Часть 5

Расстояние от столицы Мира Людей Центории до столицы Тёмной Территории Обсидии было около трёх тысяч килолу.

Это три дня на драконе, способном пролететь тысячу килолу в день. Один месяц в запряжённой лошадьми повозке, два — если пешком. Во время бывшей Войны с Внешним Миром, Император Вектор, командир тёмной армии, переместил 50000-е войско из Обсидии к Великим Восточным Вратам за пять дней, используя секретную технику и эликсир мастеров тёмных искусств, который, как было обнаружено позже, оказался ужасным веществом, навсегда снижавшим максимальное значение жизни выпившего суб-человека. Люди не принимали эликсир, потому что они использовали лошадей и повозки, но суб-люди, которым пришлось идти пешком, вплоть до этого дня были в состоянии уменьшенной жизни, и клерики Собора отчаянно пытались найти способ излечить их.

Однако, желая хотя бы помочь с приготовлениями к путешествию, Ронье отправилась от драконьих стойл на 30-й этаж Собора, где располагались покои Премьер-Мечника. Асуна поприветствовала её и, с лицом выражавшим смесь обеспокоенности и принятия, сказала, что "Кирито-кун в арсенале".

Разделяя волнения Вице-Премьер-Мечника, ей снова пришлось пробежать долгий путь, вниз и за Собор ── в место, где раньше располагалась тюрьма ── и добравшись туда и пройдя по широкой рампе, она заглянула в открытую нараспашку громадную дверь.

Внутри было большое пространство около 30 мел глубиной, а по обеим сторонам находились пять или шесть кузнецов и клериков, наполнявших пространство громким лязгом и свистом. А в центре стоял огромный артефакт, освящённый бессчётными люстрами на световых элементах.

Это был "искусственный дракон", металлический дракон, напоминающий Версию 1, которая накануне наделала немало шуму, а возле него главный инженер мастер Садоре и Кирито активно обменивались мыслями…… если быть точнее, то просто орали друг на друга.

"И сколько раз мне повторять, Кири-бой! Эта крошка всё ещё в процессе подгонки, полёт на полной мощности невозможен, даже такой болван как ты должен бы это уже понять!"

"Да ладно, мастер, в этот раз ведь вместо вертикального взлёта я только буду лететь горизонтально. Просто замени эти крылья широким вариантом, чтобы на воздухе держали!"

"Да твою-то мартышку, что происходит? Думаешь, можешь просто так прийти и сказать, что отправляешь эту крошку в столицу Тёмной Территории! Нет, у нас тут предполётные тесты ещё не пройдены, но я внезапно узнаю, что кое-кто собирается быстренько смотаться туда и обратно за 6000 килолу!"

"Но всё же нормально, в этот раз толщина камеры сгорания термальных элементов удвоена по сравнению с 1-й версией, да ещё и мастер так здорово улучшил фюзеляж. Да хоть я и десять тысяч килолу на ней пролечу, она не взорвётся. Разве не так?"

"Ну, да, всё так, эта так легко не развалится, а уровень хрупкости… Нет, нет! Забудь, что я сейчас сказал. Всякий раз, стоит мне принять эту лесть, льющуюся из твоего рта, и у меня возникает больше неприятностей, чем когда мне Оонумааб^[20] задницу ужалил!"

Расслышав их спор, Ронье почувствовала, как кровь отхлынула от её лица. Кирито не будет использовать ни дракона, ни карету, он полетит на Искусственном Драконе, Версия 2. Недавняя катастрофа ярко вспыхнула у неё в мозгу, так что она мотнула головой и бросилась к тем двум.

"Это опасно, Кирито-сенпай! Как и говорит главный инженер Садоре, что вы будете делать, случись что!"

"О, привет, Ронье, не подходи ближе, а то маслом одежду запачкаешь."

Оттянув Ронье за левую руку от дракона где-то на 50 цен, Кирито усмехнулся, но затем вновь посерьёзнел.

"Ну, при нынешних обстоятельствах, включающих сама-знаешь-что, мне, к несчастью, придётся лететь своими силами. Все рыцари сейчас заняты, и я никому не могу приказать доставить меня в Обсидию, а лошадью это займёт месяц…. Ситуация выглядит более сложной, чем мы думали, и если не предупредить Тёмную Территорию о ситуации как можно скорее, то может быть слишком поздно…"

"………… Но, есть и другие опасности, сенпай."

Ронье, отчаянно пытаясь переубедить Кирито, подошла на шаг ближе.

"Тот, кто убил уборщика Язен-сана и попытался переложить вину на горного гоблина Орои, не связан Индексом Табу. Тогда, они вполне могут нацелиться на Кирито, покидающего Центорию…… Нет, возможно, само это событие и есть ловушкой, чтобы подтолкнуть сенпая к поездке в Обсидию!"

"Ой…… и правда, такое возможно…"

Проговорив это с серьёзным видом, Кирито закрыл рот и задумался.

Тишину нарушил громкий вздох мастера Садоре.

"……знаешь, я ведь тоже, такое дело, обмениваюсь навыками и знаниями с кузнецами из Тёмной Территории. Сегодня каждый день — как ожившая мечта, и мне не хотелось бы возвращаться в прошлое."

"Хей…… так значит и в твоём возрасте, мастер, можно чему-то новому научиться?"

В ответ на колкий вопрос Кирито, Садоре нахмурился и сжал седую бороду.

"К несчастью, да. Мечи и броня Тёмных Рыцарей, которые Армия Защиты принесла с поля боя, они были прекрасно сделаны. Для начала, они использовали собственную сталь, неизвестного мне типа… До сегодняшнего дня мне неведом ни источник, ни способ производства."

Садоре хлопнул своей большой рукой, покрытой множеством шрамов, панель обшивки серебрящегося искусственного дракона и сказал.

"…… Кири-бой, по показаниям датчика давления термальных элементов, мы на 80 %. Так что убедись, что сопло инжекторов будет не шире."

"О, вот это по-вашему, мастер! Давление…… всё верно……. один килом на квадратный цен."

"Одну секундочку!"

Ронье второпях вклинилась в их диалог.

"Кроме безопасности дракона, всё ещё остаётся вероятность того, что сенпай и является их целью! Одному отправляться на Тёмную Территорию, это довольно-таки…"

Говоря это, Ронье взглянула на голову дракона и заметила кое-что, что заставило её резко замолкнуть.

Стеклянная панель, окружавшая металлическое кресло — то, что они, кажется, называли "кокпит" — была намного длиннее, чем в версии 1. Поедая её глазами, она увидела, что позади основного кресла было установлено ещё одно.

"………… это, сенпай."

"…что такое?"

"А эта Версия 2, случайно, двух людей не потянет?"

"Умм… эээ, ну, поскольку потока криогенных элементов для версии 1 не хватило, и она взорвалась, что, в общем-то, было в пределах ожиданий…… здесь мы предусмотрели, что двое человек смогут сгенерировать достаточный поток охладителя, но, как я уже сказал ранее, даже у одного хватит силы на охлаждение, достаточное для горизонтального полёта……."

Ронье, кашлянув, прервала это всё более и более отклонявшееся от темы объяснение Кирито, который, видимо, почуял что-то недоброе.

