Забрав остатки еды, они впятером вышли из комнаты 605 и спустились по лестнице на первый этаж.

— Может, поедем на машине? — Цзян Баймянь посмотрела на припаркованный в стороне джип.

Внешняя кожа Чернотопной Железной Змеи, привязанная к крыше автомобиля, выглядела настолько привлекательно, что никто даже не заметил солнечных батарей.

Цяо Чу покачал головой.

— Слишком громко.

Цзян Баймянь хотела сказать, что это электромобиль. Если она отключит имитацию звуков, то он будет практически бесшумным.

Но неожиданно Цяо Чу, одетый в экзоскелет, вдруг побежал вперёд и сказал: — За мной!

Цзян Баймянь больше ничего не сказала. Она побежала за ним вместе с Шан Цзяньяо, Лун Юэхуном и Бай Чэнь, держа в руках оружие.

В этот момент по небу плавало много облаков, и среди них они могли увидеть лишь несколько ярких звёзд. Изредка между облаками показывалась луна и проливала на группу свой слабый свет.

Но чёрный оставался доминирующим цветом городских руин.

В такой тишине Шан Цзяньяо и остальные не включали фонари. Они трусцой пробежали по главной дороге и вышли на противоположную улицу.

Во время этого процесса их, окружённых брошенными автомобилями и деревьями, словно монстрами, прячущимися в тени, не покидало ощущение, что их вот-вот поглотит ночная тьма.

Перед лицом такой картины, Старая Оперативная Группа естественным образом рассредоточилась в строю в соответствии с их обычной подготовкой и держалась друг от друга на определённом расстоянии.

Среди них Цзян Баймянь следовала вплотную за Цяо Чу. Лун Юэхун шёл справа, Бай Чэнь — слева, а Шан Цзяньяо — сзади.

Всю дорогу они поддерживали определённую скорость, не забывая об окружающей обстановке и не теряя бдительности, несмотря на бег.

На бегу Шан Цзяньяо внезапно сменил направление и по диагонали вбежал в широко распахнутую дверь на левой стороне улицы.

Цзян Баймянь и остальные отреагировали на это. Они повалились на землю, и нашли себе брошенные автомобили для укрытия.

Цяо Чу тоже остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Шан Цзяньяо. Ко́мплексная система предупреждения экзоскелета подсказала ему, что вокруг нет ничего аномального. Однако он всё равно поднял свою серебряную винтовку, которая имела довольно необычную конструкцию, на случай каких-либо происшествий.

Затем он использовал ко́мплексную систему предупреждения, чтобы наблюдать за местом назначения Шан Цзяньяо.

Хотя ночь была очень тёмной, но Цяо Чу с помощью оборудования мог легко разглядеть левую сторону улицы.

Как и на других улицах, там бок о бок располагались торговые точки. Те, что выходи́ли на улицу, были почти все открыты. Помещения внутри находились в ужасном состоянии и единственное, что их объединяло – это отсутствие признаков жизни.

Некоторые вывески упали на землю и разлетелись на куски. Некоторые были пёстрыми и выцветшими. Слова на них расплылись, а некоторые и вовсе отсутствовали. Некоторые свисали вниз по диагонали, готовые вот-вот упасть.

Но в комнате, куда вбежал Шан Цзяньяо, вывеска до сих пор висела. Она была синего цвета с единственным написанным на ней словом: —...Обслуживание...

В этот момент Шан Цзяньяо уже достал фонарик и посветил им по комнате.

Он быстро пооткрывал всевозможные шкафчики и нашёл несколько небольших единиц оборудования и инструментов. Он сложил их в свой камуфляжный рюкзак вместе с различными компонентами и проводами.

Надев рюкзак и закрепив фонарик, Шан Цзяньяо трусцой вернулся на улицу, держа в руках штурмовую винтовку "Берсеркер".

Увидев это, Цяо Чу большими шагами направился к нему. По его опыту, как только цель начала "следить" за ним, то она никогда не станет действовать самостоятельно, если только он сам не проявит признаки нападения. Они будут обязательно выполнять его указания. Даже если будут в замешательстве или недоумении, то максимум спросят его.

