Глава 1 – Алло, это девочка, порхающая как бабочка и остроумная как пчела. Что вы хотели?
Вместо того чтобы вернуться домой, я направился прямиком к Нене.
- Хм, неплохое местечко. Вполне подходящее для мангаки.
Да, Сарас последовала за мной, решив помочь, и сейчас стояла рядом, перед той самой табличкой с надписью «Подсолнух».
- Только веди себя прилично. – На всякий случай напомнил я ей и пошел к квартире 203.
Дверной звонок по-прежнему не работал и сколько я не колотил, никто мне не ответил. Поэтому я попросту открыл дверь, которая оказалась не заперта и вошел внутрь. Если я своим стуком разбужу Нене, и все закончится как вчера, Сарас меня в капусту порубит.
В комнате со вчерашнего дня навели хоть какой-то порядок. Если точнее, то вчера я собрал с пола всю разбросанную мангу. Ну, да, по правде под словом «порядок» я подразумеваю эту самую мангу, сложенную в дальний угол.
Сама Нене сидела на вращающемся кресле перед столом, полностью откинувшись на спинку и глядя в потолок. По всему выходило, что она опять уснула, но при этом продолжала сжимать в правой руке карандаш.
- Нене.
- А?! Ой, привет, Аикава. Со школой на сегодня покончено? – Нене тут же всучила мне пачку листов. – Кхм… а… а она..?
- Она поможет нам сегодня.
- А, славно, спасибо большое.
Нене сонными глазами разглядывала Сарас, а я сомневался, услышала ли она вообще меня.
Но по недолгому знакомству с ней я успел понять, что она готова мириться с чем угодно и кем угодно. Не каждому понравится, если кто-то заявится, словно из ниоткуда, пусть даже с целью помочь.
- Эй, козлина, ты мне об этом не рассказывал. – Сарас была чем-то рассержена и не задумываясь схватила меня за воротник.
- О чем?
- Ты не говорил, что мангака – девушка. Девушка! Опять, несмотря на то, что у тебя есть я…
Сжатый кулак Сарас задрожал, а я терялся в догадках, что могло вызвать такую реакцию.
- Так, на этих страницах нужно поработать над черным цветом.
Пока я был в школе, Нене успела наваять большую стопку страниц. Сколько же проектов она собирается подготовить?
- Все это… работы Нене? – Спросила Сарас, с минуту поразглядывав листы.
- Да. Уже доводилось видеть?
- Да… если мы собираемся работать с Нене, то для меня это большая честь.
От ее злости не осталось и следа.
- Ладно, давай тогда начинать.
Я выполнял обязанности помощника мангаки.
Помощник мангаки отвечает за следующее:
Стирание первоначальных карандашных набросков.
Завершать рисунок, начатый Нене.
Использование скринтонов[6] для создания различных вариантов одежды персонажей и не только.
Корректировка линий, оказавшихся слишком длинными.
Рисование специальных линий, на основе которых будут изображены спецэффекты.
Были и другие обязанности, но пока мне досталось завершение рисунков за Нене и скринтоны. Теперь посмотрим, чем может помочь Сарас.
- У тебя вообще опыт в таких делах есть?
- Да. Но эти наброски крайне далеки от завершения. Их точно нужно завершить до завтра?
- Эй, я вас слышу, вообще-то. – Напомнила нам Нене, не поднимая головы от очередного рисунка. – Хотя если уж спросили… то наверно дело в том, что я начала только неделю назад.
- Но здесь слишком много страниц, чтобы закончить их за неделю. – Со значением заметила Сарас и Нене отложила карандаш, повернув кресло в нашу сторону.
- Я внезапно встретила старого друга, а затем на меня нахлынуло вдохновение.
- Это понятно. – Сарас стукнула кулаком по столу. – Но вот это что такое?!
- Что именно? – В отличие от Сарас Нене спрашивала так, словно ее вообще ничего не волнует.
- Это едва можно назвать набросками! Даже малейшего фона нет! Это и близко не похоже на работы Нене, которые я видела раньше! Это не то что незакончено, а едва можно сказать, что начато!
- Эх, но я так спешила, мне столько было нужно нарисовать… ладно, можешь тогда начать с фонов? – Лениво предложила Нене и почесала лоб карандашом.
- Я? С радостью! Дорогой, ты слышал?!
Несмотря на мои опасения, Сарас вовсе не думала обижаться на такое предложение. И я все равно не понимаю чему, она так радуется.
- Так здорово, Сарас.
Но мне пора сосредоточиться на своей части работы. Сарас уже заняла свое место и ее кисть буквально порхала над листом бумаги.
Шурх… Шурх… Шурх… Шурх…
Как-то слишком тихо стало. Мне даже не по себе, так что нарушу-ка я тишину…
- Нене, вот так будет нормально?
Ах, она спит. Ну и ладно, поговорю пока с Сарас.
- Я не думал, что ты так легко втянешься в работу. Тебе уже приходилось что-то рисовать?
Я редко когда первым начинал разговор Сарас, а она… она меня игнорировала! Как же мне одиноко! Один, совсем один!
Так прошло около часа, и я начинал тихо хныкать от обиды.
- Эй, дргй.
Докатились, она уже не зовет меня «дорогим», а сокращает, как может, только чтобы сэкономить время.
Но какая разница! Просто поговори со мной! Стараясь не показывать, как вовремя она заговорила, я осторожно поднял голову, и Сарас протянула мне один из листов, над которыми работала.
- Я и сама знаю, что вышло очень даже хорошо, но все же…
На листе, который я взял, оказался детально прорисованный фон. Удивительно, что она изобразила столько деталей, не зная почти ничего о том, что за история рассказывается в манге.
- Здорово, я и не думал, что у тебя так хорошо получается.
- Теперь ты покорён и у моих ног, да?
- Не совсем…
- Хм… посмотрим-с.
Нене встала с кресла и подошла к нам. Так она не спала? Могла бы дать понять, когда я ее окликнул!
