После того, как секундная стрелка на старых, настенных часах Центра Отдыха со скрипом сделала три с половиной оборота, на жидкокристаллическом экране, наконец, появились строки текста.

Мэн Ся и другие быстро стали искать свои имена, прежде чем друг за другом вздохнули с облегчением.

Большинство из них не обязательно были удовлетворены или взволнованы, но они также и не были недовольны. Для них это ничем не отличалось от экзаменов. Не имело значения, пока результаты не будут слишком плохими. В конце концов, их родители, бабушки и дедушки прошли через то же самое.

Теперь все переполнились сомнениями ещё больше, потому что не знали, кто их супруги, с какого они этажа и к какому рангу принадлежат их родители. Даже если они поступили в университет и получили высшее образование, круг людей, которых они знали, по-прежнему ограничивался их одноклассниками и соседями, живущими на том же этаже.

Лун Юэхун внимательно и серьёзно просматривал список. В конце концов, он пробормотал себе под нос:

- Почему моего имени нет в списке?

- Потому что твоё имя – отстой. – Выражение лица Шан Цзяньяо не изменилось.

- … - Лун Юэхун хотел опровергнуть это, но, к сожалению, обнаружил, что отчасти согласен со словами Шан Цзяньяо.

На этот раз в централизованном назначении участвовали тысячи людей, подходящих по условиям, но мужчин было всего на два больше, чем женщин. Так что если бы не его несчастная судьба, отстойное имя или невезение, то как он мог оказаться одним из тех двух неудачников?

Лун Юэхун сделал небольшую паузу и грустно сказал:

- Твоего имени тоже нет в списке!

Он не заметил, чтобы Шан Цзяньяо получил кого-то на роль супруги.

Шан Цзяньяо приподнял правую бровь и сказал:

- Разве я тебе не говорил? Я уже подал заявление об отказе от назначения.

- Так ты не шутил? Почему компания согласилась… - Лун Юэхун был ошеломлён и сбит с толку. Ему казалось, что его мир перевернулся с ног на голову. Он прожил 21 год. В прошлом он тоже слышал о людях, которые соответствовали всем условиям, но не участвовали в назначении. Однако для этого у них были достаточные основания. Кандидат либо был прикован к постели и мог умереть в любой момент, либо участвовал в вылазках Департамента Безопасности. Над такими людьми всегда стоял вопрос, смогут ли они вообще вернуться.

Никто из здоровых и подходящих сотрудников компании не осмеливался нарушать правила, если соответствовал условиям. Это была одна из основных обязанностей сотрудников.

Это событие как рукой смыло всю печаль Лун Юэхуна. Он посмотрел на Шан Цзяньяо и спросил:

- Готов ли ты согласиться на сокращение энергетической квоты? Это не так уж и плохо. Самое страшное - это вычитание баллов вклада. Если это произойдёт, у тебя даже не будет хватать на еду! Такие люди, как мы, которые находятся только на ранге D1, получают лишь 1800 баллов каждый месяц, что позволяет нам есть мясо только раз в неделю. А теперь у нас вычтут треть от этого!

- Компания согласилась на мой запрос. Никаких вычетов не будет. – Шан Цзяньяо улыбнулся.

- Нет, невозможно, невозможно… - Бормотал Лун Юэхун себе под нос, внезапно задумавшись. Если Шан Цзяньяо действительно подал заявление об отказе от этого назначения, то это означает только одно: мужчин должно было остаться всего на одного больше, чем женщин. Всего один лишний мужчина…

«Я, я тот самый единственный неудачник...» Рот Лун Юэхуна широко раскрылся, и глубокое чувство печали поднялось из его сердца.

В этот момент на дисплее начали перелистываться страницы. На них кратко представлялась основная информация о людях, которые успешно составили пары с жильцами этого этажа, чтобы они могли найти друг друга и зарегистрировать свой брак в различных отделениях Департамента Надзора за Порядком.

- Мэн Ся, твой муж посторонний! – Толпа некоторое время смотрела на экран, когда с женской стороны раздался возглас.

Выражение лица Мэн Ся было немного задумчивым. Она зачитала информацию о своём муже:

- Чжан Лэй; Мужчина; Происхождение: Кочевник из дикой местности; Возраст: 25 лет; принят в компанию три года назад и показывает хорошие результаты; скрытых проблем со здоровьем нет; Место проживания: 622-ой этаж, Зона А, комната 192; Ранг сотрудника: D4; Номер электронной карты: 04311029189…

- Участвуют даже посторонние… - Лун Юэхун тоже заинтересовался этим вопросом и начал обсуждать его со своими товарищами.

Все они знали, что компания периодически принимает кочевников из дикой местности, чтобы пополнить население и улучшать их гены. Однако жители этого этажа никогда раньше не работали с посторонними и никогда не женились на них, поэтому все восприняли это назначение как интересную новость.

