Жизнь 2. Становление демоном высокого класса

Часть 1

Следующий день – это день перед церемонией повышения до демона высокого класса.

В данный момент я вместе с ещё одной персоной подхожу к академии Кё, в которой сейчас не должно никого быть.

- Ого, так это всё академия Кё!

Та, кто так оживилась, увидев школьное здание, стоя рядом со мной, – девочка с лисьими ушками. Ага, это Куно.

Куно собирается поступить в академию и будет учиться в начальном кампусе со следующего учебного года. И сюда она прибыла из Киото, потому что очень хотела посмотреть на свою будущую школу.

…Хотя строение, что я показываю ей прямо сейчас, - это здание старшей школы, куда все мы и ходили всё это время. Привёл я её сюда, потому что она сказала, что хочет увидеть старшую школу сразу после того, как мы покажем ей начальную.

Начальная и средняя школы размещены в похожих кампусах. А немного дальше от них находятся старшая школа и отделение университета. Мы планировали пойти поглазеть на универ, как закончим осматриваться здесь. Это ведь его совсем скоро будут посещать Риас и Акено-сан. Потому я тоже могу пойти его посмотреть. Хотя я уже ходил туда несколько раз – дела там кое-какие были.

Куно уже нарядилась в форму начальной школы. Должен сказать, видок у неё что надо, и выглядит очень свежо, поскольку та форма, которую мы носим в старшей школе, значительно отличается от формы в начальной. Я-то пошёл сразу в старшую, как поступил в академию Кё, так что понятно, почему я не знаком с формой начальной и средней школ.

А знаете, что я разузнал? Куно летом переедет в резиденцию Хёдо. Она будет поступать в среднюю школу, уже, когда будет жить здесь и привыкнет к местной жизни.

…Во время наружного осмотра здания старшей школы мы с Куно заметили знакомое лицо.

- А, бывший председатель школьного совета Сона.

Агась, мы случайно набрели на экс-председателя Сону. Она смотрела на школьное здание со стороны входа. Заслышав мой голос, она обернулась и улыбнулась, увидев нас.

- Ох, Исэ-кун. Как дела? Ух ты… Полагаю, вы, должно быть, принцесса из Киото? Теперь я вспомнила, что слышала – вы поступите в начальное отделение весной.

Куно склоняет голову.

- А вы, полагаю, Ситри-доно. Я дочь Ясаки – предводителя ёкаев в Киото, моё имя Куно. Очень рада знакомству с вами.

Бывший школьный председатель отвечает на её формальное представление, выражая свою признательность, а затем говорит, снова взглянув на школьное здание:

- Я решила провести свои выходные, гуляя по академии Кё, – она сузила глаза, словно почувствовала ностальгию. – Я очень хорошо помню тот раз, когда я впервые пришла сюда. Риас привела меня в это место.

Кажись, Риас мне раньше об этом кратко рассказывала. Вроде бы Риас привела экс-председателя в это место насильно, когда здесь ещё не было много людей, и тогда она показала ей тут всё.

- Я уверена, Риас хотела показать мне место, которое она хотела бы посещать вместе со мной, поскольку я была для неё подругой детства. Я всё ещё могу вспомнить, каким счастливым выглядело её лицо, когда она показывала мне окрестности.

- Вы поступили сюда из-за предложения Риас? – спросил я.

На мой вопрос экс-председатель ответила неожиданно.

- Риас мне не предлагала, но я, должно быть, стала, очарована этим местом, когда она показывала мне округу. В то время уже было решено, что я поступлю в старшую школу в Преисподней, но я всё отменила и вместо той поступила в эту академию. Ох, воспоминание шокированного личика моей сестры, когда я сказала ей, какую школу буду посещать, бесценно, уфу-фу. – После короткого смешка, она потупила взгляд и продолжила с печальным и тоскливым видом. – …Много всего случилось здесь за прошедшие три года. Особенно когда я была двенадцатиклассницей… Событие не успевало закончиться, как начиналось другое, и каждое наполнено сюрпризами.

…Экс-председатель провела здесь три года. Опыт, который она приобрела здесь, отличался от опыта Риас.

И Левиафан-сама, наблюдавшая за ней ласковыми глазами последние три года, больше не с нами. Сейчас она сражается с Трихексой в сверхдолгой битве внутри изолированного барьера.

Из того, что я слышал от Риас, грусть, засевшая внутри экс-председателя – это то, что невозможно выразить словами.

Сона, бывшая председатель школьного совета, обычно кое-как мирилась со своей сестрой, которая большую часть времени оставалась несерьёзной… но она беспокоится о Левиафан-саме больше, чем кто-либо, так же как больше, чем кто-либо, любит и уважает её.

Слышал, что больше всего её расстроило то, что она не сможет показаться своей сестре на выпускном.

…Я и сам уверен, Левиафан-сама хотела увидеть выпускной своей сестры, который станет для неё ярким моментом…

…В поле зрения появляется ещё кое-кто.

- Ах, Председатель. Вы здесь.

Это мой друг – Саджи. Похоже, он пришёл сюда, надеясь найти её.

- Саджи, что-то случилось?

В ответ на вопрос экс-Председателя он говорит:

- Кажется, прежнее дело может быть решено. Цубаки-сан попросила меня найти вас.

Затем экс-Председатель поправляет очки и возвращается к своему привычному холодному образу.

- Вот как. Тогда, поскольку я здесь уже погуляла, нам следует вернуться. Исэ-кун, поздравляю с повышением. Я ещё приду в церемониальный зал.

- С-спасибо.

Экс-Председатель уходит, но у Саджи, похоже, ко мне есть какое-то дело, потому он остаётся, несмотря на уход хозяйки, и говорит:

- О, точно. Хёдо, я слышал, тебя повышают до демона высокого класса. Поздравляю! Я непременно тоже стану таким в будущем! – улыбаясь, Саджи начинает хлопать меня по спине.

- Ну, я всё ещё не могу поверить, что всё это происходит,  но спасибо.

- …Кстати, Хёдо.

Весь его вид внезапно посерьёзнел.

- Хм-м? Чего такое?

- Что думаешь насчёт турнира? Мы определённо будем участвовать. Я буду сражаться в команде председателя Соны в качестве её «пешки». А ты будешь участвовать в команде Риас-семпай? Или же…

Должно быть, он хотел спросить меня, собираюсь ли я участвовать, как «король» со своей командой.

- Ты спрашиваешь меня тоже самое, что и Вали. …Ну, я не знаю, – пока я мог дать ему лишь такой расплывчатый ответ.

Саджи посмотрел на небо и сказал:

- …Я получил предложение на повышение до демона среднего класса.

- …! Серьёзно? Мои поздравления!

Я поздравил его от всего сердца.

Вау, ну, правда, приятно слышать! Он ведь выжил, поучаствовав в стольких битвах! К тому же, я слышал, самым большим достижением группы Ситри была оборона замка Великого Короля Баела, на который напал обладатель третьего места в рейтинговой игре.

Я слышал, что не только фракция Великого Короля, но и фракция Владык, похвалила их. А ведь это редкий случай, когда обе эти фракции положительно оценили их в одно и то же время.

Раз уж ходят разговоры о повышении членов нашей группы, то не было бы странно, если и Саджи повысят.

Саджи застенчиво продолжил:

- …С Цубаки-сан тоже поговорили о повышении, но, я полагаю, в этом сыграли большую роль битвы, в которых мы сражались, как часть DxD, – он делает глубокий вдох, а затем говорит, глядя прямо мне в глаза. – Ты стал моей целью, которая находится далеко впереди меня вот почему. Я не уверен, смогу ли сражаться против тебя, но покажи мне свою «игру». Разве наслаждение рейтинговой игрой не часть нашей цели? Как равная тебе «пешка», я хочу стоять на той же сцене, как ты… И я этого добьюсь!

…!

Прямо мне в лицо Саджи, мой ровесник, толкнул такую пламенную речь!

Да вы что? Сговорились? Вали. И ты. Я уже не понимаю, почему вы, парни, всегда подходите к самой сути таким прямолинейным образом!

Затем Саджи приходит в себя и извиняется:

- …Извини. Я внезапно что-то странное наговорил. Не воспринимай всерьёз.

Однако он начинает долбить кулаком меня в грудь.

- …Короче, мне пофиг как, но приходи. …Не думаю, что наш прошлый матч завершился моей победой. Вот почему, когда мы сойдёмся на турнире, я хочу продолжить то сражение. Ведь оба из нас, и я, и ты, стали намного сильнее, чем тогда.

Продолжить то сражение…

Летом прошлого года я получил горький опыт. В битве, в отношении которой мне также трудно сказать, что она закончилась моей победой.

