Глава 13

Бланш сладко улыбнулась, её щёчки маково-красные. Ах, Господи, пожалуйста, исполни моё одно желание. Только одно. Пожалуйста, дай мне возможность коснуться её щёчек! Это всё, чего я прошу!

Улыбающееся лицо Бланш было таким же восхитительным, как и прежде, но что по-настоящему поразило меня, так это её золотое сердце, как естественно, что её первой мыслью было поделиться своим эклером со мной. Я не могу себе представить, насколько сильно она хочет съесть всё это сама, но девочка ничуть не поскупилась поделиться со мной.

Я подавила приступ рыдания, чувствуя, как слезы наворачиваются у меня на глазах. Мои зубы вцепились в нижнюю губу, когда я попыталась сдержать свои неистовые эмоции и сохранить спокойствие.

– Кушай, кушай сколько душе угодно. Я всегда могу сказать шеф-повару принести ещё. Так что кушай…

– Д-да! Спасибо за еду…

Я наблюдала, как Бланш с радостью продолжила поглощать вкусности, она такая милая и нежная. Эти щёчки, наполненные едой, были круглыми, как у маленького хомячка, а выражение её лица отражало чистое блаженство.

– Эх.

Какая прекрасная маленькая девочка. Может, Сабелиану не понравилась Бланш, потому что он никогда не видел её такой? Так случайная мыслью пустила корни в моём разуме. Что если он увидит её улыбающееся лицо и станет свидетелем того, как она прекрасна? Он вполне может изменить своё мнение о ней! И тогда он, вероятно, будет ненавидеть себя за то, что игнорировал Бланш все 11 лет.

Я представила себе сцену, в которой раскаявшийся Сабелиан искренне извиняется перед Бланш… хохо, лишь одна мысль об этом так меня взволновала.

Навязчивая идея медленно начала принимать форму. Именно тогда горничная принесла ещё один эклер, о котором я просила ранее. Размышляя обо всех захватывающих возможностях, я откусила кусочек и начала вынашивать план в своей голове.

***

Сабелиан читал сидя в своём кабинете, естественный свет проникал через окна и танцевал на страницах книги, которую он держал. Прошло некоторое время с тех пор, как он в последний раз мог позволить себе роскошь потворствовать этому особому удовольствию из-за огромного количества работы на его плечах. Возможность сделать это сейчас была для него хорошей сменой деятельности. Только здесь он мог чувствовать, что он действительно один, изолирован от внешнего мира и его нескончаемого шума. Для него одиночество не было чем-то, чего нужно бояться, а скорее являлось давним другом, который долго сопровождал его, и он всегда радушно приветствовал его. В этот момент, погруженный в абсолютную тишину, тёплый солнечный свет излучал мирное сияние на Сабелиана и его окружение, пока он делал то, что ему нравилось больше всего… Сабелиан действительно был в своей стихии. В мире не было ничего, что он ценил больше, чем такие моменты.

Прямо посреди его мыслей стук разбил спокойную тишину, словно молоток стекло, вторгаясь в его с трудом заработанное одиночество.

– Миллард… – Сабелиан раздражённо щёлкнул языком, когда единственно возможный виновник пришёл на ум. Миллард был единственным, достаточно смелым, чтобы вторгаться к нему таким образом, – войди.

Дверь открылась в ответ на его краткий призыв. Сабелиан сосредоточил своё внимание на своей книге, отказываясь даже смотреть на преступника:

– В чём дело?

– Ах, что ж… – вопреки ожиданиям, это оказался женский голос. Он посмотрел на его хозяйку и увидел Эбигейл, стоящую в дверях, неловко перемещающуюся и выглядящую совершенно не в своей тарелке:

– … я, кажется, отрываю вас от важного дела…

Неожиданный посетитель. Сабелиан на секунду поиграл с идеей проигнорировать её, но не стал и вместо этого закрыл книгу, отложив её в сторону.

– Садитесь.

