Испугавшись, что она переступила черту, Макс немедленно съежился от страха, боясь, что она сильно рассердила его. Девушка часто встречалась с сердитыми мужчинами, и ее горького опыта было достаточно, чтобы не желать новых встреч. Для девушки было почти второй натурой чувствовать слабость всякий раз, когда к ней приближался крупный мужчина, угрожая ей.

Но сейчас ее пугало не только насилие. Дело было в том, что кто-то, кто относился к ней так хорошо, очень заботился о ней, теперь начал показывать ей свои клыки. Она чувствовала себя собакой, наказанной хозяином за дерзость.

Ей хотелось умолять его не причинять ей боли, не ненавидеть ее. Она понимала, что напортачила, но голос отказывался звучать, поэтому в отчаянии она только крепче вцепилась в его плащ.

- Спускайся, - сказал ей Рифтан, вытряхивая ее из предательских мыслей, и она поняла, что они наконец добрались до замка. Он протянул ей руку, чтобы помочь слезть с лошади, и Макс нерешительно схватил ее.

Она мягко соскользнула вниз, пока Рифтан не притянул ее к себе, прижав к себе всем телом, поднял на руки и понес через сад. Налетела толпа слуг, кланяясь в знак приветствия, но Рифтан не обращал на них внимания, занятый только одним.

- Отведите Тэлона в конюшню, - быстро приказал он, входя в замок.

Макс кротко подняла голову, наблюдая за выражением его лица и изучая его черты. Он даже не удостоил взглядом зал, который она за несколько недель успела переделать. Макс чувствовала, как ее тело дрожало все сильнее, а страх как на дрожжах рос внутри нее…

‘Он злится, очень злится’ - мысленно воскликнула она, прежде чем проглотить страх и заговорить: - Ри-Рифтан, - тихо начала она, - я ... я сама пойду.”

“Молчи, - быстро сказал он ей, взбегая по лестнице, где ковер смягчил его шаги, но Макс вздрогнул от его резкого тона.

Несмотря на тяжесть доспехов, а также на то, что она была в его руках, и на то, что он взбежал на два лестничных пролета, Рифтан даже не вспотел. Он быстро вошел в их комнату, наконец-то отпустив ее, и закрыл за ними дверь.

Макс осталась стоять посреди комнаты, неловко ожидая наказания, когда Рифтан, заперев дверь, пристально посмотрел на нее.

‘Здесь все снова начнется? А что, если он причинит мне физическую боль? Почему он так зол? Я только пыталась делать то, что сделала бы жена лорда!’

Ее костяшки пальцев стали белыми, а хватка на юбке едва ли не разрывала ткань. Когда она наконец обрела дар речи и открыла рот, чтобы заговорить, что-то тут же запечатало сию возможность.

- Мммм!- Глаза девушки расширились от удивления.

Его рука, все еще в железных перчатках, поднялась к ее лицу, крепко сжимая ее голову, пока он держал ее за затылок. Его потрескавшиеся губы прижались к ее губам, а его язык яростно раздвигал их, чтобы войти в рот.

Макс подняла руки, опираясь на его твердые ладони, сжимая их, чтобы не упасть.

Ее тело болезненно прижималось к его броне, а его щетина терлась о ее гладкий подбородок. Время от времени она удивленно вздыхала, глядя на него дрожащими глазами. Когда он, наконец, отстранился, его взгляд ожесточился, когда он взглянул вниз, на девушку в своих объятиях…

“Что бы ты сделала, если бы я не пришел вовремя?- спросил он, и разочарование просочилось из его голоса, когда он осторожно обнял ее за щеки. Макс вздрогнула, когда холодный металл коснулся ее, но в конце концов расслабилась.

“Я н-не ожидала, что они смогут прорваться через во-ворота, - честно ответила она.

“Тебе вообще не следовало там находиться! Что бы ни случилось, ты никогда больше этого не сделаешь. Ни-ког-да. Это опасно для тебя!- воскликнул он в отчаянии, прежде чем понизить голос - хорошо? Ты меня понимаешь?- спросил он, глядя ей в глаза, а в его взгляде вспыхнуло беспокойство.

Будто под гипнозом, девушка быстро кивнула в знак согласия, и облегчение быстро наполнило его, а напряжение спало с его плеч, и Рифтан глубоко вздохнул, наконец успокоившись.

После минутного колебания, Макс, наконец, протянула к нему руку, положив ладонь на его подбородок, успокаивающе растирая его кргуами. Измученный, Рифтан наклонился на ее прикосновению, опустив голову и притянув ее лицо ближе, соединив их лбы.

От такой близости травяной запах его волос защекотал девушке нос. Интересно, спал ли он прошлой ночью на зеленеющих полях, а не на койке или кровати?

“Когда я увидел тебя, - начал он дрожащим голосом, - на земле, я почувствовал, что вот-вот потеряю себя, черт возьми! - он выругался, крепче обняв ее, словно желая слиться с ней телами, - Я прибыл так быстро, как только мог, даже не отдыхая, а когда увидел тебя такой ... -”

“Я ... я... извиняюсь. - Прошептала ему Макс, но глаза Рифтана становились все серьезнее, когда он погружался в свои мысли…

“Если бы я не был быстрее, если бы я приехал на секунду позже... все было бы намного хуже, черт возьми…”

- Прости, что напугала тебя. Мне действительно очень жаль. - Девушка слегка поморщилась, от его нового прикосновения. Вспомнив, что он все еще в доспехах, Рифтан наконец отпустил ее и начал снимать сковывавший его металл.

Когда его перчатки исчезли, а наручи были сняты, он приблизился к Максу и снова притянул ее к себе в объятия.

“Нигде не болит?”

“Нет.”

- Дай я проверю.- сказал он ей, быстро отстраняясь. Макс чувствовала себя мотыльком на огне, а ее глаза были загипнотизированы его черными зрачками, когда он с беспокойством посмотрел на нее. - дай мне убедиться, что ты не ранена, - добавил он, а Макс почувствовала, как ее сердце болезненно бьется в груди, а дыхание отдается эхом в ушах.

Она вспомнила одинокие ночи и бесконечное беспокойство о том, когда он вернется. Холодные ночи, когда она сворачивается калачиком, обнимая себя, чтобы заснуть в широкой кровати совсем одна, отчаянно ожидая, когда он вернется домой.

Его мозолистые руки порхали по всему ее телу. От ее взъерошенных волос, до шеи, а потом он схватил ее плащ, резко потянув его вниз. Макс подавила удивление, а ее тело содрогнулось, когда воздух коснулся ее кожи. Она чувствовала, как пот стекает по ее шее, пока он осматривал ее тело.

Когда его руки продолжили блуждать, она почувствовала, как прилив тепла начал накапливаться, заменяя собою ледяное ощущение страха, которое было раньше. Ее глаза следили за его руками, наблюдая, как его кожа касается ее.

Вскоре он снова поднял руки, вцепился в заколку в ее волосах, сорвал ее и торопливо бросил на землю. Он распустил ей волосы и притянул к себе.

- Одна царапина, одна голова” - неожиданно прошептал ей на ухо Рифтан.