Девушке наказали оставаться запертой в спальне, пока ее тело полностью не восстановится. Из-за шалящих нервишек Рифтана, даже когда она выходила из комнаты волей критической надобности, ряд нервных слуг сопровождал ее со всех сторон. Даже после того, как ее мана полностью восстановилась и головокружение прошло, Рифтан не мог успокоиться. Так что девушке пришлось на время отложить обязанности гостеприимной хозяйки и вместо этого дрессировать кошек.

- Рон, в-вперед!

-не так уж и бодро сказала она, размахивая куклой в форме мыши, которую Руди на днях подарила ей. Всего за несколько недель Рой, серый котенок, которая так энергично размахивал передними лапами, чтобы схватить куклу, незаметно вырос. Ныне же тот весёлый котенок пробудил в себе льва, грозно (мило) сидя на утесе (коленях) и взирая на мир, в то время как Лора, белая кошечка, возомнила себя королевой и также казалась равнодушной к столь детской игрушке, занимаясь ленным самоумыванием. Макс давно уже заметила, что Лора была мрачной и сообразительной кошкой, и не проявляла интереса ни к кому, кроме Рифтана. Пока девушка торчала в спальне, она неустанно пыталась привлечь внимание Лоры, но безрезультатно, та не обращала на нее никакого внимания.

- Рон будет отличным охотником на мышей. Он самый большой, самый любопытный и воинственный кот. Рой слишком кроток, в то время как Лора не сделает ничего, что в теории может испачкать ее белый мех. Шеф-повар сказал мне, что эти неженки не только обжоры, но еще и гурманы.

- Не стоит бес-беспокоиться. Они еще молоды… когда они в-вырастут, они тоже станут полезными.

Она прижала кошек к груди, словно защищая их. Макс знала, что для животных естественно быть выброшенными, если они не могут окупить потребленную ими пищу, но она с детства ненавидела, когда с животными обращались жестоко. Но тогда она была не в силах ничего с этим поделать, ведь и сама была на положении такого же ненужного зверька.

Видя решительное выражение лица госпожи, Руди заговорила с нежной улыбкой.

- Даже если бы вы последовали совету шеф-повара, они бы едва голодали. Горничные тайно по очереди кормят их закусками, и даже слуги с кухни бросают им еду, когда кошки прокрадываются под стол. Только посмотрите, какие они пухлые.

Руди схватила Рона и подняла его. Макс слегка вздохнула, когда маленькое, гибкое и мягкое тело кошака вытянулось, как мучное тесто.

- Им точно с-стоит поз-позволять гулять по з-замку? Они еще такие м-маленькие…

- Это не должно быть большой проблемой. Все присматривают за ними.

Макс снова помахала куклой-мышью, глядя на милые маленькие мордочки, которые показывали, как они были довольны, расслаблены или апатичны. Лаская их мягкий мех, она почувствовала легкое утешение от скуки и мрачного сердца.

- Мне приготовить вам поесть?

-Уже ... пора е-есть? - Макс посмотрела в окно, солнце приближалось к центру. - Я пока не г-голодна.

- Л-лорд поручил мне следить за тем, чтобы вы соблюдали р-режим. - Твердо заявила Руди, укладывая мятежных кошек в глубокую корзину.

Макс вздохнула. Она явно была заклеймена женщиной не менее слабой, что и цыпленок. Муж был человеком необычайно заботливым, но в последнее время это вылилось в паранойю. Даже когда она просто сидела на кровати и читала книгу, Рифтан беспокоился о том, что она порежет руку бумагой(!) или ее руки сведет судорогой от слишком долгого удержания книги(!!). Девушка стала находить его заботу несколько... тяжёлой.

Не то чтобы ей это совсем не нравилось, но…

Возможно, из-за того, что Макс выросла в среде, где с ней жестоко обращались более 20 лет, ей было неприятно чрезмерное внимание Рифтана. Она была счастлива, что ее слегка баловали, но, когда с ней обращались как с младенцем, который даже не мог положить еду в рот, это было отвратительно.

- Пожалуйста, подождите немного, я принесу вам еду с кухни.

- Х-хорошо.

Макс встала и села на стол, когда Руди вышла. На столе стояли наполовину сгоревшие свечи, вазы с фруктами и беспорядочно сложенные книги по магии. В ожидании еды она просмотрела несколько страниц, надеясь непонятно на что, но ей это быстро надоело.

После осознания того, что Рифтан не собирался позволять ей делать что-либо, кроме как быть хозяйкой замка, она потеряла мотивацию изучать магию исцеления. Девушка подперла подбородок ладонью и вздохнула. Строительство дороги было в самом разгаре, гости были заняты осмотром поместья, и средь всей этой суеты она застряла в комнате и бездельничала, думая о днях былых.

В замке Кросс ее тоже запирали в комнате, подальше от посторонних глаз. А когда она все же выходила на редкие прогулки и некоторые гости случайно замечали ее, ее отец…

- Максимилиана, это я. Мы можем поговорить?