— Ма… мама?

Стоя спиной к вздымающемуся алому пламени, Хида Наюта нежно улыбнулась.

«Не может быть… это на самом деле?

Но почему она в таком месте?»

Кидзуна изумился внезапно возникшей матери.

Создатель сердце-гибридного привода. Иными словами, именно она обрекла членов Аматэрасу сражаться за счёт собственных жизней и вынудила делать Гибридное сердце.

Он было подумал, что ошибся и это лишь случайное сходство. Но как на это ни посмотри, перед ним находилась именно она.

Её белое пальто, напоминавшее докторский халат, трепетало на раздувавшем пламя ветру. В воспоминаниях Кидзуны мать всегда носила докторский халат. Её облик, её нежная улыбка — они нисколько не изменились за эти десять лет. Она походила на Рэйри и выглядела так молодо, как будто являлась не её матерью, а сестрой.

— Ты… в самом деле… мама?

Парень не ощутил ни тени радости от воссоединения с матерью. Напротив, всё его тело покрылось холодным потом от невыразимого страха и настороженности, которая завладела им.

— Давно не виделись, Кидзуна. Ровно десять лет… и двадцать один день, — раздался изящный и мягкий голос.

Нежная улыбка подчёркивала спокойный тон. Такой же, каким она хвалила Кидзуну за выполнение экспериментов с сердце-гибридным приводом в детстве.

И такой же, каким она выгнала его из лаборатории, когда он стал больше не нужен.

Химэкава также широко распахнула глаза от внезапного появления Наюты.

— Я слышала, что её местонахождение неизвестно, но… почему она в таком месте?

Кидзуна шумно сглотнул, как-то удерживая голос от дрожи.

— …В лаборатории… мы нашли запись о том, что она направилась собирать данные в ином мире. Мама… ты действительно… отправилась в иной мир?

— Да.

В отличие от напряжённого Кидзуны, Наюта ответила беззаботно. Не понимавшая обстоятельств Химэкава поочерёдно смотрела на сына и мать, словно искала ответы.

— В… в иной мир?! Д-да что это значит?

Сдерживая взволнованную Химэкаву, Кидзуна шагнул вперёд.

«…?!»

Озноб пробежал по всему телу парня.

Тёмно-синий мрак неожиданно возник за спиной Наюты. Им оказалась высокая и стройная девушка с тёмно-синими волосами. Но даже не желая этого, Кидзуна понял, что она не так проста, когда увидел на ней магический доспех.

Гибкая броня, производившая впечатление стальной рептилии. Голубой свет бежал по её поверхности, словно кровь. Эти сияющие полосы, сходящиеся у её стальных когтей, излучали пленительный свет. И зажатый между этими когтями маленький металлический объект привлёк внимание Кидзуны.

Его только что вытащили из груди Бриджит. Однако в тот момент эта девушка находилась в двадцати-тридцати метрах отсюда. Кидзуна действительно не понимал, как её рука появилась из тела Бриджит с такого расстояния. Но парень помнил этот металлический объект в форме капсулы около пяти сантиметров в длину и двух — в диаметре.

— Это… ядро сердце-гибридного привода… верно?

В груди Кидзуны также находилось ядро Эроса, которое Наюта установила ему в детстве. Оно поглощало жизнь парня, взамен создавая чёрный доспех на его теле.

— Верно. Если честно, даже я впервые вижу извлечение установленного в тело ядра. Тем не менее, я довольна, что полученный результат соответствует моим прогнозам.

— Довольна? Довольна говоришь… Только что ты сказала, что если извлечь ядро, то пользователь умрёт. Тогда Бриджит…

После того, как ядро извлекли, Бриджит рухнула на землю и больше не шевелилась. Смотря на лежавшее тело, Кидзуна произнёс дрожащим голосом:

— О… она мертва?

— Кидзуна, зачем ты спрашиваешь то, что и сам знаешь?

— Кх!..

Это шокировало его, словно сильный удар по голове.

«…Мама… это… в самом деле… мама…»

— К-Кидзуна-кун! В любом случае, давай сейчас вернёмся в Атараксию. Нам нужно доставить Бриджит-сан в лабораторию! И ещё защитить профессора Наюту!..

Обойдя Кидзуну, Химэкава собралась приблизиться к Наюте.

— !.. Химэкава, осторожно!

Девушка, носившая темно-синий магический доспех, встала у них на пути, закрывая собой Наюту.

Остановившись, Химэкава уставилась на неё.

— Т-ты… в чём дело? Отойди!

