^{Перевод, адаптация и редакция - команд Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org]. Подписка на Discord-канал команды. Приятного чтения}

---

Прохожу вглубь острова и наблюдаю как листья на заражённых деревьях меняют свой цвет на серый. Вдруг резко ощутил присутствие большой массы кратиров и ещё чего-то, чему не могу дать описания, так как ничего подобного пока ещё не ощущал прежде. Вот только, к моему удивлению, они не двигаются, не стремятся атаковать меня, просто замерли на одном месте. Странное чувство опасности прошло по телу, словно где-то там невидимый враг, что следит прямо сейчас за мной. Тишина давит всё больше и больше, а хрустящий звук разламываемых листьев под ногами всё сильнее напрягает, так как это ненормально, ведь деревья, что меня окружают, относятся к вечнозелёным лиственным видам. Вот только картина становится куда более жуткой, когда шагаешь по пепельно-серому ковру.

Разломанные листья рассыпаются и уносятся ветром в виде пепла, как если бы тут был сильнейший пожар, беспощадно уничтоживший всю местную растительность. По мере продвижения число обнаруживаемых кратиров продолжало расти, так что теперь их там уже более пятидесяти, но, как и раньше, все они всё ещё неподвижны. Земля под ногами становится буквально чёрной. Нет, не то, что бы просто чёрной, её цвет пугает, она словно отравлена. Листья, что приносятся ветром, опадают на землю, после чего прямо на глазах сворачиваются и сгнивают. По спине проходит волна холода. Эта земля будто проклята самой смертью. Если бы не увидел лично, то подумал, что это какие-то профессиональные декорации для очередного фильма ужасов.

Наконец-то пробираюсь через мёртвые заросли и передо мной открывается невероятная картина. На пепельно-серой поляне находится нечто, от единственного взгляда на которое хочется развернуться и бежать, куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда. Через пару мгновение получилось взять эмоции под контроль. Ментальная атака, очень сильная. В центре неестественной поляны находится гора трупов животных, при чём их попросту сбрасывали туда. Тела находятся в беспорядочном положении. Но не это ужасает больше всего. Они продолжают двигаться, словно ещё живые, хотя их раны весьма красочно убеждают в обратном. Вся эта масса туловищ, ног и голов как огромный осьминог, запутавшийся в сетях рыбаков, который медленно умирает, подёргивая своими окоченевшими конечностями.

Альтернативное зрение показывает, как все нити акрона тянутся от заболевших к этой куче. Хотя, скорее именно от неё куда-то вдаль, ведь концентрация фиолетового цвета в самом ядре этой композиции мёртвых тел просто зашкаливает. Вокруг импровизированной горы, достигшей в высоту до пяти метров, расположились множество кратиров. При этом замечаю, как они образовали некий периметр из трёх колец. Во внешнем кольце находится множество звероподобных кратиров. Эти гончие постоянно что-то вынюхивают, но остаются на месте, как если бы их удерживали на невидимой цепи. Среднее кольцо заполнили прямоходящие кратиры, их меньше, но давление, которые они оказывают на стороннего наблюдателя определённо больше, чем от гончих.

Во внутреннем кольце расположился ранее не встречавшийся мне вид кратиров. Они ещё более безобразны, чем уже знакомые разновидности. Один их вид вызывает резкое чувство отвращения. Два прямоходящих кратира стоя друг к другу спиной срослись, образовав жуткий симбиоз. С каждой стороны у них по две руки и две ноги, но вот одна голова. Зато с каждой стороны этой головы находятся пара налитых кровью глаз и искорёженный рот. В свою очередь нос полностью отсутствует, а уши по бокам имеют более крупный размер. Их мощные руки весьма красноречиво предупреждают о том, что в ближнем бою это крайне неприятный противник. При этом, давление, которое они оказывают на окружающих, попросту ошеломляет. Так вот как чувствуется мой новый навык в контроле гончих.

Словно идёшь против сильного течения, которое постоянно старается отбросить тебя назад, так что приходится всё время прилагать усилия, чтобы двигаться вперёд. Очевидно, что с этими ребятами шутки плохи. Вновь переключился на альтернативное зрение. Каждый из кратиров так или иначе связан с горой трупов через похожие фиолетовые каналы. Поведение кратиров, сформировавших круговую оборону весьма обескураживает. Возможно ли, что это у них такой ритуал? Делаю шаг вперёд, но перецепляюсь через что-то и буквально выпадаю на поляну, полностью потеряв весь импульс внезапности. Сейчас между мной и этой ордой только около пятидесяти метров серой земли. Спрятаться негде. Если хотя бы часть из гончих сагрится на меня, то быть беде. Лежу на земле, не двигаюсь, осторожно осматриваясь по сторонам.

