Магия транспортировки не настолько удобна, как может показаться на первый взгляд. Два удалённых друг от друга места соединяются магическим каналом с помощью особого ритуала, открывая нечто вроде межпространственного туннеля, через который перемещаются грузы. Таким образом можно во много раз ускорить процесс перемещения людей и грузов туда, куда обычными средствами пришлось бы добираться месяцами. Ну, само по себе это и правда звучит просто как мечта. Пик технологического прогресса человечества.

Но, разумеется, в реальности ничего не даётся просто так. Место проведения ритуала зависит от положения солнца и луны. Чтобы ритуал возымел эффект, участвующие в нём маги должны выкладываться в полную силу, а сам процесс переноса крайне опасен для живых существ. В общем, за фасадом этой прекрасной мечты прячется неприглядная, жестокая действительность.

Из-за этого лишь некоторым категориям жителей этих земель приходится пользоваться удобством магии транспортировки. Это посланники, несущие крайне важные и срочные сообщения, лучшие из лучших героев, способные переломить ход целой битвы и искатели приключений.

Окраины Округа Тифуана, заброшенная избушка в горах , неподалёку от границы территорий Империи.

– Мы же вроде договорились встретиться в полдень?!

В избушке собрались трое. Виллем устало осмотрел комнату, однако сколько бы он не озирался, внутри, включая него, по-прежнему всего трое. Подсчёт по головам показал недостачу ещё четверых.

– Остальные опаздывают, что ли? Лентяи...

– Эй-эй-эй, погоди-ка. Кто бы говорил! Ты сам-то заявился лишь на закате!

– Ну, если вы двое не разболтаете, остальные и не узнают.

– И с чего бы это вдруг нам прикрывать тебя, а?! Это не изменит реальности, и что самое главное, нам совершенно незачем это делать!

– Ладно, ладно, я понял, не кричи так, Соувон . Меня забросили с другого конца континента, голова до сих пор болит.

– И кто в этом виноват, по-твоему, а?! – снова выкрикнул молодой чародей, и обессиленно выдохнул.

Его непослушные пушистые светлые волосы и голубые глаза, а также вполне приятное лицо и стройная фигура наверняка могли бы обеспечить ему популярность у противоположного пола, но, в общем, неважно когда и где, он постоянно носил свой великоватый белоснежно-белый плащ. Полы плаща постоянно волочились по земле за его спиной, и, как бы то ни было, результат был жалок более чем в одном смысле.

– С тобой вечно всё так. Никто другой не обладает таким даром выводить меня из себя как ты, Мечник Чёрного Агата.

– Сколько раз просил: хватит называть меня этим прозвищем.

– Опять эти твои глупости. Оно так круто звучит, что тебя не устраивает? Ну, впрочем, и близко не так круто, как моё – "Чародей Полярной Звезды". Но я просто-напросто намного лучше тебя, так что это неизбежно.

– Так, по-моему, тебе пора заткнуться. Моя головная боль начинает усиливаться, и магическая транспортировка тут, кажется, уже ни при чём.

– Эй, ты на что намекаешь?!

Соувон продолжал возмущаться, но Виллем, больше не обращая на него внимания, обернулся к третьему присутствующему в комнате человеку. Точнее, к третьей.

– Значит, пришла всё-таки, а? Лилия.

– Хм? Фы фо фём(ты о чем)? – девушка, не прекращая жевать бисквит, подняла глаза от книги и промычала что-то неразборчивое. Её волосы цвета обожжённого кирпича слегка колыхнулись.

– Я же говорил, что можно просто сбежать, помнишь?

– А, офяфь пфо эфо (опять про это), – дожевав последний кусок, она продолжила: – Но другого выхода ведь нет... Если не я, то кто?

– Я.

– Снова ты за своё. Ты же знаешь, тебе это не под силу.

Виллем замолчал. Ответить на эту простую, неприукрашенную истину ему было нечем.

– Ну прости уж, что иду в бой как ни в чём не бывало. Просто, ну ты знаешь, я же юное дарование, несравненный талант, – саркастично проговорила Лилия и хихикнула.

Виллем, не находя слов, но всё же чувствуя себя уязвлённым, простонал.

– Как всегда, ты...

– "Ты"? Пусть моя страна и разрушена, но я всё же королевской крови, забыл? Изволь проявить уважение.

– Ладно, ладно. Как всегда, Ваше Высочество не устаёт поражать меня своим насквозь прогнившим характером.

– А, ну, может, это просто гниль от тебя перекинулась на меня? Видимо, правду говорят: друзей нужно выбирать с осторожностью.

– О, вот как? Что ж, в таком случае этого тебе не нужно, – сказал Виллем, вынув из кармана пакет с печеньем и помахивая им перед лицом Лилии. – Алмария заставила меня взять это, сказав разделить со всеми, но делиться с теми, кто мне не друг, я не обязан.

– Печенье Алли?! – Лилия прыгнула вперёд. – Мы же друзья – не разлей вода, правда, Виллем?!

– Начиная с характера и заканчивая практически всем остальным, похвалить в тебе совершенно нечего, но мне остаётся лишь восхищаться тем, как быстро ты меняешь своё поведение.

– Раз ты так восхищаешься мной, то, может, отдашь мне эту свою Дочь, а, Отец?

– Не позволю какому-то проходимцу-Герою забрать моего ребёнка.

– Хмф, ну, ничего не поделаешь.

И Лилия выхватила пакет из рук Виллема, высыпав всё печенье в коробку.

– Это для всех, оставь что-нибудь Эми и остальным.

– Знаю, знаю, – отозвалась Лилия и принялась набивать рот печеньем. Долей секунды спустя Соувон, завопив: "Нечестно!", последовал её примеру.

– Вы двое... – их обычная дружеская перепалка. – ...И всё же...

– Хм?

– Почему ты сражаешься, Лилия?

– Снова этот вопрос? Это не имеет значения, так ведь? Люди выходят на бой, не имея на то особенных причин, и, обладая умениями и навыками, достойно сражаются. По-моему, большего и не надо.

– Ну, если ты и правда так считаешь, то, конечно, этого достаточно. Я не согласен с этим рассуждением, но могу его принять. Но судя по тому, как ты это говоришь...

– Кажется, что я вру? В чём же?

Если бы Виллем знал ответ, то и в вопросе бы не было нужды.

– Вот видишь? – с самодовольным выражением лица сказала Лилия, видя, что он не в силах ответить. – Всё, что нужно делать тебе, так это молча следовать за мной. Ну и можешь заниматься техобслуживанием Сеньориса, и тот твой массаж бывает очень полезен. Твоё существование всё равно не стоит почти ничего сверх этого, так что не задирай нос и занимайся тем, что тебе действительно под силу, – она ухмыльнулась, закончив свою речь.

Виллем не смог ничего ей возразить, хотя сказать хотел многое. Например, что вечно ухмыляющееся лицо Лилии выглядит так, словно она вот-вот заплачет – но он не знал, почему, так что не мог указать ей на это. Неважно, сколько бы времени они не проводили вместе, сражаясь плечом к плечу или валяя дурака как только что, ему никогда не удавалось понять, о чём она думает.

– И всё же...

– Хм? Что ещё?

– Всё-таки ты и правда не слишком-то мне нравишься.

– А, – Лилия расплылась в широкой улыбке, – я знаю! – воскликнула она со странной гордостью в голосе.

Виллему так и не представилось шанса узнать, о чём тогда думала Лилия или что она скрывала.