Не дожидаясь ответа Шан Цзяньяо, Лун Юэхуна и Бай Чэнь, Цзян Баймянь усмехнулась.

- Мы не находимся под его командованием, и у него нет вре́менного разрешения на веде́ние боевых действий. Он лишь немного выше меня по званию, но и он не достиг уровня руководителя. Почему я должна его бояться?

- Другими словами, мы можем игнорировать Ван Бэйчэна, даже если он насильно призовёт нас участвовать в последующих делах в качестве командира роты? - Бай Чэнь до сих пор пыталась привыкнуть к подобным правилам внутри компании.

Не говоря уже о ней, даже такие сотрудники, как Шан Цзяньяо и Лун Юэхун, которые только что закончили обучение и поступили на работу в Департамент Безопасности, ничего не знали об иерархии власти в таких ситуациях.

- Верно. - Цзян Баймянь улыбнулась и ответила: — Мы — специальная команда, которая непосредственно подчиняется заместителю руководителя Департамента. Даже командир батальона, который также является частью руководства, не может приказывать нам без временного разрешения на ведение боевых действий, выданного Советом Директоров.

Ксенни была одним из заместителей руководителя Департамента Безопасности. Её ранг был сопоставим с рангом командира бригады. Они оба имели ранг M1. Командир бригады и заместитель руководителя Департамента Безопасности занимались разными делами, но разницы в рангах не было. Иногда некоторые командиры бригад брали на себя роль заместителя министра.

Шан Цзяньяо и Лун Юэхун знали Ксенни. Дело было не только в том, что эта дама была их непосредственной начальницей, но и в том, что она была очень известна. Она была одной из немногих представительниц Красной Реки в Биологии Паньгу. Будь то её имя, черты лица, глаза или цвет волос, она всем отличалась от большинства сотрудников. Кроме того, она была заместителем руководителя и постепенно продвигалась по службе в системе гражданского персонала Департамента Безопасности. Она была исключением среди исключений.

Обычно в Департамент Безопасности на руководящие должности не принимали новых сотрудников во время их первого участия в распределении должностей, если только они не были очень талантливы и не были назначены сюда до поступления в университет.

Ксенни оказалась одним из таких талантов.

Шан Цзяньяо внимательно выслушав её слова, задал вопрос: - Может ли руководитель командовать нами?

-… - Цзян Баймянь с трудом улыбнулась: — Конечно.

Услышав это, Бай Чэнь примерно поняла иерархию власти в Департаменте Безопасности и спросила: — А что если Ван Бэйчэн будет настаивать на призыве? Насильно?

- Какая разница? - Ответила Цзян Баймянь без колебаний: — Когда придёт время, я просто уйду. Сможет ли он остановить меня?

- Разве вы не боитесь, что он применит силу? - Спросила Бай Чэнь.

Цзян Баймянь лишь усмехнулась. Она серьёзно посмотрела на маленькое лицо Бай Чэнь и с улыбкой сказала: — Ты должна помнить, что это армия большой фракции, а не команда, сформированная дикими кочевниками. Даже если Ван Бэйчэн действительно осмелится сойти с ума, его подчинённые не посмеют!

- Каждый сотрудник Департамента Безопасности хорошо знает последствия нападения на коллегу без причины. Десять лет тюремного заключения и принудительные работы — это минимум, а смертный приговор — самое страшное наказание. Возможно даже изгнание всей семьи.

- Разве он не может подставить нас, навредить нам, заставить замолчать других и сохранить это в тайне? - Подняла вопрос Бай Чэнь.

- Это только усугубит преступление. - Цзян Баймянь повернула голову и посмотрела на Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна: — Главный вопрос в том, кто согласится с безумием Ван Бэйчэна? Мы пришли, чтобы рисковать жизнью, и мы преданы компании. Эта компания может обеспечить нашим семьям и нам стабильную жизнь и основные предметы снабжения. Может ли Ван Бэйчэн гарантировать это?

Что дополнительно он может предоставить? Самое большее это возможность продвижения по службе и возможность участвовать в распределении военных трофеев. Однако это ничто по сравнению с серьёзными последствиями после того, как дело будет раскрыто. Даже если люди ослепнут от жадности, то сколько возможностей может предоставить Ван Бэйчэн? Сможет ли он охватить всю свою компанию, состоящую из ста с лишним человек?

