Бледный магический узор выступал на стене тусклой комнаты.

Словно разделяя его, тонкая полоска света пробежала по этому рисунку. И в следующий миг она внезапно расширилась.

— …У-у.

Свет ударил по привыкшим к темноте глазам. Парень скривился, прикрываясь рукой от сияния с другой стороны двери.

— Выходи, Хида Кидзуна, — раздался голос из сверкавшего прохода.

Слегка приоткрыв глаза, Кидзуна уставился на свет. А затем он смутно увидел человеческий силуэт. Фигура вытянула вперёд правую руку. Нечто, напоминавшее плавающий в темноте магический узор, бледно сияло у её ладони.

Дверь, которая до этого момента даже не шелохнулась от ударов и пинков Кидзуны, плавно отъехала в сторону. Вероятно, этот магической узор играл роль ключа.

Когда свет проник внутрь комнаты, парень осмотрел себя. После того, как его сердце-гибридный привод был отменён «Разрушителем кода» — запретным вооружением Зероса, парня тут же взяли в плен имперские стражи Ватлантиса. Из-за этого он по-прежнему носил рваный пилотный костюм.

Раны по всему телу, нанесённые плетью Зэлсионэ, болели. Однако перед тем, как парня бросили в камеру, ему оказали медицинскую помощь. Пронзённую мечом левую ногу тоже перебинтовали.

Когда Кидзуна поднялся с койки, то ощутил острую боль. Чтобы проверить ногу, парень сделал ею шаг и перенёс свой вес. Достаточно больно, но он мог идти.

Кидзуна осмотрел камеру в четыре с половиной татами. Кровать, туалет, всю эту комнату отлили из одного и того же материала, напоминавшего пластик. Помещение освещала только одна лампочка на стене, походившая на светодиод. И больше здесь не было ничего.

«Как долго меня продержали здесь? Пять… нет, думаю, восемь часов».

Так как его заперли в тусклой комнате, чувство времени парня размылось.

— Что ты делаешь? Быстро выходи.

Кидзуна услышал раздражённый голос. Его глаза уже практически привыкли к свету, и он сумел рассмотреть говорящего.

Её светлые волосы были заплетены в косички, а изумительно правильные черты лица совмещали в себе красоту и миловидность западных кукол. Однако, словно отрицая это, повязка скрывала её правый глаз. Судя по униформе, эта девушка являлась членом имперской стражи.

«Это она бросила меня в камеру. Если не ошибаюсь… её вроде бы зовут Клэйда из Квартума».

Она выглядела ровесницей Кидзуны, но во внешности ощущались необычайная сила и харизма, словно ей удалось пройти через множество кровавых битв. В отличие от простых людей, путь, который она прошла, и опыт, который получила, закалили её тело намного сильнее.

И эта Клэйда из Квартума, излучавшая атмосферу опасности, вела себя невообразимо глупо перед лицом Зэлсионэ. Но сейчас её внешность не позволяла такого даже представить.

Кидзуна покинул камеру с опаской. Снаружи находился длинный, тянущийся в бесконечность, коридор. Как и тюремная камера, он оказался абсолютно белым и пустым. К тому же, на обеих стенах коридора через равные промежутки выстроились одинаковые двери.

«Химэкава, Юрисиа и остальные тоже заперты здесь?

И… Айнэ?

Что случилось с Айнэ?»

Прислонившись к стене, Клэйда подозрительно наблюдала за Кидзуной. Её рука сжимала сильно изогнутые ножны, напоминавшие полумесяц.

— Эм, Клэйда… верно? Я хочу спросить кое-что…

Внезапно он почувствовал что-то холодное у горла.

— ?!

Острое лезвие почти впилось в шею Кидзуны. Меч, вытащенный из ножен в руке Клэйды, оказался неожиданно тонким и длинным. Парень вообще не понял, когда она обнажила и взмахнула этим элегантным и невероятно изогнутым клинком. Он не заметил не только эти движения, но даже намёка на них.

Пот стекал по лбу Кидзуны.

«Если бы она захотела, то убила бы меня в одно мгновение».

— Кидзуна. Скажу заранее. Не делай ничего лишнего.

Клэйда смотрела на парня своим единственным глазом. В нём отсутствовала злость или ненависть. Вероятно, для девушки Кидзуна не являлся ни важным, ни опасным существом.

— Да… мне понятны твои навыки… к тому же, я не могу экипировать сердце-гибридный привод, а значит сопротивляться бесполезно.

Кидзуна медленно поднял правую руку, показывая браслет, надетый на запястье.

— Виновата эта штука, верно? Как бы я не кричал, мне так и не удалось экипировать привод.

Он показал, что не намерен сопротивляться, но Клэйда до сих пор не убрала клинок.

— Эм… есть ещё что-то? Иначе мне хотелось бы, чтобы ты убрала этот меч.

Казалось, что девушка могла одним движением запястья разрезать горло Кидзуны. Пот стекал на прислонённый к шее меч и капал с его острия.

