При виде этого высокого и странного «робота» сердца Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна одновременно заколотились и каждая пора на их теле напряглась, а волосы встали дыбом.

В этот момент в их головах промелькнула одна и та же мысль: «Монах из Конклава Монахов!»

Эти монахи являлись очень опасными существами в Пепельных Землях. Они также носили и другое имя: «Вечные!»

Согласно учебникам Биологии Паньгу, люди достигли революционного прогресса в некоторых технологиях до того, как Старый Свет был уничтожен. Среди этих достижений самым выдающимся и достойным восхищения была загрузка сознания.

Эта технология позволяла передавать сознание человека на специально разработанный бионический чип робота через специальное оборудование. Это позволяло людям избежать ограничений, налагаемых их хрупкими телами. Они больше не старели, не болели и не голодали. Они также больше не умирали от течения времени. Для достижения бессмертия на уровне сознания достаточно было периодически проводить техническое обслуживание или менять носитель.

Однако до полного уничтожения Старого Света технология имела множество недостатков. Она никогда не использовалась официально, существуя только в нескольких лабораториях.

После того как Старый Свет был разрушен, внезапно появилась группа роботов, называющих себя Вечными. Они использовали своё воображение и методы мышления, которые были идентичны человеческим, а также другие убедительные доказательства, чтобы заставить выживших поверить, что они раньше были людьми, и что сознание человека может быть наделено вечной жизнью.

Однако по словам Вечных технологии загрузки сознания были утеряны во время катаклизма. По их словам, только несколько оставшихся единиц оборудования всё ещё можно использовать.

Только одна фабрика могла производить бионические чипы и соответствующих роботов, способных переносить человеческое сознание. В то же время они не могли полностью изучить и воссоздать процесс производства. Они знали только, как использовать то, что у них осталось, чтобы создать ограниченное количество Вечных.

Поэтому их целью было объединить человечество, разработать оборудование и воспроизвести соответствующую технологию, чтобы каждый мог обрести вечную жизнь, покончить с Тёмными Веками и войти в Новый Свет.

Шан Цзяньяо и Лун Юэхун не знали, как развивалась эта технология в те времена. Они знали только то, что было записано в учебниках: «С течением времени у Вечных постепенно обнаружилось множество проблем. Главная проблема — технология была далека от совершенства. Среди них наиболее заметной проблемой было то, что после потери физического тела человек терял различные чувства. В результате они теряли мотивацию, которой обладали люди, борющиеся за выживание».

«Многие Вечные стали находить свою жизнь скучной и бессмысленной, что привело к очень серьёзным психическим проблемам. Между тем Вечные, сошедшие с ума, нанесли ещё один серьёзный урон и без того хрупкой человеческой расе. Хотя оставшиеся Вечные не сошли с ума, но настолько запутались, что начали искать утешения в различных религиозных остатках Старого Света».

«В конце концов, они сосредоточились на определённой религии и вобрали в неё черты других религий, создав новую, самосогласованную, но крайне искажённую. Эта религия помогла им справиться со своими психологическими проблемами. Они назвали себя монахами, а скрытую цитадель, в которой скрывалось оборудование переноса сознания, Стеклянными Чистыми Землями».

Эти монахи, которые по своей сути являются экзоскелетными роботами, не боятся лёгкого оружия и обладают большой огневой мощью. Они похожи на экзоскелетное оборудование с человеческим интеллектом. Они являются опасными существами, против которых обычные люди в небольших командах не могут защититься. Даже с тяжёлым оружием, чтобы справиться с монахом, требуются десятки или сотни хорошо обученных людей, координирующих свои действия и использующих соответствующую тактику.

Когда Цзян Баймянь ранее делала обзор наиболее опасных типов людей, она не упомянула Вечных. Это было связано с тем, что члены различных крупных фракций и кочевники из пустоши рассматривают этих монахов как другой тип существ, совершенно отличный от них.

Конечно, монахи из Конклава Монахов не имели сильной агрессии по отношению к людям, а во многих случаях вели себя достаточно дружелюбно. Однако проблема заключается в том, что человеческое сознание нельзя произвести из воздуха. Для монахов, потерявших способность к размножению, уничтожение каждого члена означало уменьшение численности.

Чтобы сохранить «население» и приход, монахи активно работали в различных пустошах в поисках «Предназначенных».

Если они находили Предназначенного, то возвращали его в Стеклянные Чистые Земли. Затем они заставляли этих Предназначенных отказаться от своих физических тел и переносили их сознание в бионический чип робота.

Небольшое число Предназначенных обладали сильным стремлением к «вечной жизни». Поэтому они не сопротивлялись. Большинство же не осмеливалось попытаться сделать это из-за слухов о недостатках Вечных. Однако решение принималось не ими, а монахами, которые выбирали их, даже если они не желали этого.

Из-за этого репутация Конклава Монахов быстро ухудшилась, опустившись почти до уровня дурной славы.

