Глава 9. Иногда вырастает то, что никогда не сеяли

Весной сажают одно зернышко, а осенью пожинают десять тысяч.

Время бежит быстро, уже наступила осень, сезон сбора урожая. Пошел третий год с тех пор, как Линь Ваньюэ вступила в армию.

Осенний урожай был очень важен для десятков тысяч крестьянских семей страны Ли. От того какой будет урожай: хороший или плохой, зависит то, как сложится их жизнь в следующем году.

Для императорского двора осенний урожай тоже был важен. Многочисленные крестьяне были одним из главных источников налоговых поступлений.

Так же важен был осенний урожай и для гуннов. Число "трофеев", которые они пожнут осенью напрямую определяло, смогут ли они выжить длинной холодной зимой.

Ли Ваньюэ держала в руке копье, на ее спине висел черный лук, который она в тот день нашла в куче брошенного оружия, а на поясе меч. Вместе с остальной армией она маршировала в отдаленные приграничные земли.

Генерал Ли Му решил отодвинуть линию фронта на сотню ли вперед, чтобы увеличить стратегическую буферную зону для оставшихся позади крестьян.

Это означало, что все солдаты должны были своей плотью и кровью создать защитную стену для простых людей, живущих в приграничье.

Сейчас в военном лагере у всех были очень серьезные лица. Ведь в это время года солдаты подвергались более частым и яростным атакам, чем обычно.

Из-за необходимости запасать провиант на зиму, гуннских воинов в этот период переполнял боевой дух. Именно в это время солдаты страны Ли несли больше всего потерь.

Месячные у Линь Ваньюэ больше не приходили и пока она могла больше не переживать, что раскроют ее личность.

Однако, лицо Линь Ваньюэ стало бледным и время от времени она чувствовала холод в теле. Таковы были последствия от употребления цветка Яо Ван.

— Эй, слышал новости?

— Какие?

— На принца Чу напал убийца, а его супруга погибла, защищая его своим телом от удара мечом.

— Правда что ли? Я слышал, что принцесса Чу была первой красавицей. Какая жалость!

— Так это что, получается уже вторая? Его предыдущая жена тоже была убита...

— Да уж, не везет принцу Чу с женами...

— Что вы делаете? — прикрикнул на них проезжавший мимо офицер. Он услышал разговоры пехотинцев и натянул поводья, останавливая коня.

Два болтуна-пехотинца недалеко от Линь Ваньюэ поспешно прикрыли рты.

Офицер окинул их высокомерным взглядом и пришпорил коня. Могучая армия продолжала маршировать навстречу солнцу.

Солнце осенью все еще было жарким, особенно в сухом климате севера. Спины многих солдат после долгого пути взмокли от пота. Но Линь Ваньюэ была исключением.

Она не потела из-за палящего солнца. Напротив, солнечный свет ей был даже приятен, поскольку он помогал избавиться от холода внутри ее тела.

В один из спокойных дней между боями Линь Ваньюэ удалось разыскать цветок Яован. Приняв его, она почувствовала себя так, словно провалилась в ледник, ей стало очень холодно.

Хотя тогда был полдень, Линь Ваньюэ все равно замерзла. Дрожа, она свернулась в комок на земле, у нее помутилось в глазах. На мгновение Линь Ваньюэ показалось, что она вернулась в деревню Чань Цзюань. Там все было как обычно — люди смеялись, и она сама смеялась, и ей было так спокойно. Наконец-то она сможет уйти из военного лагеря и больше не скрывать свою личность. Ей больше не нужно бояться, что ее раскроют. Она так устала. А затем Линь Ваньюэ утонула во тьме...

К счастью, ближе к сумеркам она очнулась.

В тот день, когда Линь Ваньюэ пришла в себя, она села на землю, помолчала, затем разразилась смехом, и снова затихла.

Она вернулась в военный лагерь, где боролась за выживание без всякой надежды на будущее. В то место, которое стало ей и убежищем, и тюрьмой.

***

Солнце уже клонилось к западу, поэтому генерал Ли Му приказал остановиться на отдых и начать готовить еду.

