Карета Императора ждала немного в стороне от кафе.

Так как улица прямо перед кафе представляла собой небольшую дорогу, по которой ходили люди, приказано было отправиться в соседний переулок и ждать, чтобы не загораживать дорогу.

Император медленно подошёл к карете и спросил Калликса, который следовал за ним.

– Кажется, ты часто сюда заходишь?

Мужчина ничего не ответил.

Императору сообщали, когда Калликс входил и выходил из кафе Эрин.

Он слышал, что они купили кучу платьев и вместе пошли на приём.

Даже Император знал, что Калликсу какое-то время нравилась Эрин, когда он был молод.

Но когда он стал старше, казалось, что забыл об этом.

Развод Эрин вернул старые воспоминания?

Император утешил внука:

– Не лучше ли позволить ей жить комфортно, если она не собирается возвращаться? Если ты слишком часто будешь посещать её, слухи будут расти.

– Эрин чуть не умерла некоторое время назад.

Калликс прервал слова деда голосом, который был достаточно холоден, чтобы заморозить окружающих.

– Если бы я не был рядом, она бы, наверное, была мертва.

Молодой человек рассказал об обстоятельствах, при которых Эрин подверглась нападению некоторое время назад. Он ничего не сказал о виновнике, но было понятно, кто это сделал, без объяснений.

Император молча выслушал и спросил.

– Так ты следишь за своим братом?

Калликс какое-то время стоял, молча глядя на деда.

Прохладный ветерок дул по улице в полумраке.

Он не отрицал и не оправдывал слова Императора. Вместо этого он объявил о своих намерениях со спокойным взглядом.

– Я никогда никому не прощу, если Эрин подвергнут опасности, дедушка.

Это был спокойный тон, но в нём была сильная воля.

– То же касается и моего брата. Я защищу Эрин собственными руками.

Император очень любил этого маленького внука. В каком-то смысле он его волновал больше, чем Раймонд.

Хотя Калликс с ранних лет был умнее брата, у него не было тяги к власти.

Император думал, что если Калликс состарится и унаследует титул Эрцгерцога по линии матери, то он уедет в Северное поместье и будет жить в достатке.

Однако Калликс внезапно стал одержим Эрин после развода Раймонда.

– Похоже, она не думает о тебе так, – тихо сказал Император.

– …

Голубые глаза Калликса похолодели.

– Это не имеет значения.

Он вздохнул. Император очень волновался, потому что Эрин, казалось, отдаляла их двоих дальше друг от друга.

– Это братские отношения, которые никогда не были хорошими…

Раймонд ненавидел Калликса. Император не знал, заметил ли тот что-то в рождении Калликса, или же он завидовал тому, что тот был более талантлив, чем он.

Старый Император хотел двух вещей.

Раймонд благополучно вступает на престол и становится великим Императором.

Калликс и Раймонд живут как хорошие братья.

Но пока он беспокоился, что и то, и другое кажется невозможным.

Калликс проводил деда и ушел, не сказав ни слова.

Когда Император приблизился, горничная, ожидавшая у кареты, открыла дверцу. Мужчина тихонько забрался внутрь.

Перед тем, как сесть в карету, он тихо отдавал приказания, глядя на стоявшего рядом с ним рыцаря.

– Внимательно наблюдай за этим ребёнком.

Его глаза были прикованы к стеклянным окнам кафе с выключенным светом.

Когда Император ушёл, Мэлли убрала со стола чашки и тарелки. Эйнц также помогал мыть посуду.

Эрин взяла коробку жасмина обеими руками и направилась домой через сад.

Коробка была достаточно большой, чтобы её можно было поднять только двумя руками, но не слишком тяжелой, так как в ней были только высушенные лепестки. Она осторожно открыла дверь и вошла в дом.

В гостиной с выключенным светом никого не было. Только обстановка была охвачена неподвижной тьмой.

Голубоватый свет, падавший из окна, осветил белым стол из розового дерева и стулья, расставленные у окна.