Наиболее близко расположенные гончие оскалились свои зубы, внимательно что-то вынюхивая, однако остались на месте, словно ничего важного не произошло. Безумие какое-то. Осторожно приподнялся с мёртвой земли, делая шаг назад. Внимательно осмотрелся, чтобы понять, что стало причиной моего падения. Разворошив кучку серого пепла, обнаружил тот самый злополучный камень, что выдал меня с потрохами. Большой, с мою ладонь, неплохой снаряд. Вытащил камень из земли, грамм шесть сот, не меньше. Определил путь отступления на всякий случай. Теперь нужно выбрать цель. Ага, вот одна из гончих, у которой отсутствуют оба глаза ввиду серьёзной травмы в прошлом. Идеальная цель. Отлично! Размял руку, нашёл наиболее удобное положение камня в ладони.

На, держи! Отправляю камень в полёт по выбранной цели. В обычной жизни забросить такой камень на расстояние в пятьдесят метров, да ещё и надеяться, что бросок окажется точным, не говоря уже о том, что он нанесёт серьёзный урон цели, - никогда бы не поставил на себя. Но сейчас другое дело. Это тело, пройдя столько этапов развития, чувствуется совсем иначе. Словно беспрецедентный игровой чит, позволяющий нарушать внутриигровые законы, наслаждаясь полученной мощью. Послышалось фырканье одного из прямоходящих кратиров, но никто не сдвинулся и с места. Камень летел до своей цели будто бы в замедленной съёмке, пока наконец не поразил её. Вот только, к моему сожалению, он, хотя и поразил гончую, но не в голову, а в плечо. При этом часть руки монстра оказалась отсечена и шлёпнулась на землю.

Кратир издал истошный крик, очевидно чувствуя, что стал жертвой моей атаки, но всё также продолжил стоять на месте. Я уже было приготовился бежать, но вдруг увидел то, что от чего сердце чуть не пропустило удар. Канал, который связывал этого монстра с горой трупов, внезапно увеличился, после чего к раненному монстру устремился поток концентрированной фиолетовой энергии. Прямо на глазах его повреждённая конечность начала регенерировать, пока не выросла новая часть руки, вместо той, что лежала у его ног. Она была столь же уродлива, как и прежняя, вот только не хватало части одежды, что закрывала эту часть ранее. Когда процесс завершился, канал вновь сузился, возвращаясь в нормальное, если так можно вообще описать, состояние. Гончая удовлетворительно подвигала регенерированной конечностью, потопталась на месте и вновь замерла.

Какая проблемная ситуация. Они ополчились вокруг горы трупов, обеспечивая ей защиту, а та, в свою очередь, восстанавливает их. Что же, остаётся только попытаться поразить гончую в голову, чтобы убедиться в невозможности восстановления этой части тела. В связи с этим осторожно попятился назад, возвращаясь на чёрную словно нефть землю. Вот только она была настолько мутно-чёрной, что почти не отражала свет, что делало передвижение по такой земле несколько сюрреалистичным. Интересно, чем занят сейчас Чёпа, ведь при всём моём желании пробить подобную оборону одному не по силам. Возможно, сейчас они и стоят неподвижно, но стоит мне предпринять против них активные действия, то никто не гарантирует моей безопасности.

Чувство опасности стало нарастать. Странно. Это как усиливающаяся головная боль, когда не понимаешь причину, зато хорошо ощущаешь последствие влияния. Впрочем, чувство опасности сейчас не похоже на то, когда мы были в горах. Оно другое, более концентрированное. Как если бы на меня нёсся не легковой автомобиль, а целый грузовик с прицепом, да ещё и гружёный. Испытываю чувство резкого дискомфорта от общей обстановки. Будто бы кто-то распространял удушающий газ. Послышался вой некоторых кратиров, очень низкий. Получается, что и они также ощущают подобное. Жуткое рычание заполонило всю округу, оказывая куда большее давление. Позвоночник как большая антенна реагировал на это давление, от чего всё тело напряглось. Ощущаю металлический привкус во рту, не хорошо.

Вдруг разряд жуткого холода прокатился по всему телу, от чего невольно развернулся в сторону источника. Давление было таким сильным, что ноги на какое-то время перестали слушаться. Стою как вкопанный, слушаю безумный хор монстров со стороны горы трупов. Но стоило мне переключиться на альтернативное зрение, как от представшей картины полностью замерло сердце и в голове не осталось ни одной мысли, кроме ужаса. С неба на большой скорости падал огромный шар, объятый бушующим пламенем, словно настал настоящий конец света. В какой-то момент появилась навязчивая идея убраться отсюда как можно подальше, но тело буквально онемело, не слушались ни руки, ни ноги. Да что там, не получалось даже закрыть глаза, которые полностью сфокусировались на огненном метеорите.