"Я поняла, сенпай, и чтобы совладать с опасностью покушения, рекомендую взять с собой эскорт."

"Тебя, что ли, как эскорт?"

"Ну, как сенпай и сказал ранее, все высокоранговые рыцари заняты, так что как ученик рыцаря я ответственно выполню эту нелёгкую миссию!"

"Э… эээ?"

"Кроме того, я помогу вам наблюдать за состоянием баков термальных элементов!"

"Ээээээ~~э!?"

Прежде, чем сомневающийся Кирито смог что-то сказать, Ронье правым кулаком ударила себя в грудь, а левую руку положила на рукоять меча в официальном рыцарском салюте, выражая принятие неозвученного пока приказа.

Рядом с растерянно моргающим Кирито, мастер Садоре издал “Гах-ха-ха” и радостно улыбнулся.

"Я бы сказал, ты проиграл, Кири-бой. Тем не менее, а Ронье-дзотян^[21] стала весьма решительной."

Хоть Ронье каким-то чудом и ухитрилась получить разрешение сопровождать Кирито, с того момента всё стало серьёзным.

Конечно, она впервые собиралась посетить Обсидию, столицу Тёмной Территории, но кроме того, у неё также не было опыта в ситуации, когда бы она оказалась единственным помощником Кирито. Она не имела ни малейшего представления, как именно нужно готовиться, и в то время, как она по возвращении из арсенала прочёсывала кучу своих аксессуаров и одежды в своей комнате на двадцать втором этаже ──

Внезапно кто-то постучал в дверь, и Ронье, подумав, что это, конечно, Тейза, побежала открывать, выкрикнув “Да!”.

"Я в порядке, но от помощи в сборах не откажусь……."

Начала она, однако, когда дверь отворилась, за ней стояла не её рыжая подруга, а прекрасная мечница с ореховыми волосами, рассыпанными по жемчужному рыцарскому одеянию.

"Ах…… Асуна-сама!"

Асуна мягко улыбнулась и прервала Ронье, в спешке попытавшуюся выполнить официальный рыцарский салют.

"Прости, что отбираю твоё время, Ронье-сан. Мне бы хотелось, чтобы ты ненадолго пошла со мной в одно место…"

"……Да, куда скажете."

Ронье кивнула, вышла в коридор и последовала за Асуной.

Если бы дело происходило в Академии Мастеров Меча Северной Центории, и если бы её подобным образом позвал бы старший ученик, вполне ожидаемым было бы развитие ситуации, включающее нескольких учеников, окруживших её за зданием Академии со словами вроде "Чёт ты слишком борзая стала, не?", но в Соборе подобное, конечно, не могло случиться.

Однако, Ронье чувствовала себя весьма некомфортно от необходимости встретиться с Асуной тет-а-тет. Пусть та и была Вице-Премьер-Мечником Объединённого Совета Мира Людей, не по этой причине она пришла в Подмирье из внешнего мира. Причина же была весьма личной, такой, которую не всякому стоит доверить ──

Асуна снизошла в Подмирье в разгар Войны с Внешним Миром год и три месяца назад.

Отряд-приманка Армии Людей, частью которого были Ронье и Тейза, и который фокусировался на отвлечении армии Тёмной Территории, ведомой Императором Вектором, оказался в ситуации, когда ещё до выполнения своей роли приманки они могли быть полностью уничтожены. Ронье сама атаковала тёмного рыцаря, просочившегося в тыл группировки Мира Людей, но в мгновение ока её меч был повержен, и она уже приготовилась умереть — когда появилась Асуна.

Парящая в угольно-чёрном ночном небе, Асуна, с её невинной и сияющей внешностью, не могла быть принята за кого-то кроме богини созидания Стасии, нарисованной как на настенных росписях в доме Арабель, так и на картинах в Академии Мастеров Меча. Асуна подняла сияющий радугой меч и, сотворив в земле громадный провал, тем самым изгнала тёмного рыцаря, что едва не убил Ронье, в земные глубины. Ронье, которая собственными глазами видела это чудо, безоговорочно поверила, что Асуна и есть богиня Стасия собственной персоной.

Позже оказалось, что Асуна вместе с Кирито ── а кроме них, Император Вектор и тот тёмный рыцарь, с которым сражалась Ронье ── были "людьми из реального мира". Тем не менее, благодарность и уважение Ронье ничуть не уменьшились даже по прошествии более чем года с той войны.

Но такая вот встреча один-на-один заставила сердце Ронье биться довольно быстро.

Потому что Асуна была "кем-то особенным для Кирито", что сейчас было очевидно для всех и каждого. Асуна снизошла в Подмирье чтобы помочь Кирито, лишившемуся сознания.

Общались ли они обыденно у залитого светом окна, или за обедом передавали друг другу солонку, да даже когда та отчитывала непоседливого Премьер-Мечника, Ронье чётко ощущала, что Кирито и Асуну связывает глубокая любовь.

Идя позади, Ронье столь глубоко погрузилась в мысли даже во время спуска по лестнице, что едва не врезалась в Асуну, когда та остановилась перед ней.

Едва избежав столкновения и оглянувшись, она увидела, что они стояли перед большим складом оружия на третьем этаже Собора.

Рельеф над массивными воротами, изображавший богинь Солус и Террарию, когда-то нёс предупреждение, что только главный старейшина, командир рыцарей и Первосвященник лично могли открыть их. Теперь любой мог посетить склад, достаточно было лишь записаться на столике рядом с дверью, но, само-собой, выносить содержимое воспрещалось.

Асуна написала своё имя недавно разработанной ручкой на угольных чернилах на листе "конопляной бумаги", тоже недавно произведённой в центральной столице из снежно-белых волокон конопли в качестве заменителя пергаменту, не колеблясь открыла дверь и вошла внутрь. Поскольку уже был вечер, других посетителей не было, и их поприветствовала лишь успокаивающая тьма.

Асуна прикоснулась к стеклянной трубке возле входа и зачитала священное искусство.

"Систем Колл, Дженерейт Люминэс Элэмент"

Используя всего один палец, она создала в трубке десять световых и один воздушный элемент.

Под его давлением, десяток световых элементов двинулся в узкой трубке, пролегавшей вдоль стен, и ярко осветил весь склад.

Подобно конопляной бумаге и угольной ручке, эта "световая трубка" арсенальная люстра на световых элементах были также разработаны Кирито и Асуной. В отличие от факелов и масляных ламп, они не несли угрозы пожара, а свет был белым и стабильным, однако, поскольку в её основе была стеклянная трубка, с которой мало-помалу взаимодействовали световые элементы вплоть до полного их исчезновения, нужно было, чтобы их регулярно восполнял кто-то, способный использовать священное искусство. И хоть в Соборе, полном клериков, этим можно было заменить все масляные лампы, всё ещё не было возможным распространить изобретение на всю Центорию.

Освещённый целым десятком люменов, весь склад оружия ярко засиял, и едва войдя, Ронье ахнула от восхищения.

