Стоя перед тяжёлой каменной дверью, встроенной в чёрную металлическую стену, Шан Цзяньяо молча сделал глубокий вдох. Он наклонился вперёд и прижал к ней руки.

Три углубления над каменной дверью загорелись одно за другим, словно звёзды, падающие с неба.

Внутри трёх "звёзд" вспыхнули, появились и быстро застыли иллюзорные слова. Это были: "Внушение Клоуна", "Эмоциональный человек", "Неподвижность рук".

Шан Цзяньяо слегка сосредоточился, и сгусток белого света, представляющий "Внушение Клоуна", внезапно засветился, становясь всё ярче и ярче.

Почти в то же время серовато-белая каменная дверь слегка задрожала. Под звуки, похожие на скрип, она начала понемногу открываться.

Через несколько секунд серовато-белая каменная дверь, которая много дней ставила Шан Цзяньяо в тупи́к, полностью открылась.

Шан Цзяньяо убрал руки в карманы. Он спокойно стоял на месте и смотрел на пространство за каменной дверью.

Там безмолвно стояла серебристо-белая металлическая лестница. Она тянулась вверх и не имела конца. По обе стороны лестницы простиралась безграничная тьма, настолько глубокая, что, казалось, она способна поглотить весь мир.

- Как и ожидалось… - Пробормотал Шан Цзяньяо. Он вынул руки из карманов и зашагал вперёд. Он без колебаний прошёл через дверь и ступил на лестницу.

Один шаг, два шага, три шага...

Хотя он не видел конца лестницы, но всё равно шёл уверенным и твёрдым шагом. Он не колебался и не спешил. Во время этого процесса только его шаги отдавались эхом по округе.

Это, в сочетании с темнотой по обеим сторонам, вызывало неописуемый страх.

Пройдя вверх неизвестно сколько времени, Шан Цзяньяо, наконец, увидел ещё один всплеск света среди темноты.

Это была серовато-белая каменная дверь, похожая на ту, что раньше. Она по-прежнему была вделана в чёрную металлическую стену, конца которой Шан Цзяньяо не видел. На ней также имелись три паза.

Если бы не изменение ситуации под ногами и отсутствие "звёздных скоплений" вокруг, Шан Цзяньяо бы подумал, что он вернулся в первоначальный зал.

Он пару постоял на месте, а затем побежал к новой каменной двери. Затем он повернулся к двери боком, положил одну руку в карман, а другой прижался к двери.

Как он и ожидал, из трёх пазов серовато-белой каменной двери один за другим появлялся белый свет, сгущаясь в иллюзорную звезду.

В "звезде" закружились бесчисленные слова. Вскоре они успокоились и замерли. Это были одни и те же слова: "Внушение Клоуна", "Эмоциональный человек", "Неподвижность рук".

Среди них белый свет, представляющий "Внушение Клоуна", был намного ярче, чем два других. К сожалению, серовато-белая каменная дверь на этот раз лишь слегка дрогнула, но не открылась.

Шан Цзяньяо осторожно надавил на дверь одной рукой, а затем постепенно обеими. Его спина согнулась, как будто он хотел всем своим весом надавить на каменную дверь.

Тяжёлая каменная дверь не сдвинулась с места ни на дюйм.

Шан Цзяньяо убрал руки и выпрямился. Он посмотрел на довольно яркий паз, который представлял "Внушение Клоуна", слегка тусклый "Эмоциональный Человек" и "Неподвижность рук" и задумчиво кивнул.

После того как три шара белого света потускнели и исчезли, фигура Шан Цзяньяо стала расплывчатой.

Он действительно погрузился в глубокий сон.

Через неизвестное время Шан Цзяньяо вдруг почувствовал, что его кто-то трясёт. Он инстинктивно открыл глаза и увидел чёрные и прямые брови Цзян Баймянь, а также её яркие и пылкие глаза.

- С чем ты столкнулся? - Цзян Баймянь облегчённо вздохнула, увидев, что Шан Цзяньяо наконец-то проснулся.

Шан Цзяньяо серьёзно задумался и ответил: - Я спал очень крепко.

Брови Цзян Баймянь дёрнулись, как будто она потратила много сил, чтобы сдержать себя. Лун Юэхун, который сидел слева на заднем сиденье, разразился смехом.

