Цзян Баймянь была очень занята. С одной стороны, ей приходилось быть сосредоточенной на дороге, боясь, что джип занесёт в болото или перевернёт из-за камней, корней и других препятствий. С другой стороны, она должна была обращать внимание на различные электрические сигналы вокруг себя, чтобы определить местоположение механического монаха Цзинфы, и каково его текущее состояние. Однако это не мешало ей думать. Казалось, генетические модификации вдобавок улучшили и её мозг.

— В тот момент... — Ответила Цзян Баймянь намеренно более громким голосом, чем обычно, — Я находилась в очень странном состоянии. Я не знала, кто я и что хочу делать. Это не потеря памяти. Тогда я помнила многое из произошедшего, но не имела представления, кто я и что хочу делать. — Сказав это, Цзян Баймянь по привычке занялась самоанализом.

— Я думала, что Цзинфа не сможет использовать способности Пробуждённого из-за своего тела. Но я ошиблась... Это и есть разница между механическим монахом и обычным человеком?

Бай Чэнь покачала головой.

— Это не имеет ничего общего с ошибочным суждением. В то время ты находилась в отчаянном положении, поэтому и не могла ясно подумать над этим.

Застегнув застёжки на ногах, Шан Цзяньяо поднял голову.

— Способности Пробуждённых в основном и скорее всего зависят от их сознания и влияния, которое оказывает на него тело. Например, если повредить тело Пробуждённого и заставить его чувствовать сильную боль, он не сможет думать и переключиться на то, на чём нужно сосредоточиться. В таком случае они не могут использовать свои способности...

Сказав это, Шан Цзяньяо внезапно замолчал, как будто понял, что это может быть использовано и против него. Не дожидаясь, пока Цзян Баймянь и остальные выскажутся, он глубоко вздохнул и продолжил:

— Точно так же, если кто-то сможет вырубить Пробуждённого одним ударом, он точно не сможет использовать свои способности, — приведя пример, Шан Цзяньяо на мгновение задумался и согласился с предыдущим суждением Цзян Баймянь. — В этом плане механические монахи действительно отличаются от обычных людей.

Цзян Баймянь самообличительно рассмеялась.

— К сожалению, это моё «преимущество» не слишком эффективно. Если бы я могла быстрее взломать систему энергоснабжения Цзинфы и отключить её источник, то он, вероятнее всего, не смог бы использовать свои способности Пробуждённого. На самом деле, не факт, что даже это сработает. Кто знает, как долго Вечные могут пребывать в сознании после освобождения от контроля бионического чипа. Ха, поэтому вы, ребята, тоже должны быть осторожнее. Нельзя быть слишком уверенными. Без веских доказательств лучше ещё больше сомневаться в своих суждениях.

Бай Чэнь слегка растерялась, услышав это. Она повернула голову и посмотрела на Цзян Баймянь.

— Лидер, вы, кажется, в хорошей форме и совсем не выглядите подавленной.

В конце концов, сейчас их преследовал ужасающий механический монах. Они должны испытывать напряжение, подавленность, злость, удручённость и беспокойство.

— Нынешняя ситуация намного лучше, чем когда Цзинфа схватил нас. Разве мы не должны радоваться? — Цзян Баймянь не отрывала глаз от окружающей обстановки. — Если бы не Шан Цзяньяо, то я бы не смогла вырваться из-под его контроля. Я действительно могла попасть в руки этого психопата. Тогда моя судьба была бы печальной, очень печальной. Хотя я никогда не видела трупов женщин, убитых Цзинфой, но слышала, как кто-то описывал их...

Когда зашла речь об этом, всегда улыбчивое выражение лица Цзян Баймянь стало на несколько тонов мрачнее. Она не стала рассказывать им об этом, потому что боялась, что это пагубно скажется на состояние Бай Чэнь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна.

В этот момент Шан Цзяньяо уже закончил надевать военный экзоскелет. Его губы несколько раз дрогнули, прежде чем он наконец разомкнул их.