И я всегда задумывался, что было бы неплохо, наконец, определить победителя.

Я тоже ударил Саджи в грудь кулаком.

- Да, когда он начнётся, давай продолжим тот бой. …А то я только и думал, как бы навалять тебе на поле битвы рейтинговой игры.

Как-то естественно у меня получилось сказать эти слова. Как будто я уже участвую в турнире…

Саджи кивнул и ушёл по своим делам.

Только двое, Куно и я, остались одни. И тогда милая лисичка начала кивать головой:

- Так много разгоряченных мальчиков приходят к Исэ~!

Да, ты совершенно права!

И, похоже, некая важная кнопка внутри меня уже готова нажаться из-за их теплоты!

Часть 2

И вот судьбоносный день, день церемонии повышения до демона высокого класса, настал.

В этот раз я посещаю Преисподнюю вместе с членами клуба, родителями Риас и с моими родителями. Всё верно, мои родители, наконец, тоже познакомились с Подземным миром. Не, ну из-за Войны злых драконов они уже приходили в больницу Преисподней, но то был особый случай.

На этот раз они здесь, как мои родственники, раз уж намечается моя церемония.

Игнорируя своих предков, которые онемели от того, насколько громаден был замок Гремори, я приступаю к последней репетиции для церемонии, выполняя ещё одну проверку вместе с Риас в другой комнате.

…У себя дома я уже столько всяких лекций и правил про церемонию прочитал с Риас и остальными с тех пор, как мы услышали новость о моём повышении… Но поскольку сегодня именно тот день, возможно, то, что я учил, вылетело из головы.

Чтоб потом не смущаться, я практикуюсь в церемониальном зале замка Гремори и репетирую все процедуры церемонии с Риас.

Риас стоит перед алтарём в церемониальном холе и поучает меня:

- …Владыка-сама зачитает документ, который он передаст тебе. Тебе нужно будет ответить ему так, как я тебя учила. Затем я надену корону на твою голову. Это ритуал, в котором один из членов группы признаётся «королём». И наконец, ты подойдёшь к камню, где зарегистрируешь себя, как «король». После слов Владыки-самы можешь прикоснуться к камню. Ритуал практически закончится, как только ты дойдёшь до этого момента. Всё просто, не так ли?

Вот что сказала Риас! Я слышал, что много народу, включая СМИ, придут в церемониальный зал… Поэтому мне нельзя показывать им свою жалкую сторону!

- Ох! Я немного волнуюсь…

Я уже переоделся в официальную одежду. Риас тоже, поскольку участвует в ритуале, надела своё алое платье. Демоны будут обращать на нас внимание даже на пути туда, потому необходимо быть подобающим образом одетыми. Правда, все из группы, мои друзья, тоже были в формальной одежде. Просто подходящая одежда, в которой не будешь выглядеть странно с чужой точки зрения.

Но вообще-то мне и Риас нужно будет переодеться в другую  одежду формального стиля для ритуала, когда мы прибудем на место. Так что в данный момент на нас не основное одеяние.

Но то, о чём я сейчас задумался, так это о том, что я до сих пор не встретил Грейфию-сан.

Грейфия-сан – единственная, кто осталась в этом мире из всей её группы. Каждый из Владык оставил своих «королев», позаботившись о будущем Преисподней, и потому Грейфия осталась здесь.

…Я слышал, что она должна была исполнять свой долг, как горничная, но сегодня я её не видел. И вот кто о ней действительно беспокоился – так это Риас.

- …Я волнуюсь за свою сестру.

Время от времени я слышу от неё эти слова и не могу сказать, что не понимаю её. Я не видел Грейфию-сан с тех самых пор. Но Риас, которая уже встречалась с ней, сказала, что Грейфия-сан не изменилась и ведёт себя как обычно, несмотря на то, что Сазекс-сама ушёл на ту сторону…

Н-да, а ведь я был свидетелем, как она держалась за Сазекса-саму и заливалась слезами перед тем, как он ушёл. Вполне естественно, что она испытала сильнейший шок. Вот почему меня наиболее беспокоит именно её спокойное обычное поведение… Она может скрывать свои истинные эмоции… и Риас, которая была под её заботой с самого детства, в самом деле, волнуется за неё.

…Надеюсь, с ней ничего не случится из-за тревоги…

- Риас-сама, господин-сама, время, – уведомляет нас один из слуг.

Время пришло!

Мы отправимся на поезде от станции замка Гремори до столицы Лилит. И пока мы идём к поезду, нас строго охраняют. Ну, этого стоило ожидать. Место, куда мы направляемся, полно народу. Там множество демонов, как обычных гражданских, так и из новостных телеканалов.

- Хёдо Иссей-сан, расскажите, пожалуйста, как вы сейчас себя чувствуете?

- Вы собираетесь принять участие во Всемирном Турнире Рейтинговых Игр?! Господин Сайраог Баел и госпожа Сона Ситри, кто также молоды, как вы, уже объявили о своём намерении…

Вокруг сверкали бесчисленные вспышки камер. А на меня сыпалось не меньшее количество вопросов от разных масс-медиа, которые прошли сквозь уши, словно белый шум. Меня попросили не распространяться ни о чём заранее, потому в мозгу у меня засела лишь одна мысля: как бы побыстрей добраться до поезда.

И вот, я усаживаюсь на сиденье в поезде. А затем он начинает медленно двигаться. Наконец, у меня появился перерыв… А-а-а-х, это так утомительно. Ох, я уже устал, хотя ритуал ещё даже не начался… Никогда бы не подумал, что столько народу будет уделять мне внимание… Ну, меня уже прежде предупреждали об этом, но всё равно масштаб оказался гораздо больше, чем я представлял. …Ещё мне сказали, что сразу после ритуала намечается пати, и тогда я смогу, наконец, избавиться от официальной одежды. Но это также означает, что я целый день буду под присмотром и не смогу никуда свалить.

Спустя некоторое время после того, как поезд двинулся, Равель вдруг указала на открывавшийся снаружи вид.

Там виднелся огромнейший стадион купольного типа.

- Тот стадион будет использоваться как одна из арен предстоящего Всемирного Турнира, так я слышала.

Я тоже на него уставился. Громадный, да. Даже больше, чем Токио Доум. Ну, в рейтинговую игру играют на огромном поле боя, в конце концов. Естественно, чем оно больше, тем лучше.

- Получается, Преисподняя предоставит большинство игровых площадок, которые подготовят на территориях демонов и падших ангелов? – спросил я.

Просто я слышал, что Преисподняя, точнее говоря, сторона демонов, обеспечит большую часть площадок, потому рейтинговые игры организуются отсюда. А падшие ангелы будут помогать демонам. Раньше я слышал от Азазеля-сенсея, что у падших ангелов ещё есть доступные территории, и они продвигают дома отдыха для VIP-персон каждой фракции.

Я полагаю, что они могли бы использовать подходящие территории для подготовки стадиона.

Риас отвечает:

- Все остальные миры ещё не оправились от атак Трихексы, что случились недавно. Поэтому Подземный мир, как получивший наименьшее количество урона, предоставляет стадион.

Равель за ней продолжает:

- Рейтинговая игра зародилась в Преисподней, поэтому было решено, что большинство матчей Всемирного Турнира состоится здесь.

Теми, кто подхватили дискуссию, оказались родители Риас, которые ехали с нами в одном поезде.

Вот отец Риас и говорит:

- Даже так, большинство из организационного комитета игры в нашем мире не принимает участие в предстоящем турнире. Я слышал, они организуют турнир с превосходным персоналом, который возглавит Аджука-доно.

- Я правильно понимаю, что это связано с разгоревшимся скандалом про читеров?

Папа Риас кивает головой на мой вопрос и поднимает палец.

- Очевидно, что дело в этом, но есть и ещё одна причина. Вроде как практически каждая фракция выразила интерес к участию в рейтинговой игре, как в развлечении, потому принято решение, что обслуживающий персонал каждой фракции будет обучаться процедуре проведения игры.

Вот теперь понял. Я уже слышал, что рейтинговая игра превращается во всемирное развлечение, но, похоже, нашлись те, кто решили сразу обучить межрасовый персонал технике проведения игры на примере предстоящего турнира. Ну, если популярность игры возрастёт в каждой фракции, то рейтинговая игра, проводимая между различными расами, определённо привлечет ещё больше внимания.

Папа Риас дальше объясняет:

- Когда рейтинговая игра достигнет общемирового признания, когда станут возможными передача и обмен между командами всех фракций, тогда игра станет ещё более захватывающей.

- Так значит, рейтинговые игры в будущем будут не только для демонов? – слова сами вырвались из моего рта.