В этом плане Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь вели себя достаточно "нормально".

Оказавшись перед Шан Цзяньяо, Цяо Чу глубоким голосом спросил: — Почему ты покинул команду без разрешения?

Шан Цзяняо честно ответил: — Мозговой спазм.

—… — Цяо Чу сузил глаза. Фигура Шан Цзяньяо мгновенно появилась в его очках в относительно абстрактной манере, когда сформировалось перекрестие.

Это была система точного прицеливания, которая естественным образом активировалась, когда Цяо Чу поднял серебряную винтовку.

После нескольких секунд тишины Цяо Чу медленно выдохнул и опустил дуло.

— Продолжаем движение к цели.

Хотя его голос не был громким, но Цзян Баймянь и остальные обратили внимание на эту ситуацию. Они быстро покинули свои укрытия и вернулись в строй.

Впятером, придерживаясь прежнего строя и позы, они побежали к трёхстороннему перекрёстку в конце улицы.

Холодный ночной ветер, гуляющий по городским руинам, пронизывал их насквозь. Лун Юэхун чувствовал себя так, словно он вернулся в компанию – в то время, когда там выключали свет.

Когда Лун Юэхун собирался повернуть налево по дороге, то посмотрел на небо. С тех пор как он вышел на поверхность, его первым желанием было увидеть настоящее небо. Вторым желанием было увидеть солнце, которое освещало всё вокруг. Третьим его желанием было увидеть звёздное небо, изображённое в учебниках.

Первое и второе желания уже сбылись. Оставалось только третье желание.

Погода уже давно стоит необычная. Ночью всегда пасмурно, и он мог лишь изредка видеть несколько звёзд и часть луны. Однако это нельзя назвать звёздным небом.

Интересно, когда я смогу увидеть звёзды…

Как только Лун Юэхун отвёл взгляд, то увидел, что Цяо Чу и Цзян Баймянь одновременно подняли руки, прицелились и положили палец на курок.

Разница была лишь в том, что Цзян Баймянь вместо гранатомёта взяла в руки "Юнайтед 202".

Бах! Бах!

Два немного разных выстрела прозвучали один за другим.

Со вспышкой серебристо-белой молнии фигура в изорванной одежде с открытыми частями тела упала с дерева в центре правой улицы и врезалась в крышу брошенного автомобиля.

Машина быстро окрасилась алой кровью.

Грубое дробовое ружьё упало из рук мужчины на дорогу.

— Бессердечный. — Цзян Баймянь крепко держала гранатомёт левой рукой. Её ночное зрение было явно лучше, чем у обычного человека.

Бай Чэнь подсознательно спросила: — Может, мне забрать его оружие?

Цзян Баймянь покачала головой.

— Не нужно. Очевидно, что его сделали в поселении диких кочевников. Нам он не нужен.

Прошло много лет после разрушения Старого Света, и многие ружья стали бесполезным куском металла. Многие пули определённых калибров полностью исчезли. Крупные фракции с определёнными производственными возможностями начали с копирования оружия Старого Света для облегчения максимального использования запасов. Но в последние десятилетия крупные фракции постепенно проводили внутреннюю стандартизацию. Хотя в качестве образцов до сих пор использовались оружия Старого Света, но их разнообразие уменьшилось.

В результате многие Охотниками за Реликвиями и дикие кочевники обладали оружием, которое было сломано и не подлежало ремонту, или же они не могли найти подходящие к нему патроны. Им приходилось проводить поиски в руинах или покупать огнестрельное оружие, контрабандой вывезенное из крупных фракций, а также пытаться создать собственное оружие и патроны.

Среди последних, несомненно, хорошим выбором является дробовое ружьё. Его изготавливали из простых материалов, которым обладали многие поселения кочевников в пустоши.

Попадание такого ружья в руки Бессердечной означало, что она, скорее всего, убила Охотника за Реликвиями или дикого кочевника.

— Мне обыскать тело? — Спросила Бай Чэнь.