Нене оперлась рукой о стол и присела перед ним, разглядывая работу Сарас, а ее грудь оказалась как раз перед моими глазами. Ух! Нужно следить за собой и не пускать слюни.
- Очень хорошо. Просто прекрасно.
Да-а-а, о-о-очень хорошо. И прекрасно тоже. И взгляд никак не отвести.
- Ой, ваша похвала – большая честь для меня.
Сарас явно очень гордилась. Ну а я все еще смотрел на грудь Нене.
- Хм? Аикава, куда это ты смотришь? Вот ведь извращуга.
- Черт возьми, извр… огой…
Она хотела тоже назвать меня извращенцем, но на полпути передумала, и я снова стал «дорогим».
Внутренне я сжался и приготовился к скорой смерти. А чего еще ждать от такой ситуации? По опыту могу судить, что сейчас из меня сделают котлету. Кровожадность Сарас сделалась почти материальной, а чего ждать от Нене, сильней шей в Подмирье, я сам не знаю.
- Что ж, ничего не поделаешь, парни всегда остаются парнями.
И чего? Почему она так улыбается?
- Вы не сердитесь?
- Ха-ха, если я буду каждый раз сердиться из-за таких мелочей, то этому конца не будет. К тому же так получается даже забавно.
Нене только посмеялась надо мной и пару раз хлопнула по спине. Будь на ее месте Сера или Сарас, я бы валялся на полу, а они били бы меня ногами.
Вот, смотрите, Сарас явно недовольна.
- Ясно же, что он мысленно нас раздевал. Не важно, что мы полностью одеты, когда у него такое лицо сразу становится ясно, что он воображает что-то не приличное.
И что такого? Я же не подглядывал за ними в ванной, например.
- Ну, я не хочу сказать, что одобряю его поведение, но поднимать шум из-за такой мелочи тоже не стоит.
Нене вернулась на своем место, но Сарас все никак не могла успокоиться.
- Ясно… вот почему вас считают сильнейшей…
- И почему же? – Заинтересовался я.
- Я верю, что только сильный может прощать. Слабые на это просто не способны. Я сама была такой, пока не встретила тебя.
- Ну, могут позволить себе великодушие.
- Именно. Если она так легко тебя простила, то и я не должна переживать.
- Значит, ты на меня не сердишься?
- Нет, дорогой. Но ты не должен так смотреть на девушек. А если… все-таки хочешь посмотреть… то… смотри на… меня. - С каждым словом Сарас краснела все сильнее.
- Ладно, ладно. Я еще не забыл, за что меня отдали под суд.
- Действительно. Дорогой милее всего, когда ведет себя искренне.
- Ты так его зовешь… - Заметила Нене. – Вы встречаетесь?
- Конечно же, нет. – Тут же возразил я.
- Ну-ну, незачем так смущаться. – Нене не купилась на мои отговорки.
А пока мы говорили, дверь в квартиру внезапно распахнулась.
- Неглерия, ты дома?
От входа донесся бодрый девичий голос.
Еще кто-то пришел? Должно быть это та, кто должна была помочь мне с Крис и о ком вчера говорила Нене.
Я старался унять колотящееся от волнения сердце, краем глаза поглядывая в сторону двери, откуда вскоре появилась девочка в наряде белой готик-лоли, который смотрелся на ней просто идеально.
Вот только в правой руке она держала бутылку саке, чего, конечно, никак не ожидаешь от девушки.
- Она… - Не только я, но и Сарас не находила слов.
- А Крис что здесь делает..? – Я обернулся к Нене, ожидая получить от нее ответ.
- Ах, вот и ты. А я ждала тебя еще вчера.
Сама Нене приветствовала Крис, которая прошла в комнату, осторожно огибая горы мусора.
- Ну, я вчера у телевизора засиделась, интересно было…
Меня и Сарас она заметила, только встав посреди комнаты, но даже тогда выглядела скорее заинтересованной, нежели испуганной.
- Давно не виделись, братик[7]. Я считала, что ты уже помер, а тут, смотрите-ка, живехонек.
Странно слышать такое от человека, пытавшегося меня убить, но сочтем это удачной возможностью, которую я давно искал. Я уже собрался ее ударить, но Сарас меня удержала.
Мне без разницы, я уже мертв, а вот ее Крис в свое время чуть на самом деле не убила, так что кому-кому, а ей есть из-за чего злиться. Но тем не менее…
- Я все еще хочу знать, что она здесь делает. – Спросила Сарас у Нене, изо всех сил стараясь держаться спокойно.
- У вас же было какое-то недопонимание с Крис? Так вот она! Поговорите и решите все ваши проблемы!
- Поговорить? Она пыталась нас убить.
- И что? Вы же тоже пытались убить ее. Чем вы тогда отличаетесь?
Она пыталась убить нас, так мы попытаемся убить ее. Понятно, что это ни к чему хорошему не приведет, мы только окажемся в замкнутом круге.
- Живем как кошки с собаками. – Заметила Крис и села рядом со мной, выглядя совершенно расслабленной и беззащитной.
- По крайней мере, сто лет назад было так.
Девочки-чудилочки и жители Подмирья были врагами, но на моих глазах сильнейшие представители обеих сторон сидели плечом к плечу и улыбались.
- И почему вы ведете себя как друзья?
- Мы встретились, когда меня только выбросили в этот мир, и я не знала куда податься.
- Это было так необычно. Она была чудилочкой, но выглядела как мужик средних лет.
Значит, это случилось еще о того, как Крис забрала магическую силу Харуны.
- Но разве вы не должны враждовать?
- Крис разделяет работу и личную жизнь! А еще здесь можно хорошо выпить.
В доказательство этого Крис отпила из горла бутылки.
- Да, с моей помощью ты можешь забыть о проклятии королевы, когда пьешь… и потому ты пьешь постоянно. Ты, кстати, принесла чего?
- Да, пива взяла. А вы будете? Ха-ха, шучу, детям не положено!
- Не будем!