В отличие от разгневанной Химэкавы, эта девушка казалась обеспокоенной.

— Н… не могу. Наюта-сама… важная персона.

— Э?

Девушка подняла правую руку и указала кончиками пальцев на Химэкаву. Та обнажила Сворд и заняла боевую стойку. Между ними было примерно пять метров.

Безоружная девушка, казалось, не представляла никакой угрозы.

Однако в миг, когда кончики стальных когтей засияли, инстинкты Кидзуны забили тревогу.

— Химэкава, назад! Она опасна!

— Э? Но тогда мы должны как можно скорее помочь профессору Наюте…

— Химэкава-а!..

Прежде чем Химэкава успела договорить, Кидзуна прыгнул. В то же время, девушка с тёмно-синими волосами резко вытянула руку в сторону Химэкавы.

— Пого… кья-я-я-я?!

Парень крепко вцепился в тело Химэкавы и повалил её.

— Ч-что ты делаешь, так внезапно… п-пожалуйста, думай о времени и месте…

Игнорируя покрасневшую и протестующую Химэкаву, Кидзуна обернулся, посмотрев на место, где она только что стояла. Холодный пот выступил на лбу парня.

— Кидзуна-кун? Да что…

Проследив за взглядом Кидзуны, девушка задержала дыхание.

В воздухе парила рука со стальными когтями. Та самая рука, что вытащила ядро из груди Бриджит.

Когда же они взглянули за неё, то увидели, что рука девушки, носившей магический доспех, исчезла до локтя.

«Как я и думал.

Если бы Химэкава продолжала стоять на том месте, то её ядро вытащили бы также, как и у Бриджит».

Когда парившая в воздухе рука исчезла, то отсутствующая часть вытянутой конечности девушки материализовалась.

Наюта внезапно улыбнулась.

— Это дитя — мой телохранитель, Валдэ. Она носит магический доспех «Раел». Серия «Ел» обладает способностью управлять пространством. Похоже на Зеел Алдэи, с которой вы сражались прежде, да?

Поднявшись, Кидзуна встал перед Химэкавой, защищая её.

— …Мама. Я хочу сказать и спросить у тебя кучу всего, но сперва послушно вернись на Атараксию.

— Невозможно. Этого я не планировала.

— Кидзуна! Ни в коем случае не дай ей уйти! — раздался разгневанный голос Рэйри. В плавающем окне, появившемся перед Эросом, виднелось отчаянное лицо сестры Кидзуны.

Наюта же ответила ей в спокойной манере:

— В чём дело, Рэйри? К чему такая спешка?

— В чём дело, спрашиваешь?! Ты сама-то понимаешь, что творишь?!

— Хочешь сказать, что я не в своём уме? Или сомневаешься, что мои действия, приносящие результат, предпринимаются не по собственной воле?

— Я спрашиваю о смысле твоих действий!

Как будто удивившись, Наюта произнесла:

— Рэйри, ты не можешь понять смысла моих действий?

— Да кто может понять их?!

Наюта с беспокойством наклонила голову и приложила руку к щеке.

— Рэйри, я давно думала об этом, но…

— Что!

— Ты идиотка?

— !..

Кидзуне послышался звук чего-то ломающегося с другой стороны плавающего окна.

— Ах, не переживай. Говорят, глупые дети очень милые, да и люди, в большинстве своём, идиоты.

Чудовищный вопль, не соответствующий обычно спокойной Рэйри, вырвался из её уст:

— Кидзуна-а-а-а-а! Верни эту женщину, даже если придется надеть веревку ей на шею!

— Гхм!..

Кидзуна принял боевую стойку перед Валдэ. Однако Эрос потерял большую часть своих функций после сражения с Гравэл. Вооружение исчезло, а доспех частично разрушился.

— Кидзуна-кун! В твоём состоянии это невозможно! Пожалуйста, положись на меня.

Химэкава направила остриё Сворда на противника. Валдэ, наклонившись, также приготовила свои стальные когти.

Нахмурившись, Наюта взглянула на помрачневшего Кидзуну.

— Не говори неразумных вещей. Не так уж плохо, что мои дети эмоционально привязаны ко мне, но я всё ещё не закончила работу, потому не могу вернуться домой. Возможно тебе одиноко, но, пожалуйста, потерпи.

— Мы говорим не об этом!

— Тогда, давай возвращаться, Валдэ.

Когда Наюта окликнула её, Валдэ мгновенно вытянула обе руки.

— Гха-а!

В миг, когда парень осознал, что её руки исчезли по локоть, его уже отбросило в сторону.