Множество разноцветной брони было выставлено в пространстве, широком, словно большая тренировочная площадка в Академии Мастеров Меча, а стены были увешаны бесчисленными большими и маленькими мечами, копьями и секирами. Среди них, вероятно, было и оружие класса Божественный Инструмент, которое даровали старшим Рыцарям Целостности, но ученица Ронье всё ещё не смогла бы различить их.

"… как и всегда, чудесное зрелище."

Асуна кивнула восторгающейся Ронье.

"Это так. Но даже этого не хватит, чтобы обеспечить потребности Армии Мира Людей Рины, в смысле, генерала Селюрут. Похоже, Кирито хотел выдать большинство людям, оказывая в равной степени поддержку Миру Людей и Тёмной Территории, но Дюсольберт был категорически против."

"Ну, это и правда сложная проблема, не так ли?"

Она могла только дать такой короткий ответ, в то время как по её спине побежали мурашки.

Важность поддержки Тёмной Территории была очевидна для Ронье, которая собственными глазами видела голодных детей горных гоблинов. Но в её мозгу всё ещё раздавалось эхо от слов Кирито: 『Война разгорится вновь』.

Если такое и вправду случится… я хочу, чтобы семьи и ученики Северной Центории, рыцари и клерики Собора и конечно Тейза были все в полной безопасности, и чтобы это гарантировать мы должны сохранить это оружие здесь, как ценные средства, — думала она.

Асуна, стоящая позади, похлопала Ронье по плечу и сказала с хитрой улыбкой на лице.

"Так, эмм…. ученик Рыцаря Целостности Ронье Арабель, каков твой нынешний уровень контроля вооружения?"

"Э, чт…? Зачем Асуна-сама такое спрашивает…"

"Всё в порядке, ничего такого."

Тот, кто смотрит в лицо величайшего мечника Мира Людей, должен подчиниться. Эй, но я давно не проверяла, вдруг он стал меньше….думая в этом направлении, левой рукой она нарисовала в воздухе знак и слегка хлопнула по правой.

"Окно Стасии", появившееся в слабом сиянии, было отражением самой сути человека — чего-то, что Кирито называл "статами перса" — так что подглядывать в чужие окна считалось высшей формой невежливости, ну разве что кроме случаев опасности. Чтобы защитить своё окно от взгляда Асуны, Ронье сделала шаг позади неё и затем произнесла число, написанное напротив строки【Object Control Authority】.

"Эмм, он — 39^[22]……"

"Потрясающе, почти как у номерных рыцарей."

Асуна довольно улыбнулась и пошла к дальней стене, бормоча "Так, в таком случае…….". Она прошла мимо бессчётных выставленных одноручных мечей различных цветов и оформления, выбрала целых четыре и держа по два в каждой руке, выстроила их на ближайшей скамейке.

"Тут приоритеты 38 и 39. Выбирай какой понравится, Ронье-сан."

В течение какого-то времени та не знала, что и ответить на неожиданные слова Асуны.

К слову о приоритете 39, он не достигал уровня Божественных Инструментов, но такой меч всё равно был уникальным и попадал в категорию легендарных. И правда, все четыре лежащих перед ней меча, были украшены богатой резьбой, а отполированные до зеркального блеска клинки сияли различными оттенками. Даже "Круг Четырёх Клинков", подчиняющиеся напрямую Фанатио, использовали общепринятые мечи, а ученики рыцаря не могли даже мечтать о таком подарке.

"Я… не могу…. Асуна-сама!"

Когда Ронье всплеснула обеими руками и замотала головой, Асуна усмехнулась и сказала.

"Этот жест, похоже на Кирито-куна."

"Ну… да… наверное……."

"Хе-хе, не стоит себя сдерживать, Ронье-сан. Я получила разрешение от командующей Фанатио, и кроме всего прочего, ты — храбрец, прошедший всю войну до самого конца."

"…………… Но это не совсем…"

Снова махание и мотание.

"…… Меня защищали Асуна и Ренри, и множество мечников Мира Людей, и бойцы, что пришли на подмогу из реального мира…… Когда тот чёрный рыцарь издевался над Кирито-сенпаем, хоть я и была там, я ничего не могла сделать."

"Всё совсем не так, уж точно."

Асуна внезапно шагнула к Ронье и ласково положила свои ладони на спину Ронье. Хотя в начале всё её тело целиком задеревенело, сладкий и освежающий аромат мелати^[23]и мягкое тепло быстро растопили напряжение.

"Это ведь и Ронье-сан, и Тейза-сан, и Алиса защищали Кирито когда он не мог двинуться. Для меня, вы — настоящие герои… Я никогда не смогу вас достойно отблагодарить…"

Чувствуя, как от этих слов на её глазах наворачиваются слёзы, Ронье произнесла.

"Алиса-сама…… Почему она оставила нас……."

Через какое-то время Асуна с уверенностью ответила.

"Она в порядке в реальном мире. Она — та надежда, что связывает оба мира……. Я уверена, однажды мы встретимся вновь……"

Вложив напоследок больше силы в объятия, Асуна отпустила её и вновь улыбнулась.

"А теперь выбери меч, это не только для тебя, это чтобы защитить Кирито-куна."

После таких слов, она больше не могла сопротивляться.

Она снова уставилась на мечи, которые выбрала Асуна. Все четыре были прямыми одноручниками, но рукояти и клинки были тоньше обычных, и было очевидно, что её выбор учитывал не только приоритет, но и фигуру Ронье.

Как было обнаружено недавно благодаря тщательному анализу Кирито, высококлассное оружие, аксессуары и предметы декора с приоритетом, превышавшим 30, в дополнение к величине жизни, отображавшейся в "окне Стасии", обладали некоторыми, скажем так, "скрытыми естественными возможностями". В них входило широкий диапазон увеличений сопротивляемости атакам различными элементами, яду, усталости, тёмным искусствам, или же, напротив, они могли помогать создавать определённый элемент, в редких случаях, повышали скорость восстановления жизни или давали, например, возможность видеть во тьме; поговаривали, что обнаруживались даже странные эффекты, вроде того что обладателя начинают любить собаки.

В дополнение выяснилось, что Божественные Инструменты, которыми покойная Первосвященник одаривала Рыцарей Целостности, имели скрытые естественные возможности по усилению священного искусства тех атрибутов, в которых был хорош сам владелец, что означало, что Администратор были подвластны не только оружие, но и способности каждого рыцаря, в гораздо более детальном виде, чем давало Окно Стасии. В то время высокоуровневые клерики Собора делали всё возможное, чтобы разработать "священную технику по прочтению скрытых естественных возможностей", но это занимало много времени… так сказал Кирито.

Четыре меча, лежащие в ряд перед глазами Ронье тоже должны были обладать разными скрытыми естественными возможностями, но по их внешнему виду так просто этого было не понять. Она могла бы попытаться использовать священное искусство всех атрибутов, пробуя мечи по очереди, или пробежать вокруг Собора и затем проверить скорость восстановления жизни, но так она бы устала, а учитывая ранний отлёт на следующее утро, такого позволить себе она не могла.

И тогда она почувствовала как из глубин памяти раздался слабый голос, который она слышала, стоя когда-то точно также не зная, что выбрать.

