Глава 2

Угх... я хотела улучшить свои отношения с Бланш... но, чтобы добиться этого, мне для начала нужно искупить все прошлые грехи Эбигейл. Словно в доказательство этому, Бланш не приняла моих извинений. Она просто продолжала периодически поглядывать на меня с очень растерянным выражением на лице.

Не то чтобы я не понимала. Я и не думала, что она вот так сразу примет мои извинения. Но как бы то ни было, по крайней мере, я извинилась. Однако, как говорится, дела говорят громче, чем слова, так что пришло время мне сосредоточится на этом. Вероятно, правильным решением сейчас будет отпустить девочку. Наверняка она слишком сильно нервничает, чтобы и дальше оставаться здесь, со мной.

– Должно быть, я удивила тебя. Прости меня, Бланш. Ты можешь пойти отдохнуть.

– А? Ах, да, конечно...

Потерянная где-то в своих мыслях Бланш, наконец, достаточно пришла в себя, чтобы встать. Но как только она, попрощавшись, собиралась покинуть комнату:

– Кьях!

Бланш столкнулась с кем-то входящим, и в результате упала на пол.

– Б-Бланш!

Воскликнула я от неожиданности. Я хотела подойти и помочь ей подняться, но мне пришлось остановить себя, когда я увидела мужчину, с которым она столкнулась. У него были черные волосы, точно такие же, как у Бланш, и ему было слегка за двадцать. Когда я впервые увидела его, мне вспомнилась одна фотография с выставки, которую я посетила в какой-то момент своей жизни. Чёрный леопард. Я помню, как зациклилась на этом хищнике, на его такой царственной и бархатистой шёрстке, на этой гордой и властной ауре которую излучала жалкая картинка. Я не могла отвести свой взгляд от его глаз вопреки тому страху, что они пробуждали во мне и, в конечном счёте, провела там довольно много времени. Я была полностью очарована этим зверем.

Человек, стоящий сейчас передо мной, очень напоминал этого леопарда. Красивый, обаятельный и величественный по своей природе. Даже эта маленькая родинка рядом с правым глазом заставляла его выглядеть ещё более привлекательным, чем он уже был. Любая другая женщина покраснела бы, столкнувшись с таким мужчиной, но увидев его я едва сдержала себя, чтобы не бросить ему в лицо несколько оскорблений. Этот мужчина – король, отец Бланш, а также мой муж. Сабелиан Фридкин. Человек, который является моим заклятым врагом.

Все слуги и служанки склонились в глубоком поклоне при его появлении. Мне также следовало бы поприветствовать его должным образом, однако было кое-что более важное, о чём мне следовало позаботиться в первую очередь.

– У тебя что-нибудь болит, Бланш?

Я быстро помогла девочке встать на ноги, слушая Сабелиана позади себя.

– Ей не достаёт внимательности.

Прежде чем я успела произнести хоть слово, его ледяной голос оборвал меня. Сабелиан рассматривал свою дочь, как что-то совершенно ему незнакомое. Его взгляд был… равнодушным, лишённым сострадания или беспокойства. Я не понимала, как отец может смотреть на своего родного ребёнка таким образом. Особенно на такого красивого, как Бланш.

Но принцесса даже не заплакала. Она хладнокровно поправила свою позу, а затем должным образом поприветствовала короля.

– Прошу прощения, отец. Мне жаль, что вам пришлось стать свидетельницей этого, леди Эбигейл.

Подожди, почему ТЫ извиняешься? Всё, что ты сделала – это упала... и именно в этот момент я заметила, что что-то не так.

– Бланш, с тобой всё в порядке?

Я бережно взяла её правую руку в свои ладони, и девочка вздрогнула от боли. Ах, этого я и боялась... неудивительно, что она так берегла свою правую руку… должно быть она поранилась, когда упала.

– Ты повредила запястье…

– Ах, эм. Я в порядке. Правда, всё хорошо...

Бланш быстро спрятала свою правую руку от меня, ведя себя так, будто её поймали на чём-то неправильном. Её взгляд, полный страха, сосредоточился на Сабелиане. Видеть то, как мучится Бланш – ранит меня изнутри. Она даже не заплакала после падения...