Клэйда слегка скривилась от недовольства, и выглядевшие мягкими губы с неохотой открылись:

— И ещё одно. Не произноси моё имя так фамильярно, чёрный магический доспех. Как бы не было высоко твоё положение магического рыцаря в Лемурии, здесь ты ниже дикарей с границы. По правде, мне уже бы стоило отрубить тебе голову.

Она убрала меч в ножны так же быстро, как и обнажила. Девушка умело возвратила практически полукруглый клинок на место. Кидзуна по-настоящему восхитился, смотря за этим движением.

— Эх… если бы мне не оставили этот раздражающий приказ не убивать, — недовольно пробормотала Клэйда, однако уши Кидзуны не смогли уловить её ворчание. Когда девушка заметила недоумение на его лице, то слегка цокнула языком и указала подбородком в конец коридора.

— Если ты всё понял, то поторопись. Не заставляй меня ждать и дальше.

Хотя он хотел спросить ещё кое-что, это не стоило того, чтобы оказаться зарубленным. Отказавшись от своих вопросов, Кидзуна молча пошёл по коридору.

С беспокойством продвигаясь вперёд, он увидел небольшой выход, напоминавший дверцу люка на корабле. Кидзуну все больше тревожила неизвестность того, что творилось снаружи.

«Не станут же они сталкивать меня с корабля прямо на гору игл?» — размышляя о подобном, парень решительно вышел наружу.

А затем Кидзуна невольно затаил дыхание от сцены, развернувшейся перед его глазами.

— Это место… где я?

Возвышавшаяся огромная чёрная стена заполнила всё его поле зрения. Она производила впечатление сияющего чёрным доспеха и достигала не меньше трёхсот метров. Невероятно высокая преграда тянулась так далеко, что выглядела расплывчато.

А затем он увидел бесконечные ряды магического оружия, направлявшегося к чёрной стене. Да сколько их тут? Магические оружия, сформировавшие ровные линии, немного отличались от привычных ему противников. Они были такой же формы, что и Синеголовые с Альбатросами, но их доспехи окрасили в красное и белое, нарисовали золотую эмблему, напоминавшую фамильный герб или вышивку, и добавили изысканный орнамент. Магическое оружие, шествующее во главе, держало в руках штандарт. Казалось, будто вскоре начнётся парад.

Приглядевшись, Кидзуна заметил, что к рядам магического оружия примешались транспортные средства, походившие на автомобили, и огромные паланкины. Но даже среди них внимание парня привлёк золотой паланкин, находившийся в самом центре парада. Он выглядел как ступенчатая треугольная пирамида, достигавшая в высоту почти десять метров. Казалось, что её вершину срезали, создав ровное пространство. Там находилась статуя, походившая на богиню, и украшенный золотыми и серебряными драгоценностями трон. Кидзуна предположил, что на этом месте будет восседать человек, играющий главную роль в параде.

На ступень ниже стояли, выпрямившись, члены имперской стражи в красных мантиях и следили за окрестностями, не двигаясь ни на дюйм.

С другой стороны чёрной стены, за рядами магического оружия, раскинулась безграничная пустошь, на которой не росло ни единой травинки. По этой опустошённой, покрытой трещинами земле носился ветер, поднимавший облака пыли.

— Не может быть… это… иной мир?

Когда его схватили в Токио, то сразу же бросили в камеру линкора Ватлантиса. И так как с тех пор он находился в помещение без окон, то сейчас не понимал, что это за пейзаж.

Судя по слабым вибрациям пола Кидзуна предполагал, что корабль двигался. Сцена, открывшаяся его глазам, походила на пустоши Аризоны.

Парень посмотрел вверх на чёрную стену, загораживающую свет.

«Но что это за стена? Её кто-то построил? Или эту штуку доставили в иной мир через Проход?»

Когда Кидзуна опустил взгляд, то увидел под ногами трап, ведущий к земле. Там стояла машина со странным дизайном, напоминающая комбинацию магического оружия с автомобилем. Это большая машина походила на грузовик, задняя половина которого являлась сделанным из зеркал контейнером, а передняя оказалась магическим оружием, выглядевшим как лошадь. Вероятно, оно выступало в качестве замены двигателю.

— Как долго ты намерен здесь стоять, чёрный магический доспех? Быстро спускайся и залезай в транспорт для заключённых.

Клэйда толкнула его в спину, и он, споткнувшись, соскользнул по трапу на несколько ступенек. Парень едва не свалился, отчего холодный пот покрыл всё его тело. Кидзуна обернулся, собираясь пожаловаться на Клэйду, но та лишь молча указала подбородком вперёд, заставляя его поторопиться как и в прошлый раз.

Он нехотя спустился по трапу и затем взглянул на автомобиль с зеркальным контейнером.

«Это и есть транспорт для заключённых, о котором только что говорила Клэйда?»

Машину окружали имперские стражи. Парень явно ощущал их намерение не позволить ему уйти.