Нене забрала у Крис пиво и направилась на кухню.
- Так что братик хотел от Крис?
Вот она, прямо передо мной. Мой шанс…
- Аикава, надеюсь, вы понимаете, что я собрала вас здесь, только чтобы вы поговорили?
Нене видела мои планы насквозь. Но как можно ждать, что мою проблему можно решить разговорами?!
- Если это возможно, то мы предпочтем избежать драки. – Сказала Сарас, успевшая взять себя в руки. – Что было – то было, а сейчас надо прийти к компромиссу.
- Компромиссу? А именно?
- Все просто, сиди тихо и не высовывайся.
- Крис даже не знает…
- Королева Вирии собирается посетить этот мир. Понимаешь, чем это может закончиться?
Крис все также пила саке, а Нене возилась на кухне, но я не мог не заметить, как они напряглись.
- Пф, это может оказаться неплохим шансом для Крис.
Однажды Крис уже сражалась с Королевой и проиграла. Именно тогда она была выброшена в этот мир вместе с наложенным проклятием. Понятно, что она наверняка ждет возможности поквитаться.
Демонический барон, кстати, тоже сражался с Королевой и тоже проиграл. Именно потому его постоянно рвет кровью.
Что касается Крис, то теперь у нее есть магия Харуны. Она может снова стать такой, какой была прежде.
- А еще верни Харуне ее магическую силу.
- Не охота-а-а-а. – Протянула Крис и показала мне язык.
- Это не твоя сила. Что если она повстречает Мегало? У нее не будет возможности защититься.
- Ну и что? Крис-то это никак не касается. Ну убьет Мегало Харуну, и что с того? Сказала же - не охота-а-а-а.
Я опять собрался ее ударить, но Сарас снова меня удержала.
- Успокойся, дорогой. Если ты ее ударишь, все пойдет насмарку.
Да, я знаю, что ничего хорошего все равно не выйдет. Если бы я в принципе мог ее победить, то приходить к Нене не было бы необходимости. Но и согласить с Крис я ну никак не могу…
- Сначала нужно выслушать, что может сказать другая сторона, а потом выдвигать свои предложения.
- Да, хорошо. Так что ты можешь нам сказать?
- Крис не хочет быть мужиком. Крис хочет жить так, как ей хочется. Крис не хочет, чтобы кто-то ей в этом мешал.
Крис продолжала прихлебывать саке, а я терялся в догадках, не смеется ли она над нами.
Она не хочет жить в виде мужчины, а это равносильно тому, что магию Харуны она не вернет.
Она хочет жить так, как ей хочется, что значит отказ сидеть тихо и не высовываться.
Так мы ни к чему не придем. Сарас тоже это поняла и замолчала.
- А, вот еще что! Крис нашла кое-что страшно интересное!
- И что же это?
- Не скажу-у-у. – Крис снова показала мне язык.
- Боюсь даже представить, что это. – Заметила с кухни Нене. – Если ты так развеселилась…
- Точно! Оно, такое – БА-БАХ! А все вокруг аж сверкает! Вообще здоровская штука!
«БА-БАХ». «Сверкает». По этим словам первым делом на ум приходят фейерверки, но не будем забывать, что она – девочка-чудилочка.
- Ты нашла бомбу и собираешься что-то взорвать?
- Не скажу-у-у.
Мне в который уже раз показали язык. Она точно что-то задумала, нужно остановить ее как можно скорее.
- Похоже, что разговоры ни к чему не привели…
- Эх…
Нене недовольно на меня посмотрела. Но что я сделаю, сколько на меня не смотри, Крис не станет воспринимать меня всерьез. Если бы у меня было достаточно сил, чтобы победить ее…
- Ладно, Крис пора домой. Скоро один сериал начнется, хочу посмотреть.
Осушив бутылку, Крис встала и направилась к двери.
- Да, уже поздно… пожалуй и я пойду. Прошу прощения, что не все страницы сделала, но сегодня мне еще кое с чем нужно разобраться. – Сарас направилась следом за Крис.
- Только не вздумай ее преследовать.
- Я понимаю, да и не надеюсь сделать что-то только своими силами.
Даже если Сарас попробует проследить за Крис, то та ее быстро обнаружит, а то и убьет. Ниндзя-вампиры, в отличие от зомби, вполне смертны.
- Так что, Аикава, ты все еще хочешь победить Крис любой ценой? – Спросила Нене, ставя передо мной чашку кофе.
- Я сам не знаю. До сих пор вроде так и думал. Все было словно в прошлый раз, с Королем Ночи.
- Эм… Что ты сказал насчет Короля Ночи?
Нене неожиданно заинтересовалась и развернула кресло в мою сторону, забравшись на него с ногами.
- Ну… он был зомби, как и я. И тоже знал Юу. Нене его знала?
- Зомби, как ты… Ясно, он все-таки стал королем…
- Он, судя по всему, сам придумал себе такое имя.
- А-ха-ха. Да, он всегда хотел стать королем.
- Значит, вы были знакомы?
- Да, был такой отряд – Седьмая Бездна. Я, Юукливуд, один идиот, нынче правящий в Подмирье, еще двое, что создали систему Мегало и… и Король Ночи.
- Седьмая… тогда получается кого-то забыли.
- Он умер. – С грустью прошептала Нене, на глазах теряя всякую веселость.
Я же был больше удивлен не судьбой седьмого члена их отряда, а такой стремительной переменой в ее настроении и множеством эмоций, которые можно было различить в таком коротком ответе.
Но длилось это недолго, Нене снова улыбнулась и отпила пива.
- Ух, а пиво-то отличное! А что касается седьмого… его убили. Его убил Король Ночи. Это было… неожиданно. Я не думала, что он окажется сильнее.
- Что случилось?
- Хр-р-р…
Голова Нене повисла и начала клониться в сторону. Не надо спать, когда держишь в руках банку с пивом, прольешь же!
Я бросился к Нене и успел подхватить падающую банку.
