— Вы выглядите так, будто у вас много мужества. Так много, что я даже не могу себе представить.

Кэролин невинно улыбнулась:

— И мне нравятся такие люди.

— Те, кто наполнен безумием?

— Разве это так?

Кроваво-красные глаза Рейтана уставились на Кэролин. Несмотря на его холодный взгляд, Кэролин, казалось, ничего не почувствовала. Она продолжала говорить со спокойным выражением лица:

— Мой отец является бесспорным главой семьи Риджент, но всё ещё есть люди, которые смотрят на него недобрым взглядом.

— Так и должно быть. Никто не знает о слухах о Герцоге Ридженте.

Это был открытый секрет. Ходили слухи о том, что Герцог Риджент убил своего сводного брата, старшего сына, который по традиции должен был стать главой семьи. Он, вероятно, молчал, опасаясь последствий, но все и так всё знали.

— Большинство из них – члены Королевской семьи и дворяне. Но, как я уже говорила, мой отец – человек с большим мужеством. До такой степени, что он не удовлетворён своим нынешним положением.

— ...Леди.

Рейтан медленно остановился. Тяжёлая тишина вновь повисла между ними. Рейтан наклонился и посмотрел Кэролин на уровне глаз.

— Похоже, вам нравится болтать без умолку, но, извините, я не в настроении это делать.

— ...

— Чего вы и ваш отец хотите от меня?

Несмотря на его резкие слова, выражение лица Кэролин не дрогнуло.

— Чтобы сделать ваши права Принца более защищёнными... И это наверняка может быть ключевым словом.

— Я спросил вас, чего вы хотите.

— Не волнуйтесь. Это же не так сложно.

Накрашенные красным губы Кэролин изогнулись в улыбке.

— Вам понадобятся военные. Возможно, уже совсем скоро.

— И что?

— Я одолжу вам солдат моей семьи. Чтобы вы могли получить то, чего хотите.

— И чего вы хотите?

— Я хочу стать Императрицей.

— ...

— Разве это не просто?

— Вы будете Императрицей, а Герцог Риджент будет одним из Имперских губернаторов?

— Вроде того.

Рейтан ухмыльнулся.

В любом случае, всё возвращалось к плану, который разработала его мать. Процесс стал немного более запутанным, но результат будет тем же, так что это не должно иметь значения.

— Это будет выгодная сделка для всех. Мой отец снова будет обладать властью, которую никто не сможет игнорировать, и вы станете Императором Денхельдера. И я...

Кэролин медленно протянула к нему руку. После этого она нежно погладила заострённый подбородок Рейтана.

— У нас будет ребёнок, – лёгкая улыбка скользнула по губам Кэролин.

Рейтан не ответил.

* * *

Солнце заходило за горизонт. Рейтан, возвращавшийся во Дворец, посмотрел на небо. Цвет заката, вышитого на безоблачном небе, был таким же, как и его радужки: кроваво-красным.

Скоро не только небо будет окрашено в красный цвет.

Скоро ветер донесёт запах крови, и никто в Императорском Дворце не выживет. Рейтан презрительно улыбнулся и снова пошёл вперёд.

Многие дела медленно, но верно готовились. Осталось совсем немного времени, пока этот день не наступит. С этой мыслью Рейтан сжал кулаки. Дрожь в его руках не прекратилась полностью, но скоро ему станет лучше.

Даже если бы никто об этом не знал, это прекратилось бы.

Даже если когда-нибудь этот неизвестный голос будет обнаружен кем-то другим... Всё будет хорошо.

Всё будет хорошо.

Его тёмные, как ночь, волосы развевались на ветру. Это было так же, как ветер, который дул на холме в тот день. Когда он лег на колени к Сёж, она пощекотала ему лоб.

Я... чувствую какой-то запах. Запах крови...

Рейтан крепко зажмурился, вспоминая, что он сказал в тот день. Всё было так же и сегодня. Странные голоса прекратились, но запах крови продолжал преследовать его. Если ветер продолжит дуть, всё будет в порядке? Может ли этот запах крови немного померкнуть?

Однако он и сам лучше всех знал, что это были глупые мысли. Сегодня он также будет весь в красной крови, и ужасный запах крови будет ощущаться так, как будто он впивается в его кожу, и он не сможет его убрать.

И он... Неужели он постепенно сходит с ума?

— ...

Рейтан стоял неподвижно с отсутствующим выражением на лице. Сейчас он стоял перед Дворцом Сеж. Окна были задёрнуты шторами, и он ничего не мог разглядеть, но просто стоял там долгое время.

Не улыбаясь и не плача, Рейтан сохранял невозмутимое выражение лица. Он вспомнил, как Сеж ушла, надув губы. Он вспомнил руку, которая гладила его по щеке, когда его глаза были закрыты.

Её болезненное утешение промелькнуло у него в голове:

— Я хочу быть с тобой, брат. Я одна, поэтому чувствую себя одиноко.

— Даже если ты чувствуешь себя одиноко... – тихо пробормотал Рейтан. — Даже если ты чувствуешь себя одиноко… Это лучший выбор.

Но для кого это лучший выбор?

Рейтан не был уверен. Это лучший выбор для него, или лучший выбор для Сеж, или и то, и другое?

Рейтан отвернулся. Затем он быстро зашагал прочь, стараясь не оглядываться.

* * *