Глава 190

Преодолев разделяющий две страны лес, я вступил на территорию Зидена. На самом деле границы были наглухо закрыты, так что я нахожусь тут незаконно, поэтому захаживать в города и иные поселения было весьма опасно. И вообще, я ничего не знал о том, как жители Зидена относятся к странникам, да и к эльфам в частности.

До меня, конечно, доходило несколько слухов, но разве можно верить молве о Зидене, которая гуляет по Восточному Союзу? Они вам могут такого наговорить, что получится, будто в Зидене проживают одни монстры, питающиеся людьми и пьющие свежую кровь.

Ну, я вполне их понимаю. Для народа Восточного Союза, да и всех близлежащих государств, Зиден не только является источником возникшего в центральной части континента хаоса, но также и потенциальным агрессором, который может напасть в любой момент.

Вот поэтому я не собирался полагаться на слухи и даже домыслы, придуманные людьми с предвзятым мнением, которые еще и усугублены страхом и постоянной тревогой.

Вмешаюсь ли я в будущем в ситуацию или просто буду стоять в стороне и смотреть на происходящее, я могу решить только после того, как лично соберу достаточно информации.

Кто знает, может у Зидена была своя причина, по которой страна осталась без иного выхода, кроме как избрать ее нынешний путь.

Разумеется, для тех, кто подвергся вторжению и пострадал в процессе этого, никакие причины или отговорки не имеют смысла. А кошмарные разрушения и сломанные судьбы только продолжают разжигать ненависть людей. Вот только меня все это никаким боком не задело, поэтому и злиться мне было не на что.

Я прибегал к силе только тогда, когда сам испытывал обиду, гнев и другие сильные чувства, а еще ради собственных принципов. Ну и естественно, во имя защиты дорогих мне людей.

М-да, вот именно отсюда и происходит мое желание избавиться от угрозы, нависшей над Джампемоном и Лудорией. Пока что все не зашло так далеко, чтобы я собирался уничтожить Зиден, вот только… Кажется, я действительно хочу как-то исправить текущее положение, вот и не могу никак решить, как лучше поступить.

Раньше я так не колебался, когда речь заходила об использовании моей силы. Видимо, посещение восточной части континента незаметно изменило меня.

Хоть моя голова и была забита мыслями, ноги при этом продолжали вести меня прямиком к цели – поселению эльфов. Судя по размеру леса, Священного древа тут нет, а потому и поселение является довольно маленьким и не защищено барьером духов.

В основном эльфы не проявляют особого интереса к внешнему миру, но степень этого зависит от размера леса и наличия барьера. Когда лес огромен, то людям практически невозможно добраться до его центра, даже случайно, ну а если искать поселение умышленно, то барьер сможет сбить с толку незваных гостей.

Однако если лес не настолько велик, чтобы породить Священное древо, то охотники иногда натыкаются на эльфов, и даже не исключено, что люди отправят войска для покорения поселения.

Все верно, как это было тогда в Лудории, несколько десятилетий назад, когда один из особо умных аристократов…граф или маркиз, уж и не упомню…напал на поселение эльфов и поработил многих из них.

Так вот, к чему я все это. В таких маленьких лесах эльфы могут и не стремиться активно контактировать с окружающим миром, но все равно должны постоянно жить на стороже. Например, выгонять зашедших слишком далеко охотников, и скрывать место собственного обитания от посторонних.

Так может быть, местные эльфы знают что-нибудь о ситуации в Зидене…пусть такая вероятность и была на уровне необоснованных ожиданий.

Так или иначе, по крайней мере, они должны быть в курсе, как давно эльфийский караван посещал эти земли. Караван пополняет запасы свежих фруктов в поселениях эльфов, так что если он проходил через Зиден, то должен был заскочить в это поселение, даже если и просто ради обычного приветствия.

Если окажется, что караван был тут не так давно, то значит, они смогли спокойно пересечь границы Зидена и отношение местного народа к эльфам не сильно изменилось. Другими словами, даже если я покажусь в городе, проблем не будет.

Но если они наоборот давненько тут не объявлялись, то мне все же лучше избегать городов и крупных деревень. Если появится ну совсем острая необходимость, то всегда можно тайно проскочить под покровом ночи, но пусть это будет лишь запасным вариантом на непредвиденный случай.

***

Подойдя к центру леса довольно близко, я остановился и попросил духов воздуха передать послание. Нехорошо заявляться в поселение без предупреждения, ведь я могу перепугать его жителей. Если сравнивать с человеческим обществом, то это сродни тому, как будто один человек завалился в дом другого даже без стука.

Думаю, эльфы, скорее всего, если не наверняка, устроят для меня самый радушный прием. Даже если я заявлю, что мне этого не нужно, то лишь поставлю их в неловкое положение. Так что это служило лишней причиной осведомить о моем приближении заранее и дать им время подготовиться.

А-а, я тут несколько раз повторял, что лес не особо большой, но это только по меркам нас, эльфов, и судим мы по наличию или отсутствию Священного древа, а вот для людей это место все равно может показаться непроглядными зарослями.

Деревья испускали густой аромат, и глубоко вдали ощущалось присутствие диких животных. Это спокойный, богатый и вообще хороший лес. Хоть в таких местах довольно часто заводятся грозные монстры, из-за обилия маны и природной энергии, но до сих пор я не заметил никаких признаков чего-то подобного.

А через некоторое время духи ветра вернулись и принесли с собой приветственный голос из поселения. Я коротко кивнул и зашагал вперед.

Я даже уже решил, что использовать в качестве сувенира. Мой выбор пал на персик отшельника. Его можно раздобыть только на территории Древней Желтой Империи, и он немного отличается от местного аналога. А раз мои оппоненты в этот раз – эльфы, то они просто не могут не обрадоваться чему-то подобному.