…В будущем и ангелы будут играть в рейтинговую игру. Она также станет популярной в северной мифологии и даже японские ёкаи смогут проводить такую у меня на родине. Рейтинговая игра будет тогда не только для демонов, но для каждого. Да, я определённо хочу это увидеть.

Риас говорит, глядя в окно:

- …Дихаузер Белиал-сама был бы рад, если бы узнал об этом.

………

После её слов все будто языки проглотили.

…Император Белиал совершил преступление по своим сложным мотивам. Многие говорят, что он любил рейтинговую игру больше, чем кто-либо другой. Он жаждал сразиться с кем-то, кто мог бы победить его. И, может быть, нашёлся бы кто-нибудь, который победил бы его, когда интернационализация рейтинговой игры станет реальностью. Однако сейчас он находится в тюрьме. Чемпион отсутствует, когда революционная рейтинговая игра готовится вот-вот начаться… Это позор.

…Я тоже хотел победить его. В Агреасе у меня с ним матча не случилось. Но в следующий раз он будет непременно!

Я тоже хочу бросить вызов и одолеть Чемпиона!

…Но в команде Риас ли? Или…

Я потряс головой, пытаясь очистить свой разум от сложных размышлений, а то я что-то слишком далеко зашёл. Единственная вещь, о которой мне сейчас следует думать, так это как бы нормально завершить ритуал и нигде не накосячить.

О Чемпионе можно подумать и в другое время.

…В поле моего зрения попали мама с папой, сидевшие на местах неподалёку, правда как-то скованно.

- …Это, мам, пап… вы какие-то нервные… С вами всё в порядке?

Отец отвечает подрагивающим голосом:

- Д-да! К-конечно, мы в порядке! Верно, дорогая?

- Д-да, всё нормально! Это совсем не то, чтобы мы нервничали из-за того, что едем в такое место, где никогда раньше не были, или чтобы мы переживали о присутствии на событии, которое будет ярким моментом нашего сына…

Эти двое ведут себя, как люди, которые попали в мегаполис из какой-нибудь глубинки. Блин, это дико смущает, ведь они ведут себя так перед родителями Риас! Я не могу больше на них смотреть!

Зато отец Риас, посмотрев на моих родителей, говорит им мягко, чтобы они расслабились:

- Пожалуйста, не нервничайте. Единственное, о чём мы вас просим, – это сидеть на своих местах, как его родственники, в церемониальном зале.

Мама Риас продолжает за ним с весёлым выражением лица:

- Всё верно. Вам просто нужно будет наблюдать за вашим сыном ласковым взглядом. Теми, кого вызовут на сцену, будут Исэ-сан – звезда сегодняшнего ритуала, и Риас, которая является его «королём».

- В-вот сейчас из-за вас я занервничал, – пробормотал я.

Я звезда сегодняшнего мероприятия! И ритуал начнётся всего через несколько часов! Ааааааааааааааааааа, я приму участие в ритуале перед огромным количеством репортёров! А среди них будут журналисты не только из Подземного мира, но и вообще из каждой фракции, так ведь?!

Из-за волнения моё сердечко забилось так сильно, что я уж подумал, что мне плохо станет, и я не выдержу всего этого!

Риас улыбнулась мне, сидящему с каменным лицом.

- Ты ведь пережил уже множество событий намного превосходящих предстоящее, так что тебе пора бы привыкнуть к подобному, не правда ли? Ты уже сделал нечто более значительное, например, победил Локи и Ризевима.

Да то были просто битвы! Они совершенно отличаются от официальных ритуалов!

Даже мои друзья хихикали, видя насколько я был напряжён.

Да что вы смеетесь?! Вам-то, конечно, надо всего лишь ровно сидеть на местах, выступая в роли моей родни!

А мои родители и родители Риас весело разговаривали между собой.

Отец Риас достал коробку молока и начал воодушевлённо вещать:

- Кстати, мы кое-что придумали. Это называется «Молоко Сисько-дракона», и мы создали его, применив особый метод производства молока, собранного из коров на территории Гремори…

Мои предки тоже подключаются к его объяснению и кивают головами в такт его словам.

- Ого, так этот продукт получил развитие благодаря нашему сыну…

- Вау, оно такое мягкое и так гладко проходит по горлу, а ещё у него сладкий вкус! Оно будет популярно и у детей, и у взрослых…

- Мы планируем начать поставки летом. И, безусловно, вашему сыну будут отходить выплаты за авторские права…

Мои родители больше не нервничали, и полностью сосредоточили своё внимание на разговоре с отцом Риас.

…Ну, хорошо, надеюсь, со мной будет всё нормально, даже если я останусь единственным, кто чувствует нервозность.

Вот как-то так мы прибыли на территорию Владык демонов…

Часть 3

Поезд въехал на столичную станцию. Затем нас рассадили по нескольким лимузинам и мы поехали к месту церемонии под конвоем охраны. Н-да, лимузины окружали несколько машин охраны… Это ж как много денег и демонов было задействовано ради моего повышения… Такая честь.

В кратчайшие сроки мы добрались до места проведения церемонии. Мы заходим внутрь, и начинается подготовка. Демон, которому было поручено позаботиться обо мне, ведёт меня туда, где я переодеваюсь в официальную одежду для ритуальных целей. Он мне даже сделал укладку волос и наложил мужской макияж. Раз уж я зашёл настолько далеко, то просто позволял ему делать его работу. Короче, решил плыть по течению.

После того как с приготовлениями было покончено, мне сказали подождать в комнате ожидания. И тогда же появилась Риас в ритуальном платье.

…Она просто прекрасна!

С макияжем она стала суперкрасивой! С завязанными волосами, да ещё и в блестящем платье! Помада на губах ещё больше добавляла ей женственности.

- Я выгляжу странно?

Возможно, она засомневалась из-за моего взгляда. Потому она начинает осматривать себя со всех сторон.

- Нет, ты выглядишь восхитительно! – ответил я ей, показав большие пальцы.

Время. Риас и я направились ко входу в церемониальный зал. Я встаю позади Риас, потому что должен буду следовать за ней после того, как входные ворота откроются.

С каждой стороны ворот стоят охранники. Да и нас самих окружают какие-то типы, вроде тоже охрана и всякая прислуга.

…Эгх, я так сильно волнуюсь! Интересно, справлюсь ли. Пока я продолжаю трястись, Риас оборачивается и улыбается мне.

- Всё будет хорошо. Эта церемония для того, чтобы поздравить тебя. Так что покажи всем… Результат, которого ты достиг, благодаря всему опыту, полученному за прошедший год.

…!

…Результат одного прожитого мной последнего года…

Наконец, церемония моего повышения до демона высокого класса начинается. Раздалась барабанная дробь. Ворота медленно распахиваются, и одновременно с этим начинает играть музыка, я так понимаю, в честь моего появления.

В открывшемся передо мной пространстве предстают дворяне и иже с ними в официозных одеяниях, выстроившихся в огромном роскошном зале, где они тут же обратили свой взор на меня и принялись мне аплодировать.

Риас вышла вперёд. Я следую за ней, поддерживая скорость, при которой чувствую уверенность, что не отстаю, и при том не выгляжу странно.

Делаю быстрый взгляд по округе, чтобы осмотреться, и благодаря этому вижу членов оккультно-исследовательского клуба, а также группу Ситри и Сайраога-сана. О, а ещё я смог заметить Вали и его товарищей в углу зала рядом с колонной.

Пока мы продвигались к алтарю, на меня нахлынули воспоминания случившихся за последний год событий:

- Я Риас Гремори. Я… демон. И по совместительству твоя хозяйка. Приятно познакомиться, Хёдо Иссей-кун. Можно просто Исэ?

Все мои важные знакомства начались с моей смерти.

- Ахаха! Это невозможно! Она уже умерла! Эта девчонка скончалась, разве не видишь? Тут уже не стоит вопрос «защитишь ты или нет». Ты НЕ СМОГ её защитить! Ты не смог защитить её тогда вечером, а теперь и сейчас! Ну что за странный ребёнок! Ты просто смешон!

Рейнар… Могла ли ты подумать, что я смогу стать демоном высокого класса? Я никому не позволю снова умереть.

- Огненная птица и Фэнхуан[2]! Почувствуй на своей шкуре силу пламени нашего дома, восхваляемую как сила бессмертной птицы Феникса, и обратись в пепел!

Это было жарко. Райзер, твоё пламя было горячо и тогда, и во время нашего матча-реванша.

- Нет. Я живу ради мести. Мести священному мечу Экскалибуру. И его уничтожение является смыслом моей жизни.

Хех, Киба. Помню то время, когда ты это сказал. Но теперь уж позаботься о Тоске-сан.