Даже попытайся бы он сбежать сейчас, это оказалось бы напрасной тратой времени.

Всё ещё подталкиваемый Клэйдой, он забрался внутрь зеркальной клетки.

— Э? — невольно воскликнул Кидзуна, увидев ситуацию внутри.

Хотя снаружи поверхность контейнера выглядела как зеркало, изнутри она оказалась прозрачной, словно стекло. Проще говоря, это было нечто вроде одностороннего зеркала*. А когда же он увидел лица сидевших на полу людей, облегчение и радость нахлынули на него.

— Ребята! Вы в порядке?!

Услышав его голос, поникшие Химэкава, Юрисиа, Сильвия и Скарлетт в изумлении подняли головы, а затем на их лицах возникли улыбки — словно в пустом тюремном транспорте буйно распустились великолепные цветы.

Юрисиа, как будто ведомая притяжением, тут же подскочила к нему и обняла.

— Кидзуна!

— Оа-а, Юрисиа! Э… эм, все в порядке?!

Химэкава, Скарлетт и Сильвия тоже поднялись и направили на парня счастливые взгляды. Как и Кидзуна, девушки в пилотных костюмах были покрыты ранами. Их разорванные тут и там одежды, которые изначально выглядели сексуально, сейчас стали слишком рискованными.

Слёзы собрались в уголках глаз Химэкавы, и она улыбнулась, словно всем сердцем почувствовав облегчение.

— Кидзуна-кун… я так рада, что ты цел.

Она тайком смахнула слёзы из уголков глаз, и тут же полностью изменилась, уставившись на обнимавшую парня Юрисию.

— Кстати, Юрисиа-сан! Чем ты занялась под прикрытием суматохи?! Сейчас же чрезвычайная ситуация, пожалуйста, учитывай время и место!

— Раздражаешь. Не препятствуй сцене нашего трогательного воссоединения.

Не обращая внимания на Химэкаву, Юрисиа прижала свою практически обнажённую грудь к парню. Её огромный бюст мягко обрушился на него, приятно давя.

Гневно смотрящая на это Скарлетт тоже потеряла терпение:

—Что ты сказала?! Это сцена трогательного воссоединения между Кидзуной и мной!

Проскользнув мимо Химэкавы, Скарлетт тоже прыгнула к парню. Как будто сражаясь с Юрисией за место, она повисла на Кидзуне.

— У-у… в-вы обе ведёте себя нечестно, дэсу-у. Сильвия тоже…

Так как Юрисиа и Скарлетт вцепились в него, то другого свободного места не нашлось и с практически плачущим лицом девушка обняла Кидзуну на уровне пояса. Из-за этого Сильвия оказалась в такой позе, что её лицо уткнулось в промежность парня.

— Ч-что за бесстыдства вы творите?!

Гнев Химэкавы прорвался наружу.

— Э-эй, я всё понял! Отпустите меня!

Несмотря на отчаянную просьбу Кидзуны, троица продолжала висеть на нём и не собиралась отпускать.

— Почему вы вообще не ощущаете напряжённости ситуации?! Да отпустите вы его наконец!

Из-за демонического взгляда черноволосой девушки троица оторвалась от Кидзуны. Уставившись на парня, Химэкава глубоко вздохнула.

— Итак, Кидзуна-кун. Что сейчас происходит? Где мы находимся? Нас притащили в иной мир? Что стало с Токио? А с Атараксией? И… с Айнэ-сан?

— Не знаю, даже мне…

В то же время дверь за его спиной закрылась. Она прильнула настолько плотно, что её было не отличить от стен.

Проверяя поверхность, Юрисиа провела по ней рукой, но не нашла ни малейшего зазора.

— Как и в той камере. Выглядит, словно она запирается магией или чем-то подобным…

Посчитав, что дальнейшее исследование стены будет бессмысленным, Юрисиа отошла от неё и вернулась к ребятам. Её недавняя игривость пропала, и взгляд девушки посерьезнел.

— Тогда, как насчёт того, чтобы обдумать ситуацию? Скарлетт, что с остальными членами Мастерс?

Скарлетт указала на точно такую же зеркальную машину позади них.

— Когда я заходила сюда, то видела, как они поднимались в транспорт за нами.

— Ясно. Похоже они сейчас в безопасности. Тогда, Сильвия-тян. Разве ты не ожидала над морем вдали от Токио? Как же тебя поймали?

Сильвия смущённо съежилась.

— Прошу прощения, дэсу… Увидев, как появился флот иного мира, Сильвия подумала, что должна помочь всем и вернулась в Токио, дэсу, но… внезапно таинственный свет окутал меня. А затем Тарос быстро исчез. И перед тем, как он полностью пропал, Сильвия успела только экстренно приземлиться, дэсу.

Химэкава озадаченно наклонила голову с серьёзным выражением лица.

— Это… новое оружие врага?