Все окна, пропускавшие лунный свет, были плотно закрыты.

Кухня в ужасном беспорядке. Я начну с того, что помою посуду и немного приберусь перед сном. Я также должна приготовить десерт на завтра.

Эрин на мгновение поставила коробку на стол в гостиной и попыталась пройти на кухню.

Щёлк.

В этот момент послышался звук открывающейся двери, ведущей в сад. Эрин подумала, что это Эйнц, поэтому, не задумываясь, обернулась.

– Эйнц?

– Это я.

Это был Калликс, а не Эйнц.

– Калликс?

Он медленно вошёл.

– Ты уже вернулся. Я думала, ты только что уехал с Его Величеством.

– Почему капитан Лефнин остаётся здесь? – спросил Калликс, подходя к Эрин.

– Я не могу сказать тебе правду.

Сама Эрин верит в Калликса, но это касается и Эйнца. Она не могла раскрывать чужие секреты по своему желанию.

– Он взял отпуск после долгой работы, чтобы отремонтировать свой новый особняк. Ему пришлось остаться в другом месте на несколько дней, потому что было некуда идти, поэтому я предложила ему остаться здесь, – Эрин ответила спокойным тоном, чтобы избежать подозрений. – Поэтому, пока он здесь, то помогает с работой в кафе для развлечения. Мы также говорим о старых временах вместе. Мы были лучшими друзьями, когда были детьми.

– Так он остаётся здесь? В комнате для гостей?

– Нет. Эйнц спит на чердаке.

Поскольку комнат было всего две, Эйнц жил на чердаке прямо под самой крышей.

Чердак представлял собой небольшую комнату, в которую нужно было подниматься по лестнице. Мебели не было, только несколько старых ящиков для багажа. Он положил одеяло среди ящиков и там спал.

Девушка подумала, что этого ответа достаточно, но Калликс молча стоял и смотрел на Эрин, а затем медленно приблизился.

Внезапно он оказался на расстоянии шага.

Его голубые глаза потемнели. Эти глаза были подобны морю, погруженному во тьму.

– Эрин.

В одно мгновение неведомые эмоции хлынули волнами в глаза Калликса.

– Что обо мне думает Эрин?

– Что?

Эрин расширила глаза. Ей вдруг стало интересно, что это за ерунда.

– Прекращай дурачиться.

– Я не шучу.

Приглушенный хриплый голос завораживал, а потемневшие глаза смотрели прямо на Эрин.

– Я хочу знать, что ты думаешь обо мне.

Эрин была сбита с толку серьезным взглядом, который не соответствовал его спокойному выражению лица.

Калликс, о котором она всегда думала, как о ребёнке, стоял в темноте, глядя на Эрин как сильный и грозный мужчина.

Он был безупречным красавцем. Белый лунный свет добавил холодную тень к аккуратным чертам, похожим на статую.

Девушка была не настолько глупа, чтобы понять, что это не простой вопрос.

Она просто не понимала, почему он говорит об этом.

Что мне сказать?

Я бы солгала, если бы сказала, что никогда не видела в нём мужчину. Но это чувство исчезало в то же мгновение.

Из-за того, насколько лет она моложе партнёра. Это было также потому, что она считала ненормальным испытывать такие чувства к человеку, который когда-то был её младшим братом.

С тех пор, как они снова встретились после развода, Калликс был добр к Эрин. Но так как они были близки в его детстве, она думала, что он относился к ней как к члену семьи.

Эрин посмотрела на Калликс который ждал ответа и тупо открыла рот.

– Калликс, я…

Она должна была дать ответ. Эрин старалась быть честной.

Что я думаю о Калликсе?

Я чувствую близость к нему, но я никогда не думала о нем как-то особенно.

Но слова Эрин не успели прозвучать.

Звон.

В тот момент, когда Эрин заговорила, на кухне послышался звук бьющихся тарелок.

Что это?

Они обменялись взглядами и направились на кухню.