Как и обещал, Рут появилась в палатке как раз в тот момент, когда они начала менять повязки раненым. Ее глаза расширились, увидев, как небрежно он вошел в палатку. Другие жрицы, ухаживавшие за больными, тоже смотрели на него с подозрением. Однако он оставался спокойным под их вопрошающими взглядами.

- Мы собираемся осмотреть состояние пациентов. Игнорируйте меня и продолжайте свою работу.

Верный своим словам, он начал пробираться между кроватями и осматривать раненых. Макс взглянула на него, но не смогла догадаться, что он пытается сделать. Только когда Рут проверил всех пациентов, он, наконец, подошел к солдату, за которым она ухаживала.

- Твои швы очень хорошо сделаны. Нити выйдут максимум через два дня.

Она кивнула, задаваясь вопросом, к чему он клонит, но Рут просто продолжал изучать ее работу и махнул ей рукой, показывая, чтобы она продолжала. Макс с трудом наложила травяной гипс на рану и перевязала ее. Маг же говорил преувеличенным тоном, который заставил ее содрогнуться от его плохого актерского мастерства.

- У тебя отличные навыки. Я хотел бы попросить у этой жрицы совета по целительским техникам. Не могла бы ты уделить мне минутку времени?

Она моргнула, не в силах поверить, что это был предел актерских способностей Рута; но, к счастью, люди вокруг них, казалось, купились на это, особенно когда другая молодая жрица поблизости внезапно защебетала.

- Сестра Макс - самая опытная из нас. Она знает все о лекарственных травах и может зашить любую рану в мгновение ока. Она определенно сможет вам помочь.

Неожиданный комплимент заставил ее покраснеть - она и понятия не имела, что ее так ценят за ее способности. Рут бросил на нее странный взгляд, а затем заговорил вежливым тоном, который ему совсем не подходил.

- Это обнадеживает. Тогда, пожалуйста, уделите мне минутку вашего времени.

- ...Хорошо.

Макс извинилась перед раненым солдатом, который морщился от жжения, вызванного растительными лекарствами в гипсе. Рут немедленно вывел ее из палатки и направился в пустое от прохожих место. Ее глаза нервно скользнули по ауре, которую он излучал. Волшебник молча пробирался сквозь густой лес. Убедившись, что вокруг больше никого нет, он, наконец, оглянулся на нее.

- Миледи не перестает удивлять меня. Когда я впервые встретил тебя, то даже в самых смелых мечтах не мог вообразить, что ты будешь такой бесстрашной.

Макс надулась на слова Рута, которые прозвучали скорее как выговор ребенку, нежели похвала. – П-после получения известия о том, что война затянется… Я не могла больше сидеть и ждать. Если бы я была ближе к б-битве… Я думала, что, по крайней мере, смогу узнать больше о том, что п-происходит...

- Итак, ты воспользовалась этой поношенной одеждой и прокралась внутрь?

Рут посмотрел вниз на ее полную дыр и пятен рясу. У Макс снова загорелись уши от стыда за то, что она представила столь неприятную сторону себя, но она быстро отмахнулась от этого, притворяясь, что ей все равно.

- Ч-что не так с моей одеждой? Эта одежда… здесь нечего стыдиться. Это говорит о том, что я усердно р-работаю!

- У меня не было намерения критиковать тебя… - Ответил маг, затем глубоко вздохнул. - Ты очень талантливый целитель. Приезжая в место конфликта и предлагая свои услуги тем, кто в них нуждается, ты заслуживаешь похвалы.

Почувствовав мгновенное облегчение от таких неожиданных и искренних слов, Макс слегка улыбнулась, но Рут быстро пресек подобное, продолжив твердым, укоризненным тоном.

- Но я не могу похвалить тебя за то, что ты скрыла свою личность и пробралась в отделение поддержки. Великий Храм, должно быть, сейчас отчаянно ищет вас, миледи.

- Я уже позаботилась об этом! Я оставила письмо, в котором говорится, что я остановилась в доме подруги, так что нет нужды волноваться.

Несмотря на ее заверения, морщины на лице Рута не исчезли. - В тот день, когда обман леди будет обнаружен, наступит хаос. Эрцгерцогу Арену будет очень стыдно, а лорд Калипса придет в ярость.

- Я принесу официальные извинения… п-позже.

Макс вытянула шею назад, как черепаха, когда Рут разглядел дыру в ее плане. Последний же покачал головой и глубоко вздохнул.

- Даже эрцгерцог никогда бы не подумал, что миледи способна на такой безрассудный поступок.

Она сухо сглотнула от его горького тона. - Ты что… думаешь отправить м-меня обратно в Ливан?

Рут замолчал, и Макс с тревогой посмотрел на него, как преступник, ожидающий приговора. Рут почесал взъерошенные волосы и издал долгий, болезненный стон.

- Если бы я решил сделать это, то уже сообщил бы эрцгерцогу. - Она бессознательно улыбнулась с облегчением, но это, казалось, еще больше подогрело его раздражение. - Не улыбайся. В тот день, когда лорд Калипса узнает об этом, он снимет с меня скальп.

- Он… Он ничего не узнает. Рут, даже ты меня не узнал. Кроме того, он так далеко… Ри-Рифтан не узнает...

- Все не так просто. Мы планируем перевести подразделение поддержки в Этилен на следующей неделе!

Глаза Макс расширились от этой новости. - Отвоевание Э-Этилена… прошло успешно?