* * *

— На что ты смотришь с таким глупым выражением лица?

Увидев, что она встала, чтобы поприветствовать его, Рейтан начал со своих обычных резких замечаний.

— Ох, я просто… рада тебя видеть, — Сеж неловко улыбнулась.

Впрочем, на самом деле я не лгу.

— Как забавно. Ты ведь только вчера меня видела.

— Ну, это было вчера. А сегодня — это сегодня!

— …

— А завтра — это завтра, — закончила Сеж и посмотрела на него, но Рейтан больше ничего не сказал и только пристально посмотрел на неё, прежде чем сесть у окна. Под мышкой он держал книгу.

[Введение в казакийский]

Сеж прочитала название и неосознанно хихикнула.

— Над чем смеёшься?

— Ах, я смеялась, потому что… Разве мы не будем учиться на нашем обычном месте?

— Будем заниматься здесь, — коротко приказал Рейтан, — принеси это сюда.

Глаза Сеж проследили за направлением взгляда Рейтана и остановились на маленьком письменном столе в углу библиотеки. Она кивнула. Согласно общепринятой практике, те, кто ниже по социальной лестнице, должны беспрекословно выполнять все поручения. В данном случае Сеж оказалась именно таким человеком, но она не возражала.

Она радостно подтащила стол и стоящее рядом с ним кресло к окну, возле которого стоял Рейтан, глядя на него сверкающими, выжидающими глазами. Рейтан бросил книгу, которую держал под мышкой, на стол.

— Отныне ты будешь пользоваться этим.

Резкость его тона напомнила ей о том, что он просил её написать вчера. Это нелепое заявление заставило Сеж нервничать под его пристальным взглядом и признаться ему, что ей не хватает навыков письма.

— Сначала тебе нужно запомнить все гласные.

— Поняла.

— Как сделаешь это, я оценю твои успехи.

— Да.

После этих слов Сеж открыла книгу на странице, указанной Рейтаном, и взялась за ручку. Это несложная задача, сказала она себе. Тема начального уровня. С имеющимися знаниями она планировала закончить в самые кратчайшие сроки.

— Решай быстрей.

Сеж начала писать ответы так, как её научил Рейтан.

Я чувствую себя уверенно. Только вчера он буквально вывалил передо мной несколько книг, не потрудившись ничего толком объяснить, но сегодня он ведёт себя немного по-другому.

Другие, вероятно, не заметили бы никаких изменений в молчаливом поведении красноглазого принца, но, проведя последние несколько дней в его компании, Сеж смогла обнаружить тонкости. Изменения были незначительными, но тот факт, что она смогла их заметить, придавал ей уверенности, что она делает успехи.

В отличие от вчерашнего дня, когда Рейтан читал свою книгу о магии и не обращал на сестру никакого внимания, сегодня он постоянно проверял и следил за Сеж. Говоря откровенно, интенсивность его внимания даже была немного… излишней, и она чувствовала себя немного неловко от его почти безжалостного взгляда; Такой напор сказался ей почти невыносимым, и писать что-либо становилось тяжело. Некоторое время в библиотеке было абсолютно тихо, только звук лёгкого царапанья пера по бумаге нарушал тишину. Сеж с гордостью протянула ему листок, как только она закончила делать то, что он просил.

— …

Рейтан прищурился, смотря на то, что написала Сеж. Она торжествующе улыбнулась ему. Всё то время и усилия, которые она потратила на изучение казакийского перед смертью, стоили того, даже если она не использовала его в своей предыдущей жизни. Она была уверена, что всё решила правильно.

— Я хорошо справилась, да? Я сама всё это выучила!

Сеж долго не получала от него ответа и начала хвастаться, ожидая от Рейтана подтверждения её слов. Выражать такую горячую уверенность рядом с ним или с кем-то ещё, — если уж на то пошло, она редко делала подобное.

Однако он не отвечал ей, лишь переводя беспристрастный взгляд то на лист, то на книгу. Несмотря на отсутствие реакции, энергия Сеж била ключом. Её энтузиазм продолжал расти.

— Луна тоже сказала, что я на самом деле очень умная.

— …

— Вообще-то я хорошо разбираюсь и в других предметах. Например, в естествознании и математике… и Луна похвалила меня, сказав, что не знала, насколько я умная.

Сеж редко говорила о себе и своих способностях позитивно, и теперь, когда представилась возможность, она как будто не могла остановиться. Её рот, как у рыбки, продолжал открываться, в то время как Рейтан молчал.

