На фоне зачитывания стихов, которые эхом отдавались в Городе Рва, Лун Юэхун открыл рот. Однако он не знал, что сказать. Он ощущал, что его чувства необычайно сложны и не поддаются хоть какому-то внятному описанию.

Никто из четвёрки не говорил. Они внимательно слушали выступление, пока джип не выехал за ворота и не умчался вдаль.

- Что они читали? Я их не расслышала. – Цзян Баймянь посмотрела на зеркало заднего вида и сказала немного раздражённым тоном.

- Передо мною лунный свет – как иней на земле. – Шан Цзяньяо повторил начало «Мыслей тихой ночью».

- Вот как... - Цзян Баймянь почувствовала укол эмоций, но больше ничего не сказала. Она сосредоточенно вела машину, позволяя джипу спокойно ехать по пересекающимся и едва различимым тропинкам на болоте.

Когда они полностью покинули эту территорию, Бай Чэнь посмотрела вперёд и пробормотала себе под нос:

- Отчасти поэтому я хотела стать официальным членом компании, чтобы иметь возможность брать много книг.

- Они не так уж и хороши... – Лун Юэхун, который жил в Биологии Пангу с юных лет, не находил в них ничего особенного. – Неужели в городских руинах Старого Света нет ни книг, ни библиотек?

Взгляд Бай Чэнь, казалось, устремился куда-то вдаль.

- Да, вначале их было много. Однако тогда я ещё не родилась. Позже многие книги забрали крупные фракции или определённые люди. Остальные использовали Охотники за Реликвиями и кочевники как легко воспламеняющееся топливо для костров. Некоторые изгрызли и разорвали мыши и другие животные, оставив их деформированными. Лишь небольшое количество из них можно найти и прочитать сейчас.

- Возможно, в городских руинах, которые мало исследованы, лежит огромная куча книг. Однако эти места слишком опасны.

После недолгого молчания ум Шан Цзяньяо зашевелился, и он спросил.

- Ты умеешь читать и писать?

- Да, мои отец и мать научили меня. После их смерти они даже оставили мне очень хорошего учителя. – Выражение лица Бай Чэнь постепенно смягчилось, уголки её рта незаметно изогнулись. Однако её глаза были немного расфокусированы, как будто она только что проснулась ото сна посреди ночи и сидит, обхватив руками колени, и безучастно смотрит в окно.

Цзян Баймянь повернула голову и посмотрела на Бай Чэнь, а затем снова уставилась вперёд. Затем она улыбнулась и сказала:

- Ребята, вы можете говорить громче? Или вы специально пользуетесь моим плохим слухом? Мне даже интересно, не злословите ли вы на меня за моей спиной?

Сердце Лун Юэхуна заколотилось, и он пробормотал тоненьким голосом:

- Мы говорим это при вас.

- Мы говорим это при вас. – В то же время Шан Цзяньяо громко ответил на обвинение Цзян Баймянь.

Лун Юэхун почувствовал себя счастливым.

- Ха-ха, как тебе? Не слишком ли хорошо я тебя знаю? Я уже могу следить за ходом твоих мыслей!

- Откуда ты знаешь, что я не сделал это специально, чтобы ты не отставал? – Шан Цзяньяо ничуть не отступил.

- Неплохо. Вы должны обращать внимание на атмосферу в команде, когда тренируетесь в поле. Вы должны быть одновременно серьёзными и живыми. В противном случае вы легко можете перенапрячься. Пройдёт совсем немного времени, и это напряжение раздавит вас. – Небрежно заметила Цзян Баймянь.

- Ладно, не будем об этом. Давайте обсудим опыт Мэра Тяня. Посмотрим, сможем ли мы извлечь что-нибудь полезное из подробностей его рассказа. В основном я имею в виду разрушение Старого Света.

Шан Цзяньяо, казалось, задумался и тут же сказал:

- Бессердечные в основном появлялись в больших городах, а в деревнях и посёлках их практически не было.

- Разрушение деревень и городов больше похоже на результат войны и геологических катастроф. – Добавила Бай Чэнь.