- А? Я не сплю. Я не сплю. Так вот, разница между сильными и слабыми кислотами в том, что…
- Мы не об этом говорили. Что случилось с седьмым членом вашего отряда, которого убил Король Ночи? И поставь лучше банку на стол.
Нене очнулась и поставила банку на мой стол, не найдя на своем свободного места.
- Ну, если не вдаваться в подробности, то один участник отряда стал править в Подмирье, а Королю Ночи это не нравилось. Все становилось совсем плохо. Настолько, что он считал, что лучше просто умереть. Он сам мне так сказала, когда мы выпивали.
Я помню, как Король Ночи искал смерти, но…
- Но он был зомби и не мог умереть.
- Именно! А потому ему становилось все хуже и хуже, пока не…
- Он начал атаковать членов Седьмой Бездны и Юу пришлось его уничтожить.
Нене покивала, словно вспоминая что-то.
- Если честно, то я никогда не понимала, почему он так поступал. Но если он хотел так спровоцировать Юукливуд… то похоже на правду. Молодец Аикава, соображаешь.
- Нет, просто он сам мне об этом сказал…
- Юукливуд очень уважала погибшего. Он был кем-то вроде командира отряда, а после его смерти мы разлетелись кто куда. Я и Юукливуд вообще покинули Подмирье.
Король Ночи убил того, кого уважала Юу. Поэтому она хваталась за свою косу всякий раз, когда он появлялся?
[Умирать больно][8]
Так она мне сказала. Все, что с нами случилось, проистекало из одного события в ее прошлом?
- Что ж, не пора ли вернуться к работе? Иначе мы никуда не успеем.
Нене развернулась к своему столу, упала на столешницу и уснула.
× × ×
Мне оставалось только занять себя завершением рисунков за Нене и скринтонами, но уж больно много листов ждало моего внимания. Нене говорила, что срок сдачи уже завтра… эх, так придется всю ночь сидеть. Может быть, Сарас еще вернется?
- Да уж, похоже, что времени уйдет изрядно… - Заметила Нене. – Эй, ты не против остаться на ночь?
Остаться на ночь с девушкой в ее пустой квартире? Да это же мечта! Такого опыта на мою долю еще не выпадало, и потому мой ответ мог показаться излишне бодрым.
- С радостью!
Только надо подготовиться… Я достал телефон и набрал номер.
Ту-у-у… Ту-у-у… Ту-у-у…
- Алло, это девочка, порхающая как бабочка и остроумная как пчела. Что вы хотели?
Хотелось бы понять логику, которой она следовала, но не сейчас.
- Харуна? Так… я остаюсь сегодня у Нене, а завтра сразу от нее пойду в школу, так что не могла бы ты занести мою форму?
- Что-то вас плохо слышно. Что это за звуки? Вы пытаетесь накормить бульдога травой? Ах, это же Аюму.
- Я сразу все сказал предельно понятно! Что за звуки ты воображаешь?!
- Так чего хотел-то?
- Мы не успеваем закончить работу, так что принеси мою школьную форму.
- Хм? С чего бы блистательной и гениальной девочке-чудилочке Харуночке опускаться до уровня какого-то курьера и таскать твою форму? Хватит мне докучать!
Я и не сомневался, что услышу именно это.
- Ладно, ладно. Дай мне Серу.
Я поспешил отделать от Харуны, но судя по сопению, слышимому в трубке, она все еще была там.
- Ну… быть может если Аюму попросит более любезно, то я буду не против помочь…
Ого, а вот это уже не часто услышишь.
- Э-э-э… Кхм… не будет ли гениальная госпожа Харуна расположена помочь жалкому червю?
- Еще любезнее.
- Не будет ли блистательно-гениальная госпожа Харуночка…
- Тьфу, гадость какая! Заткнись!
Так не честно! Я вообще не понимаю, чего она от меня хочет услышать!
- Ай, ладно, сойдет.
- Хм?
- Принесу я твои шмотки. А ты мне до конца года благодарен будешь!
- Да, да, как пожелаешь.
- Отлично! Куда идти?
- В моей комнате к столу приклеен стикер с адресом.
- Хорошо, поняла!
- Жду.
- Пока-пока!
Ту-ту-ту…
Что ж, по крайней мере, форму она принесет.
- Ну и странный же разговор я слышала.
Вдруг оказалась, что Нене все это время была совсем рядом со мной.
- Это потому, что собеседник был совсем странным.
- М-м-м… - Нене будто не поверила.
Может быть, это я чего-то не понимаю?
Меж тем прошло еще три часа, и я начал видеть свет в конце тоннеля, хотя время перевалило за полночь.
А Харуну до сих пор где-то носит.
Неужели она собралась пешком сюда тащиться? Мой дом находился в западной части Токио, довольно далеко от района Кото в его восточной части.
Неужели она не села на поезд?
- Пойдешь в ванную? Могу одолжить одежду.
- Не стоит, мне принесут. Да и работать еще долго.
- Ла-а-адно. Может быть сама схожу…
Нене потянулась и встала с кресла, поглядывая на меня. Чего это с ней?
- Хорошо, иди. – Ответил я, продолжая трудиться над рисунками.
- Будешь подглядывать?
- Не буду!
У-у-у… не может не подразнить меня, да? Или она на самом деле хочет, чтобы я стал подглядывать? М-м-м… нет, нет, нет. Меня не обманешь!
Нене успела скрыться в ванной, что располагалась справа у входной двери, и я мог слышать шум текущей воды.
Какое-то странное ощущение у меня после всего этого. В голове возник образ недавней сценки между нами.
«Будешь подглядывать» - Спросила она меня.
А сейчас она в ванной и… и я не могу это просто игнорировать! Почему я думаю именно об этом, когда мне еще столько листов надо обработать?!
Но карандаш в моих руках так и не сдвинулся ни на сантиметр.
Кажется она еще и что-то напевает. Я узнал опенинг одного старого аниме.
Перестать думать! Перестать думать!
Соберись, Аюму!
Работа не ждет!
Черт, что происходит?!
