* * *

Повседневная жизнь Сеж была спокойной. Поздно вечером или рано утром она отправлялась во Дворец Рейтана и проводила с ним время в библиотеке.

А Матиас Карим продолжал посылать письма. Сеж думала о том, чтобы рассказать об этом Рейтану, но в конце концов решила не делать этого.

Забота Матиаса о ней была ближе к сочувствию. Он часто посылал ей письма. Но Сеж думала, что однажды он, естественно, перестанет это делать. Пока ничего не произошло, но Сеж немного беспокоилась, что в будущем может произойти что-то неловкое.

Когда они наконец сблизятся, и Матиас сделает это не из сочувствия, она будет более открытой с ним.

Вот такую Сеж дала себе клятву.

Вскоре после этого пришла неожиданная новость. Здоровье Императора пошатнулось.

По словам Луны, Император сильно кашлял с прошлой зимы. Врач уже осмотрел его, но больших проблем не было. Все предполагали, что это была просто лёгкая простуда, но симптомы постепенно ухудшались, а не улучшались.

И теперь он всё ещё не может перестать кашлять, даже приняв лекарство?

Если подумать, примерно в это время Император начал болеть, прежде чем она вернулась в прошлое.

Честно говоря, Сеж было плевать. Несмотря на то, что Роуэн III, нынешний Император, был её биологическим отцом, он ни разу не разговаривал с ней.

С другой стороны, Сеж постоянно воровала некоторые из драгоценностей Ерены, которые она продавала. Так как она скоро достигнет совершеннолетия, Сеж должна была понемногу готовиться к тому, чтобы покинуть Дворец.

Человеком, который помог ей продать драгоценности, была Луна. Несмотря на своё смущение, Сеж попросила Луну связаться с торговцем. Несмотря на то, что она была озадачена, Луна тайно встретилась с торговцем, который, как говорили, держал рот на замке.

Однако она получила большую сумму денег, чем первоначально ожидала. Сеж знала, что было бы разумно хорошо экономить деньги. Тем не менее, когда у неё, наконец, их стало много, ей захотелось что-нибудь купить.

И купить не себе, а Луне и Рейтану. Она хотела преподнести им подарки... щедрые подарки.

Сеж выбрала пару кожаных туфель в подарок Луне и толстый плащ для Рейтана.

— Луна, торговец уже ушёл? Подойди сюда на секунду и присядь.

— Да, но почему Принцесса вдруг захотела позвать торговца?..

Луна наклонила голову, когда Сеж протянула ей туфли.

— Ты постоянно мёрзнешь. Поэтому я купила тебе это.

— Это... это мне?

— Да. В следующий раз я обязательно куплю тебе что-нибудь получше.

— Принцесса...

Луна крепко сжала туфли в руке и разрыдалась. Каким-то образом Сеж тоже была так тронута, что почувствовала, как у неё из глаз потекли слёзы.

Я куплю тебе туфли получше. Ты не умрёшь. Ты наденешь эти туфли и покинешь Дворец вместе со мной.

— Честно говоря, я также приготовила подарок для брата Рейтана.

Сеж достала толстый плащ и сказала:

— Он всегда носит лёгкую одежду, поэтому я подумала, что он может простудиться. Но будет ли он... понравится ли ему мой подарок?

— Конечно, – ответила Луна, сморкаясь. — Если это подарок от Принцессы, то ему, очевидно, понравится.

— ...Я надеюсь, что утро наступит раньше.

Я подарю его брату, – Сеж прикоснулась к плащу с покрасневшим лицом.

* * *

Это была очень тёмная ночь без видимого лунного света.

Туман опустился на небольшое открытое пространство сада на заднем дворе, и послышался звук тяжёлого дыхания.

И за густыми деревьями, в кромешной тьме, резко сверкнули красные глаза Рейтана.

— ...

Спрятавшись, Рейтан спокойно смотрел на Генерала Хейдена, который в одиночку упражнялся с мечом.

Он ушёл с передовой по старости, но слухи о том, что он всё ещё каждый день занимается боевыми искусствами, казались правдой. Хоть они и не были быстрыми, его движения были отточеными, так как он всю свою жизнь провёл на полях сражений.

Была только одна причина, по которой Генерал Хейден был в списке Лизы: он жил ради Денхельдера. Его отец и дед... Из поколения в поколение его семья защищала Императора.

Поэтому ему придётся убить его.

Затаив дыхание, Рейтан молча вытащил свой меч.

— ...Не помню, чтобы приглашал гостей сегодня вечером, – холодно произнёс Генерал Хейден, стоявший к нему спиной. — Даже если так, я уже слышал слухи. Дворяне становятся мишенями и умирают. Думаю, сегодня моя очередь.

Генерал Хейден медленно оглянулся.

— Причина?

Его тёмно-рыжие радужки резко просвечивали сквозь морщинистые глаза.

— Это часть подготовки государственного переворота?

— !..

— Принц Рейтан.

На мгновение лицо Рейтана потемнело.

— Это потому, что у тебя нет хороших манер, что ты не отвечаешь мне?

Генерал Хейден насмехался над ним.

— Однако, почему я должен ожидать вежливости от предателя, верно?