— Особая боевая единица, ответьте, — раздался голос, смешанный с резким шумом.

— Это Особая боевая единица. Имперский штаб, слушаю.

— Сообщите вашу текущую позицию.

Внизу виднелось озеро, окружённое горами.

— В настоящее время я в Сидзуоке, рядом с Хаконэ. Ожидаемое время прибытия в Нагою…

— Операция в Нагое отменена. Возвращайтесь в Токио.

Я не поверила собственным ушам.

— Что это значит? Разве магическое оружие не наступает от Прохода в Кумано?! Если не поспешить!..

— Нагоя оставлена.

— А?..

«Оставлена… что это значит?»

— Вместо этого вот новый приказ. Убедитесь в отбытии токийской платформы.

— Э?!

Холод сковал моё сердце.

Токийская платформа, которая плавала в Токийском заливе. И факт отбытия означал…

Бросить Японию, другими словами.

Холодный пот пропитал всё тело.

В ушах раздавался звон.

— У Токио также материализовался Проход, и магическое оружие приближается к месту сбора. Охраняйте собравшихся на берегу жителей, пока они поднимаются на борт токийской платформы.

— Н-но тогда! Нагоя будет… что будет с другими городами?! Ведь они же ждут моего прибытия! Мне просто смотреть, как огромное количество людей умрёт?!

— Значит, позволите людям умереть здесь?

— …Ух!

— Это приказ. Возвращайтесь немедленно.

— …Принято.

Я развернулась на сто восемьдесят градусов. В тот миг казалось, что моих ушей достигли крики, которых я никак не могла бы услышать.

Скрепя сердце, я направилась в Токио.

Я притворялась, что не вижу пламя и дым, поднимавшиеся отовсюду.

Казалось, что горит моё собственное тело.

От бессилия на глазах выступили слёзы.

«Но я не могу показаться перед другими с таким лицом.

Хранитель Японии ни при каких обстоятельствах не может демонстрировать слабость».

Вытерев слёзы, я стала опускаться на пирс Токийского залива.

— Это…

Огромная толпа заполонила пристань и её окрестности. Кажется, тысячи, десятки тысяч человек или даже больше собрались здесь.

«В самом деле, посадка всех этих людей займёт достаточно много времени».

— Эй! Что это?!

— Особая боевая единица! Помощь пришла!

Люди заметили меня, восклицая и показывая пальцами.

Их лица наполнились надеждой и ожиданиями, и люди облегчённо и радостно заговорили.

Всё верно.

Я должна защитить этих людей. Нет времени плакать.

Когда я приземлилась на пирс, люди сразу же устремились ко мне, и, чтобы управлять этой толпой, я заговорила:

— Пожалуйста, успокойтесь! С этого момента я буду защищать всех. Сохраняйте спокойствие и эвакуируетесь в соответствии с указаниями!

Словно рябь, мои слова разошлись по толпе, передаваемые из уст в уста. И вместе с ними также распространилось облегчение на их лицах. Чтобы проверить ситуацию, я стала ходить среди людей.

Старики и дети, мужчины и женщины различного возраста и в различной одежде. Вместо того, чтобы собраться семьями, множество групп здесь, казалось, состояли из коллег по работе или одноклассников. Среди них была и девушка одного возраста со мной. А парень, стоявший рядом с ней, крепко сжимал её руку.

Очевидно, они – влюблённая парочка.

Что-то в моей груди крепко сжалось. Я притворилась, что не вижу, и прошла мимо них.

— Ну?

Мать вела свою дочку. Девочка, ещё ходившая в садик, обнимала маленького плюшевого мишку и, казалось, хотела разреветься.

— Что такое? Испугалась?

Наклонившись, женщина заботливо улыбнулась. Девочка, готовая вот-вот заплакать, посмотрела на меня.

— Хнык… уу. О-Онээ-тян*? Тебе не страшно?

— Ага, ни капельки.

От изумления девочка моргнула.

— Потому что эта Онээ-тян побьёт всех плохих парней!

Радостно улыбаясь, я погладила девочку по голове.

А затем, её губы расслабились, вскоре сложившись в счастливую улыбку.

— Правда? Онээ-тян действительно спасёт нас? И меня, и маму?

— Да, правда.

— Ува-а! — с открытым ртом и сияющими глазами произнесла девочка.

— Эй!.. Что это?! — раздались испуганные голоса с другой стороны живой стены.

Волнение охватило толпу.

— Пожалуйста, успокойтесь! Что-то случилось?

Я побежала в направлении голосов. И там все указывали на одну точку.

«…Это?»

Из-за высотных зданий показался огромный шар света.

Красный шар около десяти метров в диаметре. Он выглядел словно вихрь из газа, напоминая по какой-то причине ставший красным Юпитер.

— Сохраняйте спокойствие! Пригнитесь к земле, а те, кто могут укрыться, следуйте к близлежащим строе…

Ужасная взрывная волна прошла сквозь моё тело.

«…Э?»

Прежде чем я осознала, земля и небо поменялись местами.

Пламя и взрывы заполонили окрестности, ухудшив видимость.

«…Что… что случилось?»

Моё тело кружилось в воздухе, а затем ударилось о землю.

— Ух…

Всё тело болело.

«Меня отбросило?»

Поднявшись на четвереньки, я кое-как попыталась встать.

Кап-кап — с таким звуком моя кровь падала на землю.

«Я где-то порезалась?»

Тем не менее, я не произнесла этого сейчас.

— В… все…

Подняв глаза, я потеряла дар речи.

Организованно выстроившихся фигур людей, ожидавших своей очереди, нигде не оказалось.

Хотя совсем недавно они смотрели на меня полными надежды глазами.

— Да что такое…

Хлопнув по собственной ноге, я поднялась.

Кругом валялся щебень.

Адское пламя превращало всё в пепел.

Огонь распространял чёрный дым и смерчи.

Внезапно я ощутила что-то мягкое под собой.

На дрожащих ногах я отошла в сторону.

Это был наполовину сгоревший плюшевый мишка.

В тот же миг рёв сотряс землю.

Он напоминал скрежет огромных металлических пластин, трущихся друг о друга.

Обладатель этого голоса медленно вышел из-за дыма и пламени.

Три шеи гибко извивались в воздухе.

Ледяные глаза и лава, стекавшая из сияющими красным пастей.

Трёхголовый дракон.

Хотя мне хотелось кричать, я не могла выдавить ни звука.

Страх, гнев, печаль, нетерпение, шок – всё смешалось вместе.

Неописуемое потрясение металось внутри моего тела, отчаянно разыскивая выход.

Казалось, я сломаюсь.

Тресну.

Разрушусь.

Если не найду выход.

Что есть мочи, я открыла рот.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!

Как будто извергая всё наружу, из меня вырвался крик.

1. ↑ Старшая сестра