Когда Айнэ воспользовалась Разрушителем кода, находившиеся под действием магии Зэлсионэ Химэкава с Юрисией были без сознания. Поэтому-то они и не знали шокирующей правды. Тем не менее, та сцена всё ещё стояла перед глазами Кидзуны.

— Это сила Айнэ… сила запретного вооружения Зероса.

Услышав ответ парня, Химэкава широко распахнула глаза.

— Запретное… вооружение… что это? Оно отличается от порочного вооружения?

— Это оружие с особой силой, превосходящей порочное вооружение… вот что это такое. Разрушитель кода Зероса обладает силой, способной уничтожить всех противников. Всё, что прикоснётся к магическому кругу, созданному Зеросом, будет разложено на сияющие буквы и фигуры. Перед лицом этой силы магические доспехи, магические оружия, линкоры — любые объекты, созданные с помощью технологий иного мира, окажутся абсолютно бессильными.

Юрисиа тихонько присвистнула.

— Такое поразительное оружие загружено в Зерос… это удивляет.

— Но Тарос Сильвии не является оружием иного мира, дэсу. И всё же Айнэ-сан сбила его, да?

— А-а, это… Разрушитель кода распыляет не только противников, но и наши сердце-гибридные приводы.

По словам Хиды Наюты сердце-гибридные приводы и магические доспехи использовали одинаковые ядра и являлись продуктами одной и той же технологии. Если согласиться с этим, то кажется естественным, что их разложило таким же образом.

— Ясно. Поэтому-то и рассеялась наша промывка мозгов.

Как и ожидалось от Юрисии, она всё быстро поняла. Несмотря на то, что над головой Скарлетт плавал знак вопроса, они продолжили разговор.

— Но-о это же почти непобедимо… в конце концов, перед лицом такой силы ни мы, ни ребята из иного мира не смогут ничего сделать, верно?

Скарлетт скрестила руки и со стоном спросила:

— Мм… я не очень хорошо понимаю ситуацию, но разве это не значит, что мы завладели могущественным оружием? В таком случае мы получили абсолютное преимущество в войне с иным миром! Не думаю, что с ним мы проиграем ещё хоть раз!

Юрисиа устало вздохнула, услышав восторженную Скарлетт.

— И тем не менее, почему мы оказались в такой ситуации?

— Эм… н-ну? В самом деле, почему же?

Никто из них не мог ответить на данный вопрос.

Тем не менее, та сцена осталась в памяти каждого.

Фигура вражеского генерала, Зэлсионэ, которая преклонила колено перед Айнэ.

«Принцесса Империи Ватлантис, Ваше Высочество Айнэс Синклавия. Приветствую вас от всего сердца».

— Да что же… это было?

В отличие от нахмурившей брови Химэкавы, Юрисиа ответила спокойно:

— Если принять всё как есть, то Айнэ — принцесса иного мира… не так ли?

«Абсурд», — пробормотал Кидзуна про себя. Тем не менее, у него имелось несколько соображений по этому поводу.

Каждый раз, когда они делали Гибридное сердце или Кульминационный гибрид, Айнэ говорила, что её утраченные воспоминания возвращаются.

Точнее, это были не столько воспоминания, сколько загадочные изображения, появляющиеся в разуме девушки. Таинственные пейзажи и абсурдные события. Эти воспоминания походили на сцены из фильмов. Однако, хоть и выглядели абсурдно, бессвязными они не были. В картине того мира существовал порядок.

«Так это были настоящие воспоминания.

Айнэ боялась вспомнить. Боялась стать той, кем не являлась.

А теперь это стало реальностью.

Несмотря на то, что она боялась. Несмотря на то, что была в отчаянии.

Действительно ли я думал о чувствах и тревогах Айнэ?

На самом деле я же не прислушивался к её словам, не так ли?

Посчитав, что такие вещи не могут существовать, не отнёсся ли я к этому слишком легкомысленно?»

Неподдельное сожаление тяготило парня и, казалось, крепко стиснуло его сердце.

— Командир! Пожалуйста, посмотрите на это, дэсу!

Сильвия указала в начало парада. С палубы линкора, на котором привезли ребят, к пирамидообразному паланкину протянулся мост. Когда же Кидзуна увидел пересекавшую его фигуру, то сердце парня учащённо забилось.

Одетая в белое платье девушка с серебряными волосами и красными глазами шла между выстроившимися в ряд имперскими стражами.

— А… Айнэ?

Её вид сильно отличался от знакомой Кидзуне девушки. Это была не Айнэ, являвшаяся пилотом Аматэрасу, а благородная принцесса иностранного государства, которую сопровождало множество рыцарей.

Заменившее пилотный костюм белоснежное платье элегантно покачивалось на ветру. А вместо гарнитуры, на ее голове сверкала великолепная золотая тиара, напоминавшая украшение для волос.

Красавица, которую можно было спутать со сказочной принцессой, появившейся в середине фильма.

Однако в слегка поникшем взгляде девушки ощущалась некая грусть, а её походка выглядела тяжёлой.

