— Я не понимаю, почему ты такой упрямец!

Начальник полиции вспыхнул от гнева. Его лицо покраснело, как жареный цыпленок, которого только что вымазали маслом, его слюна брызгала во все стороны, когда он задавал вопросы молодому человеку на диване.

Молодой человек спокойно улыбнулся — мистер Лэндер мог отказаться отвечать на любой вопрос, ведь, как известно, в мире не было ни одного человека, который не знал, что он немой.

— Ты не можешь быть таким! — начальник использовал все методы, что у него были, отчего даже вены коллективно вздулись. К счастью, его кожа была настолько толстой и твердой, что вены на шее не могли разорвать ее, — Твоя жизнь — принадлежит не только тебе, но и Империи!

Молодой человек равнодушно приподнял бровь с явной насмешкой, как будто не мог поверить, как такой глупый человек мог попасть на должность начальника полиции.

— Простите меня за то, что я не смог принять ваше решение. На этот раз те, кто готовится нанести удар по вам — это партия «AS», эти отвратительные ублюдки, чья дурная репутация переливает через край, могут сделать все, чтобы достичь своей цели. Защита полиции — имеет гораздо больший вес, чем ты можешь… Ах, черт возьми!

Сидевший на другом диване начальник внезапно подпрыгнул на метр, как толстый кот, которому наступили на хвост. На диване была похожая на зияющий рот щель с бесчисленными стальными прутьями, что, словно острые зубы, клацнули большую задницу начальника.

Тонкий пар медленно поднимался, словно небесные облака. Часы на стене застучали, деревянная дверца открылась, и механическая птица высунула голову, крича что есть мочи: «Ку-ку, три часа! Три часа! Время для развлечения тупого парня закончилось! Ку-ку!»

Разгневанный начальник взревел:

— Это же партия «AS», ты пожалеешь об этом!

Молодой человек встал, сделав мужчине вежливый жест «как вам будет угодно», и, не оборачиваясь, поднялся наверх. При этом мистер Лэндер тихо в душе ответил: «Партия «AS» не посмеет тронуть меня, идиот».

Лицо директора сначала стало красным, затем зеленым, черным, а потом уже оно начало меняться с молниеносной скоростью на красный, оранжевый, зеленый, синий и фиолетовый, как будто его поцеловала богиня радуги Ирида¹. В итоге он в гневе покинул дом этого причудливого существа.

[¹Ири́да (Ἶρις) — в древнегреческой мифологии является богиней радуги, являющейся после дождя в туче или в брызгах воды, поэтому она относилась к морским божествам.]

Перед уходом начальник искренне в сердцах выругался: «Что ж, пусть эти отвратительные антинаучные ублюдки продырявят твой драгоценный череп».

Будучи холодным, эгоистичным и высокомерным ублюдком, Мистер Эдвард Лэндер никогда никому не смотрел в глаза. В то же время он был еще и крупным ученым. Это было поистине большим несчастьем для Империи.

Никто не мог сказать, что происходит, но, казалось, всего за одну ночь началась чертова промышленная революция. Железные и стальные машины, испускающие белый пар, появились на рынке. Вначале это были только громоздкие машины, использующие простые механизмы, заменяющие выполняющих бессмысленную работу рабочих. За исключением некоторых пожилых людей, потерявших работу из-за того, что они выражали свое недовольство в нетрезвом виде, в целом это не привело ни к чему хаотичному.

Но очень быстро ситуация стала все более ненормальной — за одну ночь паровые монстры заполонили всю Землю. В воздухе и реках царил хаос. Сумасшедший по имени Чарльз Бэббидж² создал монстра под названием «разностная машина»³, вызвав при этом страх в каждом, казалось бы, желая довести все до кульминации.

[²Ча́рлз Бэ́ббидж — английский математик, изобретатель первой аналитической вычислительной машины. Иностранный член-корреспондент Императорской академии наук в Санкт-Петербурге. Написал труды по теории функций, механизации счёта в экономике. Сконструировал и построил машину для табулирования.]

[³Ра́зностная маши́на Чарльза Бэббиджа — механический аппарат, изобретённый английским математиком Чарльзом Бэббиджем, предназначенный для автоматизации вычислений путём аппроксимации функций многочленами и вычисления конечных разностей.]

Разностная машина, железный товарищ — как только ее не называли — всего с несколькими микросхемами могла делать всю работу, на которую люди только были способны и которые даже не удавалось. Только Сатана знал, какой злой план она вынашивает.

Машина была невероятно умной. Она знала все, из-за этого даже крысам в подземной канализации не нашлось убежища.

Если говорить об этом приведшем к кризису монстре, то особого отношения к людям это не имело, но вот внезапное появление мистера Лэндера подняло этот самый кризис до невыносимого уровня. Этот молодой немой человек «громко заявил», что он будет стоять на вершине построенной его предшественником горы и на цыпочках подталкивать солнце вверх руками, чтобы оно никогда не взошло. Этот урод заперся в лаборатории более чем на три года и выполнил свое экстравагантное обещание — он воспользовался принципом компьютерной разностной машины, чтобы создать еще более устрашающего монстра — стального танка разностной машины!

Это неожиданно.

Разностная машина была высотой с двухэтажное здание, извергающее горячий пар, с прочной и жесткой внешней оболочкой. Ее внутренняя часть была основана на микросхемах, выполняющих свою тяжелую программу. Она могла думать и вычислять, как люди, но намного быстрее. Со всем оружием, которое человек только мог представить, она могла за секунды взорвать тело, которое идентифицировала как врага, и превратить его в фарш.

Как только эта машина появилась народ немедленно запаниковал, но теперь этот безумный ученый с плохой репутацией публично заявил, что он изучит и построит гуманоидную разностную машину.

На протяжении всего спора были люди, которые говорили, что он откроет великую эпоху для Империи, в которой никогда не заходит солнце, а некоторые говорили, что он дьявол, помещающий в металл «души грешников прямиком из ада», что — Эдвард Лэндер был подонком всего мира.

Лидер антинаучных организаций «AS» также неизбежно заинтересовался этим стоящим во главе этой бури немым ученым.