“Мадам.”

Макс оторвалась от своих мыслей и повернула голову, чтобы увидеть Руди, спокойно стоящей перед дверью.

- Господин вернулся. Он собирается пообедать с рыцарями в столовой. Вы хотите спуститься?”

Девушка немного поколебалась, потом кивнула. Она чувствовала себя неуютно среди рыцарей, но все равно хотела пообедать с ним. По крайней мере, она должна поддерживать с ними хоть каплю дружелюбия, как мадам Калипса.

“Тогда я снова уложу вам волосы.”

Горничная принесла гребень и шпильку и аккуратно разобралась с бардаком на голове госпожи. Затем Макс села перед туалетным столиком, тщательно осмотрела свое платье и прическу, а после вышла из комнаты.

В коридоре, зажигая лампы, суетились слуги. Спускаясь по лестнице, до Макс донеслись отзвуки жаркого спора.

Она остановилась и медленно двинулась в сторону шума. Заглянув в приоткрытую дверь столовой, она увидела, что Рифтан и еще трое рыцарей яростно спорят друг с другом.

“Мы должны выехать на королевскую дорогу по крайней мере завтра!”

“Не заставляй меня повторяться. Мы уезжаем через три дня.”

“Ты должен присутствовать на церемонии! Как далеко ты намерен зайти, игнорируя искренность Его Величества!”

“На этот раз я должен согласиться с Рикардо. Дождь утих, так что не будет никаких проблем с отъездом.”

Макс боялась вмешаться, и напрягшись, ждала за дверью.

Если подумать, он упоминал об этом во время их путешествия. Он был главным участником войны и должен был отправиться в столицу, как только битва закончилась. Макс прикинула расстояние между ней и Анатолием. Это займёт около 15 дней, если путешествовать быстро; если нет, то около месяца.

“Я уже послал голубя в столицу. Я наконец вернулся домой после трех лет; король Рубен поймет.”

- Я знаю, что ты хочешь дистанцироваться от него. Но если зайдешь слишком далеко, можешь лишиться своего влияния.”

- Рубен III теряет терпение, потому что не может вызвать тебя. Ты опасаешься, что тебя могут связать с королевской семьей из-за твоего вклада в битву, верно?”

“…”

“Дело не только между тобой и Агнес; король хочет держать тебя на коротком поводке. Я понимаю твою настороженность. Но ты не должен заходить слишком далеко, так как это может привести к вражде. Он внимательно следит за своими вассалами.”

- Элиот прав. Если рыцари Ремдрагона будут отсутствовать во время празднования, он наверняка подумает, что его унижают перед его народом. Мы никогда не знаем, с каким возмездием он вернется позже. Ты же знаешь, что он из тех, кто долго держит обиду.”

- Хебарон Нирта! Контролируй свой рот!”

Так как громкость все повышалась, Макс решила все же отступить. Такая атмосфера совсем не способствовала ее аппетиту.

“Про-просто при-принеси е-еду в мою ко-комнату” - сказала она Руди, как только поднялась по лестнице и вернулась в свою комнату.

Макс не могла избавиться от неприятного чувства, которое она ощутила, возвращаясь в свою комнату и жалко съедая свой ужин в одиночестве.

Неужели ей действительно будет хорошо одной, пока Рифтана нет в замке? Сейчас все были добры к Макс, но она беспокоилась, что, возможно, это лишь из-за того, что хозяин замка был рядом. Она чувствовала себя неловко, будто ребенок, потерявший из виду своего опекуна.

- Мадам ... вам не по вкусу еда?- Осторожно спросила Руди, терпеливо ожидающая в стороне.

Должно быть, на ее лице отразилась не самая приятная гримаса. Макс быстро покачала головой.

- О, нет. Это ... это восхитительно. Я, я просто ... просто у меня нет аппетита, - слабо оправдалась она.

“Может быть, вам некомфортно?”

“Я думаю, я думаю, что это потому, что я устала... я хотела бы отдохнуть.”

“Мне унести тарелки? - Когда девушка согласно кивнула, горничная забрала у нее тарелку, но большая часть еды все еще оставалась на фарфоре.

Макс села за стол и рассеянно уставилась на фигурки, что Адерон оставил ей в подарок. Еще мгновение назад маленькие скульптуры, которые выглядели милыми и прелестными, теперь казались ей чем-то незначительным.

Почему я веду себя как ребенок? В одиночестве нет ничего плохого.

Она всегда жила в изоляции, так какая разница, если Рифтан уедет? В течение двадцати лет она страдала от жестокого отца, ее избегала ее бессердечная сводная сестра, и даже не уважали грубые слуги. Не было причин чувствовать себя безнадежно из-за месячного отсутствия Рифтана.

“Какого черта ты так пристально на них смотришь?” Озадаченный знакомый голос вывел ее из пучины размышлений.

Макс посмотрела на руку, которая вдруг появилась в поле зрения. Она не заметила, как он вошел, а Рифтан держал в руке мраморную скульптуру и смотрел на нее с таким выражением, которое говорило о том, что он считает ее странной.

“Это ... это образец...я ... я выбирала декорации для банкетного зала.”

- Банкетного зала?”

Сердце Макс пропустило удар, когда она увидела, как нахмурилось лицо Рифтана при упоминании об этом.

“Ты, ты просил м-меня украсить за-замок, так что ... - ее голос затих.

- Я не говорю "нет".- Он поспешно поправился, - я просто забыл, что такое место существует. Ясно... Банкетный зал значит... полагаю, нам скоро придется планировать вечеринку или бал, так?

Девушка судорожно сглотнула. У нее пересохло в горле, когда она увидела устремленные на нее полные предвкушения глаза Рифтана. От одной только мысли о том, чтобы устроить бал или банкет, у нее закружилась голова.

“Если...если ты не хочешь ... …”

“Это не значит, что я не хочу. Я просто не привык к громким разговорам с незнакомцами.”

Затем он наклонился к ней и вытащил шпильку из ее волос. Заплетенные в косу волосы Макс медленно опали веером. На лице Рифтана появилась томная улыбка, когда он нежно распустил ее локоны.

“Но я хочу видеть тебя, красиво одетой и танцующей на балу.”

Макс чувствовала, что слово "красивая" никак не подходило ей, и плюс… она никогда раньше не ступала на банкет. Всякий раз, когда девушка видела, что разрыв между ожиданиями Рифтана и ее истинной природой все больше расширялся, она чувствовала, как невидимый коготь пронзает ее сердце изнутри.

Это было слишком жестоко.