Цзян Баймянь слегка кивнула.

- Войны и геологические катастрофы могут быть эквивалентны. Возможно, что подобное геологическое оружие появилось до того, как Старый Свет был уничтожен. Конечно, это ещё предстоит подтвердить. Нам нужно найти соответствующую информацию, исследуя руины некоторых городов.

Услышав это, Лун Юэхун задумчиво спросил:

- Какое отношение имеет появление Бессердечных к войне? Их появление привело к войне, или война вызвала их появление?

- Невозможно ответить на этот вопрос. У нас нет необходимой информации. – Цзян Баймянь улыбнулась. – Это будет основным направлением нашей работы в качестве Старой Оперативной Группы.

Она посмотрела вдаль по тропе, потянула за руль и продолжила задавать вопросы, наводя команду на размышления на определённые темы.

- Как вы думаете, почему Бессердечные изначально появились в больших городах, но почти не появлялись в деревнях или посёлках?

- Может быть, это потому, что город населяют больше людей? Это важное условие для распространения болезни? – Ответил Шан Цзяньяо, объединив определение «города» из учебников со своими новыми знаниями.

Бай Чэнь решила рассмотреть этот вопрос под другим углом и сказала:

- Города более важны, поэтому они являются приоритетной целью?

- Это возможно. – Цзян Баймянь не стала отрицать этого.

Они вчетвером некоторое время обсуждали эту проблему. Хотя они не смогли прийти к какому-либо выводу, но в результате все они расширили свой кругозор и получили более чёткие представления о последующих расследованиях и сборе информации.

Пока джип ехал на достаточной скорости, Цзян Баймянь решила задать ещё один вопрос.

- Что вы думаете о парне, которого ищут Охотники за Реликвиями? Того, с чёрными волосами и золотыми глазами, с которым столкнулись жители Города Рва.

Лун Юэхун прошипел:

- Он кажется мне очень странным. Мало того что его происхождение загадочно, так ещё и он сам очень странный. Обычно никто не завоевать расположение группы людей при первой встрече. Кроме того, там были и мужчины, и женщины!

- На самом деле, мне немного любопытно, как он выглядит и насколько очарователен. – Цзян Баймянь улыбнулась и ответила: — Однако, ты прав. Это действительно очень странно. В отношении людей, которые могут создавать странные явления, моя первая реакция – это классифицировать их как Пробуждённых.

- Почему? – Сразу спросил Шан Цзяньяо.

Бай Чэнь не проявила никаких сомнений относительно термина "Пробуждённые". Было очевидно, что она знала о существовании таких людей.

Цзян Баймянь отпустила педаль газа и снизила скорость автомобиля.

- Помимо того, что Пробуждённые обладают причудливыми и ужасающими способностями, они также могут иметь черты характера, которые кажутся странными и отличными от обычных людей. Да, подобные черты совпадают с их способностями. Однако вероятность того, что они одинаковы, невелика.

- То, что подобный Пробуждённый появился в Чернотопной Пустоши... Это определённо неспроста. – Бай Чэнь выглянула в окно и уставилась в глубины болота. – Возможно, он что-то ищет... Глубины болота могут скрывать немаленькие секреты.

Цзян Баймянь кивнула.

- Действительно. Пока забудем об этом. Давайте не будем об этом говорить. Наш маршрут не проходит через территорию севернее Станции Юэлу. Кроме того, слишком опасно втягивать двух новичков в эту явно ненормальную ситуацию. Нам остаётся только сообщить об этом в компанию.

- Лун Юэхун, Бай Чэнь, теперь вы можете отдохнуть. Бай Чэнь, не спеши засыпа́ть. Сначала скажи мне, куда ехать дальше...

-... – Бай Чэнь взглянула на Цзян Баймянь, гадая, является ли она всё тем же необычайно надёжным лидером группы, что и раньше.

Вот таким образом джип ехал через Чернотопную Пустошь. Когда почти наступил полдень, они остановились на цементном перекрёстке, заросшем сорняками.

Цзян Баймянь открыла дверь и вышла. Она указала в левую сторону от джипа и сказала:

- Это первая остановка для этой полевой тренировки.