……В прошлом, этот меч был слишком тяжёлый, даже поднять мог с трудом, не то что взмахнуть.

Тот, кто произнёс это, держа в руках красивый длинный меч с бело-голубым лезвием, был тем же, кому Тейза служила камердинером, элитный мечник-стажёр Юдзио. Рядом с ним улыбался элитный мечник-стажёр Кирито, полируя свой собственный чёрный меч, а на ближайшем столе стоял свежезаваренный чай и свежеиспеченные медовые пироги, распространявшие приятный аромат. Это было так давно, со времени этой сцены прошло уже почти два года.

В то время Тейза и Ронье были ещё первогодками, только поступившими в Академию Мастеров Меча Северной Центории. Хотя они показали хорошие результаты на вступительных и получили места среди двенадцати человек, выбранных из ста двадцати, у них всё ещё были проблемы в обращении с теми мечами приоритета 15 из платинового дуба, что им выдали, так что они спросили сенпаев как с ними управляться.

Юдзио легко поднял "Меч Синей Розы", который хоть и выглядел хрупким и тонким, но был намного тяжелее даже стальных двуручников, и продолжил.

『В теории, если уровень контроля вооружения мечника превышает приоритет оружия, меч не будет слишком тяжёл. Но я считаю, что связь между мечом и мечником нельзя свести к простым цифрам. Даже орудия с приоритетом ниже, чем уровень владельца, не ответят на его волю в час нужды, если с ними не обходиться нормально и не ухаживать соответственно. Давным давно я не мог взмахнуть этим мечом не только потому что уровня не хватало, но и потому что моя связь с этим мечом была слаба… я думаю, поэтому. 』

"Связь…… с мечом?"

Впервые услышав подобное, Ронье и Тейза были весьма озадачены.

Они обе были детьми в семье шестого, низшего класса аристократии, и их родители мечтали о том как их дети вырастут и добившись успеха получат четвёртый класс, перестав жить под страхом права наказания старших аристократов, так что они не жалели средств на то чтобы достойно обучить своих детей техникам обращения с мечом. Поэтому, когда деревянный меч ломался от усердной тренировки, они с радостью брали в руки замену. Для них обеих мечи олицетворяли мечту…… или скорее инструмент для реализации мечты их родителей, не то чтобы их самих, и в тоже время они были кандалами, ограничивающими их, предписывающими их будущее.

Так что даже если кто-то и говорил что важна связь с мечом, такое они сходу понять не могли.

Юдзио говорил с мягкой улыбкой, обращаясь к этим двоим.

"Не только с мечом. Одежда, обувь, утварь…… каждая частичка, созданная священным искусством, если откроете им своё сердце и поделитесь любовью, они ответят. Может, и люди тоже."

Тогда, Кирито, молча выслушавший два последних предложения, прервал полировку "Меча Ночного Неба" ── который в то время назывался просто "чёрным" ── и от души зловредно ухмыльнулся.

"Да, мы с Юдзио держим свой разум открытым. У меня вот, к примеру, образовалась связь с куском пирога, предназначающегося Юдзио, и я слышу как он сладостно взывает, чтобы я съел его."

"Прости, но когда я доем свой пирог, я планирую последовать за своей связью с твоим, Кирито."

Слушая их пикировку, Ронье неожиданно улыбнулась и засмеялась. Радуясь, она подумала, что понимает слова Юдзио.

С того самого дня, с разрешения смотрителя общежития, эти двое решили чистить и полировать выданные им мечи из платинового дуба с тренировочной площадки, исправляя повреждения, нанесённые во время тренировки. Прошло совсем немного времени, и они смогли свободно взмахнуть этими мечами.

Когда-то они в тайне надеялись, что эти счастливые деньки в Академии продлятся вечно. Но всего лишь через полтора месяца, Юдзио и Кирито напали на других элитных мечников-стажёров с помощью Меча Синей Розы и Меча Ночного Неба чтобы спасти Тейзу с Ронье, и были увезены в Церковь Аксиом. После этого, сбежав из темницы, они вышли на бой против самой Церкви Аксиом, прорвались через самых сильных рыцарей в мире, и в конце даже повергли Первосвященника Администратор, бывшую правителем Мира Людей. Но в той битве Юдзио потерял жизнь, уйдя туда, откуда не возвращаются.

Вспоминая голос Тейзы жаждущей вновь увидеть Юдзио-сенпая, Ронье вытянула правую руку, не прикоснувшись к выступившим слезам.

Не мечник выбирает меч. Меч выбирает владельца. Если я открою своё сердце и напою его своей любовью, меч точно ответит.

Рука Ронье прикоснулась к третьему слева — длинному мечу с серебристой гардой и навершием, с рукоятью, обёрнутой жёсткой чёрной кожей, напоминающей волосы Кирито, излучавшему слабое сияние. Новёхонькая кожа на рукояти была слегка грубоватой, но ей подумалось, что если за ней должным образом ухаживать, то скоро ладонь свыкнется с этой жёсткостью.

Она вдохнула и выдохнула, а затем медленно подняла меч.

Тяжёлый. Ощущение тяжести плотного, сопротивляющегося предмета отчётливо передалось от пальцев через запястье, локоть и плечо в самый центр тела.

Но это приятная тяжесть. Точно как и деревянный меч из платинового дуба, что я использовала будучи младшим учеником мечника, также как и табельный меч Армии Защиты Мира Людей, с которым я бок-о-бок прошла всю войну, я чувствую, что однажды смогу обращаться с этим мечом свободно, если буду заботиться о нём с любовью.

Она плотно обхватила рукоять правой ладонью и положив клинок плашмя на левую ощутила самую сущность этого меча, когда прозвучал мягкий голос.

"……Этот меч выберешь?"

Она уверенно кивнула в ответ на слова Асуны.

Вице-Премьер-Мечник вложила остальные три в ножны, установила обратно на стойке, а затем обошла скамью и встала слева от Ронье.

"Имя этому мечу должно быть определено самой Ронье-сан. Когда решишь, отправляйся в админ-отдел, и попроси их зарегистрировать его в журнале регистрации рыцарей."

"……Да."

Она впервые обладала мечом, который из-за его ценности нужно было регистрировать, так что она удивилась, но кивнула, решив что такова обязанность нового владельца. Ведь в прошлом это Первосвященник Администратор по собственной прихоти создавала и разрушала Божественные Инструменты, даровала их или отбирала назад, но сейчас всё оружие и доспехи в Соборе аккуратно учитывались в журнале.

Асуна кивнула, и с улыбкой бросила взгляд на талию Ронье.

"А с тем мечом что делать будешь? Если желаешь его вернуть в Армию Мира Людей, я могу передать в штаб с завтрашней почтой."

"Ой, д-да, я должна…"

В ответ на неожиданные слова она против воли начала запинаться.

Табельный меч, всегда висевший на её левом бедре, принадлежал Ронье ── священная буква "P" означавшая права владельца, высвечивалась при открытии Окна Стасии ── но в свете военных норм Армии Защиты Мира Людей, это было всего лишь заимствование. Когда нам обновляют оружие и старые становятся лишними, их приходится возвращать.