— Вот почему я так усердно учусь. Мне приятно, когда меня хвалят, и я больше не чувствую себя бесполезной…

— …

— И я думала, что она скажет мне что-то приятное, когда увидит, что я могу сделать хоть что-нибудь хорошо.

При упоминании об этой женщине, над Сеж словно нависла её тень, и она замолчала.

Верно. Вот почему я учердно училась. Я думала, что Ерена обратит на меня внимание, узнав, что я на многое способна.

— Мои попытки не прекращались до пятнадцати лет, а потом я перестала делать что-то ради неё. Но, по крайней мере, эти навыки сейчас оказались полезными.

Рейтан приподнял бровь и перебил её:

— Пятнадцать лет?..

— Что?

— Тебе сейчас двенадцать.

Боже. Какая же я глупая. Сеж тут же сжала губы, пытаясь найти способ объясниться.

— Ух, разве я сказала, что мне пятнадцать? — через мгновение она нервно продолжила: — Ну, я вчера очень сильно ударилась головой и, кажется, я до сих пор иногда несу чушь.

Это было довольно неубедительное оправдание.

— Иногда такое случается, понимаешь?.. Когда болит голова… ты просто продолжаешь… говорить глупости… ерунду и… кха.

Она нахмурилась. Удушливый кашель напряг её легкие и с силой вырвал из ноздрей тканевые затычки. Из носа снова брызнула кровь. Несмотря на все усилия, которые она приложила, чтобы сегодня выглядеть прилично, сейчас она больше походила на дракона, дышащего огнём, чем на чопорную и правильную Принцессу. Однако то, как нелепо она выглядела, не было главной проблемой. Собравшись с мыслями, Сеж с ужасом поняла, что струйка крови забрызгала весь живот Рейтана.

— Старший... старший брат...

В прошлый раз её вырвало на него… теперь она забрызгала его кровью.

— Мне так жаль…

Остро смутившись, Сеж попыталась вытереть кровь с его одежды рукавом, но Рейтан слегка вздрогнул от прикосновения.

— Старший брат?..

Сеж посмотрела на него, озадаченная его реакцией. Его лицо исказилось, словно принц ощутил сильную боль, а кожа побледнела как при болезни. Несмотря на то, что девочка лишь легонько прикоснулась к нему, живот Рейтана, должно быть, всё ещё болел после вчерашнего. Она вспомнила момент, когда Берн изо всех сил ударил Рейтана ногой в живот.

— Болит после вчерашнего?..

— Не трогай.

— Почему ты не вызвал врача? Что ты будешь делать, если в рану попадёт инфекция?!

— Я сказал, не трогай!

Рейтан отмахнулся от неё и хмыкнул.

Я думала, что он совсем не пострадал...

Столкнувшись с неожиданным фактом, что она сильно недооценила состояние Рейтана, Сеж почувствовала себя виноватой.

Если бы я не вмешалась вчера, то ссора бы не вышла из-под контроля. Это моя вина, что ты так сильно пострадал.

— Ты можешь показать мне свою рану, старший брат? — Сеж сделала самое жалостливое выражение лица, на какое была способна. — Я просто волнуюсь…

— Просто останови кровь из носа.

Ах, точно. Я рада, что Луна велела мне взять с собой немного хлопка.

Сеж сделала шарики и засунула их в ноздри. Затем она перевела взгляд на Рейтана, который всё ещё приходил в себя от боли.

— Или, может быть, мне вызвать врача?

— Не нужно. Всё в порядке.

— Но…

Сеж потянулась к тонкой ткани его рубашки, надеясь оценить степень травмы ради своего душевного спокойствия.

— Убери руки!

Кр-р-рак!

Звук рвущейся ткани необычайно громко разнёсся по библиотеке. Кусок его рубашки так и остался в руках напуганной Сеж. Она не хотела портить одежду брата, не хотела пачкать её кровью, но, если бы Рейтан сейчас не отреагировал так яростно, то ничего не произошло бы. Сейчас он выглядел нелепо в окровавленной и наполовину разорванной рубашке.

— …Я не хотела этого делать, — Сеж первой нарушила неловкое молчание между ними.

— …

— Это правда.

— Ха…

Рейтан вздохнул. Внезапно взгляд Сеж упал на живот Рейтана.

— Ох, боже мой…

* * *