Несколько дней спустя по столице разнеслась весть об отставке Луути Лайгас.

Шион и Нино сидели в ресторане Стальной Рыбы.

Был обед. Они расслабленно дожидались заказа. Вскоре подошла Кэрол, дочь хозяина ресторана, с готовыми блюдами.

– Пожалуйста, две порции сегодняшнего обеда! Шиону - обычная порция, а Нино - побольше яблок!

– Спасибо. Держи, Нино.

– Ун.

Шион выложил яблоки из своей порции на тарелку Нино, она приняла их, засияв улыбкой. В благодарность она отдала запеченный батат.

– Эй, это не способ избавиться от нелюбимых продуктов. Ешь батат, как положено.

– Это совсем не то. Нино поступила из добрых намерений. Просто Нино - хорошая и воспитанная девушка, это благодарность.

– Вон как. Тогда это тоже мои добрые намерения, - ответил Шион и вернул батат Нино обратно, тот громко плюхнулся на тарелку.

– Нино как замечательная девушка не может принять то, что сама отдала.

– Если отказываешь другому в добрых чувствах, выходит, что ты вовсе не такая хорошая.

– Это не так. Нино говорит правду.

Эту сцену довелось увидеть Кэрол, отчего она закатилась громким смехом.

– Всё в порядке, Нино! В империи Джиоль выращивают очень вкусный батат!

– Дело не в месте. Просто Нино твёрдо решила, что некоторое время не будет есть его.

– Правда? А, точно. Авантюристы же в пути часто только сушеным бататом и питаются, так что понимаю.

И хотя причина была в ином, Шион и Нино ничего не ответили.

– Насчёт сушеного батата, кстати, вспомнила... Магазинчик бабушки Энамы закрывается, - грустно произнесла Кэрол.

Энама, женщина весьма приятного нрава, держала неподалёку продуктовый магазин.

Что ж говорить, Шион и Нино сами частенько там закупались.

– А, вон как. Наверное, из-за того, да?

Изгнание аджинов.

После отставки Луути волна острого презрения, захлестнувшей империю Альтрис, резко пошла вверх и набирала влияние.

Часть аджинов уже бежала за границу, слившись с группами авантюристов, подальше от императорского взора. Особенно чётко ощутили эту накаленную атмосферу раса зверолюдей, как наиболее отличные во внешности. Именно они и постарались быстрее покинуть столицу.

Следом сильфиды. Раса металио. Несомненно, что вскоре и остальные виды подвергнутся гнёту.

То, что раньше лишь шепотками доносилось из-за углов, нынче грозила огромной проблемой.

Ярким свидетельством этого стала нынешняя политика людей в отношении владельцев магазинов и лавок. Их, буквально, принуждали к закрытию.

Вот она коснулась и Энаму, наполовину зверочеловека, которая нынче закрыла продуктовый магазин.

Возможно, завтра придёт очередь и Гарадда, ведь в нём текла кровь и металио; тут было о чём переживать.

– Что же с нами будет...

– Кто знает, - Шион только пожал плечами. Кэрол взглянула на него и печально вздохнула.

– Слушай, Шион. Что ты... думаешь об этом переселении аджинов?

– Эм, вот будь я, например, аджином, то я бы не стал сидеть в этом опустевшем магазинчике и уехал бы.

– Ну, и пусть здесь мало посетителей! - на крик Кэрол выбежал Гарадд; она поспешила успокоить его улыбкой.

– Кажется, я слегка успокоилась.

– Яблоки. Добавку.

– А, секундочку!

Кэрол взяла опустевшую тарелку и ушла. Нино вслед лишь вздохнула.

– ...Полный вздор, - и прилегла на стол. Шион погладил Нино по голове.

С точки зрения мазоку, эта ситуация, когда забывают об общем прошлом и смотрят друг на друга как на врага, выглядела отвратительно.

На Тёмном Континенте, к примеру, существуют бестии с кошачьим и собачьим видом, но для мазоку они все бестии - никто не лучше и не хуже, они равны.

– Здравствуйте! Шион-сан здесь?

Дверь ресторанчика "Стальная рыба" с хлопком отперли, и вошли нежданные гости.