Затаив дыхание, члены Аматэрасу уставились на процессию. Словно не выдержав тишины, Скарлетт заговорила неподходящим ситуации жизнерадостным голосом:

— А-ха-ха, она похожа на Айнэ! Н-ну, её аура чем-то отличается, впрочем, они же разные люди! В конце концов, Айнэ не должна находиться, верно? Верно же?

Кидзуна хотел поддаться соблазну и согласиться со словами Скарлетт. Но он не мог спутать её.

— Нет… это Айнэ.

Айнэ, ведомая имперской стражей с Зэлсионэ во главе, села на стоявший на вершине пирамиды трон.

Словно дожидаясь лишь этого, парад начал двигаться вперёд.

— Ч-что?! Наша машина поехала, — в панике воскликнула Скарлетт. Придерживаясь своего места в колонне, транспорт последовал к огромной чёрной стене.

— Кажется, мы направляемся за эту стену. Ад там или рай … интересно, в каком же положении мы окажемся в дальнейшем?

— Эй, Юрисиа! Не произноси то, отчего мне станет тревожнее! — закричала Скарлетт со слезами на глазах и дрожащими губами. Девушка притворялась спокойной, но в своём сердце она отчаянно боролась с тревогой и страхом. Даже Юрисиа, всегда нежно обращавшаяся к ней, сейчас не выглядела хладнокровной. Находясь внутри окружённого прозрачными зеркалами транспорта, она скрестила руки и уставилась на возвышающуюся впереди чёрную стену.

Даже Химэкава сдавленно сглотнула.

— Эта стена. Вблизи она выглядит ещё более… огромной.

Гигантские размеры этого чёрного строения подавляли ребят. Смотря на него вблизи, они поняли, что его возвели, складывая чёрные камни друг на друга.

— Ах! Ворота открываются, дэсу!

Первые ряды парада наконец достигли стены. Чтобы не останавливать марширующие магические оружия, огромные врата, достигавшие в высоту ста метров, начали открываться. И одновременно с этим раздались звуки взрывов и голоса огромный толпы.

— Ч-что это за шум?

Голос Химэкавы дрожал, словно девушка испугалась.

Выстроившиеся в ряд магические оружия и паланкин стали тенями и пропали за воротами. Ребята приблизились к проходу, пронзавшему чёрную стену. Когда транспорт для заключённых, перевозивший Кидзуну и остальных, доехал до ворот, то снаружи внезапно потемнело. Это место напоминало пробитый в камне туннель, и хотя машина продвигалась вперёд, ребята не видели выхода отсюда. Они поняли, что чёрная стена была не только высокой, но и достаточно толстой. Однако через некоторое время впереди стало светло.

С напряжённым выражением лица Кидзуна шумно сглотнул.

— А вот и другая сторона.

Крики людей и звуки, напоминающие взрывы, раздавались всё громче.

И, наконец, их транспорт миновал стену.

Свет пролился с неба.

— Вау… — невольно воскликнул Кидзуна, увидев развернувшуюся перед ним сцену.

За стеной раскинулся город иного мира.

Столица Империи Ватлантис, Дзэлтис.

Великолепный городской пейзаж в викторианском стиле чем-то напоминал европейские города. Разница заключалась лишь в том, что его построили из того же чёрного материала, что и внешнюю стену. Несмотря на полуденное небо, казалось, что город оставался в ночи. Действительно странный вид.

Тем не менее, здесь имелся не только чёрный цвет. По крышам и стенам зданий, дорогам и прочим поверхностям бежали разноцветные, прекрасные полосы света, разукрашивающие город. Они являлись линиями жизнеобеспечения Дзэлтиса, передающими магическую энергию, эквивалентную газу или электричеству на Земле. К тому же чёрный цвет города лишь сильнее подчёркивал красоту потоков магической энергии.

Вдоль улицы на чёрных стенах зданий светились разноцветные изображения, походившие на украшения. Они состояли из букв иного мира. Ребята не могли прочесть их, но эти надписи являлись приветственными сообщениями, адресованные виновнику парада.

С нескольких механических дирижаблей, плавающих в небе, сыпались созданные с помощью магической энергии частички и фрагменты света, напоминавшие конфетти. От этого сияния Кидзуне и девушкам почудилось, словно здесь было царство грёз.

С обеих сторон дороги, по которой продвигалось шествие, тянулась бесконечная стена людей. И все собравшиеся являлись женщинами. Здесь находились люди, на лицах которых отражалась радость, люди, которые рыдали от переполнявших их чувств, люди, которые провожали колонны громкими одобрительными возгласами. Однако каждый из них приветствовал этот парад. А затем все стали приносить поздравления и выкрикивать имя принцессы иного мира, словно воспевая её.

«Ваше Высочество Айнэс! Мы счастливы, что вы вернулись домой!» «Вы действительно живы, Айнэс-сама!» «Айнэс-сама, Айнэс-сама! Ура!» «Ваше Высочество Айнэс, добро пожаловать домо-о-ой!»