- Ты думаешь, мир без Бога – неправильный? Думаешь, мир без Бога разрушится? Мне жаль такое говорить, но это не так. И мы с тобой живее всех живых… Мир продолжает существовать даже без Бога.

Вы были правы, Азазель-сенсей. Мы смогли как-то справиться даже без Божественного присутствия.

- Исэ-сан, я люблю вас. И я всегда буду рядом с вами.

Я тоже тебя люблю, Асия. Давай останемся вместе навсегда.

- Это значит, что есть те, кто находит что-то болезненное в том, что ты называешь миром.

Вали. Ты когда-то сказал эти слова. Но, может быть, мир, который ты себе представляешь, такой же, как и мой сейчас.

- Хёдо Иссей! Я не проиграю! Эту мечту я должен исполнить!

Сайраог-сан, те удары, которыми мы обменивались, – это моя гордость.

- …Друг? Какая мне выгода, если я стану им?

Ты уже ощутила её, не так ли, Офис?

- Я хочу подтвердить. …Хёдо Иссей. Кто ты?

Я это просто я, Цао Цао. Я стану демоном высокого класса, будучи собой.

- У меня тоже есть желание разжечь пламя вместе с вами!

Конечно, Равель. Я жалкий мальчишка, и ты, правда, нужна мне, чтобы я мог реализовать свои цели.

- Президент Риас, Акено-сан, Конеко-тян, Юто-семпай, Асия-семпай, Зеновия-семпай, Ирина-семпай, Равель-сан, Росвейса-сан, Азазель-сенсей и Секирютей – Исэ-семпай. В конце концов, все вы мои дорогие товарищи…

Гя-суке ты или Балор, ты мой важный кохай и сильный парень Гремори.

- Эм, Исэ-кун. Если я когда-нибудь буду ими использована… не мог бы ты убить меня, пожалуйста?

Росвейса-сан, я никогда больше не позволю вам говорить такое.

- …Поцелуй ангела! А всё потому, что вокруг так красиво! Любой бы захотел так поцеловаться.

Ну, правда, благодаря тебе, Ирина, Рождество было чудесным. И тот поцелуй я никогда не забуду.

- …Каждый сможет сделать академию Кё счастливой. И я сделаю это. Поэтому, пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Я очень этого жду, Председатель Зеновия. И знай, что в любое время можешь на меня рассчитывать!

- Даже если он переродился, и его вид изменился, он всё равно остаётся моим ребёнком, разве не так?

Конечно, так! Я сын своих мамы и папы. И это никогда не изменится, даже спустя десятки тысяч лет.

- …Азазель сказал, что ты был его последним и лучшим учеником…

…

…………………

…Почему же вы не здесь? …Сенсей, я же так хотел, чтобы вы увидели этот яркий момент моей жизни.

Я вспоминал все те события, пока шёл к алтарю… и по мере приближения во мне всё нарастало чувство…

Но я должен сдерживать свои слёзы. Мне пока ещё не позволительно плакать. Настоящее событие сейчас только начнётся.

Всего лишь один год. Но этот год был наполнен таким множеством происшествий…

Единственный год. Скорее всего, мне никогда больше не удастся испытать подобного снова.

Я пережил сложный, но всё-таки веселый год. Я встаю перед алтарём, испытывая гордость за всё то, через что смог пройти...

И в это мгновение я слышу слова поздравления.

[Поздравляю, партнёр. Хорошо постарался. Ты достиг Крушителя баланса, ты пережил Джаггернаут Драйв, и ты показал мне новую сторону сущности Секирютея. Так давай и дальше также ладить друг с другом. Тот, кто есть демон и дракон, тот, внутри кого ярко пылает истина – Секирютей Иссей (Пылающей Истины).]

Да, спасибо, Драйг. Благодаря тому, что ты был рядом, я мог сражаться. Позаботься обо мне и дальше, Красный Император Драконов, И Ддрайг Гох!

Тем, кто ожидал меня возле алтаря, был Аджука Вельзевул-сама в своём роскошном облачении владыки. …Как же бы я был рад, если бы рядом с ним находился Сазекс-сама.

- Я ждал этого… Отсюда начнётся твой путь, как демона высокого класса.

Под руководством Владыки-самы, который сказал мне эти слова, ритуал, наконец, начинается.

- …Итак, а теперь…

Я усаживаюсь на стул, что стоял рядом с алтарём, следуя указаниям ведущего этой церемонии.

Одна из лучших оперных певиц, которая выразила желание спеть на этом мероприятии, уже готовилась начать выступление. Она встаёт перед микрофонной стойкой, установленной у алтаря, и начинает петь:

- В уголке-е-е одной страны-ы-ы живёт драко-о-он, обожающий сиськи-и-и!~

Своим прекрасным голоском она начала петь песню Сиськодракона!

- Драко-он, Драко-он, Сисько-драко-о-он!

Черт побери! Я даже не знаю, что должен чувствовать насчёт этой песни в исполнении настолько красивого голоса!

Да и мои друзья в церемониальном зале не знали, как реагировать, и потому у них на лицах прослеживалось замешательство.

Но по каким-то причинам отец Риас был глубоко тронут. Он выглядит таким тронутым, что наверняка думает, будто это была потрясающая идея – позвать её!

Зато у Риас лицо было красным, у неё даже бровь подёргивалась! Хех, похоже, можно быть уверенным, что папа Риас после всего этого будет ещё долго выслушивать нравоучения от своей дочки.

После песни ритуал вошёл в основную фазу. Риас и я встали у алтаря, и первое, что теперь должно произойти, – получение сертификата. Владыка Аджука Вельзевул-сама начинает зачитывать то, что написано на сертификате.

- …По вышеуказанным причинам я настоящим провозглашаю вас, слугу Риас Гремори, Хёдо Иссея, демоном высокого класса.

Я преклонил колени и благодарно принял сертификат. Теперь моя очередь.

- Почту за честь, – отвечаю я в подобающей манере.

Не, ну я слышал, что бывают такие уникумы, которые в подобных ситуациях используют всякие высокопарные слова или начинают распинаться перед всеми, произнося речь едва ли не длиннее чем у Владыки, но я ответил по-простому, потому что мне сказали, что простой ответ будет лучшим. Да и для такого ученика старшей школы, как я, использовать всякие раздутые пафосные слова просто немыслимо! Я ж обязательно где-нибудь ошибусь!

Я выставил сертификат перед собой, открывая его взглядам зрителей, чтобы они могли его рассмотреть. Ничего себе, внезапно прогремел шквал хлопков и вспышек камер!

Потом я передал сертификат своему помошнику. Он за ним присмотрит. Теперь следует та фаза, где Риас, моя хозяйка, наденет мне корону на голову.

Риас и я встаём у алтаря лицами друг к другу. Я опять падаю на колени. Риас принимает корону от ответственного лица, и затем она водружает её мне на голову. Похоже, корона настоящая, поскольку я ощущаю её внушительный вес.

Пошла другая волна аплодисментов. Хорошо, на этом, вроде как, коронация кончилась.

Ради заключительной части у алтаря снова появляется Аджука Вельзевул-сама и поднимает руку. И тогда сверху падает каменный монумент, отливающий чёрным цветом. Но этот монолит остаётся парить в воздухе.

…Так получается, это он требуется для регистрации демона высокого класса. Я слышал, что после прикосновения к нему процесс становления демоном высокого класса и «королём» завершится.

- Теперь, новый «король», Хёдо Иссей, встаньте перед монументом… – предлагает мне Владыка-сама.

Я делаю шаг вперёд, окутывая левую руку своей аурой, а затем касаюсь ладонью монумента.

Тудух! В то же мгновение моё сердце совершило громкий удар! Ясненько. Так этот монолитный камень сделан из такого же материала, что и частицы зла.

И вот, этот самый монумент вдруг как засияет красным… нет, алым светом, а на краткий миг в нём отражается отпечаток моей ладони. Но потом он возвращается к своему первоначальному виду.

…Полагаю, регистрация прошла успешно?...

После этого я получил небольшую коробочку от Аджуки Вельзевула-самы. Открыв её, внутри я обнаружил – 15 частиц зла!

…Там лежали частицы зла, предназначенные исключительно для меня! То, чего я так долго жаждал, наконец, в моих руках!

Таким образом, ритуал завершился важнейшей частью церемонии. Под конец прозвучали слова поздравления от гостей, которые зачитал ведущий.

Поскольку мы с Риас исполнили свои роли, то просто сидели на местах, испытывая некоторое облегчение. После того, как мероприятие подошло к концу, Риас и я покинули сцену. И когда мы уходили, отовсюду снова послышались хлопки, да такие, что я чуть не оглох!

Я вернулся в свою раздевалку и, попив водички, начал понемногу отходить от пережитого.

