"Рабочие, крестьяне, будем

Великой армией Труда...."

На фоне хриплого пения джип ехал по лесу, иногда виляя из стороны в сторону.

— Наконец—то мы возвращаемся в компанию… — Вздохнул Лун Юэхун, глядя на бесконечную дорогу перед собой.

Хотя путешествуя по Пепельным Землям, он практически каждый день видел голубое небо, белые облака, солнце и деревья, а также всевозможные прекрасные пейзажи, он всё равно скучал по стабильной и спокойной жизни в компании после столь длительного отсутствия.

Многие люди в Пепельных Землях хотя бы раз слышали название "Биология Паньгу", но почти никто из них не знал, где находится штаб—квартира компании. Это придавало Биологии Паньгу ещё больший ореол таинственности. Многие Охотники за Реликвиями знали только, что в районе, где находилась Старая Оперативная Группа, проживало несколько могущественных бандитов, и не осмеливались приближаться к ней.

Цзян Баймянь, сидевшая на пассажирском сиденье, услышала вздох Лун Юэхуна и улыбнулась.

— Я думала, ты совсем не хочешь возвращаться в компанию. Те девушки в городе Цифэн общались с тобой с таким энтузиазмом.

Лун Юэхун покраснел, услышав это.

— Ничего такого не было. Лидер группы, не говорите ерунды!

Город Цифэн находился в горах Чернотопной Пустоши. Его местоположение оказалось настолько отдалённым и труднодоступным, что они не смогли добрать до него на джипе.

Они оставили джип и следовали за охранниками у подножия горы около 15 минут, прежде чем перед ними открылся большой участок сельскохозяйственных угодий.

Географическое преимущество давало городу Цифэн защиту, но также привело к недостатку водных ресурсов.

Здесь была вода, но она выглядела очень грязной, как будто её смешали с почвой. Жители города Цифэн не использовали её даже для орошения растений, опасаясь загрязнения почвы.

До того, как они стали вассалами Биологии Паньгу, им приходилось собирать дождевую воду или ходить на другую сторону горы и выполнять трудоёмкую работу по транспортировке воды.

В более суровые времена года, когда пролегающие в горах тропы становились труднопроходимы, им приходилось довольствоваться лишь грязной водой. Поэтому средняя продолжительность их жизни была намного короче, чем у жителей Города Рва.

Поэтому жители города Цифэн были искренне рады и благодарны, когда увидели, что Старая Оперативная Группа доставила им новый чип для фильтра воды и отремонтировала водопроводные сооружения.

В честь этого они достали свои драгоценные продукты и решили угостить гостей.

В то время многие женщины города Цифэн окружили Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна, демонстрируя крайний энтузиазм, как и мужчины, окружившие Цзян Баймянь и Бай Чэнь.

Цзян Баймянь улыбнулась.

— Не надо врать, я плохо слышу, а не плохо вижу. В те несколько дней тебя повсюду сопровождали девушки и ты выглядел вполне счастливым.

Лун Юэхун два раза кашлянул. Он не знал, что ответить. Он действительно был счастлив в те времена. В конце концов, это был первый раз, когда он был так популярен у противоположного пола.

Цзян Баймянь не поняла, что именно имел в виду Лун Юэхун, и озорно спросила: — Что? Твои отношений ни с одной из этих девушек не вышли за рамки дружбы? Ты же не...

Шан Цзяньяо, который вёл машину с включённой музыкой, вмешался в их разговор.

— Он был в ужасе.

Лун Юэхун хотел возразить, но с грустью понял, что это правда. Эти дамы не покидали его ни на шаг, что пугало его, и он боялся что—либо предпринять. Конечно, ещё одна причина заключалась в том, что он слышал, как лидер группы упоминала истинные мотивы этих женщин — выйти за него замуж и присоединиться к нему в утопии, подобной Биологии Паньгу.

Если нет, то они будут стремиться забеременеть от него и пополнить город выдающимися потомками.

