Дрет и компания последовали за охранником через лабиринт пещер, проходя несколько забаррикадированных участков. Воины-орки выглядывали из-за каменных стен, держа оружие наготове.

- Ожидаете неприятностей? - спросил Дрет.

- Всегда, - ответил Герберт.

Они прошли мимо баррикад и оказались на территории орков. Большие пещеры, с высоких потолков которых капала вода, были разделены шкурами различных существ, свисающими с грубых деревянных рам. Жилые помещения, где ходили, сидели или работали орки всех размеров и выполняли всякую работу. Мужчины, женщины и дети останавливались и смотрели, когда они проходили мимо.

Редторн сморщил нос.

- Угх. Им не помешала бы некоторая санитария.

- О, тише, - предостерег Дрет. - Человеческие поселения тоже не сверкают чистотой.

- Я ничего не чувствую, - сказал Перси.

- На прошлой неделе я говорил тебе, что тебе нужен новый нос, - сказал Катберт.

В конце концов они свернули в более уединенное место, охраняемое внушительного вида воинами, одетыми в тёмные кольчужные жилеты и вооруженными большими мечами. Герберту пришлось несколько раз вести переговоры, прежде чем их пропустили. Вскоре они вошли в пещеру средних размеров, освещенную яркими факелами.

В этом пространстве орки разбились в небольшие группы вокруг стен, разговаривая друг с другом низким ворчанием. Центр пещеры был оставлен свободным, это проход, ведущий к большому трону, вырезанному из темного камня.

На этом троне сидел, развалившись, впечатляюще выглядящий орк. На нём были надеты чёрные доспехи, а в стратегических точках на его теле висели различные жетоны, очевидно, снятые с его жертв. Огромный обнаженный двуручный меч был прислонен к его сиденью, и Дрету показалось, что на лезвии тускло поблескивала кровь.

Король орков был погружен в дискуссию с другим, гораздо меньшим орком, которого Дрет посчитал каким-то Шаманом. Группа остановилась на почтительном расстоянии и ждала, когда её заметят.

Наконец орк-шаман поклонился и попятился.

Король поднял глаза.

- Так, что у нас здесь?

Герберт шагнул вперед. Дрет не мог не заметить, что он слегка дрожит.

- Король, я Герберт, скромный стражник из внешних туннелей. Эти существа просили аудиенции с вашим отвратительностью. Он ткнул большим пальцем.

Огромный Орк откинулся на спинку стула и махнул рукой.

- Кто среди вас лидер? Почему ты хочешь поговорить с королем орков Оскаром?

Дрет отвесил неглубокий поклон.

- Ваше отвратительство, я Дрет, Страж пути Нежити. Моя группа пытается найти путь к центру подземелья. Мы были бы признательны за любую помощь, которую вы могли бы оказать.

Оскар жевал ожерелье из сушеных ушей.

- Ты ищешь сокровище? Как интересно.

Он наклонился вперед.

- Подойди.

Дрет медленно пошёл вперед. Орк подождал, пока он приблизится, затем одним плавным движением схватил свое гигантское оружие и обрушил его в большом вертикальном замахе на голову Дрета, едва не попав по горизонтальной дуге, очерченной тёмным клинком стража, когда Дрет ответил тем же. Когда мечи пронеслись мимо друг друга, Дрет быстро шагнул в сторону, и оружие орка ударилось об пол со снопом искр и оглушительным лязгом. Звук сменился зловещим гудением меча Дрета, острие которого теперь нависло над горлом короля.

- Предполагаю, это был какой-то орочий тест, - сказал Дрет, держа свой меч на некотором расстоянии от горла лидера.

- Также, я считаю, что сдал экзамен.

Он слегка склонил голову набок.

- Я прошёл, верно?

Король мгновение смотрел на него, а затем разразился хриплым смехом. Дрет принял это за согласие и отступил назад, плавно убирая Темную Кровь в ножны.

Командир Чёрных орков кивнул и снова сел.

- Ты сделал это, неживой человек.

- Итак, формальности закончены, у вас есть для нас какая-нибудь информация?

Оскар на мгновение скорчил гримасу, а затем слегка пошевелился, когда сзади раздался громкий грохот. Несколько зрителей-орков зааплодировали.

- Так случилось, что я знаю направление, в котором тебе нужно идти. Это недалеко отсюда. Однако в обмен на указанную информацию вы должны оказать нам услугу.

- Продолжай, - сказал Дрет.

- На соседней территории живёт племя огров. Из-за того, что они лживые отморозки, мы уже некоторое время находимся с ними в состоянии войны. К сожалению, несмотря на наше естественное превосходство, они всё ещё сопротивляются.

Дрет нахмурился.

- Как бы я ни был хорош, я не думаю, что смогу выиграть для тебя войну.

Король сделал пренебрежительный жест.

- Нам это не нужно. Мы сами сокрушим огров, когда придет время. А до тех пор у них есть то, что нужно нам.

- И вы хотите, чтобы мы забрали это для вас?

Орк кивнул и улыбнулся жёлтой клыкастой улыбкой.

- И что это за объект?- спросил Редторн.

Оскар засунул палец в нос и некоторое время осматривался вокруг, прежде чем ответить.

- Это, мой дорогой зомби, государственная тайна. Тем не менее, вы найдете его в маленькой металлической коробке в комнате Лидеров огров.

- Значит, до него легко добраться, - пробормотал Перси из-за спины Дрета.

Дрет на мгновение задумался над этим.

- Достаточно справедливо. Мы можем посмотреть. Где огры?