— Как правило, у Пробуждённого есть только три способности.

Цзян Баймянь повернула руль, заставив джип объехать вокруг большого дерева, стоявшего посреди дороги.

— Три... У Цзинфы есть одна, которая заставляет тебя сомневаться в том, кто ты есть... Потом идёт Царство Голодного Призрака. А какая ещё?

Лун Юэхун, который молча слушал, сразу же получил ответ.

— Чтение мыслей! Цзинфа сказал нам, что может читать мысли, и что он также может слышать некоторые размышления человека.

Цзян Баймянь пробормотала:

— Мы выяснили все три способности... Возможно, немного подумав, мы сможем и найти способ справиться с Цзинфой. Ах да, у способностей Пробуждённого должен быть свой предел...

Она сказала это очень громко, чтобы все её услышали.

Шан Цзяньяо задумчиво ответил.

— Цзинфа стоял всего в метре от нас, когда использовал свои способности чтения мыслей и когнитивного диссонанса. Трудно предположить о максимальном радиусе действия этой способности.

Цзян Баймянь на мгновение задумалась, а затем улыбнулась.

— Тем не менее мы не можем делать преждевременные заключения. Когда он набросился на нас с дерева издалека, то решил использовать Царство Голодного Призрака. Этот выбор сам по себе имеет некоторые нюансы. Либо диапазон второй способности значительно уступает Царству Голодного Призрака, либо её можно использовать только против одного человека. В отличие от неё, Царство Голодного Призрака может воздействовать на всех в определённой области.

Бай Чэнь вспомнила свой опыт и сказала:

— Мне есть что сказать по этому поводу. Я обнаружила вокруг себя голодных призраков сразу после того, как Цзинфа набросился на нас с дерева. Он спрыгнул на землю примерно в 20 метрах от нас, а может быть, и чуть дальше.

Она явно знала больше об учениях, историях и легендах Конклава Монахов, чем Цзян Баймянь.

— Да, надо запомнить, что радиус действия Царства Голодного Призрака составляет не менее 20 метров, — Цзян Баймянь слегка повысила голос.

Шан Цзяньяо на мгновение замолчал, а затем сказал:

— Он превосходит меня.

— Нам неизвестно, на сколько лет он тебя старше. Возможно, он долгое время обладал этими способностями. — Утешила его Цзян Баймянь.

Цзян Баймянь не имела представления, когда Цзинфа стал Пробуждённым. Из его слов она могла лишь определить, что Цзинфа, будучи Вечным, перенёс своё сознание в бионический чип робота уже после того, как стал Пробуждённым.

Именно в этот момент Лун Юэхун, казалось, смирился с тем, что его лучший друг Шан Цзяньяо, с которым он вырос, на самом деле был Пробуждённым со странными и ужасающими способностями! Он почувствовал, что никогда в жизни не забудет только что увиденную сцену. Цзинфа, который изначально был полон решимости убивать и имел твёрдую волю, внезапно стал очень дружелюбным, услышав пару предложений от Шан Цзяньяо. Он даже пожал ему руку на прощание. Это перевернуло все представления Лун Юэхуна. Он посмотрел на Шан Цзяньяо и спросил:

— Когда ты стал Пробуждённым?

Шан Цзяньяо на мгновение замолчал, а затем ответил:

— Не так давно.

Лун Юэхун хотел спросить что-то ещё, но вдруг почувствовал, что лезть в чужие тайны – не очень хорошая идея.

В джипе на некоторое время воцарилась тишина. Но её тут же нарушила Цзян Баймянь: она посмотрела вперёд и улыбнулась.

— Ты хочешь, чтобы это осталось между нами?

— Спасибо. — Шан Цзяньяо медленно выдохнул.

Бай Чэнь и Лун Юэхун тоже подтвердили, что обязательно сохранят это в тайне.

Шан Цзяньяо как раз собирался что-то сказать, как вдруг, заметил, что выражение лица Цзян Баймянь внезапно изменилось. В то же время Цзян Баймянь резко вывернула руль и сделала крутой поворот.