- Мэн Ся, на самом деле всё не так уж плохо. Хотя раньше он был кочевником из дикой местности, теперь он сотрудник ранга D4. А ему всего 25 лет! Это впечатляет! – Девушка в зелёной рубашке и синих штанах утешала подругу.

Ранг D4 означал, что он прошёл путь от обычного сотрудника до старшего, высокопоставленного сотрудника. Он мог быть заместителем небольшого исследовательского проекта, начальником смены на производственной линии завода, заместителем лидера группы Департамента Безопасности или смотрителем за порядком в одной из зон какого-то этажа. Его ежемесячная зарплата была, как минимум, на 2000 баллов выше, чем у сотрудников ранга D1.

Молодой человек рядом с Лун Юэхуном пробормотал:

- Однако эффект генетического улучшения после взросления не так хорош…

В этот момент он увидел информацию о своей жене.

- Чжоу Ци; Женщина; Происхождение: Внутренний сотрудник; Возраст: 30 лет; Была замужем, муж погиб пять лет назад, в настоящее время воспитывает ребёнка; Добровольно подала заявку на участие в назначении; Скрытых проблем со здоровьем нет; Место проживания: 569-ый этаж, Зона B, комната 27; Ранг сотрудника: D4; Номер электронной карты: 01609052558…

- Ян Чжэньюань, твоя жена на десять лет старше тебя… - сказал Лун Юэхун, увидев эту информацию.

Ян Чжэньюань был таким же, как и большинство его сверстников в компании. Его лицо было светлым и чистым, а тело - мускулистым. Он выглядел хорошо, но имел немного андрогинные черты лица и казался более замкнутым.

Лицо Ян Чжэньюаня покраснело, когда он услышал слова Лун Юэхуна. Он хотел что-то сказать, но не мог произнести ни слова.

Через некоторое время все, наконец, запомнили соответствующую информацию своих партнёров. Затем они один за другим покинули Центр Отдыха, готовясь найти своих супругов или возвратиться домой, чтобы дождаться, пока найдут их.

В этот момент в зале, в котором осталось всего пять-шесть человек, внезапно раздался голос.

- Кто такой Ян Чжэньюань?

- Это я, а что? – Ян Чжэньюань, который болтал с Лун Юэхуном и Шан Цзяньяо, подсознательно повернулся и посмотрел на источник голоса.

В Центр Отдыха вошла женщина, обладающая зрелой и женственной внешностью. Хотя она носила простую и незамысловатую одежду, та не могла скрыть её выдающуюся фигуру.

- Я Чжоу Ци.

Женщина взглянула на Ян Чжэньюаня и удовлетворённо кивнула.

- Может, пойдём к тебе домой, поболтаем?

Ян Чжэньюань сначала удивился, но затем кивнул головой.

- Конечно, конечно.

- Тогда пойдём прямо сейчас? – Чжоу Ци улыбнулась, словно распустившийся цветок.

- Да, да. – Сказал Ян Чжэньюань, быстро подходя к ней.

Лун Юэхун в недоумении наблюдал, как пара покидает Центр Отдыха, и, не удержавшись, пожаловался.

- Что мне теперь делать?

Шан Цзяньяо повернул голову и торжествующе посмотрел на него.

- Тебя ждёт великое дело.

- … - Лицевые мышцы Лун Юэхуна дрогнули. – Говори по-человечески!

Шан Цзяньяо рассмеялся и сказал.

- Жди назначения в следующем году.

- Ага. – Лун Юэхун вздохнул. – Забудем об этом. Надеюсь, завтра я получу хорошую должность в компании. Кроме того, я чувствую, что ты становишься всё более ненормальным. Я имею в виду твой мозг. – Говоря это, он указал на свой висок.

Следующее по важности, что им предстояло сделать, это дождаться назначения на работу, которое напрямую определит их дальнейшую жизнь - за исключением тех, кого заранее зарезирировали соответствующие департаменты в связи с их специализацией в определённых областях, остальные выпускники вузов должны были ждать назначения.

Прежде чем Шан Цзяньяо успел ответить, Лун Юэхун увидел, что Чэнь Сяньюй, управляющий Центра Отдыха, выключил дисплей и, держа цилиндрическую металлическую чашку, добытую из руин Старого Света, медленно подошёл к ним.

Лун Юэхун нервно спросил:

- Дедушка Чэнь, как вы думаете, в какой департамент нас назначат?

Чэнь Сяньюй кашлянул.

- Насколько мне известно, тех, кто только что женился и собирается заводить детей, будут назначать на относительно безопасные должности в компании. Те, кому не достался партнёр или те, кому не надо заводить детей, могут быть назначены на временные должности, которые могут быть довольно опасными.