Впереди шёл Каин Стадиас, бывший компаньон в походе на огров. Позади следовала Квелия Луистейл, дочь главного жреца в храме бога Альтриса.

– Его нет.

– Да вот же Вы сидите!

– Если пришёл напрягать меня, уходи.

– Д-да нет же, я насчёт Луути-сан! - закинув руку на шею, Каин замялся, подбирая слова. В это время возвращалась Кэрол с тарелкой яблок.

– Эй, Каин! В ресторане не стоят! Раз уж пришёл, давай закажи чего-нибудь!

– А, простите! Эм, тогда... если есть что-то жареное, то давайте. Сенпай, а Вы что будете?

– Э? А, мне салат и сок...

Кэрол поставила тарелку перед Нино и ушла за заказом.

Каин сел напротив Шиона. Квелия постояла и села рядом.

– Ну, и что с Луути?

– Да что, Вы слышали же уже?

– Если об отставке, об этом весь город знает.

Каин и Квелия, узнав, что эта весть уже стала слухом, совсем погрустнели.

Одежды были слегка запачканы.

Каин рассказал, что они лишь недавно вернулись и застали Луути у въезда в город.

Каин сразу же узнал гигантскую фигуру Земляного Червя, на котором они ездили в задании с огром. Они подъехали спросить, как дела.

– Но она такая "Привет, Каин-кун! Я вот больше не работаю в академии. Возвращаюсь в Джиоль. Береги себя", и уехала.

– До нашего отбытия даже мысли такой не было.

Шион заметил, что среди этих двоих Квелия выглядела намного сдержанней. Казалось, что у девушки было совсем иное понимание ситуации.

– Да и кто сможет заменить её на этом посту! Почему же так!

– М? Но разве она не сама так решила?

– Если б, я слышал от Сэйры, что это был приказ императора... Типа изменить политику воспитания авантюристов...

– Понятно. Видимо, в этом сыграло роль и нынешнее выселение аджинов, да?

Сэйра была дочерью герцога Некроса. Так что вполне, что так и есть.

– Я пока не в курсе... Но, видимо, отношения императора к Луути и впрямь изменилось.

– Такие слухи давно водились. Просто сейчас в императорском дворце много чего изменилось, - произнесла Квелия. Шион кивнул.

Ничто не происходит сиеминутно... Но, похоже, нынешние условия позволили сместить Луути.

– Эти изменения... начались не вчера, не так ли.

– Верно. Они набрали силу.

Шион был убеждён, что Квелия, несомненно, займёт сторону империи. Он слышал, что среди сторонников изгнания аджинов было много видных священников. А раз она - дочь жреца главного храма империи, то и взгляды её были под стать положению.

И Каину стоило бы предостеречься от высказываний в той или иной стороне назревавшего конфликта.

По крайней мере, сейчас Шион считал именно так.

– Вот, спасибо за ожидание! Жареное мясо, салат... и яблочный сок, - вернулась с заказами Кэрол.

– А, хорошо. Спасибо.

– Шион-сама, Нино тоже хочет пить, - Нино потянула Шиона за рукав.

– Поняла! Нино, сейчас и тебе принесу!

– Да, прошу! Можно и с мякотью, только за!

– Океей!

– Шион-сама, обожаю Вас! - воскликнула Нино и прижалась к его плечу. Каин и Квелия невольно заулыбались.

– Что?

– А, нет, эм...

– Просто мирно так выглядите, - ответил за Квелию Каин и отправил кусочек мяса в рот.

– Все бы так смеялись бы... И почему всё так обернулось.

– Я сам бы хотел узнать. Что весёлого в этих постоянных конфликтах между людьми?

Каин не ответил.

Он бы просто не смог ответить.

Да даже если и смог бы... это не играло никакой роли.

Мысли одного ребёнка мир не изменят.

– Ешь давай, остынет.

– ...Я, - Каин отложил вилку. – Я думаю, что нынешняя ситуация совершенно неправильная.

– Пусть ты так и думаешь, это ничего не значит, - холодно ответил Шион; уголки губ Квелии слегка приподнялись.

Нино беззаботно пила яблочный сок.

А в пустом ресторане... слышался лишь шум из кухни Гарадда.