Не уверен, существует ли это на самом деле или только в моём воображении, но при падении, огненный шар издавал весьма резкий гул, от которого становилось крайне неприятно. Он как бы проникал в самую душу и выворачивал её наизнанку. Вот только ничто не помогло хоть немного заглушить этот гул, словно он звучал прямо в голове, постепенно усиливаясь всё больше и больше. Ощутил, как немного вернул контроль над руками и ногами, так что попытался встать, но вновь упал из-за необычной энергетической волны, исходившей от пепельной поляны. С ужасом смотрю в этом направлении, пока в голове появляются вопросы. Что ещё за напасть? Откуда такая жуткая мощь? В этот момент прокатилась новая энергетическая волна, более мощная. Ощущаю себя муравьём, рядом с которым пробегает обезумивший дикий кабан.

Да что тут происходит!? Вдруг услышал звук взрыва со стороны базы, после чего в небо устремился небольшой ручеёк сизого дыма. Наверное, электроника отреагировала на электромагнитное излучение от этих странных волн, вследствие чего её часть вышла из строя. Произошёл новый разряд энергии, но теперь его сопровождало небольшое землетрясение, балов на три-три с половиной. Хотя это чисто моё субъективное суждение. Ощущение опасности перешло на новую ступень, теперь всё происходящее стало будто лунапарк ужасов, где каждый аттракцион старался соперничать с другим в своём безумии. Время, казалось, растянулось настолько, что его ощущение странным образом исказилось. Звуки потеряли свой импульс, как если бы я находился под водой, а они происходили вне её.

Сомневаюсь, что нечто могло бы сейчас удивить меня больше, чем всё, увиденное до настоящего времени. Казалось, что теперь я уже увидел всё, так что, успокоив мысли, осторожно поднялся на ноги, ожидая очередной энергетический импульс. Вот только зря, ведь всё затихло. Буквально всё, пропали все звуки. Даже делая шаг, наступая на искорёженные ветки и сгнивающие листья, ничего не издавало звук. Наступила полная тишина, давящая даже больше, чем последний импульс. Через деревья вижу, как огненный шар опускается в район пепельной поляны, готовясь сыграть заключительный аккорд. Но в этот момент происходит колоссальный выброс энергии, от чего меня подбрасывает выше деревьев как лёгкий, опавший лист, а также откидывает далеко от эпицентра.

Словно извергающийся гейзер из района пепельной поляны вырвался фиолетовый вихревой поток. Вслед за ним показалась огромная безобразная рука, что поднялась над деревьями. Каким-то невероятным движением она ударила по падающему метеориту, от чего тот резко отклонился в сторону. Вот только часть огня всё-таки обрушилась вниз, моментально испепелив чуть ли не треть из всех кратиров. От них буквально не осталось ничего, даже сферы. Выжившие монстры подняли истеричный вой, частично пострадав от необычного огня. Последнее, что я успел увидеть, как на поляне творилось полное безумие, но строй не развалился, они всё также окружали гору трупов. После этого пепельная поляна скрылась из виду, будучи заслонённой большим количеством деревьев.

Пусть расстояние, на которое меня отбросило последним энергетическим взрывом и было действительно большим, вот только вернуться обратно на текущей максимальной скорости – дело пары минут. Хотя, с одной стороны, я был весьма искушён смотреть на происходящее там с первого ряда, но, с другой стороны, масштабы происходящего не укладывались в голове, так как мощь высвобожденной энергии действительно ужасала. Но больше всего меня интересовала та рука, способная сопротивляться огромному импульсу огненного шара. Насколько сильным должно быть подобное существо? Также удивителен факт, что она поднялась на высоту деревьев, хотя изначально вылезла именно из горы трупов. Таким образом, ритуал монстров был рождением этого существа или призывом из какой-то другой реальности?

Как первое, так и второе реально ужасало. Если они могли рождаться с подобной силой, то где-то в моём родном мире могут прямо сейчас рождаться жуткие монстры, готовые с первой минуты после рождения использовать всю свою мощь против всего населения планеты. Во втором случае ситуация ещё более критическая, ведь их способность открывать пространственные проходы для призыва ожидающих в теневом мире гигантов не сулит ничего, кроме большой катастрофы. Не думаю, что это следующая ступень эволюции кратиров, так как уж больно несопоставимы параметры. Получается, что аркон не может напрямую впустить в этот мир нечто безумное, поэтому он использует мелкие пешки для создания возможности. От всех этих мыслей голова попросту шла кругом. Куда в конце концов пропал Чёпа?

---

_{Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org] - качественные переводы и адаптации лучших ранобэ для наших подписчиков в Discord!}