Само собой разумеется, он был не слишком рад прерыванию его занятия, но, если подумать об этом, Эбигейл никогда не приходила сюда по её собственному желанию до сегодняшнего дня. Жёсткое выражение её лица было явным индикатором того, как ей неловко из-за этого. Благодаря тому, что в последнее время они использовали отдельные комнаты, Сабелиан обнаружил, что терпения к ней у него стало гораздо больше, чем обычно, поэтому он просто спокойно посмотрел на неё, прежде чем спросить:

– Есть что-то, чего вы хотите?

Наверное, у неё есть что-то важное для обсуждения, иначе её бы здесь не было, подумал он.

– Я хотела попросить вас сделать кое-что…

– И что же это?

Внезапно неприятная мысль заставила Сабелиана сузить глаза на женщину, напротив: «Она же здесь не для того, чтобы просить меня снова спать вместе, правда?»

Ей было неловко, но нервничать она явно не собиралась, потому что даже под его взглядом она продолжала заявлять о своей цели с видом спокойной уверенности.

– Я хочу, чтобы вы обедали с Бланш хотя бы раз в день.

Опять Бланш? Было довольно ново обнаружить, что, вопреки его ожиданиям, каждая новая вещь, которую делала Эбигейл, всё ещё была способна удивить его. Что касается запросов, то у Эбигейл был большой послужной список, поэтому Сабелиан не удивился, что она всё ещё их делает. Отличие было в том, что её просьбы стали довольно своеобразными в последнее время. Обычно её просьбы попадали под две известные категории: его любовь или больше денег.

Но обед с Бланш, да. Это что-то новое. Сабелиан не мог понять, какую выгоду Эбигейл получит от этой просьбы.

– Нужно ли это делать? Бланш больше не ребёнок. Я не собираюсь учить наследницу этой страны скулить или вести себя мило.

Эбигейл нахмурилась от его безразличного ответа. Её следующие слова прозвучали сквозь стиснутые зубы.

– Я надеюсь, что вы двое сможете построить и наладить ваши отношения.

– Отношения? Зачем это нужно?

– Потому что вы и Бланш – семья, – почти зарычала она, делая особый акцент на этом слове.

Семья. Что за странная концепция. Сабелиан с трудом понимал Эбигейл. Это было ему чуждо. Почему семья должна обедать вместе? Он, конечно, никогда не делал ничего подобного, когда был в возрасте Бланш.

– Я слышал, вы ужинали с принцессой Бланш. Однако действительно ли мне нужно быть частью этого?

– Вы тоже семья Бланш, поэтому я была бы признательна, если бы и вы в этом участвовали.

Было ясно, что Эбигейл не желает сдаваться по этому вопросу. Сабелиан, с другой стороны, не мог понять, почему эта женщина так зациклена на простом обеде.

Когда Сабелиан ничего не сказал в ответ на это, Эбигейл восприняла его молчание как отвержение и поспешно заговорила.

– Это из-за меня? Вам не нужно обедать со мной, если вы этого не хотите. Я не против. Как я уже сказала, вам не нужно выполнять свои обязанности в качестве мужа, но, по крайней мере, постарайтесь выполнять обязанности отца.

«Выполнять обязанности мужа было бы легче, чем эти...», – подумал Сабелиан, бросая на неё косой взгляд, прежде чем спросить.

– Что вы подразумеваете под "обязанностями мужа"?

Вместо того чтобы немедленно ответить, Эбигейл закрыла рот, обдумывая ответ. Через мгновение она снова открыла его, словно тщательно подбирая слова:

– ... ваша любовь или совместный сон, я полагаю.

Сабелиан обнаружил, как в нём загорелось любопытство. Прошлая Эбигейл постоянно просила его любви, но ясно, что теперь это не так. Что заставило её измениться?

– Могу я спросить вас кое о чём?

– О чём?

– Почему вы больше не желаете моего внимания? – Эбигейл была ошеломлена внезапным изменением темы, придя в себя она не знала, что сказать, потому что это был вопрос, на который она не могла легко ответить. Сабелиан заметил её задумчивое выражение лица и, осознав её трудности, решил проявить инициативу:

– У вас появился любовник?