Почему шум воды заглушает скрип карандаша?
А затем все затихло.
Все, думаю, что сейчас она выйдет. Ура! Я одержал победу над собой! Один-ноль в пользу Аюму!
ТУК ТУК
Кто-то стучал в дверь. Должно быть Харуна все-таки добралась. Нельзя сказать, что я успел чем-то провиниться, но по коридору я на всякий случай крался на цыпочках.
- Кто-то пришел? – Спросила Нене, резко открыв дверь и выглянув через нее.
- Ай! – Ударившись о дверь, я схватился за нее и рванул на себя, потащив следом Нене, которая оказалась в одном полотенце.
«Я чувствую что-то мягкое» - думал я, лежа на полу.
- Нене…
- Хр-р-р…
- Опять спит! Эй, простудишься же! Вставай и надень что-нибудь…
- Х-р-р… м-м-м… - Пока я пытался перевернуться, Нене чуть привстала, бормоча сквозь сон, а ее полотенце чуть сползло.
Просто замечательно!
- Нене, не делай этого!
Зрелище было слишком ослепительным не только для старшеклассника, но и для зомби, так что я поспешил зажмуриться.
Нене медленно разлепила глаза, опустила руку, отперевшись об меня, и только тогда поняла что произошло.
- А-ха-ха, прости, виновата. Аикава, как я погляжу, склонен постоянно попадать в неловкие ситуации, да? Вот кому повезло так повезло.
Нене подтянула полотенце, встала и скрылась в комнате. Я же поспешил к входной двери, за которой… никого не оказалось. Может быть стучавший решил, что дома никого нет, и ушел, пока я валялся на полу?
Закрыв дверь, я вернулся в комнату, посреди которой на полу валялась и спала Нене, так и не надевшая ничего, кроме полотенца.
- Если будешь спать – надень что-нибудь.
Полный спокойствия, я несколько раз встряхнул ее. Да, любого школьника, окажись он на моем месте, посетили бы неприличные мысли, но я крепко держал их в узде.
× × ×
Харуна никак не шла.
Уже перевалило за полночь, и я раздумывал, не напрасно ли доверился ей. Думаю, не будет ничего плохого, если я пойду в школу в том, что на мне сейчас.
На этом в дверь снова постучали.
- Иду. – Крикнула в ответ Нене и слезла со стула, но я удержал ее.
Нормальные люди в такое время в чужие двери не стучат. Это однозначно Харуна, сомнений быть не может.
- Скорее всего, это ко мне. – Сказал я ей и пошел открывать.
- Где тебя носило? – С такими словами я распахнул дверь и умолк. Оказалось, что Харуна заявилась не одна.
- Одежду мою принесла? – Спросил я самую мелкую из стоявших передо мной.
- Всем принесли. – Ответила мне вместо нее самая высокая.
- Мы пришли, чтобы прикончить Аюму! – Завопила мелкая, она же – Харуна.
За что?! Нет, скажите мне, за что?! Никогда еще в моей жизни этот вопрос не стоял так остро!
Что касается Харуны, то она была девочкой-чудилочкой, такой же, как Крис, которая именно у нее забрала магические силы. Если грудь Нене можно было сравнить с полной луной, то у Харуны – с плоским экраном телевизора. Сама она при этом вела себя так, словно ей было чем гордиться. В общем, она была забавной мелкой сволочью
- Ладно, черт с тобой. Но Юу вы зачем с собой притащили?
[Почему бы и нет?]
Сереброволосая девушка в доспехах поверх платья показала мне записку, при этом выражение на ее лице нисколько не изменилось. Подобно Нене она пришла из Подмирья. Или сейчас будет правильнее сказать, что она также была членом Седьмой Бездны. Звали ее Юукливуд Хелскич или просто Юу.
Она постоянно молчала и ничем не выражала своих чувств из-за тех сил, которыми обладала. По этой же причине общалась она через записки. То предложение, что последовало после нее, было всего лишь плодом моего воображения.
А еще она была некромантом, вернувшим меня к жизни. В общем, она просто милашка.
- Так и будем стоять? Давай, подвинься.
Харуна сбросила обувь и мигом умчалась в комнату. Юу последовала за ней.
- А здесь не так тесно, как казалось. Это хорошо.
Третья девушка подобрала валявшиеся как попало ботинки Харуны, и поставила их у входа, после чего с презрением посмотрела на меня. Это Сера. Полностью – Серафим. Нет, к ангелам это никак не относится, скорее наоборот. В общем, она – ниндзя-вампир, хотя с виду и не скажешь. Она с легкостью могла бы идти работать моделью, вышагивать по подиуму. До размеров Нене она, конечно, не дотягивает, но тем не менее. Можно сказать, что внешне она шикарна, но вот характер…
- И чего делаем? – Спросила Харуна, когда все прошли в комнату и расселись вокруг стола, за которым я работал.
- Ты будешь помогать?
- Именно. Иначе зачем бы нам приходить?
- Ну, я думал, что вы узнали, что я заночую здесь и решили составить компанию…
- Компанию..? – Переспросила Сера, прищурившись, а в воздухе ощутимо запахло опасностью. Чего она так злится? А Сера окинула взглядом комнату, задержавшись на полураздетой Нене и сделалась еще мрачнее.
- Хм… А когда нас стало больше? – Спросила Нене, приподняв голову и сонно покачиваясь.
[Давно не виделись]
Нене и Юу напряженно смотрели друг на друга, ничего не говоря, но словно чем-то обмениваясь.
- Ты подстриглась?
[Нет]
- Ясно… так ты совершенно не изменилась.
[Как и ты]
- Так вы решили нам помочь? – Нене это явно радовало. – Теперь мы вполне можем уложиться в срок. Начните с этих листов. На них надо откорректировать слишком длинные линии.
- Почему этот молокозавод нами командует?! – Вдруг оказалось, что Харуну устраивает далеко не все.
