- Ладно. Хватит падать духом. Давайте наконец поедим.”

Рыцарь, назначенный ответственным за продовольствие, начал равномерно нарезать куски сыра и распределять простую еду из сыра, холодного мяса и хлеба. Все ели черствый черный хлеб, запивая его вином, которое раздал Рифтан. Вскоре рыцари погрузились в сон.

Возможно, это было из-за полного изнеможения, но у Макс никак не получалось заснуть. Волнение из-за будущего тоже не слишком помогало. Завтра она приедет в свой новый дом. Что это будет за место? Что ее там ожидает? Она серьезно размышляла о своей судьбе, и мысли ее блуждали в самых неожиданных направлениях. Еще несколько дней назад она была сильно напугана, но теперь, где-то в глубине души у нее теплилась надежда на свет в конце тоннеля.

Может быть, она сможет начать новую жизнь в этом новом месте. Но Макс заставила себя подавить подобные ожидания. Она боялась вновь испытать разочарование.

Сейчас она не только пережила кризис развода, но и сбежала от жестокого обращения со стороны отца. Ее муж, который поначалу казался ужасным человеком, уже не казался ей таким холодным. Он хороший человек, и подобное мнение о нем сформировалось из множества ежедневных мелочей. Но Макс знала, что богиня удачи улыбается нечасто.

Девушка натянула одеяло до самой шеи и поклялась быть готовой ко всему, что бы ни случилось.

***

К полудню следующего дня они добрались до подножия гор. Немного не доезжая, Макс заметила небольшую сторожевую башню, скрытую за деревьями. Четверка охранников второпях встретила их и пригласила за стол.

После первой за несколько недель горячей трапезы, состоявшей из горячего тушеного мяса и печеной картошки, они сели на лошадей и продолжили путь. Макс вылезла из фургона и поехала вместе с Рифтаном, поскольку до заката им нужно было ехать как можно быстрее. Она никогда раньше не ездила верхом из-за природной трусоватости. И вот, когда она, согнувшись, с дрожью в пальцах крепко вцепилась седло, Рифтан крепко обнял ее одной рукой и прижал к своей груди.

«Мы поедем коротким путем, так что нам придется нелегко. Обопрись на меня, тогда тебе будет немного удобнее.» - Рыцари и Рифтан сбились как можно плотнее и поехали по незнакомой безжалостной дороге.

- Лидер! Впереди пять оборотней!

Когда фронтовой рыцарь закричал, все остальные одновременно обнажили свои мечи. От страха Макс схватила лошадь за гриву.

“Не позволяйте им приблизиться!” Закричал Рифтан, хотевший было направиться к полю боя, но вовремя вспомнивший о своей спутнице.

“Не волнуйся, мы разберемся с ними!”

Рыцарь по имени Хебарон с пронзительным криком бросился вперед. В то же самое время раздались свирепые звериные крики, Макс вздрогнула и затаила дыхание, уткнувшись лицом в грудь Рифтана.

“Все скоро закончится, просто закрой глаза.”

Она сиюминутно последовала совету, закрыв глаза и заткнув уши, как послушный ребенок, получивший инструкции от родителей. Однако это помогло лишь отчасти, звук яростно сталкивающихся с чем-то твердым мечей и крики разъяренных зверей продолжали бомбардировать ее барабанную перепонку.

- Лидер! Над вами!”

Услышав чей-то крик, она бессознательно подняла голову и пронзительно закричала. Черный монстр на ветвях метнулся к ним, как молния. Но прежде чем существо успело до них дотянуться, оно было разрезано надвое в воздухе. Она посмотрела на два черных полтуловища, лежащих на полу, не в силах понять, что же произошло.

Рифтан сплюнул кровь изо рта, и она брызнула на его броню.

- Гэйбл, неужели ты не умеешь считать? Их было не пять, а шесть.”

- Черные оборотни обладают поразительной способностью к скрытности и могут легко спрятаться, - мгновенно возразил рыцарь.”

Рифтан прищелкнул языком, но не стал более спорить и пришпорил коня, чтобы тот двинулся вперед. Остальные тоже закончили со своими противниками, и сейчас вытирали кровь с мечей и снова садились на коней.

Макс был поражена силой команды Рифтана. Несколько лет назад она прочитала об оборотнях в одной книге. Они были описаны как имеющие кости, твердые, как железо, и кожу, такую же прочную и сложную к проникновению, как зазубренная броня. А Рифтан? Как же он так легко убил подобного зверя?

“Здесь наверняка будет еще больше этих тварей, так что давайте поторопимся.» Все дружно закивали на предложение Рута.

Лошади скакали на предельной скорости, и Макс стиснула зубы, чтобы не прикусить язык.

Группа из десятка рыцарей и 1 дамы неслась по покрытой камнями и деревьями горной дороге, затененные великими пиками и вершинами.