“Может быть, всё же есть надежда, хоть какая-нибудь”, – думала она. Она хотела верить в чудеса. Но реальности её желания безразличны. Быстроходный корабль Крылатой Стражи поднял с поверхности всего одно тело, лишь несколько дней назад бывшее Ктолли Нотой Сеньорис.

Найглато вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь. Силы оставили её, она опёрлась спиной о стену коридора и сползла на пол. Громовой грохот магического реактора сотрясал всё её тело, она почувствовала себя младенцем, раскачивающимся в материнской утробе. Найглато торопливо выбросила из головы этот образ – здесь ему нет места. Здесь нет зарождающихся жизней, лишь жизни, недавно потерянные, и жизни, которые будут потеряны в скором времени.

Найглато находилась на борту патрульного корабля Крылатой Стражи, экипаж которого в основном наблюдал за пространством вокруг Двадцатого Летающего Острова.

– Вид, должно быть, оказался для тебя болезненным, – произнёс глубоким, тяжёлым голосом гигантский рептилоид, тот самый, кто и вызвал Найглато сюда. – Как правило, от погибших в битве фей-солдат ничего не остаётся. Они распадаются на крупицы света и растворяются на ветру... Так значит, ты была права. Ктолли перестала быть феей.

– Наверное, – безразлично отозвалась Найглато, глядя в пол.

В комнате за их спинами лежало то, что некогда было Ктолли. Теперь уже не узнать, били ли её, рубили, пронзали, рвали когтями, а может всё это сразу, но бесчисленные раны повредили тело так, что оно почти потеряло свою первоначальную форму. Кроме того, разбитые суставы и разорванные сухожилия, вероятно результат того, что Ктолли заставляла себя сражаться далеко за пределами возможностей, изуродовали её тело сильнее, чем внешние ранения.

Найглато, едва увидев это, рывком зажала рот обеими руками в отчаянной попытке заглушить вопль отчаяния. Из её глаз полились слёзы, но она даже не пыталась их скрыть. В конце концов, у неё, в отличие от представителей некоторых других демонических рас, всего одна пара рук.

– Она поистине сражалась до конца...

Найглато, пусть и всего лишь двурукий тролль, сразу разгадала суть послания, заключенного в состоянии мёртвого тела. Она видела всю жестокость последней битвы Ктолли и всю ту страсть, что вела фею в бой. Тело, скорее всего, попросту перестало быть препятствием. Чем ближе подступала смерть, тем ярче разгорался Яд в теле девушки. И этой силы вполне хватало для продолжения безумной схватки. Её плоть рвалась, кости ломались, она истекала кровью, но так и не остановилась, отдав схватке всю свою жизнь до последней капли.

– Как похоронишь её? По обычаям огров? – спросил гигантский рептилоид.

На Регул Айре сосуществуют множество рас и культур, а следовательно – множество различных взглядов на смерть и погребальные обряды. Некоторые сжигают тела, некоторые хоронят в земле, некоторые оставляют на растерзание птицам, некоторые мумифицируют, некоторые выбрасывают вместе с мусором... Список можно продолжать и продолжать. Похороны по обычаям огров встречаются довольно часто. Обряд включает в себя найм квалифицированного тролля, который съедает тело умершего. Тому, что питалось чужими жизнями, после смерти подобает самому стать пищей для чужой жизни.

– Нет, не думаю.

У Найглато есть необходимая для этой роли квалификация. Она с лёгкостью могла бы добиться разрешения на похороны Ктолли. Но не могла заставить себя поступить так. До сих пор каждая фея уходила неоплаканной, просто превращаясь в блики света и растворяясь в ветре. Пусть Ктолли и была для неё особенной, Найглато считала, что делать её единственным исключением неправильно.

– Это пустое мясо. Я мало что знаю про Яд, или души, или ещё что, но могу сказать и так: этому мясу нечего передать. Я не могу его есть.

– Хмф.

Повисла пауза. В глубине души Найглато продолжали бушевать чувства, но дрожь в голосе и льющиеся из глаз слёзы наконец-то унялись. Она встала.