- Мне кажется, будет лучше прояснить все сразу. – Влезла Сера, обращаясь к Нене. – Эта вот мерзкая тряпка –я имею в виду Аикаву Аюму – вы делали с ним… что-то неприличное?
Кого она назвала мерзкой тряпкой? И что это за вопросы такие?
- Неприличное..? Хм… хр-р-р…
Нене повторила вслед за Серой и… уснула.
- Такое иногда случается. Не обращайте внимания. И ничего такого не было. Я еще не забыл суд за сексуальные домогательства[10].
- Пф, как будто твои оправдания чего-то стоят.
Да, здесь она меня подловила… но если так пойдет дальше, меня ждет еще одно судебное разбирательство.
- Нене, беда! Срочно просыпайтесь!
Но она не просыпалась. А раз так…
- Хватит спать! – Я схватил ее за плечи и пару раз с силой встряхнул, надеясь, что уж так-то мне удастся до нее достучаться.
И точно, Нене приоткрыла глаза и замахала руками.
- Я не сплю. Нисколько, нисколько. Так вот, что касается Тетради Смерти…
- Так, в иной ситуации я бы послушал рассуждения на эту тему, но сейчас вы должны меня прикрыть. Скажите всем присутствующим, что я к вам не приставал.
- Хм… так… ну, я не помню, чтобы что-то подобное случалось.
Ба-бах!
Харуна тут же ударила кулаком по столу.
- Хватит притворяться! Я… я все видела!
- Что видела?
- Вы двое… а она и вовсе была голая… а потом…
Запала Харуны хватило ненадолго, и с каждым словом она говорила все тише и тише, переходя на шепот.
- А, я понял, о чем ты говоришь.
Все-таки это Харуна стучала в дверь в первый раз.
- Так все-таки ты к ней приставал.
- Не было ничего! Это была совершеннейшая случайность! Повезло, так сказать.
[Так было или не было?]
- Не было.
Нене тут же отвергла все подозрения. Слава Богу.
- А даже если и было, то ничего не поделаешь. Он же парень, в конце концов.
- Ничего не поделаешь?! О чем она говорит?! – Харуна испытывала культурный шок от такого равнодушия Нене.
- Вот, кстати! В отличие от вас Нене не склонна чуть что переходить к насилию. Вам следовало бы у нее поучиться.
- У-у-у… - Стонала Харуна, хохолок на ее макушке бросало из стороны в сторону.
[Я так и думала]
- Вранье! Клянусь, я видела!
- Что с ней такое? – Спросил я Серу и Юу, игнорируя вопли Харуны.
- Несколькими часами ранее Харуна прибежала к нам вся в слезах. Она ревела и кричала, что Аюму стал «Злобным Повелителем Извращенцев».
- Я не ревела, не пытайся меня оболгать!
Чем больше Харуна кричала – тем краснее становилось ее лицо, так что я пару раз похлопал ее по голове, чтобы хоть немного успокоить.
- Да, да, понял. Продолжай Сера.
- Но госпожа Хелскич не поверила ей и решила, что произошла какая-то ошибка. Она верила в Аюму, так что мы решили прийти и сами во всем убедиться.
- А, так вот почему вы пришли всей компанией. Ну а ты сама что думаешь.
- Мне кажется, что ты ни в чем не виноват. – С гримасой отвращения на лице признала Сера.
- Вот уж не ожидал.
- Я не думаю, что тебе хватит смелости приставать к девушке, с которой ты только что познакомился. Тем не менее, я уверена, что ты обязательно устроишь что-то неприличное, как только узнаешь ее чуточку получше.
- Ой, как здорово. Ну а что вы собирались делать, если Харуна окажется права?
- Хороший извращенец – мертвый извращенец. – Ответила Сера с улыбкой до ушей.
Не позволяйте себя обмануть. Улыбка зачастую может оказаться притворной. А еще она может означать, что вас покрошат как капусту, если вы пересечете некую черту.
Ну да ладно, главное, что мы разобрались с возникшим недопониманием и можем вернуться к манге. Самое время Нене распределить обязанности.
- Хорошо. Юукливуд, закрась все части рисунка, которые я пометила.
[Хорошо]
Юу всегда держит при себе ручку, которой она пишет свои записки, так что она должна владеть таким не хитрым инструментом.
- Аикава, ты продолжай, где остановился.
- Понял.
- Так… ты… здесь, здесь и здесь нужен большо-о-о-ой замок.
- Только если будешь звать меня госпожа Харуна!
Харуне было поручено рисовать фоны.
- Так, дальше…
- Ей можно поручить уборку. – Предложил я, прежде чем Нене успела определить задание для Серы.
- Я не возражаю, но мне не нравится то, как мерзко ты это сказал. Тебе все-таки жить надоело?
Я всем своим видом показывал, что не надоело, но психологической травмы избежать не удалось.
Сере можно поручить практически что угодно, но готовка стоит особняком. Говорят, что каждый человек имеет склонность к какой-нибудь работе, но я считаю, что в то же время нужно держать людей вдалеке от работы, к которой они не расположены. Нужный человек в нужном месте. Вот кажется мне, что Сере надо взяться за уборку…
- Вообще-то здесь достаточно места, но сейчас мы все здесь спать не сможем. Лучше прибраться, чтобы никому не было тесно.
- Я уверена, что могла бы найти кучу нестыковок в твоем предложении, но пусть будет так.
Пусть до конца Серу убедить не удалось, но она встала и открыла дверцу ближайшего шкафа, за которой оказалось спрятано множество подушек. Быть может их там были сотни, все с силой утрамбованные в шкаф. Огромное логово подушек, от которого я не мог не прийти в невольное восхищение.
- Ах, я постоянно порчу подушки. – Пояснила Нене.
- Как можно испортить так много подушек?
- Может быть, мне не подходят мягкие вещи? Новая подушка такая мягонькая-мягонькая, но затем наполнитель сбивается в комки, и подушка становится совсем не такой удобной как вначале.