- Если здесь только он и пять — шесть его доверенных помощников, то мне действительно сто́ит беспокоиться. Но если в этом районе находится от десятка до сотни человек, то как он сможет подставить нас и заставить замолчать других, чтобы сохранить всё в тайне? Как только несколько человек пожалеют о своих действиях и тайно сообщат об этом, чтобы искупить свою вину, всё дело будет раскрыто, и последствия будут ужасными.

Бай Чэнь медленно кивнула.

- Действительно. Слухи будут распространяться среди людей. Он же не может просто оставить своих верных помощников и убить всех остальных.

Если в компанию вернутся всего несколько человек, то у людей в компании возникнут соответствующие вопросы.

Более того, в условиях, когда у обеих сторон одинаковое оружие, ещё неизвестно, кто из них заставит замолчать другого.

- Даже доверенные помощники Ван Бэйчэна не осмелятся участвовать в его безумии. - Цзян Баймянь улыбнулась и сказала: - Шан Цзяньяо, Лун Юэхун, если я попрошу вас избить Ван Бэйчэна на глазах у многих людей, то вы осмелитесь это сделать?

Лун Юэхун замолчал на несколько секунд, а затем еле слышным голосом ответил: - Я не смогу его победить...

- А если бы смог, то ты бы осмелился? - Весело спросила Цзян Баймянь.

В этот момент Шан Цзяньяо торжественно кивнул.

- Я осмелюсь! Когда мы вернёмся в компанию, я побью Ван Бэйчэна!

- Хех… - Усмехнулась Цзян Баймянь.

Когда они вернутся в компанию, любая драка будет считаться "потасовкой". В таком случае в дело обычно вмешивались начальники и отправляли обе стороны домой. Если дело было чуть более серьёзным, их сажали в тюрьму на срок до полумесяца, а также налагали штраф в размере месячного взноса. Кроме того, чтобы наказанный не умер от голода, штраф гуманно растягивали на год.

При условии, что они не причинили никакого вреда другой стороне, худшим исходом такой драки будет перевод на плохую должность в компании, но вряд ли в Биологии Паньгу найдётся более опасная профессия, чем у членов Старой Оперативной Группы.

Когда Шан Цзяньяо и остальные хотели сказать что-то ещё, их внезапно прервала Бай Чэнь: — А что Ван Бэйчэн сделал не так?

Почему они начали серьёзный разговор о том, что его надо избить, и как они должны это сделать.

- Э-э… - Цзян Баймянь погрузилась в глубокую задумчивость.

-… - Лун Юэхун понял, что его впечатление о Ван Бэйчэне необъяснимо ухудшилось после их обсуждения. В своих мыслях он считал Ван Бэйчэна великим злодеем.

Только Шан Цзяньяо ответил серьёзно.

- Он виноват в том, что не может хорошо петь.

Бай Чэнь подсознательно спросила: — Откуда ты знаешь?

Шан Цзяньяо кивнул.

- Догадался.

-… - Бай Чэнь поняла, что это она на самом деле виновата в том, что серьёзно обсуждала проблему с Шан Цзяньяо, потому что она никогда не знала, когда он шутит или "болен".

- Хорошо, хорошо. - Цзян Баймянь хлопнула в ладоши: — Пора готовить ужин. Ах да, Шан Цзяньяо будет спать первым. Посмотрим, попадёт ли он в этот раз в тот кошмар.

Отдав распоряжения, Цзян Баймянь на мгновение задумалась и добавила: — Честно говоря, я всё ещё боюсь, что Ван Бэйчэн узнает, что у нас есть военный экзоскелет. Как правило, в каждом батальоне может быть всего несколько таких передовых единиц оборудования. Более того, они могут быть сосредоточены в определённой роте или взводе. У Ван Бэйчэна и других может и не быть такого оборудования.

- Вы же говорили, что не боитесь? - Лун Юэхун не понимал, почему его лидер изменила своё мнение.

Цзян Баймянь рассмеялась.

- Я не боюсь, что он попытается заставить меня отдать его силой. Я боюсь, что он будет горько умолять меня. Их последующие действия, безусловно, будут гораздо опаснее наших. Логически рассуждая, мы должны отдать им экзоскелет. Фух, какая же я всё-таки мягкосердечная.

- Кроме того, мы отдадим его, когда мы вернёмся в компанию. Позже его распределит высшее руководство. Оно не может принадлежать нам вечно.

- Тогда мы могли одолжить его… - Лун Юэхун был ещё больше озадачен.