В то же время, возможно, из-за недостатков в технологии загрузки сознания, у многих механических монахов возникали различные проблемы. Столкнувшись со своеобразной сценой или услышав определённое предложение, они теряли контроль над собой и сходили с ума. Им требовалось некоторое время для успокоения. Это было сродни тому, что вызывает психическое расстройство или расстройство личности. Из-за такого нестабильного состояния многие люди в Пепельных землях считали механических монахов свирепыми зверями.

Именно по этой причине Шан Цзяньяо и Лун Юэхун так бурно отреагировали, когда обнаружили напротив себя механического монаха. Только монахи из Конклава Монахов любили носить монашеские одеяния и кашаю. У обычного робота не было таких «хобби».

Лун Юэхун и Шан Цзяньяо направили дула своих штурмовых винтовок Берсеркер на чёрного робота в красной кашае. Их лбы покрылись холодным потом, ведь они знали, что их оружие ничем не может угрожать противнику. Более того, в отличие от главаря бандитов, экипированного экзоскелетом, у этого не было жизненно важных точек, которые они могли поразить. При столкновении с механическим монахом у них не было шансов победить за счёт снаряжения. Причина, по которой они целились, заключалась главным образом в их выработанных рефлексах. В этот момент они могли только тихо молиться в своих сердцах, надеясь, что они не Предназначенные.

В следующую секунду робот ростом 1,9 метра в изорванном монашеском одеянии и красной кашае слегка повернул своё холодное и черное лицо и пронёсся мимо них мигающими красными глазами. Механический монах не произнёс ни слова, молча подойдя к упавшему навзничь человеку. Затем раздался холодный и безэмоциональный голос.

— Жизнь — это страдание. Зачем так упрямиться? Возвращайся со мной в Чистые земли. Покинь свою смертную оболочку и обрети просветление. Тогда ты поймёшь, что всё вокруг — лишь пустота. Те, кто осознаёт это, будут сосуществовать вечно, — с этими словами механический монах сжал ладони и произнёс. — Намо Аннутара-Самьяк-Субхути.

Увидев, что собеседник их проигнорировал, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун посмотрели друг на друга, а затем молча начали отступать.

В этот момент механический монах в красной кашае, сохраняя свою позу, снова заговорил своим холодным, лишённым эмоций голосом:

— Покровители, почему бы вам не подождать ещё немного? Хотя вы не связаны судьбой с Буддой, но всякая жизнь имеет буддийскую природу. Нет ничего плохого в том, чтобы послушать Священные Писания.

Шан Цзяньяо и Лун Юэхун втайне обрадовались, услышав слова «не связаны судьбой». Они вздохнули с облегчением; но в то же время боялись разгневать собеседника, поэтому им оставалось только стоять на месте.

Поскольку монах не собирался напада́ть или забрать их, а лишь хотел проповедовать, лучше просто послушать, чем рисковать жизнью.

Увидев, что Шан Цзяньяо и Лун Юэхун остановились, монах-робот посмотрел на труп и продолжил говорить.

— Хотя вы продолжаете упрямиться, Будда Субхути сострадателен и не сможет вынести, если ваш труп будет оставлен в глухом месте, так и не получив очищения. Я направлю твой дух. Надеюсь, ты сможешь полностью освободиться от смертных оков и обрести новую жизнь в Чистых землях.

Лун Юэхун спокойно наблюдал за всем происходящим, как вдруг в его ушах раздался голос Шан Цзяньяо.

- Как ты собираешься направить его?

Механический монах вытянул правую руку и направил ладонь на труп. Держа левую ладонь поднятой, он нараспев произнёс:

— Намо Аннутара-Самьяк-Субхути очень сострадателен и избавляет всех живых существ от страданий. Очищающий огонь сожжёт твои оковы...

Договорив, правая ладонь механического монаха извергла густое белое пламя, которое мгновенно испепелило труп. Казалось, что языки пламени прилипли к поверхности трупа, не давая ему погаснуть.

После этого механический монах в красной кашае развернулся и направился к Шан Цзяньяо и Лун Юэхуну.

— Покровители, имя Дхармы этого безгрешного монаха — Цзинфа. Я монах.

Увидев, что Шан Цзяньяо и Лун Юэхун не отвечают, он тут же сел, скрестив ноги, и откинул свою кашаю, после чего сказал ледяным, лишённым эмоций голосом: - Присаживайтесь.

Шан Цзяньяо на мгновение замешкался и сделал несколько шагов вперёд, затем сел на землю так, чтобы у него было больше возможностей для прыжка вверх. Лун Юэхун был на несколько секунд медленнее. Он подошёл к тому же месту и сел.

Глаза Цзинфы вспыхнули красным, и он слегка кивнул.

— Покровители, что вы знаете о Будде Субхути?

Шан Цзяньяо и Лун Юэхун в унисон покачали головами.

Цзинфа не впал в ярость. Его холодный голос необъяснимо приобрёл некоторую торжественно.

— Будда Субхути — один из 13 Календариумов; он управляет временем, а также этим миром. Он правитель января, начало всего. Он источник и воплощение сознания.