- Ты трусливый зверь, недостойный владеть таким, как я.

Даркблад шипел, пока Дрет вытирал с клинка остатки грязи короля орков.

- Такой изверг, как ты, должен наслаждаться кровью и резней. С твоей полуживой жизнью и моими способностями мы станем неостановимой силой зла!

Меч пульсировал тёмным, пульсирующим светом, пока он говорил.

- Хах. Не слишком-то много ты сделал против мистера Голема, а?

Катберт поднялся со своего места на вершине валуна.

- то это было? Ах, да...

Его тон принял то, что он намеревался сделать высоким девичьим голосом.

- Оооо, мне так больно! Бу-ху!

- Ты - никчемный кусок грязной плоти! - прорычал меч, по его длине пробежали красные вспышки энергии. От оружия исходила волна ненависти, которая совершенно не волновала зомби.

- Лучше, чем старый погнутый кусок металла! Твоему предыдущему владельцу не очень-то помогло, когда он столкнулся с Дретом, не так ли? Только болтовня и никакой крови, вот в чем твоя проблема.

Катберт высунул остатки гнилого языка и попытался раздавить малину, но у него получилось только выплюнуть её.

- Ахххх ммх ууумх! - пробормотал он, ковыляя за частью рта.

Даркблад злорадно смеялся, глядя, как зомби копошится вокруг, пытаясь отыскать среди гальки и камней забытый предмет.

- Я бы разорвал этого жалкого стражника на две части, если бы у моего хозяина хватило ума воспользоваться мной, а не хвататься за булаву, - сказал он.

- Хватит с вас! - огрызнулся Дрет, убирая меч в ножны и вставая.

- Где этот волшебник? Сколько времени нужно, чтобы облегчиться?

Он огляделся. Они без происшествий миновали каньон Узревшего и теперь находились в ещё одной пещере, стены которой были того же тускло-красного цвета и покрыты конденсатом. Они сделали небольшую паузу, чтобы дать Редторну возможность совершить свой туалет, который он не хотел совершать перед ними.

- Я пойду и поищу его, - сказал Перси.

- Нет необходимости.

Из мрака вырисовывалась фигура.

- Я здесь. Давайте продолжим.

- Мммм унгг! - запротестовал Катберт, всё ещё стоя на четвереньках. Он поднял камень и на мгновение замер, когда какое-то маленькое насекомое попыталось уползти. Он поднял его и хрустнул, неловко жуя.

- Мы можем достать тебе другой язык позже, - сказал Дрет.

- Давайте двигаться, мы уже потеряли достаточно времени.

Он повернулся и пошёл прочь.

Катберт бросил последний отчаянный взгляд по сторонам, а затем встал и поспешил за ними.

Они шли вперед, камни и галька стучали под ногами, звуки эхом разносились по большой пещере.

- Насколько велико это подземелье? - спросил Редторн.

Дрет пожал плечами.

- Точно не знаю. Довольно большое. Оно существует уже тысячу лет или больше, так говорят.

Волшебник задумчиво погладил бороду.

- И за все это время никто так и не предъявил права на сокровище?

- Насколько я знаю, нет, - сказал Дрет.

- Но тогда мне никто ничего не говорит.

Редторн открыл рот, чтобы заговорить снова, но всё, что он собирался сказать, было прервано криками и воплями Перси.

Дрет поспешил вперед и увидел, что зомби катается по полу. К его шее было прикреплено маленькое существо, похожее на фею, которое хлопало крыльями, вгрызаясь в горло нежити.

- Убери это! Убери! - кричал Перси, дергая нападавшего.

- Уууууууууууууу!

Дрет шагнул вперед, но прежде чем он успел предпринять какие-либо действия, существо отпустило его и бросилось назад в воздух.

- Ург! Отвратительно! Гнилое мясо! Ярг!

Маленькая фигурка отпрянула, отплевываясь и вытирая рот.

- А чего ты ожидала? - заорал в ответ Перси, хватаясь за свою разорванную шею.

- Это тебе на руку! Надеюсь, у тебя пищевое отравление! Ооооу!!! Маленькая сучка!

Летающая нападающая оглянулась, когда остальные приблизились. Она была маленькой, примерно в два раза больше мужской руки. Тёмные волосы развевались на её голове, а крошечные крылышки жужжали за спиной, когда она порхала туда-сюда так быстро, что трудно было разобрать её черты.

- Свежее мясо! - крикнула она, заметив Редторна, и бросилась вперед, мелькнув в воздухе.

Дрет был быстрее её, он перехватил её и отбил маленького агрессора рукой, отчего она попятилась назад и грубо приземлилась на землю.

- Ой! Осторожно, урод, а то я откушу тебе уши!

Она села, держась за голову.

- Ты можешь попробовать, - сказал Дрет, стоя над ней.

- А теперь скажи мне, кто ты, пока я не наступил на тебя и не раздавил, как жука.

Маленькая фигурка сплюнула и неуверенно встала. Дрет присел на корточки и осмотрел её внимательнее. Теперь она была достаточно неподвижна, чтобы разглядеть её черты, и он увидел симпатичное лицо, окруженное длинными темными волосами. Она выглядела как миниатюрная человеческая женщина, возможно, лет двадцати пяти, одетая в простое чёрное платье, которое выглядело так, словно видало лучшие времена.