Салют гремел без остановки, и с неба непрерывно сыпались частички света. Пускай ребята и не желали, но в какой-то момент этот марш поднял настроение даже им.

Невероятная пышность и всеобщий энтузиазм поразили Кидзуну и остальных.

— …Удивительно, дэсу, — невольно произнесла шокированная Сильвия.

Кидзуна тоже не мог отвести взгляд от облика иного мира, который видел впервые.

— Ах… так это… иной мир?.. Как удивительно.

Город оказался хорошо организован, и можно было предположить, что его детально спланировали при постройке. Вероятно, здесь проходила главная улица, и здания по обе стороны от дороги напоминали магазины. За витринами лежали разнообразные аксессуары и одежда в европейском стиле. Однако из-за выстроившейся перед ними толпы Кидзуна не мог хорошо разглядеть их.

— Но всё же… здесь только женщины?

Вопрос Химэкавы звучал резонно. Среди нахлынувшей толпы не виднелось ни одной фигуры, походившей на мужчину.

— Хмм… не знаю. Не могли же все мужчины погибнуть из-за войны.

Казалось удивительным, что, хотя вдоль улицы не имелось ограждений, ликующая толпа не высыпала на дорогу, препятствуя параду. Они ни капли не походили на неотёсанных дикарей, напротив, казалось, что местные жители обладали очень высокими культурными стандартами.

— В-в любом случае, разве это не великолепное приветствие? Да что же… такое?

Скарлетт судорожно улыбнулась.

— Ну, естественно, они приветствуют не нас. Хорошо, что стены этого транспорта сделаны из односторонних зеркал. Если бы мы были видны снаружи, то, вероятно, нас бы закидали камнями, — ответила Юрисиа, серьёзным взглядом осматривая улицы иного мира.

— Того, кого они приветствуют… нет необходимости об этом говорить, верно?

Кидзуна тоже смотрел на движущийся в начале колонны пирамидообразный паланкин. Из-за продвигающихся впереди машин и магического оружия, а также огромного трона, загораживающего обзор, парень, находящийся в транспорте для заключённых, не мог увидеть даже спину той фигуры, которую приветствовала толпа.

— Айнэ…

Вероятно, она сидела там, бывшая союзница, ставшая теперь вражеской принцессой.

«Нет, погоди.

Ещё рано думать, что она стала противником.

С тех пор я даже не видел её лица.

«Прощай».

Она попрощалась со мной перед тем, как запустить Разрушитель кода… так мне показалось.

Что же случилось? Что она намерена делать?

Я хочу встретиться с Айнэ. Хочу поговорить.

К тому же… что будет с Землёй?

Сейчас нас взяли в плен, и боевой потенциал Атараксии почти исчерпан».

— …Айнэ.

Кидзуна вновь произнёс это имя.

Сидевшая на троне Айнэ внезапно поднялась и удивлённо осмотрелась вокруг.

— ?..

— В чём дело, Айнэс-сама? — тут же окликнула ожидавшая рядом Зэлсионэ.

— Мне показалось… словно кто-то позвал меня…

Когда Зэлсионэ услышала её ответ, то на лице женщины проступила улыбка. Она развернулась и театральным жестом развела руки.

— Прямо сейчас в Дзэлтисе нет такого человека, который бы не произносил имя Айнэс-самы.

— По… похоже на то.

Айнэ натянуто улыбнулась.

Действительно, всё как она и сказала. Если прислушаться, то радостные голоса, обращённые со всех сторон к параду, больше всего выкрикивали имя Айнэ. Первая имперская принцесса, которую считали мёртвой, вернулась спустя десять лет. Вся столица тепло приветствовала это чудесное возвращение.

Она не предполагала, что её примут настолько радушно, потому сама оказалась сильно изумлена. Однако эта сцена казалась такой знакомой.

— …Верхом на огромном паланкине, множество людей преклонили колено… я видела точно такую же сцену во сне.

— Наверняка это воспоминания о коронации Айнэс-самы, — тут же ответила Зэлсионэ, не пропустив мимо ушей шёпот девушки.

— Коронации?

— Прежняя императрица почила, когда Айнэс-саме исполнилось семь лет. И затем Айнэс-саму возвели на престол и сделали императрицей.

— То время…

Много воспоминаний Айнэ всё ещё оставались смутными. Но, как только она улавливала слабый кусок и вытягивала его, то он ярко отображался в разуме девушки. А затем фрагменты памяти, которые восстанавливались после Кульминационного гибрида, занимали правильное место в последовательности прошлого Айнэ.

— Но я пропала сразу после этого, не так ли? Тогда… что происходило после…

— Ваша младшая сестра и вторая имперская принцесса, Грейс-сама, великолепно исполняла обязанности вашего заместителя, но…

Зэлсионэ выражалась немного туманно, словно ей было трудно об этом говорить.