Та, кто первой заговорила со мной после завершения ритуала, – моя хозяйка, Риас.

- Поздравляю, Исэ.

- Благодарствую! Хотя я беспокоился, правильно ли всё сделал.

- Конечно. Ты был великолепен!

Фух, как же я рад слышать эти слова от Риас!

…Похоже, все уже ушли со сцены, потому мои товарищи заходили ко мне в комнату один за другим.

Мои папа и мама расчувствовались, пока остальные поздравляли меня.

- Я не совсем понимаю, что там творилось, но, несомненно, вид Исэ, находящегося в центре всеобщего внимания, заставил меня поволноваться! Правда, дорогая?!

- Ты прав, милый. Конечно, я заволновалась, ведь, похоже, что наш сын получил более высокий социальный статус, чем его отец! Кстати, какая привилегия появляется у демона высокого класса? Интересно, тебе зарплату повысят?

Папа тут же хватает меня за плечо и кричит прямо мне в лицо:

- Исэ! Если ты стал выше, чем я, то почему бы тебе не купить нам билет на отдых?! Одна моя мечта - было получить подарок от нашего сына, чтобы мы с твоей мамой могли отправиться в путешествие!

- Горячие источники в Кусацу, было бы славно!

Т-турне по горячим источникам, хах. Е-если это всё, тогда, уверен, я могу немедля исполнить их желание.

Но вот что более важно, я сейчас стал главнее своего отца? Мы живём в совершенно разных рабочих сферах деятельности, потому я не могу судить.

А Риас говорит моим родителям:

- Это далеко не всё. С нынешним статусом Исэ даже получение билетов на кругосветное путешествие не проблема.

««К-к-к-кругосветное путешествие?!!»»

Их обоих глубоко потрясли слова Риас.

Степень крутости тура возросла, по меньшей мере, раз в десять! От Кусацу до кругосветного путешествия!... Н-да, полагаю, мне нужно ещё много работать над семейными отношениями!

В это время два неожиданных посетителя вошли в мою комнату.

- Хёдо Иссей! Так вот ты где.

Это же Райзер! Выходит, он был в зале!

- Райзер-сан! Ты пришёл!

Смутившись, Райзер отвечает:

- Хмф, появление там, куда меня приглашают, как образ моей жизни. Кроме того, сегодня я здесь в качестве эскорта.

- Эскорта?

Мне стало любопытно, и с того направления, в котором был направлен взгляд Райзера, в комнату вошла знакомая дама.

- Хёдо Иссей-сан, как поживаете? Вы стали демоном высокого класса, и по этому поводу я хотела официально передать вам свои поздравления.

Мать Равель! Жена нынешнего главы Дома Фенекс!

- О-ого, мама Равель! Как же много воды утекло! И благодарю вас! – ответил я, склонив голову. Вот вообще не ожидал, что она придёт! Не могу выразить всю признательность!

Даже Равель была шокирована.

- М-матушка-сама! Вы пришли?

- Да, я пришла, прихватив с собой Райзера. Мы стояли в зале сбоку.

Ах, вот почему я не смог их увидеть.

Мама Равель сменила тему, перейдя к главному:

- А теперь, Хёдо Иссей-сан. Вы помните обещание, которое мы сделали ранее?

- Эмм…

Она усмехнулась, заметив, что я не могу вспомнить, о чём был разговор.

- Обмен. Я про Равель, которая является моей дочерью и слугой. И я абсолютно точно уверена, что просила вас обменяться, когда вы станете демоном высокого класса.

- А! Да, конечно. Я согласен, что мы дали такое обещание вроде бы.

Мы провели такую дискуссию, общаясь посредством магического круга, когда было решено, что Равель останется в резиденции Хёдо… вроде бы. Помню очень смутно – много чего произошло.

Словно найдя время подходящим, мама Равель делает предложение:

- Тогда позвольте начать наш обмен прямо сейчас. Вы знали, что это лучше сделать как можно скорее? Мне также очень трудно выкроить время, потому я даже не знаю, когда в следующий раз мне доведётся встретить вас.

От её намёка я мог только потрясённо вздохнуть. Но это ещё не все сюрпризы! Риас тоже подключилась к беседе!

- Да, это определённо может быть подходящим временем. …Тогда мне тоже следует обменяться. Асией и Зеновией.

[…?!]

Все были в шоке! Ну, ещё бы! Одного внезапного обмена Равель было достаточно для шока! А тут и Асия, и Зеновия!

Риас обратилась к двум девушкам:

- Асия, Зеновия. Я говорила об этом с прошлого года, но вы помните о нашем разговоре касательно обмена, когда Исэ станет демоном высокого класса?

- Д-да.

- Конечно.

Обе ответили утвердительно. Да, эти двое заявляли, что последуют за мной, когда я стану демоном высокого класса.

Хотя это означает, что обмен с Риас является необходимым требованием… Эта тема обсуждалась между нами с прошлого года.

Однако. Как только дело дошло до реальных действий, нам с Асией стало неловко. Тогда Риас с матерью Равель начали рисовать нечто похожее на магический круг для обменных целей на полу.

- Итак, давайте начнём.

- Н-но… – восклицает Асия в замешательстве, видя, что приготовления к обмену почти закончены.

Риас останавливает свою процедуру и затем обнимает её.

- Тебе не нужно беспокоиться об этом. Мы ведь не станем жить порознь. И чувства между нами – это не то, что изменится из-за обмена, правильно? – мягко говорит она Асии, словно успокаивая её.

- Д-да! Конечно! Благодарность и уважение, которые я испытываю к сестрице Риас, никогда не изменятся!

Риас нежно отвечает, поглаживая Асию по голове:

- Так же и для меня, Асия. И это значит, что ничего не изменится даже после того, как ты станешь слугой Исэ. Кроме того, пожалуйста, поддержи Исэ, пока будешь в подчинении у него. Есть вещи, которые можешь сделать только ты. Которые невозможны для меня. Поручаю эту прекрасную задачу, подвластную только тебе, хорошо?

Риас и Зеновию притянула к себе поближе и обняла её вместе с Асией.

- То же я прошу и тебя, Зеновия. Пожалуйста, стань мечом Исэ.

Со спокойным выражением та отвечает на её объятие:

- Да, поняла. Экс-президент Риас. Благодарю вас… Огромное вам спасибо, что присматривали за мной! Угх~!... – Зеновия вдруг заплакала. Слёзы ручьями полились у неё из глаз.

Риас горько улыбнулась, увидев это.

- Эй, не стоит плакать. Не похоже, что наш образ жизни изменится… Изменится только твой «король», и больше ничего, понимаешь?...

Верно. Я стал «королём», но не буду же я сразу жить отдельно от Риас. Жить самому по себе, как только стал демоном высокого класса, – такого не случится.

Повышение до демона высокого класса было таким внезапным, что я даже не мог подготовиться, чтобы стать независимым. Ну ладно, теперь я могу постепенно готовиться к независимости, пока выбираю карьерный путь. Всего лишь слегка изменился порядок вещей.

Поэтому нифига это не так, что у каждого неожиданно изменится образ жизни или ещё чего кардинального произойдёт.

- Что ж, по большому счёту мы всё ещё можем всех нас называть «группой Риас Гремори». Поскольку Исэ-кун прямо сейчас от нас не уходит, никаких видимых изменений не будет, – сказал Киба.

Конеко-тян продолжила за ним:

- …Исэ-семпай всё равно будет призван как «пешка» экс-президента Риас, когда она будет участвовать в рейтинговой игре подземного мира.

Да, это должно означать, что когда Риас участвует в профессиональной рейтинговой игре, я просто обязан присоединиться к её команде, как её «пешка».

Итак, ритуал по обмену продолжился. Магический круг появился на полу комнаты. Риас, мама Равель и я встали по краям круга, а Асия, Зеновия и Равель встали в центре. Из всех частиц зла, которые я ранее получил, сейчас я держал неиспользованные фигуры двух «слонов» и одного «коня».

Мать Равель и Риас прикрыли свои глаза и увеличили ауры, вытянув вперёд руки. И тогда написанные на магическом круге демонические символы начали вращаться.

А с девушками произошли некоторые изменения. Сначала тела Асии и Зеновии засияли, будто бы отреагировав на свечение ауры Риас. Затем и моё тело начало испускать свет, также как и каждая из фигур «слона» и «коня», что я держал в ладонях, засияли одна за другой.

Поток ауры постепенно изменялся, обходя магический круг, когда частицы зла начали синхронизироваться с сиянием Риас. Потом Асия с Зеновией синхронизировались с моей аурой. Под конец Равель со своей мамой начали светиться, в то же время, как и последняя фигура «слона».

Равель и я синхронизировались через магический круг, когда моя фигура «слона» синхронизировалась с её матерью.