– …чтооо?

– Я не пытаюсь допросить вас или наказать за это, – пояснил он, – я не буду спорить с Вами из-за того, что вы нашли себе нового мужа. Я могу даже принять вашего ребёнка, если захотите.

Учитывая все обстоятельства, Сабелиан подумал, что это не должно быть плохим предложением: его даже можно назвать щедрым. За исключением того, что он напрасно ждал ответа. Когда от женщины, которая находилась напротив, всё ещё не было ожидаемого ответа, Сабелиан посмотрел на неё, только чтобы заметить, что её лицо стало совершенно жёстким.

– Что вы сказали? Новый муж? – она, кажется, наконец-то нашла в себе силы что-то сказать. Эбигейл казалась ошеломлённой, не веря в услышанное, – я действительно похожа на подобного человека? Я бы никогда не сделала ничего такого, что сделало бы меня неспособной встретиться лицом к лицу с зеркалом! Как вы могли сказать мне что-то подобное?!

Её глаза пылали фиолетовым огнём, каждая линия её тела выражала её негодование и ярость.

В сочетании с её злым выражением лица, которое было как у гарпии, этого было достаточно, чтобы напугать практически любого мужчину.

– Я не собираюсь когда-либо становиться такой позорной матерью, особенно перед Бланш. Пожалуйста, никогда больше говорите такого.

Теперь она смотрела на него глазами-кинжалами. Сабелиан ничего не сказал. На самом деле он был несколько озадачен. Почему у этой женщины была такая бурная реакция на его слова? Он совсем ничего не понял, однако почувствовал, что сделал что-то не так. Или сказал лишнего.

– … я сказал лишнего. Простите меня.

Слова вышли из уст неестественными и немного неуклюжими. Это, конечно, было понятно. Сабелиан редко перед кем-то извинялся с тех пор, как достиг совершеннолетия. С тех пор инцидент с уничтоженными куклами был первым случаем.

Не было бы преувеличением назвать его "идеальным королём". Он был не из тех, кто совершал ошибки, и при этом он не позволял своим эмоциям сбивать его при принятии решений. Этот рациональный, холодный характер привёл к тому, что некоторые называли его "бездушным правителем".

Хотя, как человек, он мог иногда совершать ошибки и, следовательно, он был несовершенным человеком. Но как король, Сабелиан действительно был совершенен. Тому, кто не делает ошибок, естественно, не нужно извиняться. Из-за этого ему никогда не приходилось делать что-либо подобное. Но за относительно короткий промежуток времени он уже сделал это два раза: при вышеупомянутом случае с куклами и теперь.

В прошлый раз Эбигейл довольно легко отпустила свой гнев перед лицом его извинений, но у него появилось внезапное подозрение, что сегодня всё будет иначе. Конечно, её следующие слова подтвердили это.

– Я не могу просто так забыть об этом. Я вас прощу, если вы ответите на мой предыдущий вопрос.

– … вы имеете в виду обед с Бланш? – вспоминая вопрос об обеде, Сабелиан не мог не нахмуриться, его брови сошлись воедино, – один раз в день слишком много. Как насчёт одного раза в месяц?

– Один раз в четыре дня – это минимум, что я могу принять.

– Раз в десять дней?

– Четыре.

– … десять дней должно хватить….

– Четыре!

Глаза Эбигейл горели, когда она стояла на своём. Огонь в её глазах отказывался тускнеть, из-за чего она напоминала могущественного полководца на поле битвы, решившегося уйти с не менее чем победой. Эта мысль и последующие представления в его голове, вызвали лёгкую улыбку на губах Сабелиана.

Увидев это, Эбигейл нахмурилась. Не понимая источника его веселья, её голос прозвучал немного резко.

– Что тут смешного?