Бай Чэнь, отвечавшая за вождение, нажала на педаль газа сильнее. Джип понёсся быстрее, почти покинув "главную дорогу".

Фух...

Через несколько секунд Цзян Баймянь медленно выдохнула.

- Похоже, мы вышли области действия аномалии. Бай Чэнь, найди уединённое место поблизости для парковки.

Затем она бросила взгляд на Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна на заднем ряду.

- Мы разобьём здесь лагерь на следующие несколько дней. После обеда Лун Юэхун и Бай Чэнь немного поспят. Мы с Шан Цзяньяо будем отвечать за охрану и патрулирование. Прежде чем сотрудники компании появятся здесь, вы будете обучаться выживанию в дикой природе.

- Да, лидер группы. - Шан Цзяньяо и Лун Юэхун не возражали.

***

День спустя, в лагере Старой Оперативной Группы.

Лун Юэхун, который только что пообедал, достал из кармана фрукт, размером чуть больше питайи. Он был покрыт серовато-зелёной твёрдой оболочкой.

Затем он раскусил зубами оболочку, открыв нежную, белую и пухлую мякоть внутри.

Лун Юэхун высосал весь вытекший сок, затем вынул мякоть и стал её жевать.

- Как вкусно… - Воскликнул он от всего сердца, проглотив мякоть. За прошедший день тренировок он получил огромную пользу, познакомившись с этим продуктом под названием "Сырой свежий фрукт".

Этот фрукт происходил из засухоустойчивого жестколистного кустарника, который рос во многих районах. Его выращивание не занимало много времени, и он мог храниться долгое время. Он также не содержал токсинов. Единственной проблемой было то, что он давал очень мало плодов. На кустарнике могло вырасти всего несколько сырых плодов, что делает их непригодными для использования в качестве основного продукта. Никто не стал бы специально собирать их.

По словам Бай Чэнь, эти фрукты – самое приятное детское воспоминание многих диких кочевников.

Шан Цзяньяо тоже держал в руках свежие плоды. Он запихивал в рот последний комок нежной белой мякоти. Мякоть этого дикого фрукта оказалась не такой мягкой и плотной, как он себе представлял. Вместо этого она напоминала мякоть яблоко и имела хрустящую текстуру.

Вкус был кисловатым, но кислинка не скрывала его сладости. Чем больше он ел, тем больше заряжался энергией.

Прожевав и проглотив тонкие семена, спрятанные в мякоти, Шан Цзяньяо хлопнул в ладоши и встал.

Цзян Баймянь как раз собиралась объявить о начале дневной тренировки, как вдруг увидела, что в небе на севере взорвались три фейерверка. Один жёлтый, один зелёный и один синий.

- Сигнальная ракета компании… - Она нахмурилась и громко пробормотала про себя: — Не слишком ли они быстро?

- Может быть, кто-то её подделал? - Подумала Бай Чэнь.

Цзян Баймянь присмотрелась и покачала головой.

- Это специальная сигнальная ракета компании. Посторонние не могут её подделать. Кроме того, последовательность цветов тоже правильная. Может быть, команда из Департамента Безопасности случайно тренировалась неподалёку и отправилась оттуда к нам? Или, может быть, компания уже давно заметила аномалию к северу от станции Юэлу, когда мы впервые услышали грохот той ночью?

Шан Цзяньяо внезапно улыбнулся, услышав это.

- Почему бы нам не послать туда Лун Юэхуна, чтобы он подтвердил это?

- Почему меня? - Удивлённо спросил Лун Юэхун.

- Я могу только командовать тобой. - Спокойно ответил Шан Цзяньяо.

Лун Юэхун искоса посмотрел на него, показывая, что вообще не придал значения его словам.

В этот момент Цзян Баймянь улыбнулась и сказала: — Слова Шан Цзяньяо имеют смысл.

Лицо Лун Юэхуна слегка побледнело.

Цзян Баймянь продолжила говорить.

- Давайте сначала вернёмся в Город Чёрных Крыс. Как только мы окажемся поблизости, то кто-нибудь из нас наденет экзоскелет и проведёт разведку.

Лун Юэхун сразу успокоился, когда услышал, что разведчику придётся надеть экзоскелет. Он хлопнул себя по лбу и пробормотал: — Как я мог забыть об этом...