Когда весь ритуал завершился, Риас и мама Равель ослабили свои ауры, и магический круг на полу исчез.

После чего Риас забрала фигуры «слона» и «коня», которые первоначально принадлежали мне. Мать Равель взяла оставшуюся фигуру «слона».

Риас говорит с улыбкой на лице:

- Всё прошло успешно. Асия, Зеновия. С этого момента вы «группа Хёдо Иссея»!

Невероятно! Так это и был обмен?! Оказалось довольно-таки просто.

…Внезапно Асия прыгает мне на руки.

- Исэ-сан! Исэ-сан, Исэ-сан, Исэ-сан!

То, как Асия стала, преисполнена радости, слегка шокировало. Ну, с другой стороны, оно и понятно, ведь она всё время твердила, что хочет стать частью моей группы.

И, конечно же, я крепко обнял мою милашку.

- Да, Асия! С исполнением одного из моих обещаний!

- Я люблю вас! Я больше вас не оставлю!

- Ха-ха-ха, ты меня ни разу и не покидала.

Следом и Зеновия обвила руки вокруг моей шеи.

- Я тоже с тобой! Давай постараемся!

- Только не перенапрягайся, Зеновия!

Это ужасает, когда ты выкладываешься на полную! Но, должен признать, именно это делает тебя такой надёжной!

- Равель, с этого дня тоже позаботься обо мне! – говорю я Равель, которая также стала моей слугой.

Со слезами на глазах в ответ она решительно заявляет:

- Непременно. Я отдам всю себя ради моего «короля», Исэ-сама, как ваш менеджер и как слуга.

Агась, я тоже поработаю над собой, чтобы соответствовать стандарту моего менеджера!

Мать Равель, засвидетельствовав эту сцену, кивает и говорит:

-  Тогда я навечно доверю свою дочку вам. И мне также нужно подготовиться к предстоящим церемониям…

- М-матушка-сама-а-а! Вы слишком торопитесь! Пожалуйста, подождите хотя бы пока я закончу университет! – Равель по-быстрому метнулась прикрыть маме рот.

Но кашлянув, чтобы замять неловкость, её мама шепнула мне в ухо с серьёзным выражением лица:

(…Я скажу вам одну вещь, касающуюся моей дочери. Истинная натура Равель – это путь превосходства. Путь, на котором легко навлечь на себя обиду от других, управляя миром через силу и мудрость. Это как масло и вода, если сравнивать с вами, чья истинная натура – путь справедливости, ежели вам суждено управлять миром.)

…!

…Истинная натура Равель – путь превосходства? Иными словами, она создаст величайшего правителя?

Мать Равель ткнула в мою грудь пальцем и сказала с многозначительной улыбкой:

(Если вы положитесь на Равель, тогда вы, несомненно, попадёте на путь превосходства. Так что я прошу вас не ошибиться в том, как её использовать. Причина, по которой я забрала Равель у Райзера, – я посчитала, что он ошибочно использовал её, даже зная о её таланте)

…О чём она вообще?

Равель и путь превосходства… На этот раз я мог только склонить голову в удивлении.

У Ирины, которая неотрывно наблюдала всю процедуру обмена, был такой вид, будто она сомневалась в принятии какого-то решения.

- И Зеновия, и Асия перешли на сторону Исэ-куна… Да, настало время принять решение.

…Ирина, неужто недавний обмен побудил тебя о чём-то задуматься?

И тогда Райзер спросил меня:

- Итак, Хёдо Иссей. Ты стал демоном высокого класса, чего так сильно жаждал. Но, полагаю, твоя цель не изменилась, верно?

Ох, ну что за вопрос! Я отвечаю ему с развратным лицом:

- Конечно же, я с нетерпением жду шикарного праздника! Прекрасные женщины и девушки! Сиськи и ещё раз сиськи – у Короля Гарема на них огромные планы!

Ясное дело, моя главная цель не изменилась. Я ведь упорно тренировался, стремясь достичь её, и продолжал сражаться с сильными противниками, несмотря на почти утраченную жизнь.

…Но за прошедший год я приобрёл и другие цели.

И я высказал их:

- …Ну, то только начало. Но сейчас кроме этой цели я думаю, как было бы здорово мирно жить вместе с моими друзьями и семьёй. Я хочу, чтобы так было, и надеюсь, так оно и будет.

Что я осознал, сражаясь с плохими парнями, так это ценность обычной повседневной жизни. И что мир – это самое важное. А знаете почему? Потому что, если вы не сможете мирно проводить свои дни, вы не сможете делать развратные вещи!

- …Есть ещё кое-что, что я должен добавить. – Я поднял указательный палец вверх и поклялся. – Если кто-то обидит важных для меня людей, тогда я точно переломаю ему все кости, пусть даже он окажется богом, – решительно объявил я каждому из присутствующих.

Да. Я определённо не прощу никого, кто посмеет навредить важным мне людям или нарушит нашу мирную жизнь, даже если этот кто-то – бог.

…Война злых драконов была тем инцидентом, которого оказалось достаточно, чтобы изменить мои ценности.

Услышав мою пламенную речь, Райзер широко улыбнулся.

- Безусловно, хорошо сказано. Похоже, я могу доверить Равель тебе. …Тогда ты придёшь, верно? – он обхватил рукой мою шею. – Мировой Турнир. От Дома Фенекс будут участвовать команды моего старшего брата и моя. Я решил, что для меня есть смысл участвовать независимо от того, насколько трудно будет победить. Быть способным официально сражаться с противниками божественного класса – просто немыслимая ситуация, которая могла никогда и не представиться.

…!

Черт! Даже этот парень поднял эту тему. И он тоже участвует. Даже если победа в турнире ему не светит, он верит, что участие в нём имеет смысл…

Райзер Фенекс, твоё тело и душа стали по-настоящему горячими… Прямо как бессмертная птица. Я, правда, начинаю думать, что сражение с тобой в прошлом было отличным опытом.

А Райзер говорит, взлохматив мне волосы:

- Я верю, что ты будешь участвовать как «король». Нет, я надеюсь на это. И если мне удастся сразиться с тобой… Сожги меня, Секирютей! Я буду ждать!

……Хе-хе-хе, сам попросил.

Даже этот тип уговаривает меня. Думаю, это неизбежно, что те, с кем я ещё встречусь, будут просить меня тоже самое.

Попрощавшись, Райзер и его мама ушли.

Но когда мы после завершения всех дел уже собирались покинуть предоставленную комнату для переодевания и направиться в зал, где намечалась вечеринка, кое-что произошло.

К нам снова пожаловал гость.

Это был мальчик, выглядящий как ученик средней школы, с чёрными волосами, отливающими синевой. Он имел хорошо сложенное лицо.

Я даже подумал, что он сын богатой семьи, который потерялся. На мгновение наши взгляды встретились…

И я инстинктивно почувствовал, как уровень тревоги внутри меня сразу взлетел до максимума.

От его взгляда было такое ощущение, словно он видел меня насквозь. Меня охватили страх и дрожь, как если бы он получил контроль над моим телом и разумом… И не только меня. Остальные (за исключением моих родителей) тоже ощутили божественность и безграничное превосходство исходящие от мальчика, и вместо того чтобы насторожиться, все из нас могли лишь дрожать в страхе.

А этот мальчуган и говорит, слегка усмехнувшись:

- Хмм… Я встретил вас впервые, но могу видеть лица тех, о ком знаю из слухов, и тех, кого нет. Всё-таки мне нужно выказать слова поздравления. Поздравляю со становлением демоном высокого класса, Секирютей, – пацан воздаёт мне хлопок в ладоши.

Позади него появляются владыка Аджука Вельзевул-сама и другой неизвестный мне тип. Причём тот был одет в традиционную одежду сари[3]. У него не ощущалось такой безграничной божественности, как у паренька, но от тела неизвестного мужика также исходила невероятная божественность и высшая аура. На вид он хорошо выглядящий мужчина с длинными чёрными волосами и бледной белой кожей, несмотря на неплохое телосложение. У него также был острый взгляд и, осмотрев каждого, он остановил его на мне.

- …Хм-м, так это он Секирютей Иссей, который победил Локи и Апофиса.

Похоже, он наблюдал за моей деятельностью, и его фраза прозвучала так, будто я удовлетворил его.

Риас позвала Владыку по имени:

- Аджука-сама.

Вельзевул-сама поднимает руку, призывая нас не беспокоиться.

- Риас, этот человек хотел встретиться со всеми вами, потому, хоть это и внезапно, я привёл его сюда.

Сказав это, Вельзевул-сама представил мальчика нам:

- Знакомьтесь – Шива-сама.

[………!!!???]

…Ась, я не ослышался?!...