Бай Чэнь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун не удержались и наклонились вправо, хоть и были пристёгнуты ремнями безопасности.

Мимо них пролетела граната и упала там, где они только что должны были проехать.

Бум!

Полыхнуло пламя, и от сильной ударной волны задрожала земля.

После того как джип свернул за угол, Цзян Баймянь нажала на педаль газа, и машина понеслась стрелою вперёд.

Красный лазер с шипящим звуком впился в землю и расплавил её, образовав бездонную дыру.

— Одиннадцать часов, — используя стрелки часов, Бай Чэнь воспользовалась возможностью и сообщила Цзян Баймянь, в каком направлении ей нельзя ехать, иначе машина медленно увязнет в болоте.

Цзян Баймянь хорошо знала, что означают эти слова. Не думая над их значением, она сразу повернула руль, а после крикнула:

— Шан Цзяньяо!

Шан Цзяньяо вздохнул и быстро открыл дверь джипа. Его тело накренилось и покатилось вниз. При нынешней скорости джипа он неизбежно получит травму, если попытается сделать так в обычных условиях. Однако сейчас на нём был экзоскелет военного класса.

Оттолкнувшись рукой, Шан Цзяньяо легко вскочил и зигзагообразно побежал к источнику гранаты и лазера. Он не взял с собой штурмовую винтовку или пистолет-пулемёт, потому что они были бесполезны против механического монаха. Он мог полагаться только на гранатомёт и электромагнитное оружие, которые прилагались к экзоскелету.

Туд! Туд! Туд!

Бежав не жалея сил, через хрустальные очки на металлическом шлеме Шан Цзяньяо увидел чёрно-металлического робота в изорванном монашеском одеянии и красной кашае.

Однако в следующую секунду Цзинфа развернулся и побежал. Он обогнул Шан Цзяньяо и начал постепенно увеличивать расстояние между ними, используя недостатки в виде скорости реакции и плавности экзоскелета, которые уступали роботу.

После непродолжительного преследования Шан Цзяньяо потерял его след. Ко́мплексная система обнаружения экзоскелета также ничего не обнаружила. Стало ясно, что у другой стороны имелась защита против обнаружения.

Не имея возможности продолжать преследование, Шан Цзяньяо ничего не оставалось, как вернуться тем же путём, каким он пришёл. Он ориентировался по следам от колёс джипа, чтобы найти Цзян Баймянь и остальных. Затем, не останавливая джип, он открыл дверь и сел внутрь.

На обратном пути Шан Цзяньяо намеренно стёр следы колёс и подделал их в других направлениях, надеясь запутать Цзинфу.

— Он прячется от меня, — Шан Цзяньяо коротко объяснил ситуацию после того, как закрыл дверь.

— Он боится тебя? Твои способности сдерживают его? — Высказал свои мысли Лун Юэхун.

— Нет, радиус действия его способностей шире, — Шан Цзяньяо не стал уклоняться от ответа.

Цзян Баймянь слегка нахмурилась и уже собиралась заговорить, как вдруг резко повернула руль.

Бум!

Цзинфа снова атаковал с дальней дистанции!

Шан Цзяньяо, одетый в военный экзоскелет, увидел это и бросился за ним. Однако Цзинфа успел отступить; он держал дистанцию и не давал Шан Цзяньяо ни малейшего шанса атаковать.

Одна, две, три... Через некоторое время подобные ситуации произошли ещё несколько раз.

— Что он пытается сделать? — Заметил проблему Лун Юэхун.

Цзян Баймянь скривила губы.

— Может быть, он взял с собой много высокопроизводительных батарей и надеется истощить энергию нашего экзоскелета? А он, однако, терпелив...

Лун Юэхун рефлекторно ответил:

— Но он же не может нести с собой столько гранат.

Бай Чэнь посмотрела на зеркало заднего вида.

— Последние несколько раз он использовал только лазерное оружие.

Лун Юэхун мгновенно забеспокоился.

— Тогда что же нам делать?