— Кья-я!..

Химэкава точно так же отлетела в противоположном направлении и ударилась о стену рухнувшего здания.

— П… прошу прощения.

Валдэ взяла Наюту на руки, словно принцессу, и затем кольцо света распространилось вокруг её пояса. Когда кольцо засияло ещё ярче, парочка поднялась в воздух.

Приподнявшись, Кидзуна крикнул матери:

— Погоди!.. Постой, мама! Мне нужно, чтобы ты сделала что-нибудь с нашими ядрами! Как остановить снижение уровня гибрида? Разве нет другой энергии, кроме жизни? Помимо Гибридного сердца…

— Кидзуна, если у тебя есть дела ко мне, приходи в Токио. Ах, я также хочу встретиться с Айнэ. Возьми её с собой, когда решишь прийти.

— Мама, ты в Токио?!

— Да, верно. Если придёшь, я покажу кое-что интересное… безусловно.

«Кое-что… интересное?»

Магический доспех Валдэ набирал высоту, рассеивая частички света. А затем, мгновенно ускорившись, девушка направилась к Проходу.

— Проход запечатан! Ты не сможешь вернуться в иной мир!

В ответ на взволнованный крик Кидзуны Наюта помахала рукой.

— К-Кидзуна-кун! Проход! — произнесла Химэкава пронзительным голосом и указала на гору вдалеке. Слабо мерцающая стена возникла в воздухе, словно поднимающаяся над горой дымка.

— А-абсурд… да как…

Гигантский тетрагон, в длину и высоту достигавший километра. Врата в иной мир, Проход, появились вновь.

Плавающее окно всплыло рядом с лицом Кидзуны.

— Это Айнэ! Запечатывающую систему разрушили! Мы посчитали, что противник уничтожен и отправились за Юрисией и Скарлетт, а враг воспользовался этой возможностью… Кидзуна! Будь осторожен! Он направляется к тебе!

— Ч-что? Объясни нормально…

Металлический лязг, словно от реактивного самолёта, приближался к нему.

— ?!

Парень увидел, как от Прохода летела груда металла.

— Кидзуна-кун, это опасно!

Подлетавший объект размахнулся кулаком.

«Металлическая… рука?»

— Хья-я-я-я-я-я-я-я!

Не снижая скорости, объект несся вперёд. И затем с боевым кличем огромный кулак врезался в землю.

Перед Кидзуной раздался сильный взрыв.

Удар всколыхнул поверхность, словно землетрясение. Земля осела, и асфальт тут же покрылся трещинами. Гладкая дорога стала неровной, напоминая скалистую местность.

И более того, ударная волна отбросила Кидзуну и Химэкаву на несколько метров.

Это была чудовищно сильная рука.

— Уа-а-а-а-а-а-а!

Кидзуна рухнул на землю, и остатки его доспеха разломались.

— Ч-чёрт! Что это за штука?!

— А-ха-ха-ха-ха-ха, ну как вам сила Демона — магического доспеха Раглус-самы?

Внутри огромного магического доспеха находилась миниатюрная девочка. Её закрученные хвостики тряслись, а когда она высокомерно сложила руки на груди, металлические руки, следуя за её движением, также скрестились.

«Огромный».

Перед ним стоял гигантский магический доспех, никогда не виданный Кидзуной прежде. Он выглядел скорее как ездовой робот, нежели доспех, который носят.

Ярко красный магический доспех, чьи подавляющие размеры и масса заставляли наблюдателя невольно почувствовать давление.

Самой выдающейся частью доспеха являлись крепкие руки. Две конечности, показывающиеся из-за спины Раглус, выглядели неестественно толстыми и длинными даже для гигантского Демона. И если эти крепкие, словно скала, кулаки сумели бы схватить сердце-гибридный привод, то, казалось, смогли бы раздавить его.

Поднимаясь на ноги, Кидзуна смотрел на Раглус.

— Чёрт, ещё одна из иного мира. Значит ты товарищ этой Валдэ и Гравэл?!

Раглус сделала явно недовольное выражение лица.

— Ха-а? Ты приравниваешь меня к этим девкам? Валдэ что-то наподобие моего подчиненного, а Гравэл с Алдэей из армии вторжения, понял? Мой статус имперского стража отличается от их. В силе они, очевидно, уступают даже таким как вы.

Раглус буквально смотрела на Кидзуну сверху вниз, произнося это.