Кроме того, Лун Юэхун был вынужден признать, что отчасти его испугало то, что дамы выглядели грязными. В конце концов, в городе Цифэн не было чистой воды до того, как был доставлен чип для фильтрации воды.

— Это нормально, если ты испугался, — Цзян Баймянь щёлкнула языком и спросила Шан Цзяньяо: — А что насчёт тебя? Почему эти дамы не приставали к тебе? Ты использовал на них свои способности?

Тело Шан Цзяньяо слегка покачивалось в такт музыке.

— Нет. Я серьёзно обсудил с ними текущую ситуацию человечества. Ещё мы обсуждали загрязнение окружающей среды, болезни, голод, мутации и Бессердечных и судьбу, которую должен нести каждый из нас.

— Они были так тронуты и вдохновлены, что решили вернуться и подумать об этом. Им потребуется некоторое время, чтобы всё переварить, но я надеюсь, они смогут разобраться в этом как можно скорее.

Цзян Баймянь плотно сжала губы, боясь, что рассмеётся. В конце концов, она похвалила его с "серьёзным выражением лица".

— Я недооценила тебя.

Бай Чэнь сидела в последнем ряду и молча слушала их болтовню. Она не присоединилась к ним, но изредка мягко улыбалась.

Джип ехал несколько минут, прежде чем Цзян Баймянь похлопала по подлокотнику и сказала: — Стоп. Сейчас моя очередь вести машину. Нам всё равно придётся поменяться местами, когда мы подъедем к компании.

Шан Цзяньяо неохотно припарковал машину и сел на пассажирское сиденье.

Цзян Баймянь выключила динамик и улыбнулась.

— Поехали домой!

Она нажала на педаль газа и направилась прямо к входу в подземное здание Биологии Паньгу.

Во время этого процесса в голове Лун Юэхуна бесконтрольно мелькали сцены из его предыдущего опыта.

Битва с Чернотопной Железной Змеёй и военным экзоскелетом, дети из Города Рва, читающие вслух, встреча с Цзинфой в руинах сталелитейного завода, резня в Городе Чёрных Крыс, очарование Цяо Чу, Высшие Бессердечные и мутировавшие существа. За ними следовали Бессердечные, которые выглядели как обычные люди после того, как в руинах появился свет; заунывная песня, эхом отдававшаяся в мёртвом городе; восторженный город Цифэн; тренировки по выживанию в пустоши...

Всего за месяц он почувствовал, что прожил больше десяти лет.

Вскоре все четверо увидели вход в подземное здание Биологии Паньгу.

После этого сердце Лун Юэхуна успокоилось. Он был похож на опавший лист, который наконец—то вернулся к корням дерева, на котором вырос.

Цзян Баймянь вздохнула, садясь за руль.

— Ты хочешь вернуться, уехав надолго, но хочешь выйти, оставшись внутри надолго. Люди действительно противоречивые существа.

Машина продолжила движение и подъехала к двери.

***

После серии проверок четыре члена Старой Оперативной Группы вернулись в комнату 14 на 647—м этаже.

— Отдайте мне все вещи, которые вы привезли, — сказала Цзян Баймянь и огляделась вокруг: — Сначала их должна проверить компания.

Она улыбнулась и добавила: — Не волнуйтесь. Предметы, которые заберёт компания, обязательно будут возвращены в виде очков вклада в качестве компенсации. Компания не будет относиться к вам несправедливо. Что касается безделушек, то компания, скорее всего, сразу вернёт их вам.

— Хаха, интересно, Ван Бэйчэн и его бригада вернулись? У них наша бронемашина.

Услышав имя "Ван Бэйчэн", Бай Чэнь задумчиво сказала: — Интересно, нашли ли они какие—нибудь полезные сведения о городских руинах?

Цзян Баймянь хмыкнула.

— Я спрошу, когда мы встретимся позже. Надеюсь, что это незасекреченные данные. Не думаю, что шансы на то, что они найдут подсказки, высоки. Лаборатория взорвалась, а ревущее существо внутри, скорее всего, исчезло...