— Что такое?

— Ну, хотя Грейс-сама и заместитель, но она исполняла свой долг в течение десяти лет. К тому же у нас не было не единой зацепки о том жива Айнэс-сама или нет. И сейчас можно сказать, что фактическая императрица — это Грейс-сама. Поэтому-то существует вероятность того, что возвращение Айнэс-самы станет яблоком раздора. Хорошо, если это напрасное беспокойство, но…

В самом деле, Айнэ думала о чём-то подобном.

— У меня нет намерений претендовать на трон спустя столь долгое время. Всё же будет хорошо, если я сразу же признаю Грейс императрицей, да?

Зэлсионэ нахмурилась.

— Не думаю, что всё решится так легко… к тому же, Грейс-сама может не согласиться с этим.

— Похоже на то…

Грейс была на два года младше её. Она являлась очень милой, обладала незаурядным талантом к магии и самое главное — обожала Айнэ.

«Нээ-сама, поиграешь со мной?»

Во дворце не было детей их возраста, и когда Грейс хотела поиграть со своей сестрой, то приходила к ней в комнату. Хотя Айнэ и считала обожавшую её младшую сестрёнку милой, но вопреки голосу разума постоянно говорила ей гадости.

— Ну что ещё, Грейс? Подрасти на десять лет, чтобы играть с великой мной.

— Де… десять лет? Я не смогу играть с Нээ-самой так долго… у-у-у-у…

И затем, хотя она сама произносила такие гадости, её сердце, как и всегда, сжималось от вида печальной Грейс.

— Л-ладно, ничего не поделаешь. Я позволю Грейс следовать за мной. Но только если ты сможешь поспевать.

— Ага! Спасибо, Нээ-сама.

Во дворце Грейс хвостиком следовала за Айнэ. Они исследовали внутреннюю часть замка, и когда Айнэ выбегала во двор и оставляла её позади, Грейс отчаянно преследовала сестру. Айнэ перепрыгивала через маленький ручей в саду, и Грейс, подражая ей, решительно принимала этот вызов. Однако она постоянно не допрыгивала и падала в воду. Но, не обращая внимание на промокшее платье, Грейс выбиралась из ручья и продолжала радостно бежать за старшей сестрой.

«Нээ-сама, почитаешь мне книжку?»

А затем, когда они ложились спать, девочка приходила в комнату Айнэ с любимой книгой.

— В самом деле… меня поражает, что ты всё ещё не умеешь читать. Возможно, за всю свою жизнь ты так и не научишься читать буквы.

— Это правда, Нээ-сама? Грейс никогда не сможет читать буквы?

Слезы наворачивались на круглых глазах девочки.

— У… н-но тогда я буду читать тебе, так что не волнуйся. Ладно, давай сюда книгу. Я почитаю тебе.

«Хотя у нас есть служанки…» — но даже думая подобным образом, Айнэ читала ей книгу. И пока читала, её тоже одолевала сонливость. В конце концов они засыпали в одной кровати.

«Грейс… попытается ли она убить меня, посчитав помехой?»

Думая об этом, Айнэ помрачнела.

— Грейс… полна энергии?

— Да. До такой степени, что это доставляет неприятности.

Зэлсионэ криво улыбнулась. Однако за этой улыбкой скрывалась глубокая привязанность.

— Когда возник конфликт с дикарями на границе, она с воодушевлением устремилась туда. Естественно мы были благодарны за подъём морали наших войск, но нас немного беспокоило, что она сама возьмётся за меч.

Смотря на действительно затруднённый вид Зэлсионэ, Айнэ хихикнула.

Безрассудная и полная энергии Грейс не изменилась.

Следующие ворота открылись, и парад вошел во внутреннюю часть города. Одежда стоявших вдоль дороги людей и состояние улиц стали ещё более роскошными. В этом районе жили богатые.

— И ещё… Зэл.

— Да?

— Те… схваченные на Лемурии пленники, у них нет проблем? Им ведь не причинили вреда?

— Мы обращались с ними наилучшим образом, каким только возможно. Мы установили помеху для экипировки магических доспехов, но это всё. Если в чём и есть проблема, то… вероятно, только в пище. Так как существует вероятность того, что наши ингредиенты могут оказаться ядовиты для них, мы пока избегаем давать им еду. Сейчас планируется разместить их в специальной тюрьме для магических рыцарей во дворце, и покормить после того, как спросим Наюту о безопасной пище.

— Ясно.

Айнэ облегчённо кивнула.

— …Айнэс-сама, кажется вы глубоко симпатизируете этому магическому рыцарю по имени Кидзуна, не так ли?

— Э?! В-вовсе нет! Он извращенец, заставлявший меня делать немыслимые вещи в классе и большом зале. Да он король извращенцев!

— Тогда могу ли я его убить?

— Ни в коем случае!.. — с красным лицом закричала девушка.

Смотря на такую Айнэ, Зэлсионэ почувствовала беспокойство. Тем не менее, она скрыла свою тревогу за улыбкой.