— В этом нет необходимости. — Ответил Цяо Чу, который только что использовал электромагнитное оружие экзоскелета, и повернулся.

Бай Чэнь не стала больше настаивать, и они впятером продолжили пробежку к намеченной цели.

Свернув на другую улицу, Цяо Чу внезапно замедлил шаг.

Цзян Баймянь тоже подняла руку и нажала на неё, приказывая Шан Цзяньяо и Лун Юэхуну остановиться.

Под чуть более ярким лунным светом Шан Цзяньяо увидел перед собой брошенный чёрный автомобиль.

На земле рядом с ним сидел человек.

У этого человека было квадратное лицо, он был одет в так называемый формальный костюм Старого Света. Его верхняя часть тела прислонилась к дверце автомобиля, а глаза были плотно закрыты. Было неизвестно, мёртв он или жив.

— У Шоуши… — Цзян Баймянь узнала этого человека. Это был Охотник на Реликвиями, с которым они ранее столкнулись в пустоши.

Он и его спутник рассказали им о недавно обнаруженных руинах города к северу от станции Юэлу.

У Шоуши в этот момент сидел один, и его судьба была неизвестна.

— Он жив. — Сделала вывод Цзян Баймянь, основываясь на электрическом сигнале, который она почувствовала.

Цяо Чу наблюдал некоторое время, прежде чем сказать: — Он спит.

Зрачки Цзян Баймянь слегка расширились, когда она услышала слово "спит". Она быстро подняла правую руку, собираясь выстрелить в У Шоуши. Однако она целилась в стекло машины, а не в мужчину.

Шан Цзяньяо взял на себя инициативу и первым выстрелил в машину позади У Шоуши.

Стекло автомобиля разбилось.

Глаза У Шоуши слегка задвигались, будто он вот-вот собирался проснуться. Однако выражение его лица внезапно исказилось. Его тело дважды конвульсивно дёрнулось, прежде чем полностью перестало двигаться.

— Он умер? — Удивлённо спросил Лун Юэхун.

— Теоретически, ещё есть шанс, что его удастся реанимировать… — Сказала Цзян Баймянь, но она не имела ни малейшего представления о дальнейших действиях. В то же время, наблюдая за окружающей обстановкой, она двинулась к машине.

Бай Чэнь была того же мнения и напомнила.

— Эта ужасающая Лошадь Кошмаров, возможно, уже вернулась.

Лун Юэхун испуганно вскочил и изо всех сил старался расширить свои глаза, чтобы не заснуть.

Цяо Чу ничего не сказал. Он использовал ко́мплексную систему предупреждения, чтобы сосредоточиться на поиске возможного "врага" вокруг себя.

Шан Цзяньяо посмотрел на У Шоуши, который сидел перед ним, и вдруг сказал: — Ребята, вы бы не стали спать на улице? Хотя я...

— Эта Лошадь Кошмаров может заставить людей спать? — Цзян Баймянь мгновенно поняла смысл слов Шан Цзяньяо: — Однако она не проявляла этого свойства, когда мы сталкивались с ней раньше.

После того как она и Шан Цзяньяо проснулись от своих реальных кошмаров, они необъяснимым образом не заснули снова.

— Либо она может заставить заснуть только одного человека за раз и сдастся, столкнувшись с больши́м количеством целей, либо… — Шан Цзяньяо посмотрел на Цяо Чу, который носил экзоскелет.

Цяо Чу выжил после того, как в одиночку сразился с Лошадью Кошмаров.

Шан Цзяньяо сделал паузу и сказал: — Или здесь есть другие монстры, которые могут заставить людей спать.

Услышав это, Лун Юэхун почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок. Ему показалось, что в темноте вокруг него что-то прячется.

— Я пойду и посмотрю, можно ли его спасти. Прикройте меня. — Шан Цзяньяо пошёл к У Шоуши.

Он успел сделать всего два шага, как из городских руин вдруг раздался опустошающий хриплый вой.

"Вууу!"

Этот вой эхом разнёсся по округе, заставив группу вздрогнуть.