Рукоять и ножны выполнены из тёмно-коричневой кожи, и хоть его создание практически не включало украшений, это всё ещё был острый меч приоритета 25 сделанный из стали Кройт^[24], бывшей особенностью Южной Империи. Его ни в коем случае нельзя было назвать дешёвым, и поскольку Ронье аккуратно за ним ухаживала, у него ещё оставалось много жизни.

Вообще-то его следовало обменять на стандартный меч Ордена Рыцарей ещё год назад, когда её только назначили учеником Рыцаря Целостности, но она всё откладывала из-за занятости, так что в итоге и Ронье, и Тейза так и остались со своими старыми мечами и продолжали ими пользоваться.

Тем не менее, раз уж Вице-Премьер-Мечник в такой ситуации предлагает новый меч, она должна была, наконец, попрощаться. ── Однако.

"………………"

Держа правой рукой новый меч, она левой продолжала трепетно касаться ручки табельного; Асуна кивнула и сказала.

"Я понимаю твои чувства. Я тоже не знала как расстаться со своим первым любимым мечом, и даже порядком надоела этим Кирито-куну."

"Э…?"

Удивлённая, она уставилась на Вице-Премьера.

"Асуна-сама…… вы говорите о реальном мире…?"

"Ну, не совсем. Давным-давно, Кирито-кун и я сражались вместе в одном мире, что не был ни реальным миром, ни Подмирьем. Если уж по правде…… это Кирито-кун тогда научил сражаться меня, ещё ничего не знающую."

"Так даже Асуна-сама, сильная словно богиня, когда-то была такой……."

"Точно, я не бог, а такая же как Ронье-сан…… просто человеческая девушка."

Глядя на улыбающееся лицо Асуны, которое казалось более прекрасным, чем дозволено иметь человеку, Ронье на мгновенье сощурилась и спросила.

"Эм…… Асуна-сама, и как вы заставили себя расстаться со своим первым мечом?"

Асуна бросила взгляд вниз на ладонь правой руки, которой недоставало ощущения меча, потом подняла взгляд и ответила.

"По рекомендации Кирито-куна, я его расплавила… в металлический слиток, его первичную форму, и сделала новый меч из этого металла. Так, он сказал, душа меча перенесётся в целостности……. Этот человек может быть ужасно сентиментальным, если речь заходит о мечах."

"Хе-хе-хе…… Очень похоже на Кирито-сенпая."

Какое-то время эти двое смеялись и хихикали, но потом Асуна пробормотала "Однако".

"При нынешних обстоятельствах эта история Ронье-сан не поможет…… Я не могу расплавить меч армии Мира Людей, и более того, в первую очередь, у нас уже есть новый меч…"

"…Ничего, я решилась, выслушав вашу историю. Я верну этот меч в армию Мира Людей."

Она положила новый меч на стол, с щелчком отстегнула табельный меч вместе с ножнами с мечевого пояса и передала его Асуне обеими руками.

"Всё правда в порядке…? Если попросить Рину-сан, я думаю, она позволит продолжить владеть им……"

"Нет, всё хорошо. Я давно знала, что этот меч для меня слишком лёгок……. Полагаю, он может сослужить добрую службу кому-то ещё."

"Я поняла. Что же, тогда я верну его в штаб Армии Людей с завтрашним гонцом."

Приняв табельный меч с жестом, выражавшим уважение, Асуна повесила его справа на талии. Пускай табельный меч Армии Мира Людей и был лёгким, в паре с Божественным Инструментом "Рейдиэнт Лайт" слева на её талии, они должны бы составлять весьма немалый вес, однако та вернулась за скамью походкой, что вообще не выражала какой-либо тяжести, и вытащила лежавшие там чёрные кожаные ножны, украшенные серебром.

Ронье вложила в них меч и, склонив голову, защёлкнула их на мечевом поясе. Пока она всем телом прислушивалась к чувству новой тяжести, Асуна внезапно распрямила спину и посмотрела прямо на Ронье.

"…Ронье-сан. За Кирито-куна, спасибо тебе."

"К… конечно!"

Она ответила автоматически, но осознав ситуацию, Ронье поправилась в официальном рыцарском стиле.

"Ученик Рыцаря Целостности Ронье Арабель обязуется защитить Премьер-Мечника даже ценой собственной жизни!"

После того, как Ронье ответила верно, Асуна усмехнулась.

"Всё же не разбрасывайся своей жизнью. Лучше, чтобы вы оба вернулись обратно целыми и невредимыми, и если Кирито-кун решит сбежать, пожалуйста, следуй за ним."

Слыша, как её голос подрагивает от эмоций, Ронье спросила, всё ещё сомневаясь, стоит ли опускать руки.

"……Эм, а вправду, хотела бы Асуна-сама лично его сопровождать..?"

"Разве что самую малость."

Ответ был шутлив, но чувствовалось, что за этими словами скрыто совсем другое значение. Однако, Вице-Премьер-Мечник тряхнула головой и сказала прежде, чем Ронье успела открыть рот, чтобы ответить.

"Одновременно мы с Кирито-куном сейчас не можем покидать Центорию. Ежедневно, нам нужно принимать множество решений, а недовольство бывших аристократов Объединённым Советом Мира Людей и не собирается проходить…"

"……. Простите, мне так жаль……."

Когда та рефлективно опустила голову, Асуна моргнула и усмехнулась ей.

"Тебе не за что извиняться, Ронье-сан, чего ты?"

"Знаете… я и сама происхожу из благородной семьи, и я никогда не сомневалась в аристократической системе Мира Людей пока не встретила Кирито-сенпая…"

"Но отцы Ронье-сан и Тейзы-сан долгие годы выполняли ответственную работу в страже и исполнительной ветви, не так ли? Они совершенно отличаются от великих аристократов, наслаждавшихся каждым днём за счёт принуждения к тяжкому труду людей, живущих в их феоде."

"…………"

Ронье молчала, склонив голову и чувствуя сильную благодарность.

Бывшая Имперская Стража и Администрация всё ещё работали в бывшем Императорском Дворце, возвышавшемся на холме неподалёку от Центрального Собора, так что её отец продолжал работать главой отряда стражи так же, как и до войны. Но вот орден Рыцарей Коноэ, существовавший ранее в Имперской Страже, был полностью распущен^[25], функции отделений стражи постепенно переходили к Армии Защиты Мира Людей под командованием генерала Солтерины Селюрут. Похоже, что в будущем все четыре группировки стражи четырёх империй будут интегрированы в Армию Защиты, а количество военных будет уменьшено. Это было естественным, поскольку угроза Тёмной Территории миновала, но если это произойдёт, Ронье не была уверена, останется ли её отец на прежней должности.

Если ему придётся изменить должность внутри отряда или перейти в администрирование, её отец все равно продолжит выполнять свои обязанности как до́лжно. Даже работая в исполнительной ветви Армии Мира Людей, он будет отличаться от Великих Аристократов, потерявших огромные доходы от труда арендаторов из-за Акта Освобождения Частной Земли, и стремящихся вернуть былую праздность любой ценой……так думала Ронье.