— Ради спасения этого мужчины Айнэс-сама использовала Разрушитель кода. Вы так сильно хотели помочь ему, что даже стерли большую часть элитного флота, являвшегося гордостью имперских стражей, верно?

Айнэ крепко стиснула губы и отвернулась.

— Это… я осознаю свою вину. В то время даже я… утратила хладнокровие, да и в первую очередь я не ожидала, что оружие окажется настолько мощным.

Зэлсионэ пожала плечами, словно говоря: «ну и ладно».

— Не беспокойтесь об этом. К счастью, никто не умер. К тому же, это низкая цена за возвращение памяти Айнэс-самы.

В то время парад прошёл через ещё одну стену. Здесь находился район, где жили аристократы. Количество стильных зданий, напоминавших особняки, возросло, скульптуры женщин повсюду бросались в глаза. Когда они прошли эту территорию, то, наконец, оказались перед великолепными вратами, отличавшимися от других. Это были ворота дворца.

— Императорский замок столицы Дзэлтис… я в самом деле вернулась.

Айнэ с нежностью улыбнулась.

Ворота дворца открылись, и паланкин, в котором сидела Айнэ, въехал во двор.

Расстелившееся здесь обширное пространство казалось почти невозможным в плотной городской застройке. Девушка внезапно почувствовала себя так, словно оказалась на равнине. А впереди, окружённый высокими шпилями, располагался императорский дворец. Его поверхность покрывала чёрная сияющая броня. Это выглядело так, словно замок надел на себя доспех и приготовился к битве.

А позади него находилось то, что он должен был защищать.

Пронзающая небеса башня, Генезис.

Стремившийся прямо в небо квадратный столб достигал в ширину более двухсот метров. Его вершины раскинулись так, словно пустили корни в землю и небосвод.

Когда же Айнэ опустила взгляд, то увидела красочные растения, цветущие в саду перед дворцом. Среди лужаек и мощёных дорожек аккуратно выстроились цветники, фонтаны и пруды.

Словно танцуя, вода из фонтанов принимала различные формы. Казалось, что она радовалась вместе со всеми.

Пройдя через созданные брызгами радужные врата, парад остановился перед дворцом.

Передняя часть пирамидообразного паланкина стала лестницей, у основания которой расстелили красную ковровую дорожку, ведущую ко входу во дворец. Имперские и дворцовые стражи в парадной форме выстроились по обе стороны от этой дорожки, ожидая прибытия Айнэ. И когда они увидели вставшую с трона девушку, то одновременно обнажили мечи, висевшие у пояса, и подняли их перед своими лицами.

— Ну что ж, прошу вас.

Приглашённая Зэлсионэ, Айнэ стала спускаться по ступеням. А затем её ноги коснулись земли. Девушка, наконец, спустилась на землю Ватлантиса.

«Я… вернулась».

Ностальгия, счастье, печаль. Всё эти эмоции смешались и буйствовали внутри Айнэ. Но сильнее всего она чувствовала огромную, абсолютно пустую дыру в своём сердце.

Невероятно большое чувство потери. И это…

— Айнэ!

Знакомый голос позвал её по имени. Имени из Лемурии.

— Кидзуна!

Она резко повернулась в направлении голоса.

Там был вытаскиваемый из транспорта для заключённых Кидзуна, обе руки которого были связаны дворцовыми стражами.

— Айнэ! Позволь поговорить с тобой, нет, выслушай меня! Ты…

Ещё несколько солдат навалились на кричавшего парня и подавили его. Позади него выстроились же её соратники из Аматэрасу: Химэкава, Юрисиа и остальные.

— Айнэ-сан!

— Айнэ!

Её товарищи смотрели на неё. И всё же эти взгляды явно отличались от тех, которыми они смотрели на Айнэ прежде. В этих просивших о чём-то взорах виднелись сомнения и гнев. Не понимая ситуацию и причину происходящего, их глаза искали объяснений у девушки.

— …У.

Айнэ развернулась на каблуках и, словно убегая, направилась ко входу во дворец. Позади неё тщетно раздался печальный крик Химэкавы:

— Пожалуйста, подожди, Айнэ-сан! Прошу тебя, не игнорируй нас!

С переполнявшим грудь гневом Скарлетт устроила шумиху:

— Да что это?! Строишь из себя принцессу?

Взгляд Юрисии быстро стал ледяным.

— Какой бы ни была причина, кажется, что Айнэ полностью перешла на другую сторону.

Кидзуна не мог ничего возразить на это.

— …Айнэ.

Девушка ускорила свои шаги.

Затихающие голоса товарищей впивались в её сердце. Казалось, Айнэ желала как можно быстрее сбежать туда, где эти голоса не достанут её.

Но одинокий шепот всё повторялся и повторялся в её сердце.

«Да ведь я больше не смогу… посмотреть им в глаза».

1. ↑ Зеркало Гезелла