Шан Цзяньяо и Лун Юэхун вышли из машины и посмотрели в ту сторону, куда указывал палец их лидера.

Там была развилка дороги, которая вела вдаль. Бетонная земля там потрескалась от кустов сорняков, и почти нигде не была целой. Слева от этой дорожки располагалось поле, но большую его часть поглотило болото. На оставшихся местах росло множество различных растений. Справа находились три здания, окружавшие открытую площадь. Одно из них уже рухнуло, а два оставшихся покрывали ползучие и другие растения.

В конце дороги находилась большая площадь. По обе стороны от неё располагались четырёх-, пяти- и шестиэтажные здания. Однако стояло одно и очень большое, высокое одноэтажное здание. Часть этих зданий также обрушилась, а остальные заросли зеленью, поэтому их трудно было отличить друг от друга.

В конце площади стояли двухстворчатые металлические чёрные ворота, через которые могли проехать четыре джипа. Ворота были полностью открыты, демонстрируя взору ряды зданий, непохожих на жилые.

За этими зданиями, в местах, которые Шан Цзяньяо и остальные не могли видеть, в воздух поднималось несколько труб – красных или серовато-чёрных. Впечатляющее зрелище. В их внешние стены были встроены очень грубые чёрные лестницы. Чем выше поднимаешься, тем реже встречались растения в трещинах.

После того как Шан Цзяньяо и Лун Юэхун немного понаблюдали за местностью, Цзян Баймянь объяснила, почему она здесь остановилась.

- В будущем наша команда неизбежно столкнётся с руинами городов Старого Света, особенно тех, которые мало кто посещает или которые ещё не открыты. Там будет опасно. Поэтому вы должны заранее привыкнуть к таким местам и набраться опыта.

Лун Юэхун заметил:

- Но это не похоже на город.

Цзян Баймянь рассмеялась.

- Вы определённо должны начать с самой низкой сложности. Раньше здесь был сталелитейный завод, с полной социальной структурой — эквивалент миниатюрного города. Посмотрите, здания на обочине дороги – это часть больницы и радиостанции.

- Да, это место много раз посещали Охотники за Реликвиями. Здесь практически не осталось ничего ценного. Сегодня у вас две основные миссии: Во-первых, раздобудьте здесь немного еды. Неважно, найдёте ли вы что-то, чего не нашли другие, или будете охотиться на зверей, которые здесь появляются. Во-вторых – нарисовать полную карту и обозначить все ключевые места. Как вам? Достаточно просто, верно?

Шан Цзяньяо и Лун Юэхун не ответили, потому что со своим багажом опыта не могли определить, просто это или сложно.

Цзян Баймянь снова посмотрела на сталелитейный завод.

- Здесь часто появляются Охотники за Реликвиями. Если вы столкнётесь с ними, вам придётся научиться иметь с ними дело, взаимодействовать с ними и обмениваться информацией и припасами.

- Лидер группы, разве вы не говорили, что здесь нет ничего ценного? Зачем Охотникам за Реликвиями приходить сюда? – Удивлённо спросил Лун Юэхун.

Цзян Баймянь усмехнулась.

- Разве нет поговорки, которая гласила: «Даже в гнилом корабле есть три килограмма гвоздей», что уж говорить о большом сталелитейном заводе? Поэтому, если кому-то не удаётся добыть что-то полезное в другом месте, он приходит сюда. Возможно, они смогут найти что-то полезное. Например, один Охотник за Реликвиями ранее раскопал землю и вытащил часть водопроводных труб. Затем он притащил их обратно и обменял на еду.

Увидев, что Лун Юэхун и Шан Цзяньяо кивнули в знак того, что у них больше нет вопросов, Цзян Баймянь повернулась и сказала:

- Тогда начнём. Мы с Бай Чэнь останемся здесь и будем следить за машиной. Если у вас возникнут проблемы, с которыми вы не сможете справиться, подайте сигнал о помощи. Если вам понадобится руководство, вернитесь в радиус двух километров от нас и воспользуйтесь рацией.