату Кирито-сэмпая, и он научил меня навыкам мечника. Даже несколько раз угощал нас пирогами с медом! Мне кажется, что это очень мало по сравнению с вами двумя, но… я тоже хочу поделиться… 

Алиса моргнула несколько раз, прежде чем снова переглянулась с Асуной. Обе, криво усмехнувшись, как будто вместе выдохнули. 

– Уверена, Ронье-сан, ты была, в конце концов, всего лишь кохаем, – Алиса пожала плечами и кивнула взгляд в сторону миниатюрной девушки.

Она похвалила стажера за смелость и облегченно улыбнулась. 

Но это был не последний претендент. 

– Могу ли я поучаствовать в обмене информацией? – казалось бы, мужественный тон, но отчетливо слышимый женский голос, нарушил тишину.

Довольно высокая женщина бесшумно появилась под луной. Глядя на её изящные черты, Асуна слабо произнесла: 

– Ты…

Без сомнения, это была женщина-командир одного из отрядов, которую недавно видела Юки. 

Женщина, коричневые волосы которой были завязаны в длинный конский хвост, кивнула: 

– Я – Солтерина Сельрут из Норлангарда Рыцарь Ордена Северной Империи. Хотя хотела подождать, чем закончится битва… или мне так казалось, но из-за моего долго общения с Кирито, не могла не присоединиться. 

Алиса вновь вздохнула, подняла плечи и обратилась к Солтерине: 

– А какие вас отношения связывали, Командуюший отрядом Сельрут?

– Если вы не возражаете, пожалуйста, зовите меня просто «Риина», Уважаемы Рыцарь, – Солтерина негромко покашляла, прежде чем вытащить свой главный козырь. – Когда я была вторым мечом академии «Мастеров» Норлангарда, Кирито был моим камердинером год. Я тоже научила его некоторым навыкам. 

– …

Остальные девушки погрузились в молчание от такого откровения.  Асуна и Алиса встретились глазами, одновременно с выражением «Тогда сейчас…», и кивнули. 

– Тогда у вас не так много информации, Риина-сан. Пожалуйста, пойдемте с нами! 

На этой ноте, бесшумно передвигаясь, все отправились в небольшую палатку вслед за Алисой. Простое постельное белье поверх лежащих рядом двух кожаных подушек. Одна из них была пуста, а на другой, с закрытыми глазами, лежал черноволосый юноша. Из-под шерстяного одеяла слегка виднелись две гарды длинных мечей. 

Видя это, губы Асуны задрожали от глубокой тоски.

Алиса заметила это: 

– В чем дело?

На вопрос Алисы, мечница из реального мира мгновенно забыла вражду между ними, и с улыбкой ответила: 

– Кирито, «Черный мечник» с двумя клинками. Вот как там называли его. 

– Ох…

Теперь, когда она упомянула, в тот момент Кирито сражался в решающем поединке против Администратора, он действительно свободно владел его собственным черным мечом, а также белым мечом Юджио. Определенно это было нелегко. 

Алиса села напротив спящего Кирито. Она поманила остальных трех сесть и сказала: 

– Тогда, давайте начнем с этого. 

 Темной ночью в черной пустыне становилось все холоднее и холоднее, только фиолетовая луна бесшумно светила над землей. 

Был ли это защитник Мира Людей, Темный Рыцарь или Кулачный боец с Темной Территории, армии и их лагеря были разделены огромной расщелиной, все погрузились в глубокий сон. 

Тихая ночь перед финальной битвой между двумя сторонами, и только одна свеча внутри палатки до сих пор не гасла. Звучал тихий смех из-за густого занавеса, но единственной, кто мог его услышать, была одинокая сова, сидевшая на ветке. 

После того, как масло в фонаре закончилось, четыре девушки, устав от разговоров, погрузились в сон рядом с Кирито. 

Мгновение спустя, далеко в центре столицы Центории в Мире Людей, колокол уверенно пробил полночь. Конечно, этот звук не дошел до лагеря Темной Территории. 

Одновременно с этим настолько легкое чувство, что его можно было описать как «вибрация времени», достигло каждого человека в Подмирье. Это было ощущение упавшей скорости FLA один к одному, но даже те, кто был в сознании, не особо почувствовали. 

Подмирье 8-ой день 11-ого месяца 380 года по календарю Мира людей, 0:00. 

Реальный мир, Япония, 7 Июля 2026 года, 0:00 по местному времени. 

Временная линия обоих миров была полностью синхронизирована.