Но пусть и так, её отец, а может и сама Ронье, всё ещё будут чувствовать это в своих сердцах. Ощущение, что они благородного происхождения и отличаются от обычных людей. И пока не исчезнет это передающееся из поколения в поколение классовое мировоззрение, и Ронье, и прочие члены семьи Арабель будут по сути мало чем отличаться от тех же Великих Аристократов.

"Асуна-сама, уж лучше……"

Ронье прервала слова, готовые сорваться с её губ.

Не только классы аристократии, уж лучше упразднить всю аристократическую систему.

Так она подумала, но лучше не говорить подобное перед кем-то, по рангу в Мире Людей даже превышавшем Рыцарей Целостности. Да и её собственное желание стать рыцарем никуда не денется. Получив славный рыцарский номер, сверкающий доспех и дракона, она продолжит служить Кирито до конца своей жизни… потому что это была единственная истинная мечта Ронье.

Асуна вопросительно наклонила голову, предлагая ей продолжить, и Ронье сказала немного покачав головой.

"Нет, ничего…… Но эмм, если возможно, можете и Тейзе позволить получить подобный меч…? Потому что и она до сих пор продолжает использовать табельный меч Армии Мира Людей….."

"Да, я запрошу разрешение и для Тейзы-сан."

"Отлично, большое спасибо."

Если после этого и Тейза придёт к тому же выводу……думая таким образом, Ронье проглотила слова, в которых не могла признаться и себе самой.

Они вдвоём вышли из оружейного склада когда световые элементы уже начали тускнеть, а колокол прозвонил 7 часов вечера.

Записав в журнале время выхода, Асуна сказала, что направится в секцию общих вопросов на втором этаже и начала спускаться по центральной лестнице. Оставленная в одиночестве Ронье взглянула через большое окно напротив оружейного склада на ночное небо, окрасившееся светло-пурпурным, и тяжело вздохнула.

В Академии Мастеров Меча, где она проучилась полтора года, было правило, что ужин должен был быть закончен к 7 вечера, и если кто-то опаздывал без уважительной причины, то в тот день он оставался без ужина. Конечно, в Центральном Соборе таких правил не было, горячая еда была доступна в любое время до 9 вечера, вплоть до закрытия большой столовой на 10-м этаже, да и потом можно было перекусить в большой кухне по соседству.

В тот день она моталась вверх и вниз по всему Собору, так что должна была быть весьма голодна, но по какой-то причине именно в этот момент есть ей не хотелось, так что Ронье решила вернуться в свою комнату.

Обычно она поднималась на автоматическом лифте на 22-й этаж Собора, где располагалась её комната, но в тот день, чтобы пообвыкнуться с тяжестью нового меча, она взобралась по основной лестнице.

Кирито и Юдзио, сбежавшие из темницы примерно за два года до того, пронеслись по этой лестнице до 50-го этажа, сражаясь с Рыцарями Целостности. Следов от яростной битвы не осталось, кроме ощущения двух людей, спасающихся от погони, и также как и они тогда, она двигала ногами и шаг за шагом добралась до 22-го этажа, чувствуя небольшую одышку.

Личную комнату по правой стороне коридора немного впереди она всё ещё делила с Тейзой из-за их статуса учеников, но её подруга была не в комнате. Подумав, что Тейза, вероятно, пошла на обед, она прошла через общую гостиную в свою спальню.

Так совпало, что структура из гостиной и двух спален в точности повторяла комнату в дортуаре элитных мечников-стажёров, где жили Кирито и Юдзио, но здесь каждая комната была довольно велика. Её комната в родительском доме, где она провела детство до поступления в Академию Мастеров Меча, была примерно в половину от этой, так что Ронье сначала чувствовала себя неспокойно в этом большом помещении, но в итоге, потратив время на расстановку любимой мебели и много раз всё переделав, она всё же начала чувствовать себя там уютно.

Если смотреть от входа, в дальней стене было большое окно, выходившее на Восточную Центорию, слева была застеленная кровать, и справа был небольшой стол. А на противоположной от окна стене располагалось осветительное устройство, подобное тому, что было установлено в оружейном складе. Она вошла в комнату, сняла меч с пояса и аккуратно прислонила его к стене; чёрные кожаные ножны прекрасно подошли к интерьеру с преобладанием тёмно-коричневой мебели.

"Я всё обдумаю и дам тебе название, которое тебе подойдёт."

Прошептала она мечу, сняла лёгкую серую броню и быстро развесила её на специальной стойке справа от стойки меча. Ей бы очень хотелось сейчас швырнуть своё мгновенно полегчавшее тело на кровать, но приходилось терпеть. Ей следовало аккуратно спаковать вещи перед завтрашней поездкой.

От Кирито она узнала, что багаж должен составлять одну среднюю сумку, которые выдавали рыцарям, так что вещи выбирать пришлось бы тщательно. Как девушка, которой в том году исполнялось 17, она бы хотела взять как можно больше платьев, но как эскорт Кирито она понимала, что это не обычная поездка, и следовало отдать предпочтение зельям и материалам для священного искусства. Прежде всего, она проверила, какие материалы у неё уже были, а какие следовало взять в отделе снабжения, но сначала ──

"…………… ванная, вперёд…"

Пробормотав это и подготовив сменное бельё, Ронье покинула комнату.

Ванные располагались на каждом этаже спальной зоны, продолжавшейся с 20-го по 30-й этажи Собора, так что и Ронье, и Тейза обычно использовали их. Но иногда…… особенно перед тем, как надолго покинуть Собор, ей хотелось сходить в иное место.

Она прошла по проходу к лифту в северной части этажа. Выставила управляющий диск сверху напротив 90-го этажа и нажала металлическую кнопку; воздушные элементы, содержащиеся в баке в дне лифта, начали автоматически выпускаться, и Ронье понеслась вверх.

Через несколько десятков секунд, лифт постепенно затормозился и наконец застыл, и Ронье открыла металлическую дверь.

Когда она вышла, перед ней открылся короткий проход, разделявшийся впереди на два. А перед разделением с потолка свисала чистая белая ткань со странным символом "ゆ"^[26]написанным чёрным цветом каким-то странным почерком.

Эта свисающее полотнище прикрепил сам Премьер-Мечник Кирито, и похоже что и символ он сам написал, но никто не знал, что он значит. Говорили, Вице-Премьер Асуна единственная из всех поняла, но не проронила ни слова, а только удивлённо засмеялась.

Пройдя по проходу и наклонив голову, она подняла ткань с "ゆ", нижняя половина которой была разрезана на полоски, и достигла разделения. Слева и справа появилось ещё по одному такому полотну.

На синей ткани справа было белыми буквами написано "мужчины". На розовой ткани справа — "женщины".

Назначение этих знаков было очевидным ── что, однако, никак не помогало справиться с загадкой “ゆ” ── так что она прошла мимо ткани с надписью "женщины". Проход изогнулся вправо и привёл в более широкую комнату.

Комната с большими шкафами, установленными в качестве разделительной стены, не была пустой, три женщины-клерика, облачённые лишь в тонкие кимоно в восточном стиле, сидели на стульях под стеной и вытирали волосы. Заметив Ронье, они торопливо поднялись и свели ладони вместе.