Оскар указал на Герберта.

- Ты. Покажи им дорогу и ответь на их вопросы.

Герберт поклонился.

- Вы свободны, - сказал король, махнув им одной рукой, а другой почесывая пах.

Дрет поклонился и попятился, главным образом, чтобы убедиться, что король находится в поле его зрения, всё ещё находясь на расстоянии удара меча, прежде чем повернуться и последовать за стражником обратно из тронного зала.

Они последовали за Гербертом из зала вниз по лабиринту извилистых коридоров. Все орки в этом районе были воинами, разговаривали тихими голосами, точили оружие или просто лежали на полу. Дрет не мог не заметить довольно многих с недавно появившимися ранами.

В конце концов они добрались до укрепления вдоль главного прохода и поднялись на несколько ступеней к узкому проходу, защищенному стеной, сложенной из больших каменных блоков. Они выглянули из-за баррикады, чтобы заглянуть в длинный широкий туннель, заваленный останками орков и огров. Вдалеке, в пяти минутах ходьбы, по оценке Дрета, перед ними стояла такая же баррикада. Враг.

- Огры там, внизу, - сказал Герберт без всякой необходимости.

- Мы называем это "Туннель крови".

- Впечатляет, - сказал Дрет, осматривая зону боевых действий. - Хотя я не уверен насчёт прямого подхода. Похоже, у вас это плохо получилось.

- Я мог бы использовать заклинание невидимости, - рискнул Редторн, который тоже осматривал местность.

- У них есть маги? - спросил Катберт.

Герберт сделал нейтральный жест.

- У них есть шаманы, как и у нас. Хотя я не знаю, насколько они сильны.

Редторн подергал себя за бороду.

- Я должен быть в состоянии победить нескольких шаманов, - уверенно сказал он.

- Есть и другие пути внутрь, проходы, как правило, слишком малы, чтобы они или мы могли ими воспользоваться. Хотя они, вероятно, в ловушке, и я слышал, как кто-то сказал, что в них живут... паразиты. Злобные паразиты, - добавил Орк.

Дрет пригнулся, когда большой арбалетный болт пролетел по проходу и вонзился в стену позади него. Перси взвизгнул и упал на пол. Он пополз на четвереньках, чтобы спрятаться за стеной, где и сел, закрыв голову руками. Катберт отступил в сторону и оттолкнул Спрата за спину.

- И снайперы тоже, - весело добавил Герберт.

- Ты уверен насчет этого, Дрет? - спросил Катберт. - Должны быть другие способы добраться до сокровищ.

- Почему бы нам просто не зайти на их территорию и не притвориться друзьями? - спросил Перси с пола.

Герберт покачал головой.

- Нет пути к ограм, кроме как через нас, по крайней мере, не обходя вокруг на много миль.

- Ммм, - сказал Дрет. Он снова осторожно выглянул из-за стены и на мгновение задумался.

Наконец он повернулся к Редторну.

- Волшебник, - сказал он, - приступай к заклинаниям, я хочу, чтобы на всех нас была невидимость и щит, если ты сможешь с этим справиться...

- Подождите, подождите! - перебил Перси.

- Ты предлагаешь нам спуститься туда пешком?

Он указал пальцем на стену, как раз в тот момент, когда взлетела стрела размером с копье, на долю секунды промахнувшись мимо Катберта.

- Перси прав, - сказал другой зомби с пола.

- Должен быть способ получше, чем идти туда, в переулок самоубийц.

Дрет нахмурился.

- А как насчет этих туннелей?- спросил он Герберта.

- Вон тот, слишком маленький для вас, - ответил Орк.

- В любом случае, развлекайтесь, мне нужно возвращаться на свой пост.

Он зашагал прочь, оставив группу размышлять над небольшим отверстием у земли.

Дрет посмотрел вниз.

- Разделимся. Как ты смотришь на то, чтобы сыграть в маленькую игру "Укради сокровища огров"?

- Понравится ли тебе прекрасная новая, э-э...

Дрет огляделся в поисках чего-нибудь, что понравилось бы маленькому зомби. Он полез в сумку, которую Катберт бросил на пол.

- Красивая блестящая кость ноги? На ней всё ещё есть немного мяса! Видишь? Прекрасная и гнилая.

Он помахал костью.

- Хорошо, - сказал Спрат.

- Эй! Подождите минутку там!

Катберт поднял руку, прежде чем понял, что её может оторвать.

- Это мой сын...

Дрет оборвал его.

- Давай позволим юному Спрату решить, что он хочет делать. А, юноша?

Дрет попытался игриво пошевелить бровями, но преуспел лишь в том, что скорчил гримасу, от которой нормальные дети обмочили бы штаны.

- Тебе нужно костяной парень? Прелестная косточка?

- Ой, да ладно, это просто шантаж, - пожаловался Перси.

- Кто бы не хотел красивую кость ноги?

Спрат протянул руку и взял ногу.

- Парень решил, дело сделано, - заявил Дрет.

Катберт покачал головой и прикрыл глаза. Дрет опустился на колени и медленно заговорил с маленькой нежитью.

- Теперь, этот милый человек, - он указал на Редторна, - наложит на тебя несколько заклинаний, хорошо?

Спрат кивнул, его голова тревожно закачалась.

- Превосходно.

Дрет продолжал объяснять, чего он хотел.

- И я просто буду держаться за эту ногу, пока ты не вернешься, хорошо?

Он встал и кивнул Редторну, показывая, что тот должен начать накладывать заклинания.