– Кстати, а что с двумя другими? Они ведь упали рядом с Ктолли? Их тоже нашли?

– Насчёт этого... – рептилоид обеспокоенно посмотрел на Найглато. – У меня есть подтверждённые новости и неподтверждённые новости. С каких начать?

“Разве должны быть не хорошие и плохие новости?” – подумала Найглато. В этом случае она потребовала бы, чтобы он выложил хорошие и на этом заткнулся. Сейчас она не желает слышать ничего, что могло бы заставить её испытать ещё большее горе.

– Начните с подтверждённых новостей.

– Явился Первый Зверь. По этой причине изучение места происшествия было прервано и никакой другой информацией мы не обладаем.

– Он силён?

– Неизвестно. За всю письменную историю не было никого, кто сражался бы против Первого Зверя.

– Тогда...

– С ним невозможно сражаться. Любой, кто приближается к Первому Зверю, просто-напросто превращается в песок. Возможно, Зверь сам по себе даже не враждебен и не питает злых намерений. Но самим своим существованием он угрожает всему живому. Никто не в силах приблизиться к нему. Никто не в силах прикоснуться. А следовательно, никто не в силах его уничтожить. Невозможно даже начать сражение. Иначе говоря, мы не смогли отыскать даже следов оставшихся двух, Виллема Кмеча и Нефрен Рук Инсании.

– Понятно... – Найглато, всё ещё опираясь спиной о стену, крепко обхватила себя обеими руками. – Итак, это подтверждённые новости. А неподтверждённые?

Она ничего особенного не ожидала, хотя и пригласила рептилоида продолжать. Хуже уже не будет. Никакие его слова не принесут ей новых страданий. Несомненно.

– Великий Мудрец применил для поисков Виллема древнюю магию. Если я правильно помню, она обнаруживает биение сердца или что-то в этом роде. Таким образом можно отыскать живое существо даже на краю света.

– А?

Найглато ощутила лёгкое замешательство. Лаймскин, упомянув “Великого Мудреца”, наверняка имел в виду самого основателя Регул Айра. Древнего старца, прожившего более пятисот лет, сведущего в старинной магии и обладателя удивительных знаний. Прошлого, настоящего и будущего хранителя Регул Айра. Легендарную личность из детских книг и школьных учебников. И, судя по всему, старого друга Виллема. Когда Виллем впервые рассказал об этом, Найглато не поверила, но, видимо, он не шутил. Так что нет ничего удивительного в том, что Великий Мудрец попытался найти товарища. Но главный вопрос...

– Отыскать... живое существо?

– Поиски дали результат. Виллем жив и находится где-то на поверхности.

Найглато сглотнула. Нет. Это невозможно. Но. Постойте. Нет. Но...

– Торопиться с выводами нельзя. Если даже древние заклинания Великого Мудреца принесли лишь неопределённый ответ "где-то", значит, что-то явно не так. И всё же...

И всё же шанс есть. Древнее заклинание по поиску живых существ дало результат. Это факт. И они не могут не увидеть в этом факте проблеск надежды.

– Этот воин, возможно, ещё стоит на поле какой-то битвы.

– А...

С губ Найглато сорвался странный возглас. Из только-только высохших глаз снова полились слёзы, изо рта снова вырвались рыдания, которые она совсем недавно сдерживала обеими руками. Но на этот раз по совсем иной причине. И жалкая пара рук тролля уже не могла остановить ни то, ни другое.

Найглато понимала. Это неподтверждённые новости. Неизвестно, жив ли Виллем. И, разумеется, нельзя предполагать, что Нефрен тоже жива. Но всё же она не могла запретить сердцу цепляться за эту крупицу надежды.

Найглато знала. Отчаяние порождается разбитой надеждой. Избежать боли можно, лишь не имея надежды изначально. Она понимала это, но не могла сдержать переполнявшую её радость. За гранью отчаяния она не могла не гнаться за этим слабым сиянием.

Под грохот магического реактора корабль раскачивался взад-вперёд, словно огромная люлька. А женщина-тролль внутри безостановочно рыдала, словно огромный младенец.