Рост девушки едва ли достигал ста пятидесяти сантиметров. Однако напоминавшие западные доспехи металлические модули ног, которые крепились к Раглус, увеличивали её рост по крайней мере на метр.

Крепкие руки Демона подхватили лежавшую на земле Гравэл.

— Так, мне нужно вернуть эту девку. Умрёт ли или нет, она должна ответить за свои грехи… теперь Алдэа… хм. Она где-то поблизости, да?

Раглус открыла окно и проверила реакцию Алдэи.

— Я не позволю тебе действовать, как заблагорассудится!

Химэкава резко приблизилась и полоснула Демона мечом. Сворд, резавший магическое оружие словно бумагу, вычертил острую дугу. Как будто не заметив атаку Химэкавы, Раглус не сдвинулась ни на сантиметр. Меч безжалостно ударил руку, сжимавшую Гравэл.

Раздался звон металла, и искры яркой вспышкой разлетелись повсюду.

— А-а?!

— Хм? Что ты делаешь?

Раглус нахмурилась, словно лишь сейчас заметила атаку Химэкавы.

— Э-это…

Химэкава приложила всю силу в пальцы, сжимавшие Сворд. Девушка ожидала, что рука противника будет отрублена. Тем не менее, Сворд даже не поцарапал доспех Демона.

— А-а, чёрт, раздражаешь!

Демон легонько махнул рукой, словно отгоняя насекомых.

— Кья-я-я-я-я!

Небрежный взмах слегка задел Химэкаву. И лишь от этого девушка взлетела в воздух.

— Химэкава!

Кидзуна тотчас бросился за Химэкавой и схватил её.

— Ух… А-а-а-а-а!

Однако удар Демона оказался чудовищным, и Кидзуну, поймавшего девушку, отбросило вместе с ней.

— Чё-ёрт!

В миг, когда Кидзуна развернул Лайф Сейвер за своей спиной, они врезались в рухнувшее здание.

Раглус, играясь со своими закрученными хвостиками, направила высокомерный взгляд на облако пыли, поднимавшееся над горой щебня.

— Это так проблематично, думаю, мне стоит убить их прямо здесь.

Нога Демона твёрдо шагнула вперёд. От такого веса земля просела на несколько сантиметров. С упрямым и злобным выражением на лице девушка иного мира в развевающейся красной мантии шаг за шагом приближалась к Химэкаве.

— Ух… чёрт.

Кидзуна стряхнул с себя кусочки бетона и кое-как выполз из горы щебня. Но тогда же Эрос израсходовал всю энергию. Став частичками света, сердце-гибридный привод исчез с тела парня.

Кидзуна тряхнул Химэкаву, которую прижимал к груди.

— Химэкава! Приди в себя, ты же в сознании?!

Покрытое грязью лицо девушки дёрнулось, и она приоткрыла глаза.

— Я… я в порядке. Сейчас она… проиграет.

Покачиваясь, Химэкава поднялась. Холодный пот заструился по щеке Кидзуны.

«…Та девчонка сильна. В нашем изнурённом состоянии…»

— Химэкава, свяжись со всеми членами. Открой мне окно!

— Э? Д-да.

Следуя приказу Кидзуны, девушка открыла окно связи со всеми членами Аматэрасу и Мастерс. Кидзуна, взглянув на него, крикнул:

— Всем отступить! Возьмите раненных и как можно скорее возвращайтесь в Атараксию!

Химэкава широко распахнула глаза.

— Э-это! Зайдя так далеко, как мы можем вернуться без результатов?! Даже профессор Наюта, если мы погонимся за ней!..

Казалось, слова Химэкавы критиковали его, и Кидзуна крепко стиснул зубы.

— Это приказ. Более того… я не уверен, что сумею защитить ваши жизни.

— А…

Кидзуна крепко сжал кулаки. До такой степени, что ногти впились в ладони.

— …Принято. Химэкава Нерос, возвращаюсь на базу.

— Я не могу использовать сердце-гибридный привод. Могу я положиться на тебя?

— Конечно.

На мгновение Химэкава заколебалась, но, крепко стиснув губы, обняла парня. А затем активировала турбины на полную и в один миг поднялась на несколько сотен метров в небо.

— А! Эй, не убегайте-е…

Смотря на них, Раглус скривила губы в форме «へ».

— Мм… ну естественно, испугаться великой меня. Стоит побыстрее найти Алдэю и вернуться домой. Тогда… даже командир Зэлсионэ… безусловно, похвалит меня.

Раглус открыла окно сенсора и, подтвердив местоположение Алдэи, пошла через выжженный город, напевая песенку.