Сабелиан открыл рот, и произнёс все тем же холодным тоном.

– Я отправлю к тебе доктора. А сейчас можешь идти, Бланш. У меня есть что обсудить с Эбигейл.

– …да, отец.

Поклонившись напоследок перед Сабелианом, Бланш быстро сбежала, совсем как маленький кролик.

Мой взгляд кинжалами впился в Сабелиана.

– Разве вы не были слишком жестоки?

– Касательно чего?

– Ваша дочь поранилась… вы не могли заставить себя сказать хоть слово утешения?

С издевательской насмешкой Сабелиан медленно наклонил голову, его взгляд чуть ли не пронзал меня.

– Это смешно. С каких пор вы так заботитесь о Бланш?

– ……

Мне нечего было ответить на его слова. В конце концов, до недавнего времени никто не цеплялся к Бланш больше, чем это делала я. В моём случае защита девочки выглядит так, будто мир перевернулся вверх тормашками.

– Мои взгляды изменились с тех пор, как я разминулась со смертью.

– Вот как?

Выражение его лица указывало на то, что он совершенно мне не поверил. Да ладно, в этом же есть смысл, хоть немножечко переменить свои взгляды после того как побывал на волосок от смерти, верно?

Сабелиан медленно подошёл к столу и занял место, которое освободила Бланш. Горничные засуетились и поставили перед ним новую чашку с чаем. Он кивком своей головы указал мне, чтобы я села обратно. Не обращайся со мной как с домашним животным, черт побери! Не так любезно просят кого-то что-то сделать.

Крепко стиснув зубы, я заняла своё место. Когда смотришь на него вот так... он кусок мусора, но, черт побери, почему он так красив.

– Возможно вы также поранились? Не выглядите здоровой.

– Просто чай немного горячий.

Использовав это никчёмное оправдание, я заставила себя отвести взгляд. Ах, как я это ненавижу. Подумать только, что пить чай с таким красивым мужчиной может быть настолько невыносимо... реальность на самом деле куда более странная штука, чем любая выдумка.

Во многих отношениях Сабелиан был идеален. Он был красивым королём, которого восхваляли за его мудрость и боевое мастерство. И при всем, при этом, он – одна огромная чёртова проблема. Его сердце безжалостно, как пустыня, а кровь, текущая в его венах, холодна как лёд.

Первое, что я увидела, когда очнулась в своём гробу – лицо Сабелиана, который склонившись надо мной, говорил свои прощальные слова:

«Пусть нас никогда не постигнет такое несчастье встретиться в следующей жизни вновь, Эбигейл».

В тот момент, когда я услышала эти слова, в памяти промелькнуло несколько воспоминаний, из-за которых я, словно ужаленная, выскочила из гроба.

Обычно, во время свадебной церемонии муж и жена целуются, будто утверждая этим действием свои клятвы вечной верности. Но Эбигейл и Сабелиан не целовались. Более того, они даже не делили свой первый танец на приёме в честь свадьбы. Сабелиан ушёл извинившись, и сославшись на то, что слишком устал. А в их первую брачную ночь Сабелиан даже пальцем не прикоснулся к Эбигейл. Он сказал только:

«Эбигейл, знай, я никогда не прикоснусь к тебе».

Без особых на то причин, он просто отвернулся и заснул, оставив девушку лишь глупо моргать в недоумении. Они даже за руки никогда не держались. Благодаря всему этому, гордость Эбигейл была абсолютно уничтожена. Подавленная его действиями, вначале она попыталась сама вести себя с ним холодно, как и он с ней. Но время шло, и с его течением в ней лишь росло желание того чтоб на неё обратили внимание. Наконец, она настолько отчаялась, что стала умолять его, так сильно она жаждала добиться его любви.

«Ваше величество, почему вы всегда держите меня на расстоянии вытянутой руки? Что я должна сделать, чтобы заслужить Вашу любовь?»

«Не приближаться ко мне. Ещё лучше, если вы притворитесь будто вас вообще не существует. Нет, если вы действительно желаете угодить мне, действуйте так, как будто вы мертвы. Только тогда ваша роль станет идеальной».