Женщины поклонились до уровня пояса и поприветствовали её, не поднимая головы.

"Добрый вечер, рыцарь-сама" "Приветствую, рыцарь-сама" "Добрый вечер"

Ронье вернула приветствие, так же поклонившись до пояса, и поспешила в дальнюю часть комнаты. Достигнув спасительной тени, падавшей от полки, она выдохнула. Не вчера и не позавчера её назначили учеником рыцаря, но она никак не могла привыкнуть к такому обожанию в отношении, особенно от старших людей одного с ней пола. Она совершенно не понимала, каким образом вести себя столь же достойно, как командир рыцарей Фанатио, да и сами остальные рыцари.

Раздевшись и положив свою одежду вместе со сменным бельём в корзину на полке шкафа, Ронье обернулась белым полотенцем и открыла стеклянную дверь в дальней стене.

Внутрь немедленно повалил белый пар, так что она быстро шагнула вперёд и закрыла за собой дверь.

Пар тем временем развеялся, открыв взору сцену, которой невозможно было перестать восхищаться, даже увидев её сотни раз.

Обширное пространство занимало почти половину 90-го этажа Собора. И пол, и колонны были целиком сделаны из белого мрамора, южная и восточная стены были по сути цельными кусками стекла, так что купаясь можно было созерцать ночную центральную столицу. Даже одно это уже было роскошью, превосходящей любые мыслимые излишества Императорского Дворца, но вот что действительно поражало — так это громадный объём горячей воды, заполнявшие весь пол, ступеньками снижавшийся впереди.

Длина продолговатого зала с севера на юг была около 40 мел, а ширина достигала 25 мел. Ширина идущей вокруг дорожки была 2 мела, а поскольку глубина от пола до дна была 1 мел, нехитрые подсчёты говорили, что общее количество горячей воды в ванной достигало 874 кубических мел, а при перевода в "лилы", которые использовались в качестве единицы объёма жидкостей, получалось огромное число 874000 лил^[27]. Более того, с западной стороны за мраморной стеной — там, куда вела дорожка, обозначенная тканью со словом "мужчины", — была совершенно симметричная структура, Так что итоговый объём воды был в два раза больше.

Это место было большой общественной ванной, которую Кирито называл "роскошнейшим заведением Центрального Собора".

До Войны с Внешним Миром использовать её могли лишь тридцать Рыцарей Целостности, стены в середине не было, и судя по всему обычной ситуацией был всего один человек, отмокающий в ванне. Однако, вместе с другими элементами реструктуризации организации, она было открыта для всего персонала и клериков Собора, и одновременно с этим мужские и женские части были отделены друг от друга.

В то время купалось около двадцати людей, но ощущения, что ванна — это маленькое переполненное озеро, вовсе не создавалось. И всё же, она двинулась к юго-восточному углу, где людей было поменьше, и медленно погрузила большой палец ноги в прозрачную воду. Сперва было горячо, но скоро она привыкла, спустилась по мраморной лестнице и уселась на последней ступеньке.

Погружение по шею в горячую воду принесло чувство глубокой релаксации, проникающее до самого центра головы, которым, конечно, нельзя было насладиться в обычной ванной в спальной зоне, и она довольно выдохнула.

"Хуууу…………"

"Н-да, большая ванна хороша, не так ли?"

"Несказанно…………"

Она кивнула, а потом открыла глаза шире. Слева от неё сидел кто-то, кого она до того момента совершенно не замечала.

В паре, поднимавшемся от горячей воды, появился разрыв, и как только в нём появилось лицо этого человека, Ронье от удивления отшатнулась.

Светло-коричневые волосы, столь короткие, что кончики прилипли к затылку, ясные большие светло-голубые глаза.

Тело той, что сидела выше Ронье, было по-детскому хрупким ── но за этой внешностью девочки примерно лет десяти скрывалось нечто и близко не настолько невинное, как оно выглядело.

"Доб… добрый вечер, Физель-сама."

Девочка, поглаживавшая кончиками пальцев поверхность воды, отреагировала подобно самой Ронье, когда её только что в раздевалке поприветствовали три клерика.

"Не надо этого “-сама”. Ронье же старше."

"Но…… но ведь Физель-сама номерной рыцарь……."

"Уф, у меня такое чувство, что я этот диалог веду раз в сотый, наверное."

Имя девочки, растянувшейся по поверхности воды и бултыхавшей обеими ногами, было Физель Синтезис Твенти-найн.

Во время Войны с Внешним Миром она носила специальный титул "номерной ученик", но вскоре после войны её повысили, и на этот момента она была настоящим Рыцарем Целостности. У неё была серебристая броня, созданная в соответствии с её телосложением, и дракон по имени "Химавари"^[28] и в последнее время она в основном летала по Миру Людей с разведывательными заданиями.

"Физель-сама, я какое-то время вас не видела, вас снова отправили на задание?"

В ответ на вопрос Ронье, Физель кивнула и подняла рот над водой.

"Да, недавние передвижения Рыцарей Коноэ Западного Императора вызывали подозрения, так что мы полетели посмотреть. Линель всё ещё там, я просто вернулась с отчётом и заодно набрать провизии."

"Спасибо вам большое за ваш тяжёлый труд…… Ардейлс Весдарат V из Западной Империи был единственным, следов кого обнаружить не удалось…… с этим связано, наверное?"

"Хмм, западный Имперский дворец был разрушен и сожжён дотла техникой высвобождения памяти Фанатио-онээсамы. Не думаю, что Император-одзитян^[29] пережил взрыв, но вокруг него крутились всякие разные людишки, и вот они вполне могли спасти свои жалкие жизни."

Невозможно представить, чтобы подобные слова произносил, выдувая пузыри на поверхности воды, десятилетний ребёнок, Физель определённо не соответствовала тому возрасту, на который она выглядела. Её подруга, Рыцарь Целостности Линель Синтезис Твенти-эйт, и она сама обе были рождены в Соборе, но так и не прошли "Синтезис Ричуал"; поговаривали, что когда Первосвященник Администратор назначила их учениками Рыцарей Целостности, по некоей причине было задействовано священное искусство, заморозившее их жизни прежде, чем они смогли достичь максимума. Иначе говоря, по внешнему виду об их возрасте судить не приходилось ─ просто они больше не росли.

Учитывая это, даже если у Ронье и появлялось желание крепко прижать к себе Физель и её подругу, она бы никогда этого не сделала. Помимо того факта, что они были Рыцарями Целостности, чтобы стать номерными учениками им пришлось убить рыцарей, которые прежде занимали соответствующие номера; они попытались парализовать Кирито и Юдзио ядовитым мечом и снять с них головы; эта парочка вдвоём избавилась от большинства гоблинских войск, наводнивших тыл Армии Защиты Мира Людей во времена Войны с Внешним Миром, — ужасных слухов было предостаточно. И если кто-то говорит подобным образом прямо, не показывая ни грамма страха, нет сомнений, что этот человек требует к себе соответствующие уважительного отношения.

"Так значит, Ронье-тян…"

Внезапно прозвучало её имя, и Ронье выпрямила спину в горячей воде.

"Д-да!"