Бог Разрушения, который находится в совершенно иной лиге богов, и если не учитывать Великого Красного и Офис, то он сильнейший из всех существ!

Все из нас в глубоком шоке (ну, только мои родители в непонятках, но они вообще не осознают, что тут творится)!

…Что удивляет, он пришёл на мою церемонию?! Да насколько же большого внимания я сегодня удостаиваюсь?!

Паренёк, Шива, говорит, глядя на нас с улыбкой:

- Как вы все догадались, члены DxD… из академии Кё, должен уточнить. Моё имя Шива, я один из трёх главных Богов. Чувствую, что с этого момента мы будем с вами встречаться гораздо чаще, потому мне захотелось поприветствовать вас.

Он протянул вперёд руку и я, едва в обморок не упал от ужаса, пожав её.

- Б-благодарю вас…

…Ребят, вы поняли?! Я пожал руку Богу Разрушения!...

В то же время высокий мужик, выглядевший его сопровождающим, заговорил со мной:

- Повышение до демона высокого класса, позвольте мне тоже вас поздравить с этим знаменательным событием.

- …А в-вы, эм-м.

Мужчину представил мне Шива:

- Он молодой принц Асур.

……Ха-ха-ха, я совсем уж офигел. Теперь у нас тут принц Асур нарисовался!

И этот принц, вытянув вперёд руку, представился:

- Меня зовут Махабали. Рад встрече с вами, – сказал он, пожимая мою ладонь. – Особенно вас, Хёдо Иссей, я очень хотел увидеть. Ваши успехи в Войне злых драконов достигли и моих ушей. Также я хотел сразиться против Трихексы вместе с вами.

- В-вы мне льстите... – это всё что я мог ему ответить, выдавив улыбку на лице. Ну, так ведь два бога! …Два бога проделали весь путь досюда, просто чтобы встретиться со мной! В такой ситуации, которая превзошла все мои ожидания, мне остаётся лишь смущённо стоять.

А вот Шиве, подпёршему подбородок рукой, похоже, стало весело:

- Я слышал, ты честен со своими сексуальными желаниями, но таковым ты вовсе не выглядишь. Стать королём гарема твоя мечта вроде бы?

- Н-ну, я известен за свои непристойности! Я уже разработал такие приёмы, как Разрыв одежды, благодаря которому я могу оставить без одежды любую женщину, и Палингуал, который позволяет мне говорить с их грудями! А сейчас я надеюсь, что смогу создать новую технику, которая позволит мне видеть женские тела сквозь одежду!

Черт! И почему я объясняю такие непотребства Богу Разрушения и принцу Асур?!

Однако Махабали воспринял мои слова серьёзно и покивал головой с важным видом!

Зато Шива, кажись, просто развлекался:

- Хмм, вот как. Определённо сексуальные желания стали прямым источником появления этих техник. Но, смотря на тебя прямо сейчас, трудно поверить, что ты создал эти техники, потому что я совершенно не чувствую исходящих от тебя этих огромных сексуальных желаний.

Шива указал прямо мне на нос и спросил:

- Чего ты жаждешь в данный момент? Всё-таки женщину? Или славу?

- И-и того, и другого! …Что-то не так?

В ответ на мои слова Шива покачал головой и сказал:

- То, что ты жаждешь в глубине своего сердца. Чего больше всего ты желаешь? Не как что-то особенное, но как нечто общее.

Чего желаю не в особенности, а в целом…

Я ответил немедля:

- Полагаю, это мир. Хочу жить в мире без войны. Я сражаюсь изо всех сил только ради этого.

Выслушав, Шива делает кивок, а затем осматривает меня всего с головы до пят.

- …Понятно, так вот оно как.

Похоже, нашлось что-то, в чём он удостоверился.

- Ч-что вы имеете в виду?

Когда я спросил, Шива положил свою ладонь мне на грудь.

 - Да, он просто мирно плавал в той грани, как ему нравилось, будучи ничем не сдерживаемый. Офис, несмотря на то, что случилось прежде, теперь рада мирной жизни, верно? Если эти два существа, которых можно назвать твоими вторыми родителями, захотят мира, тогда не было бы странным, если бы это изменило твою истинную натуру, так как ты создан их силой. Похоже, ты сильно повлиял на Великого Красного и Офис, но возможен и обратный эффект. Нынешний ты хочешь спокойной жизни больше, чем чего-либо… А значит, вкладываешь всего себя в защиту своей мирной жизни. Если ты действительно хочешь стать королём гарема, то, пока не разберёшься со своими мыслями, не сможешь продвинуться дальше.

Он сказал, что я жажду мира больше, чем чего-либо ещё из-за влияния Великого Красного и Офис.

…Что важнее, Бог Разрушения знает, где живёт Офис, хех. Может, это Вельзевул-сама или Азазель-сенсей сказали ему…

Шива продолжил:

- Это также влияние Бесконечности и Мечты, но ты и сам тоже хочешь мира, правильно? Бесконечно-подобная синергия может усилить эту жажду ещё больше. Можно сказать, что это плата за мощную силу и возможности. Я полагаю, что глубоко внутри тебя это будет останавливать от зачатия детей, пока ты не добьешься мира своими собственными руками. Можешь считать, эти наручники сделаны из кармы. Невозможно чтобы бывший человек мог совладать с силой двух драконов божественного класса.

…Какое-то чувство заворочалось во мне. Смешанное чувство внутри меня на самом деле пошло от… Так вы говорите мне, что я могу стать королём гарема после того, как добьюсь мира своими руками?...

И что же, Великий Красный? Офис? Небесный дракон, желающий мира. Понятно. Ну, может быть. И Великий Красный, и Офис живут так беззаботно. Пытаются жить таким образом. Два дракона, прозванные сильнейшими, хотят радоваться миру. Нет, они радуются миру.

Два Бога-дракона мне, как мама и папа. Если они стремятся к миру, тогда не может быть, чтобы они на меня, их ребёнка, не повлияли…

Шива, видя меня обдумывающего всё это, засмеялся:

- Существо, чьё существование звучит, как шутка, ведь он обладает силой двух драконов, превосходящих по силе даже меня, жаждет мира больше всего и стремится стать королём гарема, ха-ха… Фу-фу-фу, ты меня заинтересовал.

Он обратился к Вельзевулу-саме:

- Аджука, ты помнишь условие, которое мы обсудили с Азазелем, верно?

- …Вы про то, что мы подготовим всё, что вы попросите, полагаю? – спросил Вельзевул-сама.

Шива кивнул.

- Да, вот оно. …Секирютей.

- Э? А, да?

Глядя прямо на меня, он вопрошает:

- Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться ко мне?

[…?!]

Я и мои друзья были ошарашены!

А Шива говорит Риас:

- Ах, не пойми меня неправильно. Я не говорю ему, чтобы он оставил твою сторону, Риас Гремори. Если война распространится из нашей мифологии как из центра, то, как насчёт того, чтобы он присоединился к моим силам? Вот чего я хочу. Будет отлично, если и его друзья присоединятся. Если уж это его товарищи, то они образуют многообещающую группу, правда?

- Шива-сама! Но…!

Бог Разрушения прервал Вельзевула-саму движением руки и продолжил:

- Действия Шакры-Индры[4] – наращивание сил, чтобы победить меня, и об этом вы знаете, так ведь? Он собирает под собой знаменитых воинов, чтобы бросить мне вызов. Я полагаю, этот день настанет неожиданно скоро. Очень велика вероятность, что он начнёт действовать на предстоящем турнире. Вы в курсе, что под его командованием Цао Цао и первый Сон Гоку, не так ли? Вполне естественно, что я тоже желаю, чтобы у меня были занятные пешки.

- …Шива-сама.

Шива пожимает плечами в ответ на возглас Вельзевула-самы.

- Я не говорю тебе оставить сторону Риас Гремори. Но Индра уже начал принимать меры и он уже готов к следующей фазе, понимаешь? Тогда чем раньше я передам тебе своё предложение, тем лучше.

Затем сопровождавший его мужчина, принц Асуры Махабали, обратился ко мне. …И все-таки, почему все эти парни сосредоточены на разговоре только лишь со мной?!

- Секирютей, мы, Асуры, уже решили объединиться с Шивой-самой. Если и ваши силы присоединятся, то мы не сможем чувствовать какую-либо большую уверенность. Ну так что? Как вы смотрите на то, чтобы перейти под командование Шивы-самы и сразиться вместе со мной на поле боя? Побеждать Индру вместе, безусловно, это будет весело.

Внезапно из всего тела Махабали начала исходить атмосфера ярости. В то же время всякие небольшие предметы в комнате, такие как чашки и столики, начинают дрожать и трескаться.

