Рыцари Уэдона ушли с горсткой солдат и повозками, нагруженными продовольствием и припасами. Как только они убыли, Рут немедленно отправился лечить раненых вместе с красивым волшебником по имени Вейлрон. Сначала они нацелились на тех, у кого были серьезные травмы, затем дали зелье мандраго тем, кто был в лучшем состоянии. Священники также использовали свою божественную магию, чтобы исцелять раны солдат.

Видя это, Макс почувствовала себя невероятной неумехой. Она едва ли не надорвала спину, варя травы, делая пластыри, накладывая припарки и выдавливая желтый гной каждый день в попытке исцелить павших мужчин. Однако всего через полдня после того, как Рут присоединился к нам, треть пациентов полностью выздоровела. Последний не мог удержаться от смеха, видя уныние, написанное на ее лице.

- Я один из десяти лучших волшебников Запада. Это оскорбление - сравнивать меня с детенышем, который только недавно начал изучать магию. - Сказал он дерзким тоном. - Перестань печалиться из-за бессмысленных сравнений. Леди сделала все, что могла. Если бы не ты и другие жрицы, половина из них уже была бы мертва. Они все стабильны и живы благодаря вам.

Несмотря на его попытку успокоить ее, девушка не чувствовал себя лучше. Она хотела бы, чтобы даже если она не могла быть такой же опытной, как Рут, у нее, по крайней мере, был больший запас маны, который не истощался бы после всего пары-тройки заклинаний. Тем временем ей пришлось помочь с похоронами шести солдат, состояние которых, казалось, улучшалось, но на следующее утро их нашли мертвыми. Она ничего не могла поделать: к тому времени, как она добралась до них, они уже перестали дышать. Тем не менее, Макс не могла избавиться от чувства вины… если бы только она использовала свою магию накануне, тогда, возможно, все были бы живы.

Кипя от разочарования из-за собственной некомпетентности, девушка с тяжелым сердцем похоронила восемнадцатилетнего солдата в укромном уголке разрушенной крепости. Когда она засыпала тело парня землей, она вспомнила слова Медрика о том, что жизнь целителя будет наполнена разочарованиями и страданиями.

- Есть ли… способ увеличить м-ману за короткое время?

Над большой кастрюлей с кипящей водой Макс и Рут растерли корни мандраго, травы и мед. Маг, который только что поймал горсть фиолетовых ящериц, вопросительно посмотрел на нее, когда она задала вопрос, и девушка добавила немного более мягким тоном, стараясь не выдать своего отчаяния.

- Если мой запас м-маны увеличится… Я смогу помочь больше.

- Ты и так уже очень помогаешь.

Макс нахмурилась, услышав его сухой ответ. - Пожалуйста, отнесись к м-моим словам серьезно. Если я улучшусь в магии... это также поможет уменьшить твое бремя, Рут.

- Миледи. - Ответил Рут со скучающим видом, попутно снимая слизь с кожи ящериц в маленькую стеклянную бутылочку. - Ты уже демонстрируешь удивительный прогресс. Не спеши слишком сильно. Для роста объема маны требуется время, и спешка только напряжет твое тело.

Но Макс не собиралась сдаваться. Она упрямо пронзала мага новыми вопросами. - И все же... есть ли какая-то особая техника или тренировка... которую используют волшебники в Башне?

Как раз в тот момент, когда Рут нахмурился и собирался прочитать ей очередной выговор, жрица по имени Нора, с которой Макс была несколько знакома, вошла в палатку и бросилась к ней.

- Сестра Макс, я думаю, что рана сэра Ллойда снова открылась. Не могла бы ты взглянуть?

Макс быстро отложила флакон в сторону и последовала за жрицей. В палатке, где размещались больные и раненые, пахло гноем и кровью, пропитанной влажной летней жарой. Даже при усердной ежедневной уборке и купании пациентов запах больных не исчез бы. Когда они подошли к углу большой палатки, она увидела большое пятно крови, растекшееся по спине солдата. Девушка наклонилась, осмотрела рану и нахмурилась от того, что увидела: швы были разорваны из-за того, что солдат заставлял двигаться свое тело. Она сердито посмотрела на него.

- Я же сказала тебе… тебе не следует двигаться.

- Я думал, что все будет нормально, так как я чувствовал себя намного лучше. - Пробормотал мужчина с печальным лицом. Чистой тканью Макс осторожно вытерла кровь с раны. Рут, который последовал за ней, посмотрела на ситуацию через ее плечо, затем сел рядом, мягко оттолкнув девушку.

- Легче снять остальные швы и вылечить его с помощью магии, чем зашивать все обратно.

- Ты... ты уже исцелил... шестнадцать человек с помощью магии сегодня.

- Не волнуйся. У меня все еще осталось достаточно маны. Не могла бы ты, пожалуйста, принести еще несколько чистых салфеток и пару маленьких пинцетов?

Следуя его указаниям, девушка немедленно пошла и принесла тряпки, ножницы и пинцет. Рут тщательно удалил кровавые нити, запекшиеся на ране, затем умело произнесла исцеляющее заклинание. Рана исчезла без следа, и солдат, который неделями был прикован к постели на животе, вскочил и схватил Рута за руки.

- Большое тебе спасибо, волшебник! Я никогда не забуду эту милость!

Рут встал со своего места и отмахнулся от солдата, как будто был раздражен. Несмотря на то, что он сказал, что с ним все в порядке, Макс видела, как он устал, когда последовала за ним на улицу. Она по опыту знала, сколько велико это бремя - истощить всю магическую энергию. Опасаясь, что он упадет в обморок в любой момент, Макс подошла к нему поближе.

- Ты... ты и-истощился?

- Я в порядке. Всего один день отдыха, и я полностью восстановлюсь.

Рут вытер потное лицо холодной водой, и Макс протянула ему чистое полотенце. Немного придя в себя, маг глубоко вздохнул.

- Сколько еще тех, кто не может нормально двигаться?

- Двадцать… нет, осталось около восемнадцати.

- Значит завтра уже начнём готовится к отъезду.

Глядя на палатку, полную раненых, Макс не могла избавиться от мрачного и тяжелого чувства от этой перспективы. Хотя большинство из них выздоровели, они ослабли из-за длительного постельного режима в плачевных условиях. Она была крайне обеспокоена тем, что им придется пережить еще одно трудное путешествие так скоро после выздоровления.