- Можно же купить подушку с жестким наполнителем. – Заметила Сера, доставая одну из подушек и разминая ее. – В детстве я тоже любила мягкие подушки, но со временем переменила мнение.
- Может быть и правда стоит… я покупала только хлопковые подушки.
А пока мы обсуждали подушки, я заметил, что Юу остановилась, едва прикоснувшись к рисунку. Обычно она двигает своей ручкой невероятно быстро. Она показывает записки с такой скоростью, что не замечаешь, как она их писала. Вот и с рисунками то же самое: она берет лист из стопки справа, что-то с ним делает и мгновение спустя откладывает его в стопку слева уже готовый. Со стороны это похоже на конвейер, но она сама наверняка считает, что ничего необычно го не происходит.
- Что-то не так, Юу?
[Мне знакома это история]
Эту записку Юу показала Нене. Я не мог отделаться от впечатления, что в буквы она вложила толику удивления.
- Ага, ты заметила? Эта манга – история Юукливуд.
- О Юу?
Мне все равно было сложно в это поверить. Главная героиня манги была жизнерадостной и веселой девушкой, полной противоположностью Юу. Действие проходило в фентези-мире, похожем на любой из множества игровых миров. Главную героиню сопровождали шесть спутников.
- А основные персонажи – это Седьмая Бездна?
- В яблочко. Если бы Король Ночи не сделал то, что сделал, и если бы Юукливуд могла разговаривать как раньше, то все было бы именно так. Я уверена в этом.
[Почему ты сочинила именно такую историю?]
Нене вскарабкалась на свое кресло, подтянула ноги и почесала голову карандашом.
- Мне хотелось, чтобы у истории был счастливый конец.
[В том, что случилось, нет твоей вины]
- Я знаю. Да и не скажу, что виноват кто-то конкретный. И я не пытаюсь взвалить на себя вину за то, что не остановила Короля Ночи. Нисколько. И это не вина Юукливуд, что она подняла его из мертвых в виде зомби.
[Покажи мне его]
- Кого?
[Счастливый конец]
- Ага, уже скоро, осталось немного поднажать.
Если Юу так настроена, то и мне не остается ничего иного, кроме как приложить все силы ради нее. Потерев слипавшиеся глаза, я вернулся к работе. Юу же и не думала засыпать, она брала рисунок за рисунком с абсолютно одинаковым выражением лица.
Харуна, похоже, не могла трудиться, сидя смирно и потому улеглась на полу в углу комнаты. Ее хохолок периодически поникал, словно засыпая, но она продолжала болтать ногами, давая понять, что не спит.
Нене… ну, Нене конечно же уснула, не вставая с кресла. Не стану ее пока тревожить.
А куда подевалась Сера?
Впрочем, пусть ее. Мне все равно, чем она занята, если это не что-то совсем уж странное. Вот только… пусть из-за сонливости я соображаю с трудом, но не могла ли она…
Осторожно встав, я крадучись подошел к кухне и осторожно заглянул туда. На кухне стояла девушка в фартуке. Кстати, я единственный, кто считает, что фартук поверх джинсов круче, нежели фартук вообще без одежды?
Но сейчас не время для таких вопросов.
- Юу. – Позвал я, но ничего не произошло.
- Юу. – Повторил я, и Юу медленно подняла голову.
[Я уснула]
А я и не заметил. Юу так мило моргает, когда борется со сном. Нет, для таким мыслей сейчас тоже не время.
Я осторожно показал в сторону кухни, предлагая Юу посмотреть.
[К счастливому концу это не приведет]
Такую записку показала мне Юу, посмотрев на Серу.
- Что ты там прячешься? Хватит за мной подглядывать, это омерзительно.
- Я просто не ожидал, что ты станешь готовить в такое время.
Я должен ее остановить… Я должен ее остановить и немедленно.
- Аюму, ты знаешь, что мобилизовали сотню ниндзя-вампиров, чтобы справиться с нашим противником?
- Я слышал, что вы с этой проблемой еще не разобрались.
- А ты помнишь, в чем заключалась мое задание?
- Защищать Юу… А, да, еще победить Крис.
В свое время Сера нарушила некоторые правила ниндзя-вампиров и в качестве наказания была послана сразиться с Крис и победить ее. Вот только победа над Крис в одиночку это несколько…
Я посмотрел краем глаза на Нене. Интересно, ей это по силам? Есть ли вообще хоть кто-нибудь на этой планете, кто на такое способен? Меня терзали сомнения, уж слишком она была сильна.
- Вот поэтому я… я должна поддержать тебя.
Говоря это, Сера стояла возле плиты, на которой стояла и булькала кастрюля, в которой она что-то помешивала.
Закипает… закипает как и мое терпение. Хватит отмалчиваться, пора сказать ей прямо, что пора завязывать с готовкой раз и навсегда!
- Поддержать… меня?
- Я уверена, что ты в состоянии что-то придумать, так что да. В этом случае я выполню задание, пусть и опосредованным способом… Ага, вот и готово. Еще минутку подождите.
Я так и не решился сказать ей правду. Когда Сера готовит, и только тогда, то она становится похожей на нормальную девушку.
[Что это?]
- Бесовское рагу. – Ответила Сера, пока я освобождал стол от рисунков.
- Почему бесовское?!
- Потому что я готовила его как одержимая[11].
И из чего же она его готовила?
- Там скумбрия и злобные духи. – Комментируя содержимое, Сера поставила кастрюлю на стол.
Если это все, то я скажу, что скумбрию в рагу не кладут…
- В моей голове крутится множество вопросов, но задам я один – ты рыбу почистила?
Не дожидаясь ответа, я полез палочками в кастрюлю и, порывшись там, нашел, что искал. В глубине скрывалась скумбрия. Целая, хотя я искренне надеялся, что Сера ее хотя бы порежет.
На брюшке рыбы нашелся маленький Х-образный разрез, аккуратно заштопанный. Это еще зачем? Ей стало жалко скумбрию?
Было бы что жалеть! У меня складывается впечатление, что скумбрия сама рыдала от ненормальности происходящего, а содержимое кастрюли – не рагу, а ее слезы!
