* * *

— Меня зовут Кэролин Риджент, – вежливо представилась она.

Рейтан посмотрел на неё, сохраняя спокойствие.

Каштановые волосы, спускавшиеся до талии, были блестящими, как будто покрытыми ароматным маслом. Её красивое розовое платье выглядело очень дорогим даже на первый взгляд, а аксессуары, надетые на её тело, также были сделаны из высококачественных драгоценных камней.

Кэролин Риджент действительно выглядела иначе по сравнению с Сеж, чьи волосы всегда были в беспорядке, она носила недорогие платья и никогда не носила подходящих аксессуаров. С другой стороны, Сеж была довольно необычным человеком.

Кэролин посмотрела на Рейтана своими трепещущими глазами.

— ...Мне тоже приятно с вами познакомиться.

— Не знала, что Принц придёт на бал дебютанток. Я узнавала, не придёте ли вы, но так ничего не смогла разузнать.

— Даже если моя мать не говорила об этом, я узнал об этом от горничной, у которой вы спрашивали обо мне.

— И вы сочли это странным?

Она совсем не выглядела жалкой для той, кто спросил, не понравился ли ему её поступок или нет. Она даже рассмеялась.

— Ну, если у вас возникнут какие-либо вопросы в будущем, пожалуйста, задавайте их мне напрямую. У меня найдётся для этого время, Миледи.

Кэролин, казалось, была немного удивлена словами Рейтана. Она замолчала на долю секунды.

— Тогда, не могли бы вы уделить мне сегодня немного времени?

Глаза Рейтана сузились.

— У меня к вам множество вопросов. Возможно, вы не знаете, но я несколько раз видела вас, когда пила чай с Принцессой Лилиан.

— …

— Идя в Императорский Дворец, я часто задаюсь вопросом, могу ли я хотя бы раз поговорить с Принцем.

В его мыслях она была женщиной гораздо более уверенной в себе, чем казалось на первый взгляд.

Вероятно, она была так уверена в их первой встрече, потому что уже знала о его "положении" в Императорском Дворце. Однако, так как она была единственной драгоценной дочерью семьи Риджент, её уверенность была несколько ожидаемой.

Человек, который всегда привлекает много внимания и восхищённых взглядов, совершенно не похожая на Сеж. Рейтан почувствовал горечь, сам не зная почему.

— Принц?

Рейтан, которого вернули к реальности, улыбнулся со странным выражением лица:

— ...Так вот оно что. Я об этом не знал.

— Тем не менее, я рада, что мы сейчас имеем возможность поговорить друг с другом.

— Тогда, должен ли я удволетворить ваше любопытство? Если вы не против, Миледи, мы можем сделать это, дыша свежим воздухом.

— Конечно, я не против, – ответила Кэролин с улыбкой.

Рейтан начал покидать банкетный зал вместе с Кэролин. Он заставил себя не смотреть на Сеж и смотреть на Кэролин.

* * *

Сколько бы она ни ждала, Рейтан не возвращался. Сеж стояла в одиночестве перед окном и оглядывалась, вытягивая шею, ища его среди людей. Но она даже не могла разглядеть его тень.

Впоследствии банкетный зал стал ещё более переполненным. После танца леди и джентельмены собрались вместе. Их родители здоровались друг с другом и обменивались разговорами. Сеж однажды слышала от Луны, что бывают случаи, когда люди, встретившиеся на балу дебютанток, заключают браки. Вот почему благородные семьи так усердно участвуют в них каждый год.

Сеж оказалась в ловушке один в компании сумасшедших людей. Некоторые люди время от времени здоровались с ней, но на этом всё.

Она понимала, почему так. Было бы не очень выгодно строить отношения с Принцессой Сеж, которой пренебрегали в Императорском Дворце.

Вместо того чтобы злиться на Рейтана, который внезапно исчез, Сеж была обеспокоена.

Он снова ввязался в драку?

Возможно, Берн присутствовал на сегодняшнем банкете. Сеж с облегчением не увидела его, когда начался бал, но, возможно, он пришёл чуть позже.

Чем больше Сеж думала об этом, тем больше она тревожилась. Из-за неё Рейтан мирился с вещами, которые ему не нравились, поэтому она не хотела, чтобы он ввязывался в бесполезную борьбу. Когда Сеж больше не могла выносить своего беспокойства, она решила пойти в сторону выхода. И в этот момент она дёрнулась, так как кто-то внезапно подошёл и поздоровался с ней.

— Принцесса, вы одна? Недавно вы были вместе с Принцем.

Это был первый раз, когда Сеж видела этого человека. Учитывая, что она не знала его в лицо, он, должно быть, был не из Императорского Дворца.

— Ох, извините, Принцесса Сеж. Меня зовут Матиас Карим.

Карим? Голубые глаза Сеж расширились.

— Если вы не против, могу ли я остаться с вам, пока не вернётся Принц? Я присутствую на этом балу из-за своей двоюродной сестры, но прошло совсем немного времени с тех пор, как я вернулся из-за границы, так что я почти никого не знаю в этом месте.

Семья Карим была одной из самых влиятельных семей в Империи Денхельдер. Матиас Карим – первенец семьи Карим. Следовательно, то, что он говорил, было ложью. Независимо от того, учился Матиас за границей или нет, даже если он куда-нибудь уедет и вернётся через пятьдесят лет, люди всё равно узнают его и подружатся с ним, чтобы заручиться поддержкой семьи Карим.