Выражение лица Лун Юэхуна изменилось.

- Я-я должен вернуться и рассказать отцу и матери о результатах моего назначения. – Не дождавшись ответа Шан Цзяньяо, Лун Юэхун с мрачным выражением лица вышел из Центра Отдыха.

- Твои отец и мать ещё не вернулись с работы… - Пробормотал Шан Цзяньяо себе под нос, прежде чем выйти наружу и войти в коридор.

Это был 495-й этаж здания. Неба не было, а только потолок в четырёх метрах от пола. На потолке были равномерно, через опредлённый промежуток, установлены лампы, излучающие относительно яркий свет.

Для сотрудников компании включённый свет означал день, а выключенный - ночь.

Шан Цзяньяо взглянул на лампы и повернул в другую часть Зоны C.

По обеим сторонам дороги располагались комнаты, вплотную соседствующие друг с другом - всего в двух метрах друг от друга. Они напоминали собой ульи из учебников.

По сравнению с ними Центр Отдыха был просторным и больше напоминал широкую площадь.

Пройдя по двум «улицам», перед Шан Цзяньяо появилась относительно открытая площадка, на которой было установлено двенадцать лифтов.

Эти лифты вели прямо в Исследовательскую Зону.

В этом здании, появившемся ещё в Старом Свете, лифты, которые вели в Промышленную Зону, Исследовательскую Зону и Зону Внутренней Экосистемы из Жилой Зоны, были разделены, чтобы предотвратить скопление людей и несчастные случаи. Они располагались в разных Зонах здания.

Административная Зона и Энергетическая Зона были объединены с Исследовательской Зоной. Уполномоченный персонал мог добраться до них, только с помощью своих электронных карт.

Шан Цзяньяо немного подождал, прежде чем войти в лифт посередине. Он обыденно нажал на кнопку с номером «21».

Поскольку сейчас было рабочее время, то лифт не останавливался на полпути. Он непрерывно ехал вниз.

Во время этого процесса Шан Цзяньяо внезапно достал электронную карту и провёл ею в соответствующей области. Затем он нажал металлическую кнопку, представляющую третий этаж.

Лифт продолжал спускаться, но через некоторое время остановился.

Шан Цзяньяо вышел из лифта и повернул налево. Он увидел большую металлическую дверь, которая была плотно закрыта. Перед ней стояли четыре вооружённых охранника в бионической броне, которая делала их похожими на ящериц.

Шан Цзяньяо не пытался подойти к металлической двери. Он прошёл по проходу в стороне от двери и пошёл направо.

Несколько комнат выстроились в линию в конце коридора, но ни на одной из них не было дверных табличек.

Под освещением потолочных ламп Шан Цзяньяо постучал в угловую дверь.

- Пожалуйста, входите. – Послышался нежный женский голос.

Шан Цзяньяо повернул дверную ручку и толкнул дверь. Внтури он увидел даму в белом халате.

Дама сидела за столом из красного дерева. На вид ей было за тридцать, на её переносице сидели красивые очки в золотой оправе. Её волосы были аккуратно уложены, и лишь несколько прядей небрежно свисали вниз.

- Ах, это ты. – Дама взглянула на Шан Цзяньяо, улыбнулась и указала на откидное кресло напротив стола. – Присаживайся.

Шан Цзяньяо сел и улыбнулся такой чистой улыбкой, как будто вернулся в свой родной домой.

- Добрый день, Доктор Линь.

- Добрый день, Цзяньяо. – Доктор Линь убрала растрёпанные пряди волос и, взяв сбоку папку, открыла её. Затем она покрутила чёрную авторучку и небрежно спросила: - Как ты себя чувствуешь в последнее время?

- Мой аппетит немного увеличился. Сплю нормально, со здоровьем всё в порядке. – сказал Шан Цзяньяо, делая движение, чтобы подчеркнуть свои бицепсы.

Доктор Линь кивнула.

- Я уже подала заявку насчёт твоего отказа от назначения. Думаю, ты уже знаешь о результате?

- Да, спасибо. – Сказал Шан Цзяньяо, улыбнувшись: - Могу я спеть песню в знак благодарности?

- В этом нет нужды. – Доктор Линь без колебаний покачала головой. Затем она постучала ручкой. – Вообще-то, мне кое-что любопытно. Почему ты настоял на том, чтобы отказаться от назначения? Твоя ситуация не настолько серьёзная.

Выражение лица Шан Цзяньяо стало серьёзным, и он сказал глубоким голосом:

- Чтобы спасти всё человечество.

- … - Доктор Линь взяла ручку и нарисовала кружок в документе перед собой.

В кружке была строчка слов: «Умеренный психоз (подозрение на маниакальный психоз, требуются дальнейшие наблюдения)».