Пока она говорила, Шан Цзяньяо уже достал принесённые с собой вещи и положил их на стол. Это были: пара чёрных солнцезащитных очков, механические часы с чёрным циферблатом, прозрачный стеклянный шар с жёлтыми лепестками, который он добыл в Городе Рва, листок бумаги из больницы в руинах сталелитейного завода, диктофон от девушки из Города Чёрных Крыс, пистолет Убэй—7 от У Шоуши, 12 монет и Значок Охотника от бандита в экзоскелете...

Остальные вещи лежали в джипе.

Цзян Баймянь указала на лист бумаги.

— Что это?

— Клочок бумаги, который я нашёл в больнице в руинах сталелитейного завода. — Ответил Шан Цзяньяо.

— Почему ты не сказал мне об этом? — Подсознательно спросила Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо смело ответил: — Я забыл.

—... Хорошо. Вс—таки мы тогда столкнулись с Цзинфой, — Цзян Баймянь отвела взгляд: — Отлично, я передам его высшим чинам, пусть изучат и посмотрят, есть ли там полезная информация.

Уладив этот вопрос, Цзян Баймянь пригласила всех сесть и улыбнулась.

— Я знаю, что вы все устали, но нам ещё предстоит провести анализ всей полевой тренировки.

Сказав это, она посмотрела на Бай Чэнь.

— Ты хочешь что—нибудь сказать?

Бай Чэнь задумался на мгновение и ответила: — Я уже сказала всё, что нужно.

— На этот раз поговорим о тренировке в общем.

Бай Чэнь замолчала на несколько секунд, а затем сказала: — Произошло слишком много несчастных случаев. Эта единственная полевая тренировка таила в себе опасностями, эквивалентные тем, с которыми я столкнулась за последние три года.

Как только она это сказала, Шан Цзяньяо со всей серьёзностью кивнул.

— Это в основном из—за невезения...

Выражение лица Лун Юэхуна рухнуло, когда он услышал это.

— Хватит, — Цзян Баймянь прервала Шан Цзяньяо и улыбнулась Лун Юэхуну: — Я не верю в судьбу или удачу. В них вообще нет ничего научного!

Лун Юэхун тихо выдохнул. Он как раз собирался что—то сказать, когда увидел, что лидер группы смотрит на него с улыбкой.

— Тем не менее, твоё имя немного отстойное. Почему бы тебе не изменить его? Как насчёт Лун Айхун? Твои родители точно будут довольны.

—… — Лун Юэхун ответил с пустым выражением лица, услышав такое же женское имя: — Лидер группы, я думал, вы не верите в удачу?

— В Пепельных Землях иногда лучше верить во что—то, чем ни во что, — Цзян Баймянь рассмеялась: — Хаха, я шучу. Хорошо... Я запишу тебя как квалифицированного в отчёте о миссии. Ещё я напишу, что ты не привык к образу жизни Старой Оперативной Группы и предложу сменить работу. Таким образом, в твоём личном деле не будет чёрного пятна, даже если тебя переведут на другую работу.

Лун Юэхун был тронут.

— Спасибо, спасибо.

Цзян Баймянь улыбнулась и покачала головой.

— Не надо благодарить меня. У меня есть только право давать предложения. Твой перевод будет зависеть от вышестоящего начальства. Если я не напишу, что у нас с вами разногласия, вы совершенно не квалифицированны, и у вас проблемы с психикой, только тогда я могу гарантировать, что вас переведут. Однако это оставит отметку в твоём личном деле.

— Я понимаю. Спасибо, лидер группы. — Искренне ответил Лун Юэхун.

Цзян Баймянь улыбнулась и сказала: — На самом деле, я бы не хотела расставаться с тобой. Иногда невезение — это не обязательно плохо. Подумай сам. Если бы мы не столкнулись с таким количеством случайностей, то как бы мы проникли в городские руины и узнали, что люди Старого Света проводили очень опасные эксперименты? Это очень ценный урожай!

Лун Юэхун попытался защититься: — Лидер группы, я не настолько невезуч...