Когда в воздух поднялся дым, генерал Ли Му вместе со своим заместителем поехал верхом вдоль дороги, чтобы приободрить ужинающих солдат.

Линь Ваньюэ пригляделась к мясу в своей миске, кусок был толстым как ее большой палец.

— Ву-у-у! — раздался издалека звук рога. Дым готовящейся еды привлек сюда гуннов, которые отчаянно нуждались в провианте.

— Враг атакует!

Линь Ваньюэ откинула в сторону миску еще тогда, когда рог прозвучал в первый раз. Она держала в руке копье, готовая к битве.

— Защищайте генерала!

Линь Ваньюэ не знала, кто это прокричал, но проследила направление звука. В дюжине шагов от нее стояла группа людей. И разве они окружали не генерала Ли Му, который приехал сюда ободрить солдат?

— Стройтесь! Готовьтесь к бою!

Перед лицом внезапной атаки гуннов, генерал Ли Му выглядел совершенно спокойно. Выхватив меч, он со спины боевого коня скомандовал вступить в бой.

Было слишком поздно устанавливать барабаны, или организовывать связь с помощью сигнальных флажков. Голос человека не будет слышно во время битвы. Армия была на марше, поэтому силы были слишком растянуты, а гуннская конница слишком быстра. В этой битве почти не будет отдаваться команд.

Стук подков с каждой минутой был все ближе и ближе, уже затряслась земля. Лицо Линь Ваньюэ стало серьезным. Она поняла, что врагов было немало, а значит эта битва окажется тяжелой.

И тогда послышались отдаленные крики, на первые ряды солдат налетели гунны и завязалась рукопашная!

Гунны на боевых конях врезались в ряды армии Ли, мечи в их руках поднимались и опускались, кровь лилась рекой.

Линь Ваньюэ вгляделась вдаль, ее сердце заполнилось тревогой, потому что именно сейчас полностью проявились недостатки оружия солдат Ли.

Она немедленно воткнула в землю копье и сняла со спины черный лук. Расставив ноги пошире, она наложила стрелу, натянула лук с помощью энергии ци, которую направила из даньтяня, и прицелилась!

Со звуком "вжу-ух", стрела вылетела и попала прямо в грудь гуннского воина, находившегося довольно далеко от нее. Тот удивленно посмотрел на торчащую в его груди стрелу и упал с лошади. Там его еще раз пронзило копье одного из солдат.

— Отлично! — не удержался от похвалы генерал Ли Му, который со спины коня прекрасно видел, как стрела поразила гунна.

Он повернул голову и увидел тощую фигуру юноши в одежде пехотинца, который занял позицию на склоне холма. Рядом с ним было копье, а на поясе висел простой меч. Сейчас же он снова натягивал лук. Пусть он делал это медленно, но, в конце-концов, у него получилось натянуть его полностью. Затем он снова выпустил стрелу.

Стрела со свистом взлетела в воздух, оставляя за собой размытое изображение, и вонзилась в живот гунна.

Генерал Ли Му прищурился, глядя на черный лук в руках Линь Ваньюэ. Когда-то этот лук принадлежал ему, но когда тот сломался, он избавился от него. Кто бы мог подумать, что его подберет этот пехотинец. Но еще больше его удивило другое: как этот тощий юноша смог полностью натянуть его собственный двухстоуновый лук!

Линь Ваньюэ не подозревала, что за всеми ее действиями наблюдает генерал Ли Му. Она полностью сосредоточилась на битве, ее мозг быстро анализировал текущую ситуацию.

Наконец, на глаз оценив расстояние до гуннов, она решительно повесила обратно на спину черный лук, подхватила копье и без колебаний бросилась вперед!

Линь Вань Юэ бежала навстречу гуннской кавалерии. Кроме тревоги, ее сердце было переполнено радостью: она не ожидала, что этот черный лук окажется таким мощным. Не зря она потратила два месяца на то, чтобы получше научиться им пользоваться. С помощью лука ей удалось избавиться сразу от двоих врагов!