- Я не прощу Индру. Мой отец, Вайрочана, был убит никем иным, как Шакрой!... Варуна-сама, нынешний король Асур, говорит мне успокоиться, но мой гнев – это единственное, что я не могу усмирить!

…Его голос и движения были такими интенсивными и яростными. Лицо перекошено от злости.

Шива протянул ко мне руку.

- Секирютей Пылающей Истины, переходи под моё начало. Если ты слуга Принцессы Уничтожения… нет, на самом деле ты дракон, намного превзошедший демона. Разве ты не заинтересован в получении покровительства от Бога Разрушения?

Какое-то безумное предложение. По правде сказать, оно кажется настолько великолепным, что я не могу полностью его осознать. Но я понимаю, что не могу безрассудно принять его. Если бы Азазель-сенсей был здесь, он бы наверняка вмешался в эту беседу, но его здесь нет.

…Теперь я должен сам думать над ответом. И тогда я спросил Шиву:

- …Вы хотите развязать войну с Шакрой?

Шива рассмеялся:

- Ха-ха, это была бы неплохая идея. Хотя мне стало слишком скучно вести простые войны. Я бы предпочёл подготовить что-то более интересное. Ну, во всяком случае, я не собираюсь начинать обычную грязную войну после стольких лет.

Он сказал так, словно избегал серьёзного ответа. И потом добавил:

- Секирютей Пылающей Истины. Просто запомни. Отныне, будь то друг или враг, те, кто предстанут пред тобой и Хакурёку Утренней Звезды, будут существами божественного класса. И ваши связи и битвы будут включать в себя много чего из божественного класса. …Вот сколько подвигов вам удалось продемонстрировать. Ты можешь быть драконом, который любит женщин и мир больше чего-либо ещё. Нет, вероятно, так и есть. Ты совершил так много чудес из-за них. Но знаешь, я думаю за всем этим есть другая настоящая причина. – Он прищурил глаза, казалось, он нашёл что-то интересное. – Тебе нравятся сильные личности, правда? Очевидно, что среди них и твои товарищи, но даже если бы они были твоими врагами, ты любишь сражаться с воинами, у которых сильные убеждения, больше всего. Тебе доставляет удовольствие, и наблюдать за ними и сражаться с ними. Новый интерес, который ты приобрёл за прошедший год, наполненный интенсивными битвами, кроме женщин, – это сражение с сильными противниками, не так ли?

…!

……Интересно, почему. Примерно год назад я только о гареме и мечтал. И вот с тех пор прошло около года…

Даже если и хочу отвергнуть слова Шивы, я не могу себя заставить. Нет, внутри меня есть что-то, одобряющее их.

Да, наряду с развратными мыслями, я был очарован «силой» и стал без ума от неё в битвах с Райзером, Ситри, Сайраогом и многими другими сильными противниками.

Дошло до того, что мне стало нравиться побеждать сильных оппонентов после интенсивной драки так же, как щупать девчачьи груди…

Похоже, Шива принял моё молчание за согласие и счастливо улыбнулся, а затем начал похлопывать меня по спине.

- А теперь насчёт Всемирного Турнира Рейтинговых Игр, который я буду спонсировать. Я планирую назвать его в честь одного из героев Войны злых драконов и дать ему название «Кубок Азазеля». Он сделал всю работу из тени прямо перед её началом. Ты не думаешь, что это подходящее название?

…Кубок Азазеля. Название Всемирного Турнира Рейтинговых Игр.

Шива продолжил:

- Сильные личности, которые тебе так нравятся, тоже появятся. Многие из тех воинов, что симпатизируют тебе. Все те, кто обменивался с тобой ударами кулаков, примут участие. Зная это, ты собираешься оставаться в стороне, грызя ногти?

Вдогонку и Махабали сказал мне прямо:

- Я тоже участвую. Если и вы будете, тогда нам непременно нужно устроить дуэль. Я понял это только при нашей сегодняшней встрече. …С вами я могу провести такой бой, при котором не смогу просить большего.

Никогда ещё бог меня не упрашивал. Да насколько же много тех, кому я нужен?

…И тут Шива бросил взгляд на дверь.

- У тебя есть что сказать? Подосланный Шакрой ассасин.

……!

Из-за слов Шивы все насторожились. Ассасин, посланный Шакрой, стоит за дверью? Я нифига не заметил! То есть этот ассасин подслушивает нас?!

Дверь открылась, и тем, кто предстал перед нашими взглядами, был… Цао Цао! Определённо этот парень может быть ассасином, посланным Шакрой, но вот уж я не ожидал, что он покажется!

Пожав плечами, Цао Цао сказал:

- Мои извинения, Шива-сама. Я не собирался скрытничать, но и не хотел перебивать вашу беседу.

- Хе-хе-хе, ты пришёл увидеться с Секирютеем?

На вопрос Шивы Цао Цао ответил «Да». А затем он обратил свой взор на меня.

- Кто бы мог подумать, что даже Шива-сама станет в тебе заинтересован. Серьёзно, ты продолжаешь расти всё время с нашей встречи.

- Никогда бы не подумал, что ты сам придешь. Пришёл посмотреть мою церемонию повышения? Хотя ты определённо не из тех людей, кто станет говорить поздравления.

- Ты прав. Я пришёл понаблюдать за твоим ритуалом повышения от имени Шакры. И я подумал, что это хорошая возможность. Есть кое-что, что я хотел бы тебе сообщить, – напустив на себя героический вид, Цао Цао продолжил. – Очевидно, что я тоже участвую в турнире. Я получил разрешение от Шакры. Я собираюсь выяснить, как далеко мне удастся зайти с моей силой и моей командой, которую сам подготовил. И если моё желание, провести матч-реванш со всеми вами, исполнится, тогда мне не о чем больше просить.

Цао Цао повернулся ко мне спиной и проговорил:

- …Демон высокого класса, Хёдо Иссей. Я очень хочу сокрушить твою команду напрямую. Я всё время жажду этого в отношении тебя и Вали.

Сказав лишь это, он ушёл.

…………...

…Ну серьёзно! Все эти парни…!

Те, кто говорят такое мне – все с высоким боевым духом, ещё и наблюдают за мной! Более того, Бог Шива, принц Асуры, Цао Цао и Райзер смотрят на меня не как на слугу Риас, но сразу как…

Внутри меня растёт некое волнение.

……Всемирный Турнир, где соберутся сильнейшие. И моя собственная команда, хах.

Одна вещь, что сказал мне Шива, засела во мне.

…Тебе нравятся сильные личности, правда?

…Да, конечно! Слишком много отличных парней вокруг меня привлекают моё внимание, что заставляет меня хотеть нацелиться на них и превзойти их!

Мне очень трудно сдерживаться. Огонь, что зажёг фитиль моего сердца, становится ещё сильнее.

После того, как Цао Цао ушёл, Шива и Махабали, похоже, также закончили свои дела, потому они удалились вместе с Вельзевулом-самой.

Н-да уж, что-то к нам зачастили неожиданные гости. Ну а мы все, угомонившись, после вечеринки направились домой.

В поезде по пути к дому я смотрел в окно.

Мне была видна панорама стадиона, мимо которого мы промчались, когда только приезжали сюда.

Это место станет также стадионом игры.

А во мне всё нарастали волнения…

Моя собственная команда…

Воины, что предстают передо мной, все ждут меня…

Я стал демоном высокого класса…

Я «пешка» Риас, но… я теперь также и «король».

………

Это не просто обычная рейтинговая игра. Это Всемирный Турнир…

Не принимать участие, пока все эти парни, которых я знаю, участвуют.

Да не может такого быть, чтобы я позволил этому случиться!

Сразиться с одним. И с другим тоже. Если мою цель отберёт кто-то другой, это меня расстроит ещё сильнее.

Могу ли я позволить себе просто стоять и смотреть, как парни, с которыми я сражался, проигрывают кому-либо, кроме меня?!

…Тогда я осознал, что снова встал на новую стартовую линию.

Я уже сам чувствую, будто моя пылающая душа вот-вот сожжёт моё тело. В тот момент ко мне кое-кто подошёл.

Это были Асия, Зеновия и Равель. У всех троих был решительный вид.

- …Исэ, я на всё готова, – сказала Зеновия по-геройски.

Асия уверенно кивает на её слова.

- Да, я так же, как Зеновия-сан. Я буду следовать по пути, который выберет Исэ-сан. …Я ваш «слон».

- Итак, Исэ-сама. Не пришло ли вам что-нибудь интересное на ум? – бесстрашно спросила меня Равель.

Хех, вы все очень хорошо меня знаете…

- Асия, Зеновия, Равель. Можете немного послушать то, что я вам скажу?

И затем я поделился мыслями со своей первой командой…