* * *

— Коротышка, как тебя там, говоришь, зовут?

Сеж наморщила лоб. У принцессы от негодования вздулись вены на лбу. Честно говоря, коротышка — это именно то прозвище, которое мне подходит. Но почему-то это ранило её гордость.

Сеж ответила как можно громче и разборчивей:

— Меня зовут Сеж, дядя.

И, вскоре после того, как она сказала это...

— Дядя, говоришь? Теперь ты обращаешься ко мне просто «дядя»?

— Да.

По правде говоря, этот человек был больше похож на её брата, чем на дядю. Особенно его лицо. Сеж рассмеялась.

— А на сколько лет я выгляжу?

— Около пятидесяти.

— Я в шоке...

Он дотронулся до своего лица и сделал вид, что ему больно от слов Сеж. Он выглядел ошеломлённым. Сеж захлебнулась от смеха, увидев это.

— Это, конечно же, шутка.

— Тогда зови меня просто «старший брат». Если ты хочешь, чтобы всё было совсем просто, просто зови меня «братан».

— Кстати, как тебя зовут, старший брат?

— Ох, точно, совсем забыл. Имя.

Мужчина, похоже, наконец что-то вспомнил и кивнул.

— Какие сейчас популярны имена?

— А-а?

— Придумай красивое имя, оно должно соответствовать моему внешнему виду. Ну же.

— Вы можете просто сказать мне своё имя? Почему вы просите меня о чём-то подобном…

— Я бы с удовольствием, но я потерял его.

Что за бред он несёт? Сеж начала раздражаться и не ответила ему, взамен просто кивнув.

— Если ты не собираешься мне помогать, тогда я ничего не могу с этим поделать… Ох, как же там… Итон.

— Итон?..

— Зови меня Итон.

— Значит, ваше настоящее имя Итон?

— Это моё прозвище.

— Тогда какое ваше настоящее имя?

— Я же говорил. Я потерял его.

— Что... Да. Ладно.

Сеж перестала думать о том, что он говорит. Однако Итон продолжал смотреть на неё... и его взгляд был таким неприятным.

Глаза, похожие на глаза брата Рейтана, продолжают смотреть на меня.

Почему-то ей стало так неприятно, что она опустила голову.

— Ты интересная.

— Что?

— Конечно. Должна быть причина, из-за которой ты пришла сюда.

— Я не улавливаю смысла того, что вы говорите.

— Да, так и должно быть. Но всё в порядке.

Просто слушая этот сумбур, девочка чувствовала усталость и дикую жажду. Она выпила остатки молока. После этого она взглянула на Итона.

— Что вы за человек? Почему вы здесь?

— Разве это важно?

— Конечно, это важно. Это место — самое защищённое во дворце. Будет огромной проблемой, если они узнают, что здесь появился подозрительный человек

— Разве я выгляжу как «подозрительный человек»?

— А разве не так?

— Вы довольно смелы.

Угх, как же он раздражает. Сеж снова перевела взгляд на Итона.

— Знаешь что? Первоначально храм находился в самой глубокой части императорского дворца. В самой внутренней и безопасной части.

— …

— Для любой империи и для правящей семьи храм имеет огромное значение. Когда начинаются войны, люди проводят там обряды своих предков. Они молятся от всего сердца.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— То же самое касается и Империи Денхельдер.

— Да?

— Раньше на этом месте стоял храм. На самом деле это было очень давно.

Итон рассмеялся, но на его губах была странная, таинственная улыбка.

— Как только храм возводится, он навсегда принадлежит Богу. Сущность не меняется, как бы сильно не искажалась его внешняя часть.

— ...

— Похоже, ты находишься в похожей ситуации. Я прав?

Красные глаза Итона пристально смотрели на неё. Сеж почувствовала покалывание в спине. По некоторым причинам ей начало казаться, что Итон знает, кто такая Сеж на самом деле.

— Значит, всё дело в этом.

Итон вскоре снова сменил выражение лица на нормальное и пожал плечами.

— Я не подозрительный человек. Не беспокойся об этом. И я не собираюсь причинять тебе никакого вреда.

Конечно, на её месте все подумали бы, что он подозрительный человек, но Сеж решила не говорить этого вслух.

— Кстати, ты каждый день приходишь во дворец?

