Макс почувствовал жар от тела Рифтана, его подбородок соприкоснулся с ее непослушными волосами, когда он обнял ее за шею. У нее возникло неловкое подозрение: уж не сделал ли он это, потому что знал, что ей было холодно?

Подтверждая его слова, никто не обращал внимания на их близость; или возможно, они просто делали вид, что не замечают. И все же Макс не была достаточно толстокожей, чтобы находиться так близко к мужчине... даже если это был ее муж.

Ее мозг силился подобрать нужные слова, опасаясь его возможного гнева. “Я...я в порядке. Я, я имею в виду ... просто будь немного подальше…”

“Ты ее беспокоишь. Будь тактичнее.”

Макс подняла голову, услышав внезапный голос, прервавший их разговор. Осознав слова и их получателя, она поняла, что некий подчиненный сейчас ругал Рифтана, своего предполагаемого капитана. Голос принадлежал стройному молодому человеку лет двадцати, стоявшему в трех-четырех шагах от них с маленькой лампой в руке.

“Не будь слишком любопытным, Рут. Иди отсюда.- Рифтан нетерпеливо вздохнул.

Нисколько не смущенный его «теплым» приемом, Рут сумел спокойно ответить: “Сколько еще ты будешь рычать, как варвар? Я не собираюсь тебя донимать, так что перестань беситься.”

При таких наглых словах глаза Макс широко раскрылись от удивления. Мужчина, который безжалостно выступал против Рифтана, поймал ее пристальный взгляд, и сурово ответил своим. Чувствуя себя так, словно она сделала что-то невежливое, Макс поспешно встала.

Словно привязанный за веревочку, Рифтан последовал за ней, неохотно принимая сидячее положение. “... «вздох» … Так какое у тебя дело?- наконец сказал он, его тон стал чуть мягче, чем раньше.

“Я принес кое-что, потому что думал, что ты замерзнешь.- Хотя он смотрел на Рифтана, было очевидно, что под «ты» он имел в виду Макс.

Затем его руки нырнули в боковые карманы и какое-то время порывшись в них, Рут что-то вытащил. Крошечные камешек испускавший слабый свет, освещал ладонь мужчины. Макс тут же почувствовала, как ее окутывает спокойствие и умиротворенность.

Огонек приближались вместе с шагами человека: «Магический камень огня. Он поможет тебе согреться. Вот, возьми его и держи поближе.»

Макс мгновенно почувствовала себя взволнованной: "Я-я ... сэр, это для меня?”

Она не смогла сдержать удивления от неожиданной доброты, заставив дарителя в свою очередь недоуменно приподнять брови.

- А кому еще? Люди, собравшиеся здесь, - это сильные мужчины, которые могут остаться голыми даже в сильный мороз, - проговорил Рут с небрежным видом, нисколько не заботясь о том, что его слова услышит женщина.

Затем он продолжил объяснять: "Но ты совсем другая. Похоже, у тебя не так уж много выносливости... в любом случае, если ты простудишься, это будет моя ответственность. Думайте об этом как о превентивной мере.”

Услышав, что она может быть обузой, Макс без лишних слов приняла камешек. Теплый воздух мягко окутал все ее тело, как только камень оказался у нее в руках. Какое-то мгновение она просто смотрела на камень в изумлении, но вскоре поняла, что еще не поблагодарила Рута за щедрость.

Она в панике вскинула голову. “С-спасибо... с-сэр, сэр Рут.”

Лицо мужчины немного смягчилось, когда она пробормотала свою неловкую благодарность. “Я не рыцарь, а волшебник. Ты можешь называть меня просто Рут, - сказал он.

Затем мужчина повернулся и вернулся на свое место, больше не обращаю на парочку внимания. Рифтан, который молча наблюдал за их разговором, снова лег и потянул ее за собой. Макс снова почувствовала дрожь и нервозность.

“Ты устала. - начал он, - Давай спать. Мы уедем с рассветом.”

Затем рука Рифтана потянулась, чтобы погасить масляную лампу, стоявшую рядом. Другие рыцари будто ждали его сигнала, и весь свет начал последовательна гаснуть, будто в домино, погрузив помещение в мрачную темноту. Макс, которая неловко извивалась в объятиях мужа, через некоторое время уступила ужасной усталости и закрыла глаза.

Ритмичный барабанный бой из груди, с которой соприкасалась ее щека, звучал почти как колыбельная. И тотчас же ее беспокойство о том, что она будет спать в таком помещении, исчезло, сменившись глубоким сном.

*

С наступлением утра, ночные пугающие пейзажи растворились под первыми лучами солнца. Перед глазами открывался прекрасный панорамный вид на Юдический лес, выступавший фоном ряду хижин. Бесконечные золотые поля пшеницы простирались перед ее взором, выглядя подобно океанским волнам в это спокойное утро.

Макс вышла из склада, чтобы умыться единственным доступным ручьем. Ранним утром вода была достаточно холодной, чтобы заморозить ее руки. Это было простое, но очень тяжелое омовение. Прохладный ветерок нещадно щипал ее влажное лицо, даже легкое дуновения вызывало мурашки по спине.

Понимая, что бессмысленно прикладывать слишком много усилий для ухода за собой в таком путешествии, Макс вскоре вернулась на склад, тщательно вытирая воду с лица рукавом платья. Подойдя, она увидела, что рыцари уже собрались перед каретой, готовые к отъезду.

Рифтан первым заметил ее. - Эй, больше не гуляй в одиночку.”

«Я...мне очень жаль.» Услышав его строгий голос, она опустила голову и бросилась вперед. Затем Рифтан поднял ее в экипаж, все еще хмурясь, как будто готовился продолжить «лекцию».

Как и ожидалось, он вскоре добавил: "Никогда не уходи одна. В Юдических лесах обитает множество чудовищ.”

Макс вздрогнула, вспомнив ужасных существ, которых она видела в первый день. Однако не их вид, а именно ее беспомощность перед их атаками заставляла ее дрожать от страха.

“Да-да, я буду осторожна.”

////////////////////////////////////////////

Уважаемый читатель. Ставь лайк на главной странице произведения и стань частью бесконечного цикла лайков, читателей и новых бесплатных глав for (int i=0; i>1; i--)