Цзян Баймянь наклонила голову. Хотя она не расслышала его слов, но могла примерно догадаться, что скажет Лун Юэхун. Она улыбнулась и ответила: — Думаешь, ты сможешь взять на себя миссию разведчика? Сколько сотрудников Департамента Безопасности ты знаешь? Когда мы прибудем на место, разведку буду вести я.

С этими словами Цзян Баймянь направилась к джипу, оставив после себя лишь лёгкую фразу.

- Собирайтесь.

***

Когда уже почти наступил вечер, Старая Оперативная Группа вернулась в холмистую местность, где находился Город Чёрных Крыс.

Цзян Баймянь вскоре провела разведку с помощью экзоскелета и подтвердила, что люди, выпустившие сигнальные ракеты, входили в компанию Биология Паньгу.

Убрав экзоскелет, Бай Чэнь отвезла Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна к подножию холма.

Там стояло более десяти сотрудников Биологии Паньгу в серовато-чёрной униформе. Они несли стандартные штурмовые винтовки "Берсеркер" и преграждали им путь с разных сторон.

Бай Чэнь остановила джип.

Цзян Баймянь первой открыла дверь и подошла к ним. По дороге она достала красный прямоугольный бейджик с золотыми буквами и надела его на грудь.

На прямоугольном бейджике в лучах заходящего солнца ярко сияли слова "Биология Паньгу".

Вперёд вышли два вооружённых человека с такими же бейджиками. Один из них держал электронное устройство с экраном, а другой спросил: — Номер электронной карты.

- 02310162155. — Произнесла строку цифр Цзян Баймянь.

Сотрудник Департамента Безопасности ввёл эту строку цифр в оборудование и получил информацию о Цзян Баймянь. Он быстро сравнил фотографии и характеристики, после чего поднял руку для приветствия.

- Добрый вечер, лидер группы Цзян.

После проверки номеров Шан Цзяньяо, Лун Юэхуна и Бай Чэнь, двое сотрудников Департамента Безопасности напротив них освободили дорогу.

- Из какой вы роты? Как вы так быстро прибыли сюда? - Спросила Цзян Баймянь.

Сотрудник Департамента Безопасности, который только что проверял номера электронных карт, ответил: — Мы отправились в путь после того, как получили сообщение о том, что к северу от станции Юэлу произошло что-то ненормальное. Мы увидели вашу сигнальную ракету только по пути сюда.

Сотрудник, державший электронное устройство, добавил: — Мы из 23-й роты.

Цзян Баймянь не удивилась их ответу и почувствовала облегчение.

- Сколько взводов вы послали?

- Вся рота здесь. Мы приехали на бронетранспортёрах. - Сотрудник Департамента Безопасности напротив неё не стал ничего скрывать.

- Неплохо. - Цзян Баймянь улыбнулась.

В Биологии Паньгу Департамент безопасности отвечал за внешние миссии. Основным подразделением был боевой взвод.

В каждом боевом взводе состояло от 20 до 30 человек. Имелся командир взвода (ранг D7) и заместитель командира взвода, от ранга D4 до D6.

Чтобы облегчить командование, боевой взвод делился на три — четыре отделения. Каждой секцией управлял командир секции, ранга либо D4, либо D5.

Аналогичным образом, три боевых взвода образовывали роту. Вместе со вспомогательным персоналом рота насчитывала около 100 человек. Командир, как правило, был сотрудником ранга D8.

Выше роты располагался батальон, насчитывавший от 400 до 500 человек. Это были самые крупные силы Департамента Безопасности. Соответствующий командир был сотрудником ранга D9.

Если начиналась крупномасштабная война, несколько батальонов формировали подразделение, временно образуя бригаду. Командовали и управляли ею разные командиры бригад (ранг M1). Личная охрана Большого Босса, бригада, находящаяся под её непосредственным управлением, и бригада, охраняющая важные проекты, — исключения. Более того, в них состояло меньше людей, чем в обычных бригадах.

Другими словами, Департамент Безопасности считался одним из краеугольных камней компании.

- Где твой командир? - Спросила Цзян Баймянь.

Сотрудник, державший электронное оборудование напротив неё, честно ответил: — В Городе Чёрных Крыс.

Цзян Баймянь кивнула.

- Отведи нас к нему. У нас есть важная информация.