Её мысли метались по кругу, в удивлении, почему Сабелиан до такой степени отвергает её. После всех этих размышлений, она пришла к единственному логичному, с её точки зрения, выводу: она была недостаточно красива для него. Её характер с самого начала был довольно плох, но вынеся себе такой приговор, она впала едва ли не в безумие. С тех пор все, кто хоть отдалённо был хорош собой во дворце, были выставлены вон. Даже страдания Бланш начались именно с этого момента.

Нельзя отрицать, что Эбигейл была ужасным человеком. Я не могла и не хотела заступаться за её действия. Но я, по крайней мере, могла понять её чувства как женщина. Политический брак между двумя странами, организованный ради выгоды обеих сторон, но не во имя любви. Однако даже среди договорных браков, её был особенно печален.

Сабелиан, этот ублюдок. Как он мог так обращаться с девушками? Зачем вообще тогда вступать в брак? Простые размышления об этом привели меня в бешенство. Я сделала большой глоток холодной воды, чтобы остыть. Этого можно было и не говорить, но я была не слишком счастлива тем, что Сабелиан решил сегодня удостоить меня своим визитом. И какая причина могла заставить его прийти сюда? Определённо, ничего хорошего ждать не приходиться.

– Ваше величество, могу я узнать о цели этого визита?

– Я желаю поговорить с вами о вашей смерти.

Смерть. Я слегка вздрогнула, услышав это слово. Я поставил чашку и посмотрел на него.

– О моей смерти?

– Да. Вам посчастливилось выжить, но некоторое время вы определённо были мертвы. Так что я искал причины случившегося.

Мои уши встали торчком от этих его слов. Конец этой сказки беспокоил меня в той же степени, что и смерть Эбигейл. Я слышала, что её кончина выглядела так, будто она просто заснула. Ей было всего двадцать три – не тот возраст, в котором можно ожидать, что человек внезапно скончается. К тому же она не была больна. Из этого вырисовывалось самое вероятное развитие событий: убийство.

Угх, я почувствовала холодок от одной мысли об этом. Возможно, я уже однажды погибла, но смерть от переутомления полностью отличается от прямого убийства…

Сабелиан продолжил свой монотонный монолог, как будто он читал отрывок из книги:

– Яд кажется наиболее вероятным вариантом. Если бы у нас была возможность препарировать вас, мы бы узнали точно, однако…

Эй, не мог бы ты не смотреть на меня так, когда говоришь о моём расчленении?

– Я провёл расследование касательно всех близких к вам слуг, но никаких доказательств покушения на убийство найти не удалось.

– … какая жалость.

Значит человек, который пытался меня убить, все ещё находится где-то во дворце. Просто прекрасно. Я почувствовала, как у меня по спине пробежал холодок.

В отличие от меня, Сабелиан оставался таким же безразличным, как и всегда, прежде чем продолжить он медленно сделал глоток чая.

– Вы помните что-нибудь о своей смерти? Расследование закончится куда быстрее с этой информацией.

Как бы мне не хотелось чем-то помочь... я могла только покачать головой.

– К сожалению, я ничем не могу помочь.

Воспоминания Эбигейл состояли из множества частей и кусочков. Некоторые из них были кристально чистыми, другие же полностью отсутствовали.

Услышав мой ответ, Сабелиан поднял голову и спокойно посмотрел на меня, прежде чем сказать:

– Вы случайно не помните о том событии?

– Том событии?

– Шесть месяцев назад, когда вы выпили яд.

Шесть месяцев назад? Я пролистала те немногие воспоминания, которые у меня были. Ага... о, я помню. Я выпила яд, но...

– ... вы имеете в виду то время, когда я отравила себя.

Верно. Эбигейл умышленно отравила себя. Это был блестящий план, который она придумала, чтобы привлечь столь желанное внимание Сабелиана. Пока она была прикована к постели, Сабелиан действительно навестил её. Несмотря на первоначальное ликование, вскоре Эбигейл вновь впала в уныние, когда Сабелиан узнал правду и стал относиться к ней даже ещё хуже, чем прежде.

Он кивнул и снова посмотрел на меня, его пронзительный взгляд пытался досконально разобрать меня по молекулам.

– Ты снова захотела привлечь моё внимание, не так ли, Эбигейл?

***