"Я тут слышала~"

Физель ухмыльнулась, плывя по поверхности воды.

"…что ты как напарник Кирито, вместе с ним отправишься в Обсидию?"

"Ээээ, ну, это……."

Полёт Кирито и Ронье в границах Тёмной Территории должен был оставаться секретным, но понимая, что бессмысленно скрывать это от лучшего разведчика Собора, она кивнула.

"……да, так и есть."

"Сувениры должны включать набор секретных эликсиров от гильдии Мастеров Тёмных Искусств~"

"……………. Я постараюсь…"

"Ха-ха, да шучу я, шучу."

Изобразив на лице невинную улыбочку, подходящую детям её возраста, сидящая на супеньку выше Физель обратила свой взор к стеклянной стене.

В направлении взгляда Физель, словно звёзды в ночной бездне, мерцала огоньками Восточная Центория. Так сложилось, что в Восточной Центории было много деревянных домов, так что вместо масляных лампад использовались деревянные и каменные фонарики, придававшие городским огням успокаивающий и мягкий оттенок.

Где-то далеко за этими огоньками, в более чем 750 килолу, возвышаются "Великие Восточные Врата", а столица Тёмной Территории Обсидия ещё дальше, в более чем двух тысячах килолу. как нам объяснили в Академии Мастеров Меча, её название на древних священных словах означает "столица, сделанная из обсидиана", но учитель не знал происхождение этого слова. Пойму ли я, увидев её собственными глазами, да и вообще, смогу ли я дойти до конца и увидеть этот город, или всё окажется слишком поздно, и мне останутся лишь безжалостные эмоции, прямо как ──

"Когда доберёшься……."

Пробормотала Физель вблизи от неё, и Ронье повернулась к рыцарю-сенпаю.

"Да……?"

"Умм… война закончилась, и не то чтобы я переживала…"

Поблизости никого не было, да и никто не услышал бы диалог этих двоих из-за всего того шума, что создавала горячая вода, под напором вырывавшаяся из отверстий в стене, но Физель придвинулась к Ронье и прошептала с серьёзным лицом.

"В Обсидии держи ушки на макушке, не теряй бдительности."

"Д…да…."

"Хоть и был подписан "Мирный Договор Пяти Народов", на Тёмной Территории всё ещё имеет силу "Закон Сильнейшего". Сейчас самым сильным считается командир Объединённых Сил Тёмной Территории Исукан, а ещё есть Шейта, так что на первый взгляд всё выглядит как будто они действительно доминируют, но…… Даже на этой стороне, где, казалось бы, люди связаны множественными ограничениями Индекса Табу и Фундаментальным Законом Мира Людей, всё равно находятся люди, не заинтересованные в подчинении им, и находящие дыры, позволяющие интерпретировать их в свою пользу. Так что, если речь о Тёмной Территории, которая подчиняется условностям намного менее однозначным, чем табу или закон, ничего удивительного, если там прячутся плохие ребята."

Осознавая что сейчас сказала Физель, Ронье почувствовала как горячая вода внезапно остыла. Её начало мелко трясти, но Физель вытянула руку и погладила Ронье по голове.

"Прости, прости, я не хотела тебя напугать."

"Нет, всё в порядке. Я вырежу ваше наставление в своём сердце."

"Поскольку к тому моменту как Ронье-тян вернётся, наше задание будет завершено, давай пригласим Тейзу-тян и устроим вечеринку."

"Да, с удовольствием!"

Когда Ронье кивнула, Физель улыбнулась ей и поднялась.

"Ну тогда ладно, а то мне вставать рано."

Помахав правой рукой, девочка-рыцарь ступила на скользкий пол и ушла, и Ронье снова расслабилась.

Рыцарский номер Физель был 29, тридцатой была "Рыцарь Ароматной Оливы" Алиса, отправившаяся в реальный мир в конце Войны с Внешним Миром, тридцать первым был "Хлыст Морозной Чешуи" Элдри, отдавший свою жизнь дабы защитить Алису. Поскольку номера будут продолжаться после этих двоих, если Ронье и Тейзу назначать Рыцарями Целостности, одна из них получит номер тридцать два, а вторая станет тридцать третьей.

Она с нетерпением ждала этого дня. Но в то же время её сковывало чувство неуверенности, ведь она никак не могла почувствовать, что готова к этому. Ронье на тот момент обладала навыками меча, мастерством священного искусства и силой разума меньшими, чем даже эти дети Линель и Физель, не говоря уже о старших рыцарях, таких как Ренри.

"………… Ронье Синтезис Сёти-Три…………"

Она сказала это в слух, не желая того, и испуганно огляделась вокруг. Хотя похоже никто и не услышал, Ронье нырнула под воду чтобы скрыть своё смущение и продолжала пускать пузыри, пока не кончился воздух.

1. Ядовитое растение, уникальное для Подмирья, используется в производстве.

2. 嬢 означает незамужнюю женщину, девушку; 嬢ちゃん, соответственно, миленькую девушку, “милашку”.

3. "Уровень Контроля Объектов". Кстати, приоритет и УКО здесь и ниже указаны, используя западное написание, например "39" вместо "三十九", иначе говоря, это “священные числа”, которые персонажи произносят "сёти-найн" или вроде того.

4. Жасмин индийский, Jasminum sambac.

5. К слову, クロイス, возможно, отсылка к серии “Legend of Heroes”. Хотя на первый взгляд это, конечно, часть названия империи Саутакройт.

6. Здесь под “Рыцарями Коноэ” имеется в виду “личная стража Императора”; т. н. “Пролог III” из тома 18 содержит спойлер, поясняющий, что произойдёт с этой ролью в Подмирье в будущем.

7. “Ю”, или конкретно кандзи “湯” означает горячую воду, или — горячие источники. Судя по последующим параграфам, горячие источники не симулируются Главным Визуализатором — во что лично мне верится с трудом, учитывая кто его создал, ну да ладно — так что единственным “ю” в Подмирье было “弓”, лук (оружие), который вообще-то звучит как “юми”, но и до “ю” может сокращаться. Как выглядит ткань можно посмотреть <a l:href="https://ojiya-chijimi.jp/archives/31862">здесь</a>. Вполне очевидно, служит она как псевдо-дверь в зону горячих источников или ванн.

8. Нехитрые #Кавахарифметика подсчёты, очевидно, неверны, поскольку совершенно игнорируют “пол, ступеньками снижавшийся впереди”. В зависимости от того, включены эти ступени в 25-метровый расчёт или исключены, а также от формы ступеней, мы получим значительно больше или меньше, чем 874 м3, но вот ровно это число — ни при каких обстоятельствах. Ну, по крайней мере эти цифры дают представление о длине внешней стены Собора: ~55 м (25+2+стена+2+25).

9. 閑割, по кандзи это что-то вроде Разбиватель Отдыха, однако в этом случае фуригана ヒマワリ является омонимом хираганы ひまわり, означающей Подсолнух.

10. Физель называет Фанатио “старшей по званию старшей сестрой”. С Императором всё сложнее. Это как если бы Физель назвала его своим прямым любимым дедулей, но в немного более официальной форме, которая бы больше подошла кому-то визуально более старшему.