* * *

Примечание: Конфуций = учёный.

---

— Честно говоря, Принц Рейтан пробудил мой интерес.

— Пробудил... ваш интерес?

— Да. По правде говоря, именно по этой причине я регулярно посещала чаепития Принцессы Лилиан. Когда я отправилась в Императорский Дворец, я подумала, не столкнусь ли я там с Принцем Рейтаном.

Сеж вспомнила слова, которые она слышала от Луны на днях. Леди из знатной семьи спросила служанку о Рейтане. Сеж догадалась, что дама, о которой шла речь, была Кэролин.

Тем не менее, это было бесспорно неожиданно. Кэролин Риджент действительно была человеком, которому не о чём было жалеть. Тем не менее, она уже достигла брачного возраста, так что мужчины, которые смотрели на неё, выстраивались в очередь. Сеж также могла бы указать на так много вещей о Кэролин, которые нравились мужчинам.

Другими словами, это означает, что у неё нет абсолютно никаких причин интересоваться кем-то вроде "Проклятого Принца".

— Вы, похоже, удивлены, узнав, что я интересуюсь Принцем.

Похожн, её лицо слишком сильно выдавало её мысли. Сеж рассмеялась "ха-ха", что прозвучало очень неестественно.

— Сначала, конечно, это было из-за моего невыносимого любопытства.

— Любопытства?

— Да. Вы ведь тоже знаете о легенде, да?

— ...

— Честно говоря, я тоже была удивлена. Я знаю, что это немного грубо говорить, но из-за этой легенды Принц много страдает, не так ли? Быть рядом с таким Принцем было бы не очень полезно для жизни Принцессы в Императорском Дворце, верно?

В этом не было ничего плохого. Ерена, которая не заботилась о своей дочери, всегда говорила: — Не подходи слишком близко к этому проклятому ублюдку.

Конечно, сначала Сеж подошла к Рейтану только для того, чтобы выжить. В конце концов, ей нечего было терять, если бы она могла быть в дружеских отношениях с Рейтаном.

Но теперь...

— Мой брат... Он… Он не такой плохой человек, как гласит легенда.

Сеж до сих пор отчётливо помнила это. Пропитанный кровью Рейтан. Холодное лезвие, которое коснулось и перерезало ей шею.

Она хорошо знала, что это событие может повториться. Но... Ей хотелось верить. Рейтан, которого она знала, не будет таким человеком.

— Он не умеет хорошо выражать свои мысли, но он очень добрый человек. У него доброе сердце, и... люди об этом не знают.

— Разве он такой не только для вас, Принцесса?

— ...Что?

Ответа в ответ не последовало. Кэролин снова отхлебнула чаю со спокойным лицом. Доброе выражение осталось неизменным на её лице, но Сеж почему-то почувствовала, что глаза, смотревшие на неё, заострились.

* * *

После этого Кэролин больше ни о чём не говорила. Допив свой чай, она лишь сказала:

— Похоже, у дарителя чая хороший вкус.

Солнце начало садиться. Сеж проводила Кэролин до самых дальних окрестностей её Дворца. Кэролин выглядела смущённой, но в любом случае, она была единственной, кто пришёл в её Дворец самостоятельно. Сеж чувствовала себя немного благодарной ей за это.

— У вас, Принцесса, довольно простой вкус.

Во время прогулки Кэролин сказала что-то странное.

— Думаю, он отличается от любых других Принцев и Принцесс. Прямо сейчас, просто глядя на Принцессу Лилиан, она любит украшать не только свой Дворец, но и дорожки.

Честно говоря, это было не потому, что у неё простой вкус, а потому, что у неё ничего не было. Сеж не была уверена, знала ли Кэролин уже об этом и говорила с сарказмом, или она просто выражала свои мысли. Поскольку она не знала, что сказать, она просто ответила:

— Разве?

— Принцесса, вы продолжаете общаться с Конфуцием Матиасом?

Сеж замерла.

— Мне показалось, что Конфуций уделил вам много внимания на балу дебютанток. Так же, как меня заинтересовал Принц Рейтан.

— ...Конфуций просто заботился обо мне. Это был мой первый раз, когда я была одна в таком месте, поэтому я чувствовала себя неловко, и он помог мне.

— Но чай, который вы предложили ранее, был точно таким же, какой выбрал бы Конфуций Матиас.

— ...

— Я знаю Конфуция с детства, так что я знакома с его предпочтениями.

Знала ли Кэролин уже, что они с Матиасом общаются друг с другом? Если Кэролин узнает об этом, это также может дойти до ушей Лилиан. Сеж сделала озабоченное выражение лица.

— Мои губы запечатаны, так что, пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно. Если у вас есть какие-либо вопросы о Конфуции, пожалуйста, не стесняйтесь задавать мне их в любое время. Как я уже говорила, у меня очень близкие отношения с Конфуцием.

В тот момент, когда Сеж собиралась ответить, глаза Кэролин сузились. Увидев это, Сеж проследила за её взглядом.

Затем она заметила, что в их сторону идёт человек. Это был Рейтан.

* * *