Цзян Баймянь посмотрела на них.

- Я сделала так, чтобы уберечь нас от несчастных случаев. Я наконец-то заметила, что наши полевые тренировки не проходят так гладко, как мне бы хотелось. Мы столкнулись с обычной на первый взгляд бандитской группой, у которой оказался экзоскелет. Мы пошли по самому обычному пути и на самом деле столкнулись с болотом, где притаилась Чернотопная Железная Змея. Мы отправились в руины сталелитейного завода для обучения и в итоге столкнулись с механическим монахом.

- Мы пришли в Город Чёрных Крыс, чтобы одолжить радиоприёмник, и обнаружили резню. Мы ждали, когда компания пришлёт войска, но в итоге столкнулись с аномалией и попали в настоящий кошмар... Кроме того, к северу от станции Юэлу обнаружили руины города Старого Света...

- В общем, нам опять может не повезти. Кто знает, какие ещё несчастные случаи могут произойти позже? Поэтому мы оставим экзоскелет себе, чтобы усилить силу нашей команды.

- Да, да, да! - Согласился Лун Юэхун, а Бай Чэнь кивнула.

Несмотря ни на что, их жизни были важнее!

Шан Цзяньяо открыл рот и собирался что-то сказать, когда Цзян Баймянь бросила на него взгляд.

- Тебе не нужно ничего говорить! - Цзян Баймянь рассмеялась: — Если это не слишком важно.

Увидев, что Шан Цзяньяо ничего не говорит, Цзян Баймянь задумалась и сказала: — В то же время я также покрываю Шан Цзяньяо, скрывая дело об экзоскелете и Городе Рва.

- А? — Спросил озадаченный Лун Юэхун.

Цзян Баймянь улыбнулась и сказала: — Мы не можем долго скрывать эти два вопроса. Я напишу об этом в отчёте, когда мы вернёмся. Если мы скроем это сейчас, то, даже если Ван Бэйчэн и другие будут сомневаться, они всё поймут, когда вернутся и спросят об этом. Поэтому мы это и скрываем. Я не ожидала, что у вас будут такие сомнения...

- Таким образом, они не подумают, что у нас есть другие секреты, и компания ничего не заподозрит.

- Вот как… - Лун Юэхун нашёл эту задумку впечатляющей, но некоторое время не мог понять, в чём её смысл.

Бай Чэнь и Шан Цзяньяо задумчиво кивнули.

Ночь прошла спокойно. Аномалия, похоже, покинула этот район.

После завтрака они дождались заместителя Ван Бэйчэна, который пригласил их в Город Чёрных Крыс.

Ван Бэйчэн надел серовато-чёрный берет и с серьёзным видом обратился к Цзян Баймянь.

- Несколько разведывательных групп уже прислали мне информацию, подчёркивающую два ключевых момента: во-первых, более десяти членов банды Гиены и их подчинённых таинственно погибли две ночи назад. Они не смогли выяснить причину. Это напугало Гиену, и позавчера утром он бросил своих подчинённых и привёл 12 или 13 основных членов банды на север, к недавно обнаруженным руинам города Старого Света.

- Во-вторых, недавно обнаруженные руины города Старого Света находятся менее чем в 50 километрах отсюда.

- Так близко? - Удивилась Цзян Баймянь.

Ван Бэйчэн посмотрел на северо-западное небо.

- Раньше говорили, что они находятся к северу от станции Юэлу. На самом деле, не на севере, а на северо-востоке. Это не слишком далеко отсюда.

- Неудивительно… - Пробормотала Цзян Баймянь, услышав это. Неудивительно, что настоящая кошмарная аномалия "распространилась" на Город Чёрных Крыс.

- Мы должны немедленно отправиться в путь. Вам нужна какая-нибудь помощь? - Спросил Ван Бэйчэн.

- Нет. - Цзян Баймянь искренне пожелала ему всего хорошего: — Надеюсь, что мы встретимся снова.

- Надеюсь, что мы встретимся снова. - Ван Бэйчэн махнул рукой и начал собирать войска для отправления на северо-запад.

Посмотрев, как они уезжают на различных транспортных средствах, включая бронированные, Цзян Баймянь вздохнула с облегчением.

- Давайте тоже отправимся в путь. Мы отправимся к нашей первоначальной цели. Наконец-то мне не придётся разрываться между тем, чтобы узнать информацию о руинах Старого Света из первых рук, и о безопасности двух новичков!