— Да. Я учу казакийский язык вместе с братом в библиотеке этого дворца.

— Но я думаю, что ещё слишком рано для учёбы.

— Ах, это… у нас есть некоторые проблемы. Будет лучше, если никто этого не узнает. Я прихожу пораньше и жду его несколько минут.

— Тогда после занятий приходи сюда.

— А-а?

— Ты придёшь сюда завтра? Я заварю вкусный чай.

— Но...

— И держи это в секрете от всех.

Этот человек явно подозрительный. Инстинкты не давали ей покоя. Нет ничего хорошего в том, чтобы связываться с этим человеком.

— Разве это не интересное предложение?

— Честно говоря, да.

— Тогда давай просто сделаем это. Ты ведь хочешь выучить казакийский, да? Я очень хорошо его знаю. Я смогу научить тебя ещё лучше, чем твой брат.

— Я не хочу этого.

— Что?

— Мне нравится учиться с братом.

Брови Итона дёрнулись

— Если это так, то хочешь ли ты изучить что-то другое? Я могу говорить на любом языке. А ещё я могу научить тебя фехтованию и магии.

— Это то, что могут сделать только маги императорского дворца. Не говори так, будто ты действительно можешь использовать магию.

В Денхельдере было несколько магов. Гораздо меньше, чем в других странах. И все они работали под эгидой императорского дворца. Империя наблюдала за ними довольно жёстко. А потом этот неизвестный вдруг заявляет, что может использовать магию? Она не может в это поверить.

— Коротышка, ты совсем не милая.

Итон усмехнулся. И внезапно он разжал руки.

— Ах?!

На его ладонях появилось пламя, которое заставило её взвизгнуть.

— Я могу использовать магию.

Сеж выпучила глаза. Магия огня — это магия, которую могут использовать только высшие маги. Кроме того, она никогда не слышала о маге, который был бы достаточно силён, чтобы сделать это.

— Ты всё ещё не веришь мне?

— Но... но у меня нет никакой подготовки… человек, который может использовать магию, — это тот, кто избран...

— Так было и в прошлом. Но теперь и ты сможешь её использовать. Если я научу тебя, ты даже сможешь стать мастером магии.

— Э-это…

— Думаю, дело не в отсутствии интереса...

Итон усмехнулся. Сразу после этого он повернул голову в сторону закрытой двери, словно что-то увидел.

— Кое-кто ищет тебя.

— Да? Кто?

— Я думаю, это твой брат.

Сеж попыталась обострить слух, но не услышала ни звука.

— Думаю, на сегодня хватит, ты можешь идти.

— Но я даже не знаю, где я сейчас... Я и на эту комнату наткнулась случайно.

— Просто открой дверь и иди.

Значит, мне не нужно её закрывать?! Сеж чувствовала себя немного подавленно, но всё же решила кивнуть. Когда она протянула руку, чтобы открыть дверь, Итон открыл рот.

— Увидимся завтра, Сеж. Не беспокойся о том, что встретишь кого-нибудь по пути сюда. Только ты можешь попасть в это место.

— А?

— И ещё... Будет лучше, если ты всегда будешь держать это в секрете. Увидимся.

Что за глупости он опять несёт. Сделав глубокий вдох, она открыла дверь.

— Что?.. – удивилась Сеж, смотря по сторонам. Это не те коридоры, по которым она недавно бродила. Теперь перед ней библиотека.

Как же так произошло? Когда она повернула голову, чтобы посмотреть на дверь комнаты Итона позади неё, там ничего не было. Ей показалось, что она только что встретилась с призраком.

— Где ты была, а?

— Б-брат.

Неужели он искал её? Рейтан выбежал с противоположной стороны коридора. Пот струился по его лбу и носу.

Кое-кто ищет тебя. Я думаю, это твой брат.

Слова, которые только что произнёс Итон, проносились в её голове.

— Ты хоть знаешь, который час? Ты такая глупая девчонка.

— Ч-ч-что?

— Что.

— Почему я здесь? Это странно, очень странно…

Рейтан уставился на неё, как на сумасшедшую. Сеж, всё ещё растерянная собственными внезапными переживаниями, не поняла значения его взгляда. Почему брат всё время смотрит на меня? Я странно выгляжу? Но то, что только что произошло, было действительно странно...

* * *