- Приятного всем аппетита.
Ага, приятного… это рагу напоминает слизь какого-то монстра. Я вовсе не хочу съесть это и отойти в мир иной, но если я не съем будет еще хуже.
- Все, я закончила! – Пока я обдумывал свой следующий шаг, Харуна, так и валявшаяся на полу, внезапно вскочила.
А я думал, что она не выдержала и уснула. И, смотрите-ка, замок, который ей поручили рисовать, вышел просто на загляденье.
Замок… Замок… Замок…
- Харуна, что это такое?!
За спиной Харуны возвышался бумажный замок, занимавший весь угол комнаты.
- Она же сказала, что ей нужен замок.
И она дала Нене замок… вот только ясно же было, что его надо было нарисовать, а не сложить из бумаги, словно оригами! Сколько рисунков она перевела на него?
- У-у-у… проклятая малявка…
Я решил отыграться на замке и пнуть его, но зацепил ногой бутылочку с чернилами, которую забыл убрать, освобождая стол для рагу.
- Несите полотенца! Собирайте чернила, чего встали?! – Завопила Харуна, не забывая пинаться.
- Здесь есть старые газеты – промокните ими
По совету Серы я схватил газету и попробовал собрать растекшиеся чернила, но сделал только хуже. Следом в дело пошли другие рисунки… Рисунки, чтобы собрать чернила с рисунков…
Упс…
- А разве это не готовые версии..?
Все, мне конец. Я так торопился, что не заметил когда стал хватать листы манги вместо газет. А еще по всему выходило, что замок Харуны был сделан не из финальных версий, а из ненужных черновиков. Надо было все-таки ее выслушать, прежде чем выходить из себя.
СТУК, СТУК.
[Рагу]
Двумя ударами ручки по столу Юу привлекла мое внимание, а ее записка предлагала посмотреть на кастрюлю… из которой подобно тесту лезло то самое рагу, капая на спасенные остатки манги.
- Сера, сделай с ним что-нибудь!
- Да уж, решение добавить серную кислоту было не слишком-то дальновидным.
- У-у-у! Быстрее что-нибудь сделай, Дуроюму!
- Сера, убери рагу!
Под крики Харуны, коверкавшей мое имя, мы с Серой носились по комнате, пока за окном не начало светлеть.
От манги остались жалкие остатки, а рагу таки прожгло пол под столом. Меня покинули последние силы, и я мог только безвольно сидеть, сжимая в руке испорченные листы.
- Я не сплю, не сплю. Уф, я так расслабилась, что едва не уснула.
За все это время Нене и не думала просыпаться и теперь сонно покачивалась.
Я даже не пытался скрыть случившееся. Ни страницы, пожженные кислотой в рагу, ни страницы, залитые чернилами.
- Мне очень жаль, Нене.
Мои руки дрожали, а от манги мы потеряли около половины страниц, числом в районе сорока.
Нене окинула взглядом комнату и сделала выводы о произошедшем за время ее сна. Мне нечем оправдываться. Она в своем праве высказать мне, все, что думает. Я даже готов попасть под горячую руку сильнейшей в Подмирье.
- Да и ладно, не переживай. Мангу можно нарисовать в любое время. – Сказала Нене, рассмеявшись, но капелька грусти в ее глазах не укрылась от меня.
- Дело в том, что…
- Да я более-менее понимаю, что случилось. Ничего страшного.
Так она не собирается сердиться? Она готова простить и меня и Серу, даже не спрашивая, как так получилось?
- Все и так делалось в страшной спешке, ничего не поделаешь.
Но мне все равно было неловко, да еще вспомнились слова Сарас о встрече на Комикете.
- У меня не осталось чистых листов. Может быть в следующий раз…
- Нет, мы не можем так поступить! Мы должны закончить!
- Даже если ты не хочешь сдаваться, у нас просто не хватит времени.
- Можно попросить типографию об отсрочке. Я сам схожу! Нене, давайте попробуем еще раз!
- Мне очень жаль, что так вышло, но раз это и моя вина, то дайте возможность все исправить.
- Ла-а-адно, давайте с самого начала.
- Хорошо, тогда я сначала пойду в типографию. – Решил я.
- Я с тобой. – Сказала следом Сера.
- То-то же! Если за что-то взялись, нечего сдаваться! – Харуна по какой-то причине выглядела так, словно это она со всем справилась и теперь гордилась этим.
Как бы то ни было, мы отправились в типографию, но сколько ни объясняли наше положение, ничего добиться не смогли. Следовало ожидать, они и до этого сделали Нене одолжение, отодвигая срок до девятнадцатого числа. Других мест, где могли бы напечатать мангу, также в округе не нашлось.
- Раз все сложилось именно так, то я могу попробовать еще кое-что. – Сказала мне Сера, пока мы с пустыми руками возвращались к Нене. – Очень не хочется, но ничего иного не остается. Можно твой телефон?
Я одолжил ей телефон и Сера отошла в сторону, кому-то звоня. Может быть ниндзя-вампиры способны справиться с такой проблемой? Сарас, на мой взгляд, была вполне в теме. С другой стороны, среди моих знакомых была и другая личность, способная прийти на выручку. Звали его Орито. Он был адски назойлив, но обладал на удивление обширными познаниями, полезными в самых неожиданных ситуациях.
Если иного выбора не останется, то придется обращаться к нему.
- Да. Фотография подойдет? Хорошо, договорились.
Я не знал, о чем говорила Сера, но, по-видимому, она оговаривала какие-то условия.
- Держи. – Минуты три спустя она вернула мне телефон.
- И как?
- Срок перенесен до двадцать четвертого числа. Гора с плеч.
И все? Так просто?
После беготни по городу с нулевым результатом Сера добилась успеха всего одним звонком? И пусть меня терзали сомнения, я не мог не признать, что дышать сразу стало легче.
Горячие клавиши:
Предыдущая часть
Следующая часть