Под тёплыми утренними лучами летнего солнца, заливающими Шестьдесят Восьмой Летающий Остров, девочка старательно чистила меч.

Меч был огромен, размером почти с саму девочку. Широкий клинок блестел в лучах солнца, как и подобает полированному металлу. Оружие казалось непомерно тяжёлым даже на вид – меч выглядел так, словно его удар сможет проломить стену за счёт одной массы, вне зависимости от того, как остро заточено лезвие.

Однако при более пристальном рассмотрении становились видны трещины, испещряющие клинок по всей его длине. Впрочем, меч не производил впечатление некогда цельного, а теперь расколовшегося – наоборот, он, похоже, изначально был собран из тщательно подогнанных друг к другу металлических пластин. Оружие выглядело хрупким – так, словно при ударе о стену рассыплется на части вместе с этой стеной. Вот какое впечатление произвёл бы меч на стороннего наблюдателя.

Ладошки девочки тщательно прополоскали тряпку в ведре с чистой водой из колодца. Она выжала тряпку насухо и начала протирать поверхность клинка.

Разумеется, на поблёскивающем металле не было видимых пятен; меч просто запылился от долгого хранения на складе. Но девочка, улыбнувшись, всё равно принялась за работу. Тихое поскрипывание трущейся о клинок ткани вплелось в шелест древесной листвы.

– Лакеш.

Девочка прервала своё занятие и обернулась. Сзади с немного недовольным лицом стояла другая девочка – её ровесница, тоже примерно десяти лет.

– Чего?

– Чего-чего, пора обедать. Тебя всё нет и нет, вот и пришла позвать.

– ...А!

Лакеш торопливо вскочила. Но, несмотря на спешку, её движения были умелы и осторожны. Она расстелила на земле белый кусок материи и аккуратно завернула в неё меч. Ещё раз прополоскала тряпку и оставила сохнуть на солнце. Воду можно будет набрать заново из колодца, так что девочка просто вылила её на траву.

– Извини, продолжим попозже. – Лакеш поклонилась мечу и повернулась к подруге. – Спасибо, что позвала, Панибаль. Идём?

– Угу, – буркнула Панибаль, то ли нехотя, то ли просто равнодушно. Она принялась теребить прядь своих волос. – Да, идём.

Она бросила последний взгляд на завёрнутый в белую ткань клинок.

– ...Хочу задать один глупый вопрос, – сказала Панибаль спустя некоторое время, бесцельно размахивая подобранной по дороге веткой.

– Какой вопрос?

– Этот Сеньорис, он не кажется тебе мерзким?

– ...Э? – Лакеш, похоже, не поняла вопроса.

– Я не хотела спрашивать, но разве про него не говорят, что он навлекает на своих владельцев несчастья? Разве не это Поднятое Оружие унесло жизни Виллема и Ктолли?

Панибаль снова махнула веткой.

– И это значит... следующим, кого он пожрёт... будешь ты, Лакеш, разве нет?

– Хм-м... – Лакеш наклонила голову. – Я понимаю, что ты имеешь в виду. Я соврала бы, если бы сказала, что не думала об этом, но... Я думаю, всё наоборот.

– Наоборот?

– Ведь Сеньорис не сделал ничего плохого. Просто, когда кто-то оказывается в большой-большой беде и только взаправду огромная сила может помочь ему, он дарит такую силу, вот и всё.

Панибаль остановилась.

– Панибаль? – Лакеш тоже остановилась, обернувшись к ней.

– Продолжай.

– А, эм, ну... Я думаю, Сеньорис очень страшный, но притом и очень добрый меч. Когда ты не знаешь, что делать, когда у тебя не остаётся сил, он даёт крошечный шанс...

– ...Серьёзно? Ты так думаешь?

– Да. И для Ктолли, и для Виллема, и даже для наших предшественников, Героев Эмнетуайт пятьсот лет назад – Сеньорис помогал им, когда больше ничто не могло помочь. Это замечательный меч, всеобщий спаситель.

Панибаль не была уверена, можно ли назвать неодушевлённый предмет спасителем.

– Однажды, – продолжала Лакеш, – обязательно придёт день, когда и я окажусь лицом к лицу с самой ужасной в мире опасностью, и тогда лишь сила Сеньориса сможет помочь мне. Так что я стараюсь обращаться с ним хорошо, чтобы в этот день он был добр ко мне! – Она сжала свой маленький кулачок возле груди.

– Ха...

– Думаешь, я глупая?

– ...Нет, – Панибаль улыбнулась и отбросила ветку в сторону. – Просто рассуждение очень в твоём стиле.

– П-правда? То есть всё хорошо?..

– И этот вопрос тоже очень в твоём стиле, – рассмеялась Панибаль.

– Ах так! Я поняла, ты всё-таки считаешь, что я глупая, да?!..

– Ты просто ещё маленькая, вот и всё!..

Панибаль со смехом увернулась от кулачка Лакеш. Началась погоня. Девочки побежали по коридору, ведущему к столовой склада фей.

Позади них порыв ветра отогнул край ткани, укрывающей Карильон Сеньорис. По клинку скользнул солнечный блик, сверкнувший, словно слеза.