– Ничего, – поняв свою оплошность, Сабелиан немедленно переделал лицо в свою обычную бесстрастную маску, а затем поднял руки, как бы сдаваясь, – я всё понял. Я буду обедать с принцессой Бланш раз в четыре дня.

Лицо Эбигейл тут же просветлело. Недолго думая, она положила руки на его стол, наклонившись вперёд с блестящими глазами. Она, вероятно, даже не поняла, что поднялась на ноги.

– В самом деле? Правда?

– Да. Я обещаю.

Эбигейл, казалось, очень сильно обрадовалась, услышав это. Это просто обед, подумал Сабелиан. Что же делает её такой счастливой? Как ни старался, он действительно не мог понять, как работает её разум. Он задумчиво смотрел на Эбигейл ещё секунду.

– Однако, у меня есть условие.

Счастливое выражение застыло на её лице, когда она услышала его слова, – … Условие? – Эбигейл нервно посмотрела на Сабелиана, прежде чем осторожно переспросить:

– О каком условии идёт речь?

– Всё просто, – Сабелиан сжал пальцы на правой руке и положил её на колено, – я хочу, чтобы вы тоже присутствовали во время обеда.

В сегодняшнем разговоре выражения лица Эбигейл, которые мелькали на её лице, были чем-то, чего Сабелиан никогда раньше не видел. Какие ещё выражения она могла показать? Выражения, которые она показала… сколько ещё она сможет показать, если он начнёт обедать с ней, сможет ли он увидеть все?

Он всё ещё сомневался в её намерениях, так что это был хороший способ проследить за ней, не требующий от него слишком многого. Таким образом, он сможет наблюдать за ней, и он смог бы убедится, действительно ли Эбигейл притворяется или же нет.

– Если вы примите моё условие, я буду обедать с Бланш раз в четыре дня. Что думаете?

– ... обедать с Вами?

Эбигейл выглядела так, словно только что съела жука. Долго жевала, а потом проглотила. Не то чтобы это беспокоило Сабелиана.

– Вы не хотите? – спросил он, его тон был лёгким вопросом:

– Тогда я полагаю, что обед с Бланш…

– Н-нет, ничего подобного. Я принимаю ваше условие.

Она заговорила с улыбкой, так что её щеки начинали болеть от усилий.

– В таком случае сделка завершена. Пожалуйста, сообщите мне, когда я должен начать посещать обед Бланш.

Сказав это, он взял свою книгу, намереваясь вернуться к чтению. Он хотел максимально использовать время, что осталось от его прерванного одиночества. Эбигейл, похоже, не поняла намёк, потому что осталась сидеть там, где и была.

– Что-нибудь ещё?

Сабелиан тихо посмотрел на Эбигейл в ожидании ответа. Женщина казалась немного погруженной в свои мысли. У него складывалось впечатление, что она внутри себя обсуждала, высказать ли ей то, что её беспокоило.

– Могу ли я задать вам вопрос? – когда она наконец заговорила, она немного замешкалась.

Сабелиан кивнул. Во всяком случае, это было, вероятно, снова о Бланш. Когда он дал ей добро, Эбигейл быстро открыла рот, и слова вывалились из её уст.

– Причина, по которой вы избегаете Бланш и меня… это из-за предыдущей королевы?

О чём это она? Сабелиан нахмурился, пытаясь понять её слова.

– Я слышала, что вы очень любили предыдущую королеву, и я могу это понять. Но я не думаю, что следует избегать Бланш, потому что…

Эбигейл только начала разгоняться, затронув эту тему, как вдруг Сабелиан прервал её.

– Стоп-стоп-стоп…

Было ли это удивление, которое она обнаружила в его голосе?

Сабелиан поднял руку в жесте, чтобы остановить её. Мужчина был более, чем просто удивлён, тем, что только что услышал. Нет, он скорее полностью опешил. Попытка осмыслить её слова прошла так же тщетно, как и все предыдущие.

– О чём вы говорите? Откуда у вас такие мысли?

– В смысле?

– Что я действительно любил предыдущую королеву…

***