- Нарисуй картинку, так будет дольше, - сказала она неприязненно.

- Кто ты вообще такой, черт возьми?

- Зовут Дрет, Хранитель Пути Нежити. А что ты за креветка?

Маленькая женщина вздохнула и села на гальку.

- Я Смадж, Фейри из Чёрного Сада.

- Чёрный сад? Никогда о нём не слышал, - сказал Дрет.

- Он находится в некотором отдалении отсюда, предположительно, во всяком случае, возле скрытого входа в подземелье. Я была с группой, когда через него проходил большой отряд эльфов. Они схватили меня, но мне удалось сбежать, и теперь я потерялась. И голодна.

Она многозначительно посмотрела на Редторна.

- С каких это пор феари едят мясо и нападают на невинных зомби? - пожаловался Перси.

- Я сказала "фейри", а не "феари", глупец! - усмехнулось маленькое существо.

- Есть заметная разница. Феари превосходят нас почти во всех отношениях.

Она фыркнула, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

Дрет встал, когда Смадж снова запустила себя в воздух, порхая вокруг, как огромная черная оса.

- Ну, если хочешь, можешь присоединиться к нам, только не кусай волшебника.

- Хмф.

Она снова фыркнула.

Всё равно он, наверное, слишком старый и жилистый.

- Вот, перекуси из моих запасов, - сказал Дрет, жестом показывая Катберту, чтобы тот открыл сумку.

- Боюсь, они немного староваты, но лучше, чем ничего.

Катберт протянул Смадж руку, которую она с трудом понесла, и в конце концов уселась на голову Спрата, чтобы съесть её, пока они шли.

- Расскажи мне об этих эльфах, - сказал Редторн.

- Из какого они племени?

- Я не знаю, - пожала плечами Фейри, её рот был полон пальцев.

- По-моему, они все выглядят одинаково. Но, похоже, они были полны решимости попасть в подземелье. Очень странно, эльфы обычно не заботятся о сокровищах, по крайней мере как сообщество.

- Понятно, - сказал Редторн и немного отступил назад, погрузившись в раздумья.

- Что-то не так? - спросил Дрет.

- Что? О, нет, ничего.

Волшебник махнул рукой в знак отказа, а затем поднял голову.

- Я думаю, мы приближаемся к концу этой пещеры.

Дрет заметил смену темы, но не стал комментировать. Пещера действительно сужалась. С одной стороны, в стену была вделана крепкая деревянная дверь, выглядевшая совершенно неуместно в грубой скале.

Катберт приложил к ней ухо и на мгновение прислушался.

- Аарн эээранфуу, - пробормотал он.

- Что? - спросил Перси.

- Уууу аад... уууу аааарн эир уфффуу, - повторил Катберт.

- Кажется, он сказал, что ничего не слышит, - сказал Дрет.

Он подтолкнул Перси.

- Открой дверь, посмотри, что там за ней.

- Ба. Задира, - пробормотал зомби, но всё равно потянул за ручку. Он со скрипом открылся, открывая серый каменный туннель подземелья, идущий слева направо. Нежить просунула голову и внимательно осмотрелась.

- Ничего не видно, - сказал он и шагнул внутрь.

Пол тут же просел под ним, сбросив его в пространство. Раздался крик, мгновение тишины, а затем тупой стук.

- Ууууу! - закричал Катберт и побежал вперед, чтобы заглянуть в ловушку.

Они все посмотрели вниз в яму. Перси лежал на полу, его ногу пронзил большой шип.

- Помогите!!! Помогите! Вытащите меня отсюда! - закричал он.

- Шшшш! - сказал Дрет, делая жесты руками.

- Неизвестно, какие монстры здесь водятся.

Он поднял голову.

- Смадж, Спрат, идите и проверьте немного проход, убедитесь, что ничего не приближается. Катберт, достань веревку и тащи его за собой.

Смадж пробормотал что-то о том, что ей приказали, но улетел немного дальше по туннелю. Спрат сделал то же самое, проскользнув мимо ловушки и ворча о том, что некоторые люди не могут запомнить его имя.

- Ну и денёк! - простонал Перси со своего места приземления.

- Сначала меня наполовину укусил летающий чёрный карлик, а теперь еёе и испортил мою лучшую ногу! И, кажется, я ещё и ребро сломал.

Раздался треск, затем хлюпанье, когда он вытащил что-то из своей груди.

- Ага. Посмотрите на это. Теперь никому не нуженое.

Он отбросил кость, а затем увидел что-то лежащее рядом.

- Эй! Я нашёл сокровище!

- Что это? - прохрипел Дрет, всё ещё беспокоясь о том, что привлекает внимание.

- Передай это!

- Хо! Разве тебе это не понравится?

- Передай, или мы оставим тебя там гнить, - сказал Дрет.

Затем, поскольку он был немного придирчив к деталям, добавил: "Еще".

- Оооо, однажды ты получишь по заслугам.

Перси проворчал, подбрасывая мешок вверх. Он упал обратно и ударил его по лицу.

- Оххх! Ради всего святого. Почему я?

В конце концов, после долгих стонов и жалоб Перси и мешок были извлечены. Дрет выхватил у него мешок.

- Итак, что у нас тут? - сказал он и открыл его...